七、人心谲诡

    川流第一次见她，这姑娘正手持短刃，抵着自己的脖子，执拗的脸庞很漂亮，但更让人印象深刻的是那一脸慷慨赴死的气概。川流对抵在角落里的人说道，“姑娘，刀尖永远要对着敌人，不要伤害自己”，她转过刀口，双手直直地举刀对准川流。川流收刀入鞘，又补上一句，“我不是你的敌人”，说话时肩旁吃痛，川流这才发现肩头的血迹不是敌人的，而是从身上伤口流出的，便想着包扎，只是战甲太重，一只手又不太灵活，自己折腾了很久也未果。姑娘见状放下刀，拿起身边的包裹展开，里面有药也有器械，她的手很巧，清创、止血、包扎，干脆麻利。“你替我疗伤，这份恩情我记得，有什么我能为你做的”，“带我走”，“去哪”，“不知道，我现在只想离开这”，“那你跟着我，等你想到去哪，我再送你”，“好”。

    川流以为这只是一个短暂的邂逅，不曾想成了一生的羁绊。她告诉别人自己叫夕颜，可川流知道那和亲的马车里只可能是炽金的挽阳公主。一路上辰溪话很少，吃得也少，但很倔强，自己背着沉重的包裹，一声不吭，独自一人是会很安静，有时莫名的哭泣，但一有人靠近，却总是微笑，哪怕眼泪挂在脸上。川流知道这样人前规矩又逞强的性格多半是失了父母荫庇，必须早早长大造成的，这姑娘必须装作大人模样才能生存下去，而代价是把那个小小的自己关在一个阴暗狭窄的茧房里，这样能一夜长大，却很脆弱。川流清楚若非逼不得已，谁也不愿这样，好在他经历过，知道怎样走出来。

    “辰…夕颜”川流见辰溪又一个人呆在一旁默默不语，便主动上前攀谈，辰溪抬头不语，“能帮我个忙么”，川流道，“嗯”，辰溪应了一声。“你看到那匹马了么”，川流指了指拴在一旁的战马，“那小伙子跑起来倒是漂亮，就是太孤傲，除了我谁也不能近身，这不我的肩膀伤了么，这几日没人给陪他玩正耍脾气呢”，“那我该怎么做”，“我陪你去试试，看他可愿意让你靠近”，“好”。辰溪随川流来到那匹战马前，“这马好俊呀，它叫啥名字”，“踏血”，“踏雪，我养过一只四足皆白的猫也叫踏雪，可这马蹄是红色的呀”，这匹战马的蹄部原来也是白色的，可每次征讨都要趟过尸山血海，被鲜血浸染的马蹄便再难洗的干净。川流未理会这一字之差，只是从怀里掏出一颗苹果递给辰溪，“我不饿”，“这小伙喜欢”，川流努了努嘴示意。

    辰溪接过苹果放在掌心，慢慢放在踏血面前，它低头嗅了几遍，然后咬着苹果咀嚼起来。辰溪看着踏血上下两瓣马唇正左右晃动，那滑稽可爱的样子惹得她嘴角不自觉地上扬，“你试着把手放在它的面部”，听着川流的话，辰溪抬起手慢慢靠近踏血前额，那里有块状若流星的白章，煞是好看。当辰溪将手放在它的白章之上时，踏血翘起上唇吸气，探察着眼前之人的气味，却没有不安或恐惧，只是稍稍抬起尾巴，然后左右摇摆。川流惊讶道，“你是这世上第二个敢摸它白章，却不被撕咬、踢踏的”，“真的么”，辰溪欣喜道，“踏血性子很烈，从不愿别人靠近，更不会让任何人触碰它前额的白章，连我都得把它哄开心了才得亲近，没想到你一来竟能让它接纳并且信任，若不是这苹果是我亲自给你的，我只会怀疑你给它下了迷魂药，哈哈哈”。辰溪自幼就喜欢和动物相处，因为他们很简单，又可以自由的表达自己的情绪，辰溪似乎很熟悉踏血的肢体所表达的欢喜、好奇、紧张以及疼痛，见这一人一马相处无碍，川流也放心去处理军中事务，临走前留下一句，“夕颜，你笑起来好看，多笑一笑”。

