《魔鬼使者》正文
贝都因北区，兰开斯特街，一家名叫拉普奇的面包店刚刚修建好光鲜亮丽的店门，就匆忙开业了。
温柔的黄色灯光，新式的透明玻璃橱窗，临街柜台上琳琅满目色彩鲜艳的甜品，清香的气息，衣衫整洁形象端庄的女店员，都符合贝都因城最近兴起的店铺风格。
最近，在贝都因城，一种东周面包，或者称东周甜点颇受贵族欢迎。
它是迁居到奥加王国的东周贵族发明的。
不同于干硬的咸面包，它添加了许多鸡蛋、白糖、馅料，蓬松柔软，又甜又香，尤其受贵族小姐们喜爱。
不过它的保质期很短，即便在冬天也只能保存五六天。
而对于贝都因挑剔的贵族们来说，要是敢把隔夜甜点出售给他们，这家面包店就等着关门吧。
将近天黑时，街道两边的窗户、路灯逐渐亮了起来。
红·夏赫拉赶着粗陋的载货马车从郊区工厂驶来，在路灯的照耀下，马车停靠在面包店后门。
他看起来大概十五六岁，又矮又瘦，黑色头发上沾着木屑，脸庞沉默、忧郁。
一下车，他就开始将马车上的木板卸下来，靠墙堆放。
格鲁主管告诉过他，晚上9点钟之前必须回来，迟到要扣钱，别想趁着外出送货的机会偷懒。
最后一块木板卸下来后，上衣湿透的夏赫拉靠在马车边上，双手撑着膝盖，气喘吁吁，几乎直不起腰。
此时，拉普奇面包店的店员琳达恰好出现在后门。
她身材颀长，藏青色连衣裙外套着白色店员服，柔顺的金发垂及后背。
她左手提一个白色手提袋，右手横放在胸口，涂着暗红色指甲油的手指搭着手肘，斜倚着墙壁，面无表情地看着夏赫拉。
“完了？”
“干完了。”
“拿去吧。”
琳达将纸袋抛在地上，转身就走。
夏赫拉轻轻喘气，盯着她高傲的背影。
一会后，他默默地走过去，捡起袋子，上车。
马车行驶在兰开斯特街上。
灰白色的尖顶房屋，拱形窗户灯光明亮，屋顶的天使雕像，路边圆柱形的金属灯柱，头戴圆帽打领带的黑衣绅士，擦肩而过的四轮马车，车门上雕刻的繁复花纹，车内一闪而逝的朦胧倩影，就连地上那个棕色纸袋在这里都显得平整雅致。
一切都与这辆从郊外工厂驶来的丑陋马车格格不入。
敏感地意识到这一切的夏赫拉低着头，将纸袋解开。
里面的面包都用白色小纸袋装着，夏赫拉拿起一个，手感出乎意料地柔软。
他拿起一个，将面包挤出来一部分，咬了一口，细细咀嚼。
确实又软又甜。
他以前吃过大麦面包、黑麦面包、燕麦面包，还有混杂面包，又干又硬，不用菜叶汤泡咬不动，劣质的还掺了石子和木屑。
小麦面包他吃过几次，也没这么松软好吃。
而且它不是咸的，是甜的。
可是，就这样的面包，在贝都因城中心，过夜就要扔掉。
真可惜。
一辆黑色敞篷四轮马车迎面而来，拉车的是匹颜色红亮的母马，载货马车的黑马突然停下脚步，两个大眼睛紧盯着母马，躁动不安，想往母马那边靠去。
夏赫拉放下袋子，慌慌张张地勒紧缰绳，使劲往右边甩。
母马停下脚步，抬起脑袋，好奇地盯着躁动不安的黑马。
敞篷马车后面，并排坐着两位年轻小姐。
左边那个十八九岁，柔顺的暗金色头发扎在脑后，露出修长柔软的脖子，褐色眼睛，脸庞白净可爱。
她穿着金色的蕾丝长裙，胸口绑着蝴蝶结，裙撑很大，装饰着荷叶花边。
她的同伴要小一些，浅蓝色宫廷长裙，褐色头发，有一双狡黠的眼睛。
穿宫廷长裙的小姐看到这一幕，惊讶之后，吃吃地笑了起来。
她也不催促车夫赶路，就这样开心地观看焦急窘迫地与公马纠缠的夏赫拉，就像刚刚剧院演出的那场平民荒唐喜剧。
中年车夫从笑声中领会到主人的心思，微微一笑，无动于衷地坐着。
只有夏赫拉面红耳赤，站起身来，使尽了力气拉紧缰绳，用鞭子狠狠地抽打发情的公马。
终于，急得几乎失去理智的夏赫拉对着公马骂出了一句脏话，女孩往后仰着身子，乐不可支地大笑起来。
她身旁名媛打扮的同伴终于忍不住了，拍了拍她的手臂，低声道：“别闹了，走吧。”
“尼特雷，帮帮他。”女孩边笑边吩咐道。
“是，小姐。”
中年车夫从口袋掏出一个瓶子，朝公马脑袋喷洒雾气。
公马晃了晃脑袋，立刻停下脚步，安静下来。
满头大汗的夏赫拉紧抿着嘴唇，将马拉过来。
他扭头瞧了她们一眼。
女孩捕捉到夏赫拉的目光，连忙碰了碰同伴，低声笑道：
“薇拉，他在看你呢？”
薇拉瞥了夏赫拉一眼，立刻收回目光，神情有些不快。
她没有理会同伴的取笑。
“唉哟，完了，薇拉，你这么漂亮，他忘不了你了，说不定到半夜，你会光溜溜地出现在他梦里呢。”女孩笑嘻嘻道。
薇拉忍不住了，她深吸了一口气，淡淡道：“那你去把他眼睛挖了，艾丽塔。”
听到这句话，叫艾丽塔的女孩拍了拍手，发出一连串银铃般的笑声。
敞篷马车这才启动。
……
恩迪科特工厂门口，一个穿黑色西服的中年秃头正焦急地等待着。
当他看到那辆马车后，连忙迎了上去。
他是工厂的主管，格鲁。
“送到了吗？没碰到其他人吧？”格鲁迅速扫视了四周，发现没人，连忙低声问道。
“没有。”夏赫拉摇了摇头。
木板是格鲁主管从工厂偷拿的，用低于市场的价格卖给拉普奇面包店的老板。
格鲁松了口气，这时他看到夏赫拉身边的纸袋，一把抢过来，将纸袋翻开，瞅了几眼，皱着眉头问：
“你吃了几个？”
“四个。”夏赫拉有些犹豫地说道。
格鲁哼了一声，双手飞快地将纸袋捆好，低声骂道：
“该死！这是甜点！你当大麦面包吃吗？”
他喋喋不休地抱怨了一阵，才从口袋里摸出一把小铜币，递给夏赫拉。
