第二十四章 背叛与忠诚
“尊敬的学士大人，如果你脑子真的那么好用，我认为你应该乖乖把背袋里的金币交出来。也许我们可以考虑给你留一条舌头，让你可以靠讲故事挣点面包。”
领头的是个皮肤黝黑的壮汉，他手里拎着一根一头钉着钉子的木棒，一晃一晃地狞笑着走近过来，戏谑地说到，“你想想，在旧镇读书那么多年，什么成就都还没有得到，就死在这个阴暗的角落，不可惜么？”
刘芒踉跄退后一步，跌跌撞撞地和凯文贴到一起，用颤抖的声音地问道，“你，你们想要干什么？这里可是白港，是城墙之内，受到曼德勒伯爵庇护的地方！大白天公然劫掠，你们这是无视曼德勒家族的威严！”
黝黑男子哈哈一笑，“曼德勒家族？愿七神保佑伯爵大人长命百岁。曼德勒家族是大象，我们是小小的蚂蚁。虽然他动一动脚就能把我们踩死，但是大象又哪里会理会小小的蚂蚁窝发生什么呢？你就别指望有巡逻的卫兵来救你了，这里可是我们精挑细选的地方。”
刘芒的脸色已经变得惨白，豆大的汗珠沿着鬓角流下，沾湿了衣角。
他嘶哑的咆哮着，“不可能，绝对不可能！你们杀了我们，尸体很快就会被人发现的，你们一个也逃不了！”
而在他身后，凯文紧紧抓住刘芒的衣襟，低着头，身体不住地抖动着，如同筛糠。
看到猎物如此无能狂怒的表现，让领头的劫匪更加得意起来，他轻蔑地说道，“所以旧镇的学士都是只会读书的白痴么？这条小巷两边的房子都是空的，没有人住。等干掉你们，把尸体往里面一扔，等尸体腐烂成白骨，都不会有人知道。”
这时候一个瘦削阴狠的混混突然插嘴道，“大乔伊，不要跟他们废话了，老大可没说要留他们一条命。”
黑皮汉子不满的说道，“你白痴么？我和他们玩玩怎么了？老大也没说不能……”
刘芒突然插话道，“最后一个问题，你们是怎么知道我身上带了金币的？”
“哈哈，你昨天满大街问金价……”
大乔伊说着说着，发现情况有些不对劲，他突然意识到，对面这个高个儿傻瓜紧张到发抖的声音变得镇定而低沉。
刘芒看了他一眼，从装着行李的小推车（用木板钉成的简易小车，从酒馆老板那里买的，花了半个银鹿）里，拿出一根用布条裹着的长棍，一边解开布条，一边说，“你们准备得挺周到，不然我还觉得有些棘手呢。凯文，后面三个交给你没问题吧？”
“问题不大，导师。”
凯文也从推车里拿出属于他的武器。
当看到对面这个木讷怯懦的汉子从刀鞘里抽出五英尺长的单刃剑时，大乔伊一时间感到有些困惑。
他问身边的同伴，“这家伙不是学士么？”
踹倒汤姆小推车混混二人组中，矮胖的那一个闻言也是一副迷茫的神色，“汤姆那小杂种是这么说的……”
话音还飘在空气中，一道凌厉的刀光已经向他的脸上劈来。
几十秒后，七名手持凶器的匪徒变成了七具手持凶器的尸体。
刘芒用脚尖踹着地上的尸体，抱怨道，“凯文，你怎么不提醒我留一个活口？都死了，找谁问汤姆的地址。”
凯文在劫匪的衣服上蹭掉剑刃上的鲜血，喊冤道，“不是，导师，你也没说要留活口啊。你一声不吭地出手，我还以为你有什么打算呢。而且你刚才的演技太浮夸了，除了想笑，我根本想不到其他事情……”
刘芒挠挠头，“那现在怎么办？”
就在他师徒二人发愁的时候，巷子里一处凹陷的角落，那个名叫艾伯特的小男孩正捂着嘴瑟瑟发抖，脚下腥臭的尿液流了一地。
本来他以为这两个手无缚鸡之力的学者要不了几招就会被大哥们打倒，他也很快就能拿到大乔伊他们承诺的赏钱，十个铜分。