    辰溪卸下了踏血身上的马鞍，一并除了缰绳，没了负累和束缚，踏血更加自由，换做以前，早就撒欢地跑开了，可现在踏血只是守在辰溪身边欢快地踢着马蹄，并没有想要离开的样子。辰溪向四周望了望，看到一片草地，便领着踏血走了过去，踏血跟在辰溪后面轻盈地迈着步子，一人一马无需缰绳，却有隐隐的羁绊。辰溪背靠树干坐着，踏血惬意地吃草，蓝蓝的天空、和煦的阳光、无垠的草原，奔跑的马儿，一切自然又自由，辰溪紧锁的眉头终于打开，一并松动的还有她的心。

    后来辰溪成了一名医师，随军救治伤患，月俸十两。领取俸禄时，辰溪第一次觉得可以依靠自己活着，再也不用仰人鼻息。这位炽金的公主学着成为一个普通人家的女孩，独立而自由的日子让她有了底气去表达喜怒哀乐。闲暇时辰溪喜欢去找踏血，给它带好吃的苹果，领它去草地，与它嬉闹。只有辰溪知道，自己每次过来总是怀着期待，希望能见到朝思暮想的人，因为那个人说过这世界只他和自己可以靠近踏血。好在每次过来，辰溪总能所愿见到所想之人。平日里戎马倥偬的将军总会留出时间给这位小小的医师，哪怕只是几句寒暄，辰溪一开始以为是巧合，后来才察觉里头的心意，过了些日子，踏血面前的背影成了两个人。

    辰溪以为日子会这样平稳地过着，只是川流身上肩负着家国重任。今年长流雨水充沛，暴雨频发，种种迹象又表明今年冬天会十分寒冷，若持续如此，大荒的草原将退化成荒漠，粮食减产，牲畜死亡，为了熬过寒冬，大荒各部落便会联合起来，于秋收时南侵，掠夺粮食，所以未来的重点是防范大荒南下。而近些日子炽金在边境蠢蠢欲动，多次袭扰长流的村庄，炽金本无惧，倘若大荒与炽金联合，两路夹击长流西境，那后果难以预料，为此需要先解决炽金。只是近些日子军团才大败巫泽，需要休养整顿，既然不宜攻城，那就伐谋，川流打算前往炽金，看看能否利用炽金内部的斗争，压住主战一派。

    动身之前，川流与辰溪道别，“我要前往炽金执行任务，这是我的玉佩，它与虎符唯一的不同是不能调兵，你拿着”，辰溪接过玉佩，透过清澈的玉体能看到一抹淡淡青色，玉面残存着主人的体温，正通过指尖传进辰溪的心里，辰溪握紧玉佩抬头问道，“要去多久”，“不知道，短则一年，长的话以三年为期”，“会不会有危险”，“会有一些，但你别担心，我会活着回来”。

    辰溪的思绪变得乱糟糟的，不舍、担心、恐惧、不安一下子涌了上来，她怎么样也理不清，急得泪水在眼眶里打转。辰溪欲哭无泪的模样倔强而脆弱，一如初见时的样子，川流把她揽入怀中，轻抚她的臂膀，安慰道“没事的，会好的”，辰溪听着川流的心跳，自己也慢慢恢复平静。

    辰溪想了想，最后鼓起勇气，告诉川流自己的所有秘密，“我其实是炽金的公主，夕是我母亲的姓氏，她喜欢叫我颜儿…”，辰溪的话冷静而透彻，川流却能感知到背后汹涌的情绪。舅爷夕昭被褫夺兵权徙封武川，母妃夕霭身故，妹妹辰月年幼，诺大的盛阳城，辰溪无所依靠，这才谨言慎行，万事小心，努力裹住真实的自己，去做一只人见人爱的玩偶，只有这样才得以保全性命，照顾妹妹，这是生存所需，辰溪别无选择。

    “如果可以，替我照顾好辰月，需要帮助的话，去找我的舅父夕潜。刚刚所说的事情，你转述与他，舅父便知道你与我的关系非同一般”，最后叮嘱完，辰溪还不放心，于贴身处拿出一块玉，“这是我母亲的临终前给我的，这个给你，一来是保你平安，二来做个信物，舅父、辰月都认得”。辰溪现在想把自己所有珍贵的东西一股脑儿都给川流，让川流时刻记得她，记得回来。川流看着辰溪真挚的模样，比起金玉，纯粹的爱才是天底下最珍贵的东西。

    川流知道仅靠玉佩尚不能取信于夕潜，后者完全有理由怀疑这是强取的，辰溪的交代派上用场，川流道，“夕潜大人，你可以认为信是伪造的，玉佩是我抢来的，但接下来的话，相信你定能分辨的出真假，你了解辰溪，若非绝对信任，她宁死也不会透露分毫的”，“什么事情”夕潜追问，“夕霭之死，并非意外”。

