第3章 玄武堂诛杀令，击杀叛将石楠
半个月前，耳目密报魏文昭，有京师“天听处”密探暗走犁城，抄画城中军事守备虚实，乃至副都统内寝起居也刻描板封火漆桶递回京师。
初时以为这犁城本为边塞抗敌重堡要地，驻兵辖军数十万众，这都统一职又领“掌镇守险要、绥和军民、均齐政刑、修举武备”之能，某些权责甚至大过各路藩王，胜于京师将军，此番准噶尔汗国军变，征战经年，朝廷忧心各边城实权都统佣兵自重，趁机夺利或别有所谋，亦是常理。
密探还未进城他便知晓，待其离城，魏文昭命布姑反探，追一程，再回来报。沿路过哪州哪府，见什么人，吃什么饭，说什么话，等到了京师又进哪一衙，拜哪一门，进之前如何，进之后又如何都要细细备记。
他魏文昭有这个底气，任哪个营哪个处来查，自然是滴水不漏。换句话说，只有他想让人查回去的，才有得漏！
可没料想，这探子回程不返京师，而是一路向西南疾行，片刻不停。此人脚力如何权且不说，出了犁城便径自急急而走，说明他的目标不是巡视各边要塞，而是单单针对他魏文昭！而西南，是报哪里又疑云重重。
布姑绣夏，绰号布片儿贼，“行踪诡秘，身法飘逸，计多虑深”，是执行追踪、搜探、暗杀等隐秘任务的首选，备受犁城副都统重用。
这次吊尾追踪，自打出犁城就觉得不寻常，任凭她怎样处处留心，那密探像是总在刻意牵引，领着她绕弯子。急急连行五日，未停未歇，一路追进西南十万大山，刚刚只过两山，穿一谷，竟就失了那探子踪影。
布姑放飞鸽密信回犁城，又自入群山搜寻三日，依然踪迹皆无。
犁城副都统得信后也觉蹊跷，随即以“有准噶尔汗国密探悄然过境”为名，通令犁城所辖各州各府，严审严查过往生人，客栈、官驿、酒肆、茶坊一律安置特卫快役，配三等马，但有异动异事，无需通知各州最高长官，即先关各州所辖境内距事发地临近的三城五镇所有门、哨、桥、渡，再行直报犁城待命备案。
同时，密派石楠和麻儿剪分两西、南两路探摸该人寻迹，与布姑绣夏的追踪路线成扇形呼应，尽可能地扩大搜索范围。
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飞蝗院内。
“石大哥，你说都统这回是不是太那个了？哎，就把咱们仨全撒出去找这人，连这龟儿子是不是真探子都做不得准儿呢，两州六城十三厅都给折腾了个底儿朝天了。”剪刀匠一边收点行囊，一边对石楠嘟囔着牢骚。他刚在西南结了任务回城交差，茶还没喝上半盏，这就又要派出去钻大山了。
“都统交代的事情，做就是，少问。”石楠从自己包里拿出一封酱肉，塞进麻儿剪的背囊，“魏大人这么安排，肯定是这人身上有极重要的信息，或者极危险也未可知，你秉性还甚毛躁，一路行事切不可掉以轻心。”
麻儿剪把那肉掏出来，眯着眼用手指钳了一大块下来丢进嘴里，“嘿！你怎么变得跟我师姐一个样儿，婆婆妈妈的，我这仨月可是在大山里待得够够的了，走哪儿哪儿绊脚，坐哪儿哪儿都湿，还净他妈虫子！那叮咬得我啊……这……”
“嘘！收声！”石楠食指一竖，示意麻儿剪仔细听窗外动静。
麻儿剪口中叼着酱肉矮身靠住窗棂，支棱耳朵听了半天，也没辨出个声响来，疑惑地转头望向石楠，只见他正若无其事地收拾绑腿，“嘿！哥哥！你这妥妥儿地是跟我师姐学坏了！”
“行啦！祸从口出，小心些总是好。”石楠大手一按剪刀匠的双肩，“挑一个吧？往南，往西？”
麻儿剪跳着高答道：“西！往西！也该着换你到南边喂虫子了啊。”
石楠微笑不语，搭了背囊迈步出门。
麻儿剪像是忽然想到了什么，紧走两步追出门来，“哎！等会儿！我我还是去南边吧！忘了有点儿事还能顺道给办了，再说这都马上都要入冬了，也没啥虫儿了吧……嘿嘿……”
石楠望着麻儿剪退行两步，冲他挥了挥手，从拴马桩上解下坐骑，扬鞭策马，直奔落日疾驰而去。