所以他刚才跑开之后，并没有离远，而是趁众人没留意的档口，找了这个隐蔽的角落躲起来，打算等完事儿后的第一时间跳出来向大哥们请赏。
事情也的确结束得如他意料中一般快速，只是，最后站着的人，却不是他以为的人。
“那边的小子你过来！”
突然间，高个子学士（？）那凶残的声音响起，吓得他转身就逃。
还没等他跑出两步，一阵凉风从他耳边拂过，那柄比他手脚伸展开还长的单刃剑直直插进他跟前的地面上，微微摇晃。
看着散发着血光的剑刃，艾伯特眼前一黑，晕了过去。
等他再次醒过来的时候，发现自己正坐在墙角，周围的黑帮尸体已经不见影踪，而那两个杀神正蹲在他的身前。
他挣扎着站起来，想要逃跑，被被一张大手摁住了脑门，对方湿热的手心让艾伯特既腻歪又恐惧。
“不要乱动，我不太控制得住自己的力气。”
这声音里的温度，让艾伯特一下冷静下来，甚至冷静得有点过头，竟开始微微颤抖。
大个子学士问到，“小子，你知道汤姆家怎么走么？”
艾伯特下意识地摇摇头，随即又重重的点头，“我知道，大人，我知道他家在哪里！我和他一起长大，我是他的好朋友，求你放过我！”
“你是他的好朋友？”
刘芒本能的不相信。
艾伯特着力辩解道，“是的，昨天他跟我说有个学士大人要招他作仆役！他还说要把他的生蚝摊子让给我！”
“那是你告诉那些混混我和汤姆有约定的事情么？”
“不是！大乔伊他们从银匠街的眼线那里听说，汤姆带着一个大水鱼在找人换钱，主动找上门来的！就是昨天晚上的事儿！”
刘芒听到这里，不再说话，心里暗暗悔恨，果然都是因为他。
沉闷了片刻，刘芒继续问到，“然后呢？”
“大乔伊他们让汤姆把你带去刚才那条巷子，汤姆不肯，他们就打了汤姆一顿。我当时正在跟汤姆一起玩，他们就让我来代替他！”
被打了一顿？！
刘芒心里一紧，“走吧，带我们去汤姆家。如果你说的是真的，我以七神之名发誓，会放你回家。”
真的么？艾伯特不敢问出口，他害怕听到答案。
有了希望，虽然很渺茫，但是艾伯特终于心甘情愿的为刘芒带路。
至于半路逃跑，他没想过。
见过刘芒的身手后，他不敢赌是自己的脚快，还是对方的刀快。
没多久，三人就来到另一条破烂的小巷，巷子两侧的屋门口，小孩坐在泥水里玩，大人在操持着自己活计。
刘芒从他们身边走过，投来的只有木然冷漠的目光。
走到巷子尽头的一个低矮的木棚子，艾伯特轻轻推开门，“汤姆，你还好么？”
“艾伯特……你去哪里了？”
汤姆微弱的声音从一张杂乱的床上响起。
刘芒几步跨过去，轻轻坐在床沿，“小汤姆，是我，你的学士老爷。”
“刘芒学士？”
汤姆声音里的惊喜转瞬即逝，他慌张地说道，“学士大人，我没有出卖你！他们说要给我钱，还打我，但是我没有出卖你！”
汤姆挣扎着想要坐起来，却根本移动不了身体。
刘芒见状把他按下，安慰到，“我知道，我都知道。你的朋友艾伯特都告诉我了，你是个好小伙儿。”
接着，刘芒揭开汤姆盖在身上的肮脏被子，没有了被子的遮盖，汤姆布满青紫的身体暴露出来，同时，一条手臂和一只小腿各有一处不自然的错位，伤处的肌肉高高肿起，蜡黄的皮肤几乎透明。
刘芒闭上眼，冷静了片刻，柔声问到，“孩子，昨天问你愿不愿意做我的仆从，你想好了么？”
小汤姆眼睛刹那间充满了光，“我愿意的！我爷爷说过，能跟随一个公道的上等人做仆从是我……最好的出路，我爷爷说……”