夏赫拉伸出双手，让他将铜币撒在手心。
格鲁主管很喜欢这样，每次，他都感觉自己像一个神在赏赐他的信徒。
“记住，别跟长舌头的娘们一样！”临走前，格鲁厉声警告道。
……
晚上10点半，夏赫拉回到公寓。
他住在一个7平米不到的房间，房间有十二个人。
拥挤吵闹，没有私人空间，还常常发生斗殴，一些罪恶事件。
公寓的公共厕所肮脏恶臭，位置少，往往他肚子难受脱了裤子时，别人在旁边走来走去，看着他，大声说话甚至吵架。
这些都让夏赫拉感到痛苦。
在赫德村庄，起码有一栋木屋，一个封闭的简陋房间，安静。草地多么空旷。
来到圣城贝都因后，夏赫拉第一个感觉就是拥挤、喧闹。
可他要在这个他极度排斥的陌生环境里，和这么一大群陌生人睡在地上，渡过无数个潮湿闷热的夜晚。
房间里有老鼠、蟑螂、臭虫各种虫子爬来爬去，不知道有多少次，半夜的老鼠从夏赫拉的脸上蹿过去，然后他彻夜不眠。
他听说，有几个工人耳朵鼻子被发狂的老鼠咬掉了一大块，还有被老鼠咬开肚子钻进去吃掉内脏的婴儿。
和以往的夜晚一样，在阴暗拥挤的房间里，夏赫拉闭着眼睛，脑袋隐隐作痛，累，却怎么也睡不着。
喘息声、低浅的呻吟声，不停地钻进他的耳朵。
一会后，那阵暧昧的声响终于停了下来。
夏赫拉听见身旁的路易笑了两声，轻轻喘气。
他伸手拍了拍夏赫拉的手臂，低声笑道：
“我完事了，夏赫拉，要不要上？”
夏赫拉侧过身去，一声不吭。
“我来！”
一个急切的声音响起，从角落里爬起一个人影，他带着沉重的呼吸声走过来，他憋坏了。
“4枚大铜币，维杜拉。”一个无耻的女人声音。
“呸！上次还不到4枚，你这娘们什么时候涨价的？”维杜拉躺下来，一边脱裤子一边低声骂道。
“哼！少一个子就滚开！先给钱！”
“臭婊子——拿去！”
耳边又响起了那股扰人的骚动。
此时在夏赫拉紧闭的眼睑里，出现了一张可爱的白皙脸庞，低胸的金色长裙，修长的脖子被金丝项链环绕。
夏赫拉记得清清楚楚，她叫薇拉。
那个取笑他的贵族少女，叫艾丽塔。
这晚，他又没睡好。
眼皮底下好多沙子，头也有点晕，夏赫拉知道自己到了下午又会打瞌睡，浑身又酸又痛，站着都睁不开眼，即便地面都是脏水他都愿意躺上去，睡半个小时。
不过，他还是得打起精神，继续搬木头，干沉重的体力活，不然，他会没工作，找不到住处，没钱，变成流浪汉，生病，没多久就成为野外某个草丛的尸体，身上长满蛆虫，被野狗啃咬。
他在草丛中发现过好几具尸体。
曾经他以为遭受瘟疫死去的人的尸体是最恐怖的，到了这里，他才知道，流浪汉、工人的尸体过了一段时间外表也非常可怕。
天微微亮，往工厂的路上，夏赫拉独自在半人高的杂草中行走，突然，他停下了脚步，身体颤抖，脸上露出惊恐的表情。
没有任何征兆，外界一切声音突然消失，世界陷入恐怖的寂静。
一个妖异的歌声响了起来，轻柔、悠扬、曼妙，好像来自深海海底，令人昏昏欲睡。
夏赫拉顿时浑身无力，瘫倒在草丛中。
上午8点钟，本尼迪克特坐在恩迪科特工厂二楼的办公室内，接待几位来自迪多城的木材商人。
他要和他们商谈阿尔特森林的几种原木价格。
尤其，黑胡桃木重新回到贝都因贵族的视野后，它的价格一直在暴涨。
贝都因是奥加王国的风尚代表，在王公贵族们中流行什么，其他郡城的贵族富商都纷纷效仿。
这导致其他地区的黑胡桃木价格都不便宜。
窗外雨声淅沥，狂风大作。
没谈拢，本尼迪克特心情很差。
他揉了揉眉心，望着桃花芯木茶桌上的甜点，在桌子的另一端，放着一个咬了一口的白面包，半圆形的截面露出一颗颗淡黄的果粒。
本尼迪克特拿起一枚松软的面包，咬了一口，细嚼慢咽。
“呸，我怎么吃不出来是隔夜的？加内尔这该死的东西长了一张狗嘴吗？”他狠狠地骂道。
方才那个叫加内尔的胖子木材商，拿起这最近流行的东周面包咬了一口，就古怪地笑了起来：
“本尼迪克特经理，您招待客人的甜点面包——好像是隔夜的。”
其他几个木材商也发出了暧昧的笑声，本尼迪克特大窘，脸红耳赤地说不出话来，心里恨不得把格鲁杀了。
“格鲁这该死的混蛋，到底在搞什么？隔夜的甜点？该死的下地狱的秃头畜生！”
要不是格鲁出门办事去了，他肯定要把这个让他丢脸的东西叫到办公室狠狠教训一顿。
就在这时，一阵敲门声响起。
“是我，马格纳。”
本尼迪克特将面包放下，掏出口袋里的雪茄盒，有些不耐烦道：“进来。”
马格纳是工厂的监工，负责监督工人的上下班时间以及防止工作过程中的偷懒和盗窃行为。
“什么事？”本尼迪克特点燃一根雪茄，面无表情地看着刚走进来的马格纳。
这是个矮小的中年人，黄头发，长相机灵。
“本尼迪克特经理，有三个工人还没来工作，锯木车间的人手不够。”
马格纳看着本尼迪克特，小心翼翼地说道。
本尼迪克特吸了一口雪茄，喷出烟雾，那张长脸在烟雾中显得格外阴沉：
“哪几个？”
“肯恩、尼姆、夏赫拉。”
本尼迪克特放下夹着雪茄的左手，问：
“问过其他工人吗？他们去哪了？”
声音很轻，但马格纳察觉出这是暴风雨之前的宁静，他连忙说道：
“问了，肯恩、尼姆昨晚喝醉了，又哭又喊地跑到野外，整夜都没有回来。”
“该死的畜生！只知道喝酒，让他们在野外被野狗咬死！”本尼迪克特怒骂道。
“夏赫拉呢？”
马格纳犹豫了片刻说道：