麻儿剪低头蹭了蹭靴底的干泥，似有似无地叹息一声，回身取了背囊出来，腰间暗系牛皮剪刀袋，不乘马匹，却是简装步行也出了城门。
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十天后，布姑绣夏和麻儿剪同日回城，在飞蝗院门口碰了面，石头兵却迟迟不见踪影。
石楠嘴直脾气臭，乍看力大无脑，在三人中却是最老成练达的，多少回生死绝杀的任务都能出色完结，从没见过他超期未归还连个信儿都传不出来的时候。
回到院内，麻儿剪解下剪刀袋往桌上一扔，两腿长伸，靠在椅子上连灌两大口凉茶，从桌上捻起一块桂花糕嚼也不嚼，咕隆一声吞了下肚，长出一口气说：“师姐，你那边怎么样？”
布姑只垂着头摇了摇，没说话。
“唉！我这儿除了一林子野虫儿，啥都没见着！可折腾个半死了。”麻儿剪又吞一块糕到嘴里。
“再等两日，若再没消息，我们往西去迎一迎他。”布姑觉得心里沉沉的，围着方桌来回踱步，总不能安稳。
麻儿剪拉着她坐下，出言安慰：“嗯，师姐别急，都统府通令还没解，没接指派咱哪走得开？午后我要去都统那里回差事的，先侧面问问魏大人。咱俩这边都没捕到那探子的风儿，说不定石大哥早就得了手，探出点什么大事件来，被大人下了封口令儿。再不就，没准儿人家已经抓了那探子正秘密押解回城呢？对不？秘密押解咱们有规矩，可是专令专办的铁规矩。要真是那样，不等到他带了人回了犁城，咱俩那是肯定得不着消息。”
“秘密押解么……要真是，剪刀你等会也别探问了，该回事回事，大人也会怪罪……只是……”
“信我的，石头一准儿没事！就他那刀砍不烂，雷劈不碎的。晌午我早点去，瞧瞧魏大人面色就是。”
“可是……”布姑欲言又止，心里还是慌，想跟麻儿剪说说又怕这小子莽撞，去都统府瞎打听惹事儿。
“行啦行啦，我的亲姐姐诶！得，我这会儿就去府里看看去。”麻儿剪按着肩膀把她按回椅子，转身跨步出了门。
“哎？！剪刀，小心些！”
麻儿剪头也不回，凭空挥了挥手，三窜两蹦地走了。
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剪刀刚走了不到一刻钟，就有都统府近卫急冲冲闯进飞蝗院门。
“布领旗！副都统大人急召玄武堂议事！”
布姑绣夏一怔，玄武堂是都统府秘堂，只有需要执行绝对隐秘的甲等暗杀任务时才会在此议事，领诛杀令！
“麻领旗呢？”
“属下不知，属下是从战事房直接过来传令的。只请布领旗依令速去！”侍卫一拱手，倒退着出了垂花门。
从飞蝗院到玄武堂，要过春雀门，狂雷门，惊鸦门，残雪门。这四门皆连四套院落，与飞蝗门和飞蝗院一起并称“五门五院”，每院设三位“领旗”长官，配二十旗卫，是副都统府秘密部队的驻地。布于犁城北翁城一侧，与城中各处驻军、衙门、商街、民巷以高墙分隔，只奉犁城副都统魏文昭一人令，外人只近身这五门都会以“刺探军情”为名处以极刑。
虽五门之间有跑马甬道相连，但往日里各门各院并不准私自往来，这甬道布姑也极少行走，此刻心事重重，不禁觉得道路两旁的石窗箭口分外阴森。
急急行至惊鸦门，远远地见一行人影从院中出来，看方向也是直奔玄武堂而去。有一人瞥见布姑，欲要停步，却被同伴喝止，快步而去了。
玄武堂前，空空荡荡，一个侍卫也没有，想必里面已是按战时密令做了布置——所有与任务无关人等一律不得靠近，常巡、驻守侍卫一律外推至五门外墙防务。这让她更加觉得不安。
布姑绣夏将衣襟紧了紧，摸了摸两袖束带，深吸一口气，跨步踏上了“响阶”。
响阶，顾名思义，是会响的台阶，由多块脚踏可动的活板制成，其内嵌有铜铃，铺在玄武堂入口甬道五十步内，人行其上有鸣音，为内堂中人做警示之用。加之其两侧夹墙皆是机关，避无可避，是入内堂唯一通路。