恍然间，小汤姆的眼神突然开始涣散，在对未来满满的憧憬中，他的脑袋向后一沉，闭上了双眼。
刘芒用颤抖的手轻轻按住汤姆脖子上的大动脉，感受着那令人绝望的平静，心中好像有什么东西被撕裂一般的痛。
小朋友，原来你最大的愿望，是给你自己找个上等人老爷作主人么？
又重重看了一眼后，轻轻用被子盖住汤姆的脸，他转身问艾伯特，“这里的人，怎么处理遗骸？”
已经意识到发生什么事情的艾伯特，泪流满脸。
他哽咽说到，“圣堂的静默修女会处理尸体，如果给钱的话，他们会得到很好的对待。”
刘芒把汤姆抱起来，交给凯文，“凯文，送汤姆最后一程吧。把他交给静默姐妹之后，不要耽搁，立刻出城，到城外的我们最后一次修整的镇子等我。”
凯文担心地问道，“导师，你不需要我的帮助么？”
“你帮我把行李转移出去就是在帮我。”
凯文点点头，转身抱着汤姆离开了逼仄的小屋。
接着，刘芒来到艾伯特面前蹲下，平视着少年的眼睛，“艾伯特，你和汤姆是朋友对么？”
艾伯特忍不住颤抖了一下，然后点点头。
“我给你一个银鹿，”刘芒双手搭在艾伯特肩上，“我给你一个银鹿，让你帮朋友做点事，你愿不愿意？”
一个银鹿？！艾伯特眼睛一亮，“我愿意，大人，你说吧，我什么都愿意做。”
“来找汤姆的人，他们是叫做长鱼帮吧？你知道他们的据点在哪里，对吧？今天晚上你带我过去，只要我确认了位置，你就可以带着一个银鹿回家，买你任何想要的东西。”
艾伯特犹豫了一下，问到，“大人，你能收我做你的仆从么？我比小汤姆更聪明更强壮。”
刘芒闻言一愣，心里不由得升起一阵烦恶，但是脸上泄露出这种情绪，继续说到，“如果你今晚的表现好，我可以考虑。”
艾伯特欢喜地不住点头，而他为汤姆流下的泪水犹自挂在眼角未干。
领头的是个皮肤黝黑的壮汉，他手里拎着一根一头钉着钉子的木棒，一晃一晃地狞笑着走近过来，戏谑地说到，“你想想，在旧镇读书那么多年，什么成就都还没有得到，就死在这个阴暗的角落，不可惜么？”
刘芒踉跄退后一步，跌跌撞撞地和凯文贴到一起，用颤抖的声音地问道，“你，你们想要干什么？这里可是白港，是城墙之内，受到曼德勒伯爵庇护的地方！大白天公然劫掠，你们这是无视曼德勒家族的威严！”
黝黑男子哈哈一笑，“曼德勒家族？愿七神保佑伯爵大人长命百岁。曼德勒家族是大象，我们是小小的蚂蚁。虽然他动一动脚就能把我们踩死，但是大象又哪里会理会小小的蚂蚁窝发生什么呢？你就别指望有巡逻的卫兵来救你了，这里可是我们精挑细选的地方。”
刘芒的脸色已经变得惨白，豆大的汗珠沿着鬓角流下，沾湿了衣角。
他嘶哑的咆哮着，“不可能，绝对不可能！你们杀了我们，尸体很快就会被人发现的，你们一个也逃不了！”
而在他身后，凯文紧紧抓住刘芒的衣襟，低着头，身体不住地抖动着，如同筛糠。
看到猎物如此无能狂怒的表现，让领头的劫匪更加得意起来，他轻蔑地说道，“所以旧镇的学士都是只会读书的白痴么？这条小巷两边的房子都是空的，没有人住。等干掉你们，把尸体往里面一扔，等尸体腐烂成白骨，都不会有人知道。”
这时候一个瘦削阴狠的混混突然插嘴道，“大乔伊，不要跟他们废话了，老大可没说要留他们一条命。”
黑皮汉子不满的说道，“你白痴么？我和他们玩玩怎么了？老大也没说不能……”
刘芒突然插话道，“最后一个问题，你们是怎么知道我身上带了金币的？”
“哈哈，你昨天满大街问金价……”