“有工人看见他躺在公寓附近的草丛里，好像——晕倒了。”
本尼迪克特被雪茄呛到了，咳嗽起来，然后气笑了：
“晕倒？嘿嘿……”
他突然站起身，冲着马格纳大声咆哮：
“恩迪科特每天供应他们500磅大麦面包！让他们吃饱！你跟我说他们会晕倒？！”
马格纳眼睛朝下，硬着头皮，嗫嚅着解释：
“以前也晕倒过，一会就来工厂了，夏赫拉有病——”
本尼迪克特猛地一拍桌子，打断他，吼道：
“他是贵族小姐吗？！动不动就要晕倒？该死的东西！叫他们统统滚蛋！”
本尼迪克特气冲冲地走下二楼。
靠近工厂大门的时候，他抬起左手，看了看手腕崭新的布莱克银表：9点11分。
身穿紫色条纹西服的本尼迪克特经理站在门口，柔顺黄发下是张暴怒的脸庞，他手心攥着铜币，绒毛细密的手背青筋暴起，使劲挤压着它们。
好心的马格纳下楼后，已经提醒过工人们，附近的工人都不敢过去打搅他，打起十分精神卖力干活，生怕心情暴躁的本尼迪克特来找自己麻烦。
工厂大门的两侧，一根根粗大的原木堆积在一起，头顶被铁皮屋顶遮住。
雨水敲击在铁皮屋顶上，顺着屋顶倾泻而下。
9点20分。
9点30分。
9点50分，还是没有看见夏赫拉的人影。
本尼迪克特依然站在门口，像根石柱，随着时间流逝，他心中那股怒火越积越深，就将即将喷发的火山。
10点05分，雨幕中终于走来一个矮小的人。
他看见门口那个高大的紫色人影，缓缓走过去，在离大门还有三米的时候，停下脚步，就这样站在暴雨中，不敢向前。
本尼迪克特望着雨中的夏赫拉，眼神冷漠，开口问道：
“去哪了？夏赫拉。”
夏赫拉抬起衣袖抹了抹眼中的雨水，望着地面，用几乎被雨声掩盖的声音回答道：“我晕倒了，本尼迪克特经理。”
“晕倒？这是一个很好的理由。”本尼迪克特缓缓说道。
“理由很好，真的，不过——”
他突然吼道：“恩迪科特工厂不需要随时会晕倒的女人！”
手中的铜币随着这句话甩向夏赫拉。
随后，本尼迪克特转身走进工厂车车间，很快，就传出上楼的脚步声。
铜币甩在夏赫拉的身上，掉落在地。
工厂的窗户后面，多出了许多双眼睛。
夏赫拉呆在雨中，低头望着雨水中的铜币。
一会后，他蹲下身子，一枚枚拾起地上的铜币。
然后，他转过身，往工厂外面走去。
他在暴雨中回到破旧的公寓。
雨水顺着他的发梢往下滴淌，挂着雨珠的瘦削面孔显得麻木、呆滞。
他走到房间，脱了湿透的工装，换上干净的黑色长袖衫、黑色长裤、毡面鞋。
这是他唯一一套干净整洁的行头，是他满十五岁时母亲对照尼诺镇上流行的款式做的，他没穿过几次。
他用袋子装好内衣和一双平底鞋，动作机械、迟钝。
最后，他撑起破旧的雨伞，离开公寓，走进暴风雨中。
他从郊区昏昏沉沉地走到雷里奥街区，来到特莱姆街，浑身又湿透了。
他走进希梅内旅馆，点了一份大麦面包，一份鳕鱼芫荽汤。
他脑袋麻木，身体冷，嘴里发苦，没有胃口，可还是把它们吃完了。
他要了一间房。
刚到房间，他就吐了。
他将刚才吃的面包和鳕鱼汤全吐在了桌子边。
他勉强脱了衣服，倒在坚硬的木床上，头痛欲裂，手脚虚弱无力，呼吸很轻。
他的脸色惨白，嘴唇乌黑发紫，像是中了毒。
他摸了摸额头，很烫。他知道自己发烧了。
像往常一样，他躺在床上，等待漫长的过程过去。
他不打算去看病，他曾经走到一家高大庄严的医院门口，想要向路过的一位戴眼镜穿白衣服看起来和气的医生询问一下情况。
那个原本满脸微笑的医生看见自己走过去，突然变了张脸，大声地呵斥他：“走开！”
夏赫拉再没有靠近过医院。
他以为发烧不久会结束，和以前一样。
没好，越来越严重，他烧得神志模糊，浑身无力，时醒时睡，分不清白天黑夜。
他越来越虚弱，身体很热却怕冷，床上除了席子，只有一张薄毯。
他裹在毯子里，冷得发抖。
他觉得自己快死了。
他又想起赫德的瘟疫，只有他活了下来，原本他应该和父母、弟弟妹妹一同死去的。
现在也不晚。
……
夏赫拉没有死，他在阴暗的房间里躺了两天，高烧逐渐消退，恢复了神智。
房间弥漫着恶心的腐臭味，桌边那滩呕吐物已经变黄发黑。
夏赫拉虚弱地爬起来，打开窗户。
他穿起衣服，去盥洗室洗了脸，拿扫把，破布将地板清理干净。
他两天滴水未进，又渴又饿，下楼吃了面包、一壶茶和几块甘蔗糖。
他身体恢复了些，就是躺久了腰很累，于是出门走走。
正好是傍晚，夏赫拉迷茫又忧伤地走在特莱姆街上。
他不知道该去哪，赫德村没了，即便瘟疫结束，也没有人会去那里。
他不想再去那些工厂工作，不想和他们打交道，不想住在那个公寓里。
那里的木头永远搬不完，乏味、疲惫，让他厌倦、忧郁、苦闷。
五个月，他几乎没有过开心的时刻。
在那样的环境中，他的生命在慢慢枯萎。
一个陌生人靠近过来。
他全身藏在暗红色斗篷里，递给夏赫拉一张卡片。
卡片正面写着黑色字体：痛苦迷茫的羔羊，你需要真理的引路人。
反面写着“真理兄弟互助会”，阿康诺街18号。
夏赫拉习惯性地想把卡片扔掉。
他知道这是异教组织的宣传卡片，在工厂里，他听说过很多关于异教骗钱，还有许多残忍的勾当。
可这次他没有，他盯着上面的地址，怔怔出神。
第二天中午，夏赫拉去了阿康诺街。
在那栋破旧、遍布灰尘的屋子里，他看见了艾萨克，一个穿黑衣的老人。
深夜，特莱姆街一片黑暗，希梅内旅馆二楼，一个窗户透着微弱的灯光。