过响阶再五十步，至影壁前，为“鸣沙池”，除却采自异域的银白鸣沙铺地再无一物遮挡。若来人踏入鸣沙，纵使有再高的轻功，也会引得满池沙粒微动，相吸碰撞，发微声，再经多孔镂空的影壁墙放大数倍传至内堂大殿预警。如此设计外来人难觉异样，在内堂中听，却可轻易辨识来人多寡、方位、距离。
除此之外，屋顶，瓦下，清水脊，檐廊，地井，窗棂窗纱，处处极尽机簧巧妙之能事。这也是魏文昭将其称为“不灭真城”的原因，称得上是名副其实的城中城，堡中堡。
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这影壁挡人挡鬼，也挡声。
未过影壁前，布姑什么也听不见，刚转影壁入内堂檐廊，剪刀匠声嘶力竭的吼叫声扑面而来，惊得她险些栽倒！
只见惊鸦院的两个领旗左右分立在他身旁，各按其一臂，将麻儿剪紧制在地上。
“放开我！！都统大人！石楠绝不是叛徒！”
麻儿剪面目狰狞，双眼喷火，硬挺着脖颈往上直撞，全然不顾两条臂膀已被拉得脱臼，再挣狠些，折了也难说！
布姑绣夏脚下移形换位，瞬息已到他身前，两条纱袖一翻，千缕红丝滚涌成团，如火海翻浆，直逼惊鸦院二人。
那二人也是寸步不让，各摆单臂将身后半挂的披风左右一抖，化作两面黑盾格在胸前，硬刚一击。一攻一守，分明是丝线绸带，碰黑棉披风，却发出铿锵的金属之声来，响如闪电裂鼎，震得窗棂嗡嗡直颤。
“布姑，还不住手！你是也要反了吗！”玄武堂正中大椅上，犁城都统魏文昭拍案而起，将一只茶杯掼在四圣柱上击了个粉碎。
“大人！息怒……”布姑绣夏连忙低头，单膝跪地，“绣夏……不敢……”。
麻儿剪不管不顾，拖着两条耷拉胳膊踉跄摔到布姑绣夏身前，眼泪、鼻涕、口水横流满面，完全失了往日那副玩世不恭的神态，凄惶惶咆哮起来，又惊得她浑身一凛。
“师姐！！都统下令，要杀石头啊！！”
初时以为这犁城本为边塞抗敌重堡要地，驻兵辖军数十万众，这都统一职又领“掌镇守险要、绥和军民、均齐政刑、修举武备”之能，某些权责甚至大过各路藩王，胜于京师将军，此番准噶尔汗国军变，征战经年，朝廷忧心各边城实权都统佣兵自重，趁机夺利或别有所谋，亦是常理。
密探还未进城他便知晓，待其离城，魏文昭命布姑反探，追一程，再回来报。沿路过哪州哪府，见什么人，吃什么饭，说什么话，等到了京师又进哪一衙，拜哪一门，进之前如何，进之后又如何都要细细备记。
他魏文昭有这个底气，任哪个营哪个处来查，自然是滴水不漏。换句话说，只有他想让人查回去的，才有得漏！
可没料想，这探子回程不返京师，而是一路向西南疾行，片刻不停。此人脚力如何权且不说，出了犁城便径自急急而走，说明他的目标不是巡视各边要塞，而是单单针对他魏文昭！而西南，是报哪里又疑云重重。
布姑绣夏，绰号布片儿贼，“行踪诡秘，身法飘逸，计多虑深”，是执行追踪、搜探、暗杀等隐秘任务的首选，备受犁城副都统重用。
这次吊尾追踪，自打出犁城就觉得不寻常，任凭她怎样处处留心，那密探像是总在刻意牵引，领着她绕弯子。急急连行五日，未停未歇，一路追进西南十万大山，刚刚只过两山，穿一谷，竟就失了那探子踪影。
布姑放飞鸽密信回犁城，又自入群山搜寻三日，依然踪迹皆无。
犁城副都统得信后也觉蹊跷，随即以“有准噶尔汗国密探悄然过境”为名，通令犁城所辖各州各府，严审严查过往生人，客栈、官驿、酒肆、茶坊一律安置特卫快役，配三等马，但有异动异事，无需通知各州最高长官，即先关各州所辖境内距事发地临近的三城五镇所有门、哨、桥、渡，再行直报犁城待命备案。
同时，密派石楠和麻儿剪分两西、南两路探摸该人寻迹，与布姑绣夏的追踪路线成扇形呼应，尽可能地扩大搜索范围。