大乔伊说着说着，发现情况有些不对劲，他突然意识到，对面这个高个儿傻瓜紧张到发抖的声音变得镇定而低沉。
刘芒看了他一眼，从装着行李的小推车（用木板钉成的简易小车，从酒馆老板那里买的，花了半个银鹿）里，拿出一根用布条裹着的长棍，一边解开布条，一边说，“你们准备得挺周到，不然我还觉得有些棘手呢。凯文，后面三个交给你没问题吧？”
“问题不大，导师。”
凯文也从推车里拿出属于他的武器。
当看到对面这个木讷怯懦的汉子从刀鞘里抽出五英尺长的单刃剑时，大乔伊一时间感到有些困惑。
他问身边的同伴，“这家伙不是学士么？”
踹倒汤姆小推车混混二人组中，矮胖的那一个闻言也是一副迷茫的神色，“汤姆那小杂种是这么说的……”
话音还飘在空气中，一道凌厉的刀光已经向他的脸上劈来。
几十秒后，七名手持凶器的匪徒变成了七具手持凶器的尸体。
刘芒用脚尖踹着地上的尸体，抱怨道，“凯文，你怎么不提醒我留一个活口？都死了，找谁问汤姆的地址。”
凯文在劫匪的衣服上蹭掉剑刃上的鲜血，喊冤道，“不是，导师，你也没说要留活口啊。你一声不吭地出手，我还以为你有什么打算呢。而且你刚才的演技太浮夸了，除了想笑，我根本想不到其他事情……”
刘芒挠挠头，“那现在怎么办？”
就在他师徒二人发愁的时候，巷子里一处凹陷的角落，那个名叫艾伯特的小男孩正捂着嘴瑟瑟发抖，脚下腥臭的尿液流了一地。
本来他以为这两个手无缚鸡之力的学者要不了几招就会被大哥们打倒，他也很快就能拿到大乔伊他们承诺的赏钱，十个铜分。
所以他刚才跑开之后，并没有离远，而是趁众人没留意的档口，找了这个隐蔽的角落躲起来，打算等完事儿后的第一时间跳出来向大哥们请赏。
事情也的确结束得如他意料中一般快速，只是，最后站着的人，却不是他以为的人。
“那边的小子你过来！”
突然间，高个子学士（？）那凶残的声音响起，吓得他转身就逃。
还没等他跑出两步，一阵凉风从他耳边拂过，那柄比他手脚伸展开还长的单刃剑直直插进他跟前的地面上，微微摇晃。
看着散发着血光的剑刃，艾伯特眼前一黑，晕了过去。
等他再次醒过来的时候，发现自己正坐在墙角，周围的黑帮尸体已经不见影踪，而那两个杀神正蹲在他的身前。
他挣扎着站起来，想要逃跑，被被一张大手摁住了脑门，对方湿热的手心让艾伯特既腻歪又恐惧。
“不要乱动，我不太控制得住自己的力气。”
这声音里的温度，让艾伯特一下冷静下来，甚至冷静得有点过头，竟开始微微颤抖。
大个子学士问到，“小子，你知道汤姆家怎么走么？”
艾伯特下意识地摇摇头，随即又重重的点头，“我知道，大人，我知道他家在哪里！我和他一起长大，我是他的好朋友，求你放过我！”
“你是他的好朋友？”
刘芒本能的不相信。
艾伯特着力辩解道，“是的，昨天他跟我说有个学士大人要招他作仆役！他还说要把他的生蚝摊子让给我！”
“那是你告诉那些混混我和汤姆有约定的事情么？”
“不是！大乔伊他们从银匠街的眼线那里听说，汤姆带着一个大水鱼在找人换钱，主动找上门来的！就是昨天晚上的事儿！”
刘芒听到这里，不再说话，心里暗暗悔恨，果然都是因为他。
沉闷了片刻，刘芒继续问到，“然后呢？”
“大乔伊他们让汤姆把你带去刚才那条巷子，汤姆不肯，他们就打了汤姆一顿。我当时正在跟汤姆一起玩，他们就让我来代替他！”
被打了一顿？！
刘芒心里一紧，“走吧，带我们去汤姆家。如果你说的是真的，我以七神之名发誓，会放你回家。”