阴暗的房间内，苍白烛火轻轻晃动，一个巨大黑影在天花板上颤抖、移动。
夏赫拉蹲在房间中央，脸色苍白，嘴唇乌黑。
他的左手包着洇血的白布，两眼发直，用颤抖的右手蘸着碗中所剩不多的鲜血，在地板上描摹一副羊头人身的怪物形象。
他的身旁，摆放着四支牛油蜡烛，恰好位于怪物的两头。
在怪物图案的左侧，依次摆放着四件祭品：
盘成圆圈的黑蛇尸体。
无头的白色雏鹰。
一对纠缠在一起的红白人偶：红色人偶在背后，枯瘦的双手紧紧抱住白色人偶，将它的胸腹勒得变形，白色人偶的脖子痛苦地歪向一边，脸上写着鲜血小字：红·夏赫拉。
一面竖立的狭长镜子，镜面画着血色圆圈。
房间内弥漫着一股轻淡的腐臭味。
当羊头人身的怪物形象完成后，传来一股阴冷的微风，烛火剧烈摇晃起来。
“嘶嘶……嘶嘶……嘶嘶……”
夏赫拉隐约听见了蛇吐信子般的轻微声响，他神情恍惚地站起身来，脱掉衣服裤子，赤身躺在那个用鲜血画出的与他体型契合的怪物形象上。
……
黑暗大街上，响起一阵轻微的脚步声，脚步声停留在希梅内旅馆前。
他仰起头，注视那个被窗帘遮住只透出微弱光芒的窗户。
他感受到了那股熟悉又陌生的奇异动静。
“开始了吗？果然没有猜错，第一个举行深渊仪式的是夏赫拉。”
他以微不可闻的声音自语道，然后朝着窗户低声祈祷：
“祝你好运，不幸的孩子，但愿你不要成为怪物。”
祈祷完，脚步声逐渐远去。
如果夏赫拉听到这个声音，他会认出，这正是教给他唤神仪式和许多职业者秘闻的名叫艾萨克的老人，他自称“真理兄弟互助会”会长。
艾萨克走后，大约过了二十分钟，从不远处的小巷子中窜出一个黑影，他无声无息地来到艾萨克之前的位置，驻足了片刻，像是在感应着什么。
他从怀里掏出一根紫色蜡烛点燃。
紫光照在他的脸庞上，配合那阴森的笑容，犹如恶鬼一般，他的右眼下有一道细斜斜的疤痕划过鼻梁中央。
一缕缕紫烟升起，细蛇般从窗户的缝隙钻了进去。
“嘿嘿嘿……疯狂吧！杀戮吧……哈哈哈哈哈哈哈……”
在得意的笑声中，蜡烛骤然熄灭，下一刻，黑影与黑暗融为一体，消失不见。
……
夏赫拉看见天花板晃动了两下，开始旋转，变成灰暗的螺旋形，越来越遥远。
他头晕目眩，自身好像被抛进了大漩涡，随着旋转，止不住地下沉。
这片灰暗旋转越来越快，化成灰蒙蒙的一团混沌，颜色越来越淡，它在扩大，飞速拔高，像是要遁出天外。
它逐渐扩散成白茫茫的天空。
那种无休止的坠落感停止后，夏赫拉看见白雾弥漫的天空中出现一团血雾，血雾在旋转，它包裹着一个耀眼的白色圆盘，圆盘中心有个黑色的孔洞。
它们组成了一个巨大的眼睛，血雾眼球，白色圆盘虹膜，黑洞瞳孔。
天空之眼。
它在俯视夏赫拉。
夏赫拉的灵魂颤栗，就像一个有人类意识的蚂蚁，被一个人类所注视，察觉到自身随时都可能被碾死，感到深深的恐惧。
他听见模糊的声音，来自极其遥远的地方。
那是个无法形容的缥缈声音。
恐惧中的夏赫拉突然有种明悟，那根本不是人类所能发出的声音，而是天空本身。
他聆听天空之声，灵魂被它吸引，自我意识开始涣散。
他沉醉其中，忘了自己在举行唤神仪式，忘了艾萨克所说的一切，忘了自己是谁。
他的灵魂飘荡，向着天空之眼飞升。
这时，一个声音响了起来，低沉模糊，仿佛来自大地深处。
黑暗出现，如潮水般在大地上蔓延，朝着天空席卷，吞噬天空白雾。
当天空之眼被黑暗吞噬时，天空之音消失，世界陷入彻底的黑暗，夏赫拉恢复了意识。
他孤独地处在黑暗中。
雷声响起，一道道白光在黑暗天空中闪烁。
闪电为黑暗世界带来断断续续的光明。
从黑暗大地上，升起无数巨大的黑影，它们围着夏赫拉扭曲晃动，仿佛要将他吞噬。
先前他像蚂蚁，此刻他是被一群恶鬼围住的孩子，在极度的恐惧中，等待被分食的命运。
他听见嘈杂的声音。
嘶吼，歌唱，咒骂，述说，呼唤，命令，惨叫，呻吟，钟声……
无数声音混杂、重叠，仿佛全世界的声音都聚集在夏赫拉的脑袋中，同时响起。
他听见异常凸出的风暴般的嘶吼。
他听见充满怨恨的尖锐女声。
他听见黑暗出现前深渊般的低沉声音。
四周黑影升腾扭动，恐怖的声音无休无止。
夏赫拉的灵魂宛如暴风海中的一叶小舟，随时都会倾覆，陷入无尽的黑暗。
谁来救救我……谁来救救我……
夏赫拉瑟瑟发抖，绝望地朝着天空伸出手。
光暗交替的世界中，一团白光冉冉升起，那是一个模糊的白色人影。
深渊的低语戛然而止。
风暴般的嘶吼停歇。
充满怨恨的尖锐女声消逝。
世界嘈杂的声音消失得无影无踪。
白色人影继续上升，越来越明亮。
当它凌驾于所有黑影之上，黑暗世界中顿时爆发出太阳般的光芒。
黑暗消失，整个世界充斥着刺目的白光。
夏赫拉感受到了温暖，他以为自己获得了拯救。
可是，这股温暖很快就变成了炙热，炙热变成灼烧。
他处在焚山熔海的烈焰中。
刺目的白光中，天空冒出十轮恐怖的赤红太阳。
天地间顿时一片赤红。
夏赫拉的灵魂几乎在它们的炙烤下融化，他发出痛苦的哀嚎。
大地发出“咕咕”的冒泡声，它熔化成血色的岩浆之海，一个气泡从海底升起，将夏赫拉笼罩，飘向远方。
时间流逝，那片恐怖的炼狱之海越来越遥远，天地间的光芒越来越微弱。
广阔的天空也在逐渐低垂，缩小，赤红的颜色逐渐褪去，转为暗青色。