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飞蝗院内。
“石大哥，你说都统这回是不是太那个了？哎，就把咱们仨全撒出去找这人，连这龟儿子是不是真探子都做不得准儿呢，两州六城十三厅都给折腾了个底儿朝天了。”剪刀匠一边收点行囊，一边对石楠嘟囔着牢骚。他刚在西南结了任务回城交差，茶还没喝上半盏，这就又要派出去钻大山了。
“都统交代的事情，做就是，少问。”石楠从自己包里拿出一封酱肉，塞进麻儿剪的背囊，“魏大人这么安排，肯定是这人身上有极重要的信息，或者极危险也未可知，你秉性还甚毛躁，一路行事切不可掉以轻心。”
麻儿剪把那肉掏出来，眯着眼用手指钳了一大块下来丢进嘴里，“嘿！你怎么变得跟我师姐一个样儿，婆婆妈妈的，我这仨月可是在大山里待得够够的了，走哪儿哪儿绊脚，坐哪儿哪儿都湿，还净他妈虫子！那叮咬得我啊……这……”
“嘘！收声！”石楠食指一竖，示意麻儿剪仔细听窗外动静。
麻儿剪口中叼着酱肉矮身靠住窗棂，支棱耳朵听了半天，也没辨出个声响来，疑惑地转头望向石楠，只见他正若无其事地收拾绑腿，“嘿！哥哥！你这妥妥儿地是跟我师姐学坏了！”
“行啦！祸从口出，小心些总是好。”石楠大手一按剪刀匠的双肩，“挑一个吧？往南，往西？”
麻儿剪跳着高答道：“西！往西！也该着换你到南边喂虫子了啊。”
石楠微笑不语，搭了背囊迈步出门。
麻儿剪像是忽然想到了什么，紧走两步追出门来，“哎！等会儿！我我还是去南边吧！忘了有点儿事还能顺道给办了，再说这都马上都要入冬了，也没啥虫儿了吧……嘿嘿……”
石楠望着麻儿剪退行两步，冲他挥了挥手，从拴马桩上解下坐骑，扬鞭策马，直奔落日疾驰而去。
麻儿剪低头蹭了蹭靴底的干泥，似有似无地叹息一声，回身取了背囊出来，腰间暗系牛皮剪刀袋，不乘马匹，却是简装步行也出了城门。
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十天后，布姑绣夏和麻儿剪同日回城，在飞蝗院门口碰了面，石头兵却迟迟不见踪影。
石楠嘴直脾气臭，乍看力大无脑，在三人中却是最老成练达的，多少回生死绝杀的任务都能出色完结，从没见过他超期未归还连个信儿都传不出来的时候。
回到院内，麻儿剪解下剪刀袋往桌上一扔，两腿长伸，靠在椅子上连灌两大口凉茶，从桌上捻起一块桂花糕嚼也不嚼，咕隆一声吞了下肚，长出一口气说：“师姐，你那边怎么样？”
布姑只垂着头摇了摇，没说话。
“唉！我这儿除了一林子野虫儿，啥都没见着！可折腾个半死了。”麻儿剪又吞一块糕到嘴里。
“再等两日，若再没消息，我们往西去迎一迎他。”布姑觉得心里沉沉的，围着方桌来回踱步，总不能安稳。
麻儿剪拉着她坐下，出言安慰：“嗯，师姐别急，都统府通令还没解，没接指派咱哪走得开？午后我要去都统那里回差事的，先侧面问问魏大人。咱俩这边都没捕到那探子的风儿，说不定石大哥早就得了手，探出点什么大事件来，被大人下了封口令儿。再不就，没准儿人家已经抓了那探子正秘密押解回城呢？对不？秘密押解咱们有规矩，可是专令专办的铁规矩。要真是那样，不等到他带了人回了犁城，咱俩那是肯定得不着消息。”
“秘密押解么……要真是，剪刀你等会也别探问了，该回事回事，大人也会怪罪……只是……”
“信我的，石头一准儿没事！就他那刀砍不烂，雷劈不碎的。晌午我早点去，瞧瞧魏大人面色就是。”
“可是……”布姑欲言又止，心里还是慌，想跟麻儿剪说说又怕这小子莽撞，去都统府瞎打听惹事儿。
“行啦行啦，我的亲姐姐诶！得，我这会儿就去府里看看去。”麻儿剪按着肩膀把她按回椅子，转身跨步出了门。
“哎？！剪刀，小心些！”
麻儿剪头也不回，凭空挥了挥手，三窜两蹦地走了。