    提到夕霭，夕潜身子先是一紧，然后又颓然坐下，妹妹的死是他这一辈子最大的败仗。夕潜自幼在军营长大，见父亲每次出征都是一副决然的表情，以为打仗是一件好玩的事情，后来随军作战，才知道战场如噩梦，血海漂浮的全是残缺的尸体，夕潜便问父亲，他打了一辈子仗，为啥还能视之如归，父亲说自己战场厮杀能守护自己在乎的国土、人民和家人，那一刻骑马打仗不再是男孩童年里好玩的游戏，而是男人的使命。只是夕潜想不通，自己领着千军万马却保护不了自己的妹妹。

    “那是因何而死”夕潜咬着牙一字一字地问道。“夕霭并非旧疾复发而后病逝，她死于中毒，投毒之人就在宫中，而辰绪帝也知道，辰溪曾跟你说过这个猜测，也托你查证过”，“什么”，辰月在一旁惊呼道，“舅舅，到底怎么回事”。

    川流的话终于撕开了夕潜心底的痛苦回忆，“父亲南征北讨，守土卫国，却抵不过功高盖主、君臣离心的宿命，朝中几句闲言便诱出一道圣旨，让父亲撤军速归，父亲望着快要攻下的泽州和城下的尸体，仰天长叹，‘老天爷，哪怕要收回所有，不能多等一刻么’。回朝后，高高在上的辰绪帝不问战况，只是当着朝中大臣的面，问父亲多大了，身体可还好，父亲只能说自己老了，还了兵符，卸下战甲，辰绪帝又说武川山清水秀，适合疗养身体，让父亲从肥沃的龙川徙封到贫瘠的武川，后者本是流放之所，好在父亲一生戎马，对恶劣环境有着超乎常人的忍耐力。来到武川，百废待兴，父亲招揽奴隶，开垦荒地，可惜武川山高天寒，不适合种粮，我想起当年征讨大荒时喝到的当地美酒，便试着种葡萄酿酒，得上天眷顾才算有了起色。可情况刚好转，盛阳城便传来噩耗，妹妹夕霭病逝。父亲一下子被击垮了，父亲身经百战，我何曾见过他那样脆弱。父亲身为武侯，不能离开封地，便派我去盛阳。到了皇宫，妹妹已被封棺，我不曾见她最后一面，葬礼上往日攀附父亲的权贵们视我为瘟疫，只有辰溪向我走来，与她寒暄安慰后，辰溪轻声说了一句，‘母亲死的蹊跷，望舅父查证’，这句话让我如受雷击，换做以往我早就发作，可这些年我唯一学会的就是隐忍。参加完葬礼，我便匆匆赶回武川，人在途中却听到父亲病危的消息，父亲苦撑着等我回来，最后嘱咐我两件事，‘收复失地，照顾好溪、月’，说完便呼出了最后一口气”。

    说到这，愤怒、无力、悲伤一起袭来，夕潜哪怕再隐忍，也按不住汹涌的情绪，“你们知道清醒又绝望是怎样的滋味么，除了用酒精麻醉自己，我别无选择”。“母亲到底怎么死的”，辰月问道。一直以来辰月以为是自己的出生消耗了母亲的元气，害她旧疾复发因而病逝，这种负罪感纠缠了她很久。夕潜平复情绪后，终于揭开了谜底，“没错，妹妹是被毒杀的。夕霭是贵妃，位皇后之下，此位一直被众人觊觎。父亲在朝时，尚能威慑众人，可失势之后，余晖再难护佑唯一的女儿。离开盛阳时，对于那些失去的权力和荣华，父亲不曾侧目，他唯一在意的是尚在皇宫的女儿。父亲叮嘱夕霭，自己无法保护她了，日后唯一能仰仗的就是皇帝的宠爱，要谨言慎行，不能跋扈。可野兽不会管猎物是否善良，借着补身子的由头，有人给送来的药膳暗里掺了毒药”。

    辰月颤抖着身子问道，“父皇知道么”。“知道的，辰溪养了一只四足皆白的猫，无意舔食了送来的食物，不多久便蔫了，辰溪聪颖，便顺势假装生病。辰绪过来探望问询她怎么了，她说是因为自己的猫死了，伤心所致。辰绪当然知道那只猫不可能就这么不明不白的死了”。