漂流感逐渐停止，他仿佛搁浅到了岸上，身下是坚实的大地。
视野中，一条条的横纹忽隐忽现，很快，木制的天花板定形了。
他动了动手指，无意识地爬起来。
盘成圆圈的黑色。
白色。
红色和白色。
长方形。
夏赫拉看见了一些形状和颜色，却不知道它们是什么，他失去了关于它们的印象。
就像经历过一次漫长的午睡，他忘了自己是谁，分不清白天黑夜。
他坐在地上，低垂着头，双目失神。
不知道多久，飘散的思绪逐渐聚拢，夏赫拉的眼睛里有了神采，大脑出现记忆。
盘成圆圈的黑蛇尸体。
无头的白色雏鹰。
纠缠在一起的红白人偶。
镜子。
冰凉的地板。
窗外马车的行驶声，人声。
房间内腐臭的气味。
画面，触感，声音，气味……
“我叫红·夏赫拉。”
无数画面在脑海中闪烁，纷至沓来。
夏赫拉心脏砰砰直跳，张开口喘着粗气，神情惊恐，一阵后怕。
他赤条条地坐在地上，双手搁在膝盖上，带着惊惧的心情，感受那段“死亡”的恐怖余韵。
左手突然传来一阵异样感，夏赫拉低下头。
缠在手心白布上的血迹已消失不见，伤口也不痛了，就是感觉很不对。
昨晚他按照艾萨克的教导，将左手手心割开，放了一大碗血，用来描摹羊头人身的怪物形象。
艾萨克说，这是必不可少，唤神仪式中最重要的环节。
唤神仪式？此时，他才想起那些噩梦般的场景。
天空中的血雾，它包裹着一个耀眼的白色圆盘，圆盘中心有个黑色的孔洞。
天空之眼。
当它清晰地出现在夏赫拉的脑海中时，夏赫拉耳边传来一阵缥缈的声音。
他神情恍惚。
房间开始晃动，身体轻飘飘的，像是脱离了地面，仿佛另一场唤神仪式开始的前奏。
突如其来的变化让夏赫拉一个激灵。
“快醒过来！”
他狠狠地扇了自己一巴掌。
疼痛让他转移注意力，转头盯着那个无头的白鹰尸体。
脑海中，血肉模糊的颈部逐渐代替了天空之眼。
视界稳定下来，耳边缥缈的声音逐渐消逝，屁股下地板冰冷坚硬。
夏赫拉惊魂未定，连忙按照艾萨克的教导，回想一些难忘的痛苦经历，让自己精神涣散，注意力转移，暂时摆脱唤神仪式后的那些场景。
艾萨克告诉过他：在唤神仪式中看见的奇异场景，涉及到了神魔，不同于以往的个人经历和想象，稍不留神，它们就会清晰地在脑海里复苏，让人陷入恐怖的彼岸世界。
尽管那可能会获得神秘的能力和见闻，但也包含了极大的危险，初级的职业者会身心分离，陷入彼岸世界中无法自拔，直到身体死亡。
职业者需要分辩唤神仪式出现的场景中最弱的事物，由它开始冥想，作为连通彼岸世界的桥梁，进入彼岸世界中修行。
很明显，天空之眼不是刚刚结束唤神仪式的夏赫拉能够触及的恐怖存在。
而一些古老时代遗留的物品，由神灵或者恶魔，以及强大职业者制造的物品，或者与神魔有关联的物品，都能够影响彼岸世界，辅助修行。
当然，它也可能让彼岸世界变得更加危险。
……
直到脑海中偶尔才闪过唤神场景中不成型的零星片段，夏赫拉才放心下来。
他看向房间四周，此时他才发现，那面镜子上的血圈消失不见。
地面的血印也无影无踪。
唤神仪式中，任何诡异的事情都可能发生。
血液不过是沟通的媒介，唤神仪式结束后消失，再正常不过。
他将视线转移到左手，那种异样感让他带着些许好奇和担忧，慢慢掀开包着手掌的白布。
他看见了手心的伤口。
不，那已经不是伤口，而是一张裂开的嘴巴，兴奋地一张一合，可以看到两排三角形的锯齿，还有蛇信子般的分叉舌头。
他带着几分厌恶和好奇打量畸变的左手。
他感受到强烈的饥饿感，有种奇异的嗜血冲动。
贪婪的鲜红舌头从手心探出，带动整条手臂，朝无头的白色雏鹰伸去。
夏赫拉握紧手掌，那股冲动顿时散去，左手重新被自己控制住。
他坐在地上，望着握紧的左手手背，体会手心传来的骚动。
然后，夏赫拉检查了全身上下，拿起镜子照了照。
杂乱油腻的黑色头发，脸庞略长，眼窝深陷，额头低窄，薄薄的嘴唇上生着细密的绒毛，脸色苍白，只有眼睛染上了浅红色。
好像唯一的不幸，就是左手。
不过仪式之前艾萨克提醒过他，夏赫拉早就有了心理准备，甚至做好了最坏的打算。
一只手而已，相比其他职业者算幸运的，他们有的变成了蛇头人身，或者脸上长满可怕的鳞片，脑袋变形类似动物，仪式一结束，看见自己的丑陋面目，精神崩溃，当场结束了自己的生命。
想想看，为脸上的一颗痣、肤色而苦恼的女人，在镜子中看到自己的脑袋变成了青蛙，她会怎么做？
听艾萨克说，好像真有不少人遭到过类似的可怕报复。
“不管怎么说，唤神仪式结束，我应该是职业者了。”
这个想法并不让他激动，相反，他一如既往地有些失落、忧郁、迷茫，除了艾萨克告诉他的，他对职业者的了解仅限于报纸上的官方警告。
这是个未知的世界。
他甚至不知道成为职业者对于自己是好事还是坏事，自己是不是太冲动了些，就这样答应了艾萨克。
报纸上登载过多少这些异教头目的邪恶事件啊……
左手也搭上了。
但愿能比工厂的生活好吧。
他叹了口气，站起身来，走到窗户边。
薄薄的印花窗帘透着微茫的白光，他伸出右手，掀开一条缝隙，外面已经是白天了。
不知道现在是什么时间，作为一个在恩迪科特木材厂搬了五个月木头的未成年工人，手表对于他来说是奢侈品。
“先处理现场吧。”
艾萨克告诉他，在圣城贝都因，沾染了祭神气息的物品，都要尽快处理掉，免得被人察觉，引来警察局和裁决司的注意。