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剪刀刚走了不到一刻钟，就有都统府近卫急冲冲闯进飞蝗院门。
“布领旗！副都统大人急召玄武堂议事！”
布姑绣夏一怔，玄武堂是都统府秘堂，只有需要执行绝对隐秘的甲等暗杀任务时才会在此议事，领诛杀令！
“麻领旗呢？”
“属下不知，属下是从战事房直接过来传令的。只请布领旗依令速去！”侍卫一拱手，倒退着出了垂花门。
从飞蝗院到玄武堂，要过春雀门，狂雷门，惊鸦门，残雪门。这四门皆连四套院落，与飞蝗门和飞蝗院一起并称“五门五院”，每院设三位“领旗”长官，配二十旗卫，是副都统府秘密部队的驻地。布于犁城北翁城一侧，与城中各处驻军、衙门、商街、民巷以高墙分隔，只奉犁城副都统魏文昭一人令，外人只近身这五门都会以“刺探军情”为名处以极刑。
虽五门之间有跑马甬道相连，但往日里各门各院并不准私自往来，这甬道布姑也极少行走，此刻心事重重，不禁觉得道路两旁的石窗箭口分外阴森。
急急行至惊鸦门，远远地见一行人影从院中出来，看方向也是直奔玄武堂而去。有一人瞥见布姑，欲要停步，却被同伴喝止，快步而去了。
玄武堂前，空空荡荡，一个侍卫也没有，想必里面已是按战时密令做了布置——所有与任务无关人等一律不得靠近，常巡、驻守侍卫一律外推至五门外墙防务。这让她更加觉得不安。
布姑绣夏将衣襟紧了紧，摸了摸两袖束带，深吸一口气，跨步踏上了“响阶”。
响阶，顾名思义，是会响的台阶，由多块脚踏可动的活板制成，其内嵌有铜铃，铺在玄武堂入口甬道五十步内，人行其上有鸣音，为内堂中人做警示之用。加之其两侧夹墙皆是机关，避无可避，是入内堂唯一通路。
过响阶再五十步，至影壁前，为“鸣沙池”，除却采自异域的银白鸣沙铺地再无一物遮挡。若来人踏入鸣沙，纵使有再高的轻功，也会引得满池沙粒微动，相吸碰撞，发微声，再经多孔镂空的影壁墙放大数倍传至内堂大殿预警。如此设计外来人难觉异样，在内堂中听，却可轻易辨识来人多寡、方位、距离。
除此之外，屋顶，瓦下，清水脊，檐廊，地井，窗棂窗纱，处处极尽机簧巧妙之能事。这也是魏文昭将其称为“不灭真城”的原因，称得上是名副其实的城中城，堡中堡。
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这影壁挡人挡鬼，也挡声。
未过影壁前，布姑什么也听不见，刚转影壁入内堂檐廊，剪刀匠声嘶力竭的吼叫声扑面而来，惊得她险些栽倒！
只见惊鸦院的两个领旗左右分立在他身旁，各按其一臂，将麻儿剪紧制在地上。
“放开我！！都统大人！石楠绝不是叛徒！”
麻儿剪面目狰狞，双眼喷火，硬挺着脖颈往上直撞，全然不顾两条臂膀已被拉得脱臼，再挣狠些，折了也难说！
布姑绣夏脚下移形换位，瞬息已到他身前，两条纱袖一翻，千缕红丝滚涌成团，如火海翻浆，直逼惊鸦院二人。
那二人也是寸步不让，各摆单臂将身后半挂的披风左右一抖，化作两面黑盾格在胸前，硬刚一击。一攻一守，分明是丝线绸带，碰黑棉披风，却发出铿锵的金属之声来，响如闪电裂鼎，震得窗棂嗡嗡直颤。
“布姑，还不住手！你是也要反了吗！”玄武堂正中大椅上，犁城都统魏文昭拍案而起，将一只茶杯掼在四圣柱上击了个粉碎。
“大人！息怒……”布姑绣夏连忙低头，单膝跪地，“绣夏……不敢……”。
麻儿剪不管不顾，拖着两条耷拉胳膊踉跄摔到布姑绣夏身前，眼泪、鼻涕、口水横流满面，完全失了往日那副玩世不恭的神态，凄惶惶咆哮起来，又惊得她浑身一凛。
“师姐！！都统下令，要杀石头啊！！”
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