真的么？艾伯特不敢问出口，他害怕听到答案。
有了希望，虽然很渺茫，但是艾伯特终于心甘情愿的为刘芒带路。
至于半路逃跑，他没想过。
见过刘芒的身手后，他不敢赌是自己的脚快，还是对方的刀快。
没多久，三人就来到另一条破烂的小巷，巷子两侧的屋门口，小孩坐在泥水里玩，大人在操持着自己活计。
刘芒从他们身边走过，投来的只有木然冷漠的目光。
走到巷子尽头的一个低矮的木棚子，艾伯特轻轻推开门，“汤姆，你还好么？”
“艾伯特……你去哪里了？”
汤姆微弱的声音从一张杂乱的床上响起。
刘芒几步跨过去，轻轻坐在床沿，“小汤姆，是我，你的学士老爷。”
“刘芒学士？”
汤姆声音里的惊喜转瞬即逝，他慌张地说道，“学士大人，我没有出卖你！他们说要给我钱，还打我，但是我没有出卖你！”
汤姆挣扎着想要坐起来，却根本移动不了身体。
刘芒见状把他按下，安慰到，“我知道，我都知道。你的朋友艾伯特都告诉我了，你是个好小伙儿。”
接着，刘芒揭开汤姆盖在身上的肮脏被子，没有了被子的遮盖，汤姆布满青紫的身体暴露出来，同时，一条手臂和一只小腿各有一处不自然的错位，伤处的肌肉高高肿起，蜡黄的皮肤几乎透明。
刘芒闭上眼，冷静了片刻，柔声问到，“孩子，昨天问你愿不愿意做我的仆从，你想好了么？”
小汤姆眼睛刹那间充满了光，“我愿意的！我爷爷说过，能跟随一个公道的上等人做仆从是我……最好的出路，我爷爷说……”
恍然间，小汤姆的眼神突然开始涣散，在对未来满满的憧憬中，他的脑袋向后一沉，闭上了双眼。
刘芒用颤抖的手轻轻按住汤姆脖子上的大动脉，感受着那令人绝望的平静，心中好像有什么东西被撕裂一般的痛。
小朋友，原来你最大的愿望，是给你自己找个上等人老爷作主人么？
又重重看了一眼后，轻轻用被子盖住汤姆的脸，他转身问艾伯特，“这里的人，怎么处理遗骸？”
已经意识到发生什么事情的艾伯特，泪流满脸。
他哽咽说到，“圣堂的静默修女会处理尸体，如果给钱的话，他们会得到很好的对待。”
刘芒把汤姆抱起来，交给凯文，“凯文，送汤姆最后一程吧。把他交给静默姐妹之后，不要耽搁，立刻出城，到城外的我们最后一次修整的镇子等我。”
凯文担心地问道，“导师，你不需要我的帮助么？”
“你帮我把行李转移出去就是在帮我。”
凯文点点头，转身抱着汤姆离开了逼仄的小屋。
接着，刘芒来到艾伯特面前蹲下，平视着少年的眼睛，“艾伯特，你和汤姆是朋友对么？”
艾伯特忍不住颤抖了一下，然后点点头。
“我给你一个银鹿，”刘芒双手搭在艾伯特肩上，“我给你一个银鹿，让你帮朋友做点事，你愿不愿意？”
一个银鹿？！艾伯特眼睛一亮，“我愿意，大人，你说吧，我什么都愿意做。”
“来找汤姆的人，他们是叫做长鱼帮吧？你知道他们的据点在哪里，对吧？今天晚上你带我过去，只要我确认了位置，你就可以带着一个银鹿回家，买你任何想要的东西。”
艾伯特犹豫了一下，问到，“大人，你能收我做你的仆从么？我比小汤姆更聪明更强壮。”
刘芒闻言一愣，心里不由得升起一阵烦恶，但是脸上泄露出这种情绪，继续说到，“如果你今晚的表现好，我可以考虑。”
艾伯特欢喜地不住点头，而他为汤姆流下的泪水犹自挂在眼角未干。
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