想到这，他有了些急迫感，匆忙穿好衣服，从抵住房门的桌子上拿起提前准备好的纸袋，将地板上的祭品装进去。
装好后，他将它们放进一个黑色手提袋里，然后用一瓶劣质的气味浓重的粉红胡椒香水，往手提袋里喷洒。
他又往房间里各个角落喷洒香雾，直到那股腐臭味被彻底掩盖。
做完这些，夏赫拉再将竖在墙边的单人木床重新放下来，拖到中央，桌椅也重新放到了窗户旁。
他拉开窗帘，打开窗户。
一道倾斜的白色光线洒在床尾，灰尘在白光中旋转飞舞，狭小的房间弥漫着刺鼻的气味。
房间重归原样，仿佛昨晚什么事都没发生过。
夏赫拉再仔细检查一遍，确定没有残留血液和其他物品，带上自己的衣物和手提袋，走出房间。
唤神仪式后，希梅内旅馆不能呆了。
温柔的黄色灯光，新式的透明玻璃橱窗，临街柜台上琳琅满目色彩鲜艳的甜品，清香的气息，衣衫整洁形象端庄的女店员，都符合贝都因城最近兴起的店铺风格。
最近，在贝都因城，一种东周面包，或者称东周甜点颇受贵族欢迎。
它是迁居到奥加王国的东周贵族发明的。
不同于干硬的咸面包，它添加了许多鸡蛋、白糖、馅料，蓬松柔软，又甜又香，尤其受贵族小姐们喜爱。
不过它的保质期很短，即便在冬天也只能保存五六天。
而对于贝都因挑剔的贵族们来说，要是敢把隔夜甜点出售给他们，这家面包店就等着关门吧。
将近天黑时，街道两边的窗户、路灯逐渐亮了起来。
红·夏赫拉赶着粗陋的载货马车从郊区工厂驶来，在路灯的照耀下，马车停靠在面包店后门。
他看起来大概十五六岁，又矮又瘦，黑色头发上沾着木屑，脸庞沉默、忧郁。
一下车，他就开始将马车上的木板卸下来，靠墙堆放。
格鲁主管告诉过他，晚上9点钟之前必须回来，迟到要扣钱，别想趁着外出送货的机会偷懒。
最后一块木板卸下来后，上衣湿透的夏赫拉靠在马车边上，双手撑着膝盖，气喘吁吁，几乎直不起腰。
此时，拉普奇面包店的店员琳达恰好出现在后门。
她身材颀长，藏青色连衣裙外套着白色店员服，柔顺的金发垂及后背。
她左手提一个白色手提袋，右手横放在胸口，涂着暗红色指甲油的手指搭着手肘，斜倚着墙壁，面无表情地看着夏赫拉。
“完了？”
“干完了。”
“拿去吧。”
琳达将纸袋抛在地上，转身就走。
夏赫拉轻轻喘气，盯着她高傲的背影。
一会后，他默默地走过去，捡起袋子，上车。
马车行驶在兰开斯特街上。
灰白色的尖顶房屋，拱形窗户灯光明亮，屋顶的天使雕像，路边圆柱形的金属灯柱，头戴圆帽打领带的黑衣绅士，擦肩而过的四轮马车，车门上雕刻的繁复花纹，车内一闪而逝的朦胧倩影，就连地上那个棕色纸袋在这里都显得平整雅致。
一切都与这辆从郊外工厂驶来的丑陋马车格格不入。
敏感地意识到这一切的夏赫拉低着头，将纸袋解开。
里面的面包都用白色小纸袋装着，夏赫拉拿起一个，手感出乎意料地柔软。
他拿起一个，将面包挤出来一部分，咬了一口，细细咀嚼。
确实又软又甜。
他以前吃过大麦面包、黑麦面包、燕麦面包，还有混杂面包，又干又硬，不用菜叶汤泡咬不动，劣质的还掺了石子和木屑。
小麦面包他吃过几次，也没这么松软好吃。
而且它不是咸的，是甜的。
可是，就这样的面包，在贝都因城中心，过夜就要扔掉。
真可惜。
一辆黑色敞篷四轮马车迎面而来，拉车的是匹颜色红亮的母马，载货马车的黑马突然停下脚步，两个大眼睛紧盯着母马，躁动不安，想往母马那边靠去。
夏赫拉放下袋子，慌慌张张地勒紧缰绳，使劲往右边甩。
母马停下脚步，抬起脑袋，好奇地盯着躁动不安的黑马。
敞篷马车后面，并排坐着两位年轻小姐。
左边那个十八九岁，柔顺的暗金色头发扎在脑后，露出修长柔软的脖子，褐色眼睛，脸庞白净可爱。
她穿着金色的蕾丝长裙，胸口绑着蝴蝶结，裙撑很大，装饰着荷叶花边。
她的同伴要小一些，浅蓝色宫廷长裙，褐色头发，有一双狡黠的眼睛。
穿宫廷长裙的小姐看到这一幕，惊讶之后，吃吃地笑了起来。
她也不催促车夫赶路，就这样开心地观看焦急窘迫地与公马纠缠的夏赫拉，就像刚刚剧院演出的那场平民荒唐喜剧。
中年车夫从笑声中领会到主人的心思，微微一笑，无动于衷地坐着。
只有夏赫拉面红耳赤，站起身来，使尽了力气拉紧缰绳，用鞭子狠狠地抽打发情的公马。
终于，急得几乎失去理智的夏赫拉对着公马骂出了一句脏话，女孩往后仰着身子，乐不可支地大笑起来。
她身旁名媛打扮的同伴终于忍不住了，拍了拍她的手臂，低声道：“别闹了，走吧。”
“尼特雷，帮帮他。”女孩边笑边吩咐道。
“是，小姐。”
中年车夫从口袋掏出一个瓶子，朝公马脑袋喷洒雾气。
公马晃了晃脑袋，立刻停下脚步，安静下来。
满头大汗的夏赫拉紧抿着嘴唇，将马拉过来。
他扭头瞧了她们一眼。
女孩捕捉到夏赫拉的目光，连忙碰了碰同伴，低声笑道：
“薇拉，他在看你呢？”
薇拉瞥了夏赫拉一眼，立刻收回目光，神情有些不快。
她没有理会同伴的取笑。
“唉哟，完了，薇拉，你这么漂亮，他忘不了你了，说不定到半夜，你会光溜溜地出现在他梦里呢。”女孩笑嘻嘻道。
薇拉忍不住了，她深吸了一口气，淡淡道：“那你去把他眼睛挖了，艾丽塔。”
听到这句话，叫艾丽塔的女孩拍了拍手，发出一连串银铃般的笑声。
敞篷马车这才启动。
……
恩迪科特工厂门口，一个穿黑色西服的中年秃头正焦急地等待着。
当他看到那辆马车后，连忙迎了上去。
他是工厂的主管，格鲁。
“送到了吗？没碰到其他人吧？”格鲁迅速扫视了四周，发现没人，连忙低声问道。
“没有。”夏赫拉摇了摇头。
木板是格鲁主管从工厂偷拿的，用低于市场的价格卖给拉普奇面包店的老板。
格鲁松了口气，这时他看到夏赫拉身边的纸袋，一把抢过来，将纸袋翻开，瞅了几眼，皱着眉头问：
“你吃了几个？”
“四个。”夏赫拉有些犹豫地说道。
格鲁哼了一声，双手飞快地将纸袋捆好，低声骂道：
“该死！这是甜点！你当大麦面包吃吗？”
他喋喋不休地抱怨了一阵，才从口袋里摸出一把小铜币，递给夏赫拉。
夏赫拉伸出双手，让他将铜币撒在手心。
格鲁主管很喜欢这样，每次，他都感觉自己像一个神在赏赐他的信徒。
“记住，别跟长舌头的娘们一样！”临走前，格鲁厉声警告道。
……
晚上10点半，夏赫拉回到公寓。
他住在一个7平米不到的房间，房间有十二个人。
拥挤吵闹，没有私人空间，还常常发生斗殴，一些罪恶事件。
公寓的公共厕所肮脏恶臭，位置少，往往他肚子难受脱了裤子时，别人在旁边走来走去，看着他，大声说话甚至吵架。
这些都让夏赫拉感到痛苦。
在赫德村庄，起码有一栋木屋，一个封闭的简陋房间，安静。草地多么空旷。
来到圣城贝都因后，夏赫拉第一个感觉就是拥挤、喧闹。
可他要在这个他极度排斥的陌生环境里，和这么一大群陌生人睡在地上，渡过无数个潮湿闷热的夜晚。
房间里有老鼠、蟑螂、臭虫各种虫子爬来爬去，不知道有多少次，半夜的老鼠从夏赫拉的脸上蹿过去，然后他彻夜不眠。
他听说，有几个工人耳朵鼻子被发狂的老鼠咬掉了一大块，还有被老鼠咬开肚子钻进去吃掉内脏的婴儿。
和以往的夜晚一样，在阴暗拥挤的房间里，夏赫拉闭着眼睛，脑袋隐隐作痛，累，却怎么也睡不着。
喘息声、低浅的呻吟声，不停地钻进他的耳朵。
一会后，那阵暧昧的声响终于停了下来。
夏赫拉听见身旁的路易笑了两声，轻轻喘气。
他伸手拍了拍夏赫拉的手臂，低声笑道：
“我完事了，夏赫拉，要不要上？”
夏赫拉侧过身去，一声不吭。
“我来！”
一个急切的声音响起，从角落里爬起一个人影，他带着沉重的呼吸声走过来，他憋坏了。
“4枚大铜币，维杜拉。”一个无耻的女人声音。
“呸！上次还不到4枚，你这娘们什么时候涨价的？”维杜拉躺下来，一边脱裤子一边低声骂道。
“哼！少一个子就滚开！先给钱！”
“臭婊子——拿去！”
耳边又响起了那股扰人的骚动。
此时在夏赫拉紧闭的眼睑里，出现了一张可爱的白皙脸庞，低胸的金色长裙，修长的脖子被金丝项链环绕。
夏赫拉记得清清楚楚，她叫薇拉。
那个取笑他的贵族少女，叫艾丽塔。
这晚，他又没睡好。
眼皮底下好多沙子，头也有点晕，夏赫拉知道自己到了下午又会打瞌睡，浑身又酸又痛，站着都睁不开眼，即便地面都是脏水他都愿意躺上去，睡半个小时。
不过，他还是得打起精神，继续搬木头，干沉重的体力活，不然，他会没工作，找不到住处，没钱，变成流浪汉，生病，没多久就成为野外某个草丛的尸体，身上长满蛆虫，被野狗啃咬。
他在草丛中发现过好几具尸体。
曾经他以为遭受瘟疫死去的人的尸体是最恐怖的，到了这里，他才知道，流浪汉、工人的尸体过了一段时间外表也非常可怕。
天微微亮，往工厂的路上，夏赫拉独自在半人高的杂草中行走，突然，他停下了脚步，身体颤抖，脸上露出惊恐的表情。
没有任何征兆，外界一切声音突然消失，世界陷入恐怖的寂静。
一个妖异的歌声响了起来，轻柔、悠扬、曼妙，好像来自深海海底，令人昏昏欲睡。
夏赫拉顿时浑身无力，瘫倒在草丛中。
上午8点钟，本尼迪克特坐在恩迪科特工厂二楼的办公室内，接待几位来自迪多城的木材商人。
他要和他们商谈阿尔特森林的几种原木价格。
尤其，黑胡桃木重新回到贝都因贵族的视野后，它的价格一直在暴涨。
贝都因是奥加王国的风尚代表，在王公贵族们中流行什么，其他郡城的贵族富商都纷纷效仿。
这导致其他地区的黑胡桃木价格都不便宜。
窗外雨声淅沥，狂风大作。
没谈拢，本尼迪克特心情很差。
他揉了揉眉心，望着桃花芯木茶桌上的甜点，在桌子的另一端，放着一个咬了一口的白面包，半圆形的截面露出一颗颗淡黄的果粒。
本尼迪克特拿起一枚松软的面包，咬了一口，细嚼慢咽。
“呸，我怎么吃不出来是隔夜的？加内尔这该死的东西长了一张狗嘴吗？”他狠狠地骂道。
方才那个叫加内尔的胖子木材商，拿起这最近流行的东周面包咬了一口，就古怪地笑了起来：
“本尼迪克特经理，您招待客人的甜点面包——好像是隔夜的。”
其他几个木材商也发出了暧昧的笑声，本尼迪克特大窘，脸红耳赤地说不出话来，心里恨不得把格鲁杀了。
“格鲁这该死的混蛋，到底在搞什么？隔夜的甜点？该死的下地狱的秃头畜生！”
要不是格鲁出门办事去了，他肯定要把这个让他丢脸的东西叫到办公室狠狠教训一顿。
就在这时，一阵敲门声响起。
“是我，马格纳。”
本尼迪克特将面包放下，掏出口袋里的雪茄盒，有些不耐烦道：“进来。”
马格纳是工厂的监工，负责监督工人的上下班时间以及防止工作过程中的偷懒和盗窃行为。
“什么事？”本尼迪克特点燃一根雪茄，面无表情地看着刚走进来的马格纳。
这是个矮小的中年人，黄头发，长相机灵。
“本尼迪克特经理，有三个工人还没来工作，锯木车间的人手不够。”
马格纳看着本尼迪克特，小心翼翼地说道。
本尼迪克特吸了一口雪茄，喷出烟雾，那张长脸在烟雾中显得格外阴沉：
“哪几个？”
“肯恩、尼姆、夏赫拉。”
本尼迪克特放下夹着雪茄的左手，问：
“问过其他工人吗？他们去哪了？”
声音很轻，但马格纳察觉出这是暴风雨之前的宁静，他连忙说道：
“问了，肯恩、尼姆昨晚喝醉了，又哭又喊地跑到野外，整夜都没有回来。”
“该死的畜生！只知道喝酒，让他们在野外被野狗咬死！”本尼迪克特怒骂道。
“夏赫拉呢？”
马格纳犹豫了片刻说道：
“有工人看见他躺在公寓附近的草丛里，好像——晕倒了。”
本尼迪克特被雪茄呛到了，咳嗽起来，然后气笑了：
“晕倒？嘿嘿……”
他突然站起身，冲着马格纳大声咆哮：
“恩迪科特每天供应他们500磅大麦面包！让他们吃饱！你跟我说他们会晕倒？！”
马格纳眼睛朝下，硬着头皮，嗫嚅着解释：
“以前也晕倒过，一会就来工厂了，夏赫拉有病——”
本尼迪克特猛地一拍桌子，打断他，吼道：
“他是贵族小姐吗？！动不动就要晕倒？该死的东西！叫他们统统滚蛋！”
本尼迪克特气冲冲地走下二楼。
靠近工厂大门的时候，他抬起左手，看了看手腕崭新的布莱克银表：9点11分。
身穿紫色条纹西服的本尼迪克特经理站在门口，柔顺黄发下是张暴怒的脸庞，他手心攥着铜币，绒毛细密的手背青筋暴起，使劲挤压着它们。
好心的马格纳下楼后，已经提醒过工人们，附近的工人都不敢过去打搅他，打起十分精神卖力干活，生怕心情暴躁的本尼迪克特来找自己麻烦。
工厂大门的两侧，一根根粗大的原木堆积在一起，头顶被铁皮屋顶遮住。
雨水敲击在铁皮屋顶上，顺着屋顶倾泻而下。
9点20分。
9点30分。
9点50分，还是没有看见夏赫拉的人影。
本尼迪克特依然站在门口，像根石柱，随着时间流逝，他心中那股怒火越积越深，就将即将喷发的火山。
10点05分，雨幕中终于走来一个矮小的人。
他看见门口那个高大的紫色人影，缓缓走过去，在离大门还有三米的时候，停下脚步，就这样站在暴雨中，不敢向前。
本尼迪克特望着雨中的夏赫拉，眼神冷漠，开口问道：
“去哪了？夏赫拉。”
夏赫拉抬起衣袖抹了抹眼中的雨水，望着地面，用几乎被雨声掩盖的声音回答道：“我晕倒了，本尼迪克特经理。”
“晕倒？这是一个很好的理由。”本尼迪克特缓缓说道。
“理由很好，真的，不过——”
他突然吼道：“恩迪科特工厂不需要随时会晕倒的女人！”
手中的铜币随着这句话甩向夏赫拉。
随后，本尼迪克特转身走进工厂车车间，很快，就传出上楼的脚步声。
铜币甩在夏赫拉的身上，掉落在地。
工厂的窗户后面，多出了许多双眼睛。
夏赫拉呆在雨中，低头望着雨水中的铜币。
一会后，他蹲下身子，一枚枚拾起地上的铜币。
然后，他转过身，往工厂外面走去。
他在暴雨中回到破旧的公寓。
雨水顺着他的发梢往下滴淌，挂着雨珠的瘦削面孔显得麻木、呆滞。
他走到房间，脱了湿透的工装，换上干净的黑色长袖衫、黑色长裤、毡面鞋。
这是他唯一一套干净整洁的行头，是他满十五岁时母亲对照尼诺镇上流行的款式做的，他没穿过几次。
他用袋子装好内衣和一双平底鞋，动作机械、迟钝。
最后，他撑起破旧的雨伞，离开公寓，走进暴风雨中。
他从郊区昏昏沉沉地走到雷里奥街区，来到特莱姆街，浑身又湿透了。
他走进希梅内旅馆，点了一份大麦面包，一份鳕鱼芫荽汤。
他脑袋麻木，身体冷，嘴里发苦，没有胃口，可还是把它们吃完了。
他要了一间房。
刚到房间，他就吐了。
他将刚才吃的面包和鳕鱼汤全吐在了桌子边。
他勉强脱了衣服，倒在坚硬的木床上，头痛欲裂，手脚虚弱无力，呼吸很轻。
他的脸色惨白，嘴唇乌黑发紫，像是中了毒。
他摸了摸额头，很烫。他知道自己发烧了。
像往常一样，他躺在床上，等待漫长的过程过去。
他不打算去看病，他曾经走到一家高大庄严的医院门口，想要向路过的一位戴眼镜穿白衣服看起来和气的医生询问一下情况。
那个原本满脸微笑的医生看见自己走过去，突然变了张脸，大声地呵斥他：“走开！”
夏赫拉再没有靠近过医院。
他以为发烧不久会结束，和以前一样。
没好，越来越严重，他烧得神志模糊，浑身无力，时醒时睡，分不清白天黑夜。
他越来越虚弱，身体很热却怕冷，床上除了席子，只有一张薄毯。
他裹在毯子里，冷得发抖。
他觉得自己快死了。
他又想起赫德的瘟疫，只有他活了下来，原本他应该和父母、弟弟妹妹一同死去的。
现在也不晚。
……
夏赫拉没有死，他在阴暗的房间里躺了两天，高烧逐渐消退，恢复了神智。
房间弥漫着恶心的腐臭味，桌边那滩呕吐物已经变黄发黑。
夏赫拉虚弱地爬起来，打开窗户。
他穿起衣服，去盥洗室洗了脸，拿扫把，破布将地板清理干净。
他两天滴水未进，又渴又饿，下楼吃了面包、一壶茶和几块甘蔗糖。
他身体恢复了些，就是躺久了腰很累，于是出门走走。
正好是傍晚，夏赫拉迷茫又忧伤地走在特莱姆街上。
他不知道该去哪，赫德村没了，即便瘟疫结束，也没有人会去那里。
他不想再去那些工厂工作，不想和他们打交道，不想住在那个公寓里。
那里的木头永远搬不完，乏味、疲惫，让他厌倦、忧郁、苦闷。
五个月，他几乎没有过开心的时刻。
在那样的环境中，他的生命在慢慢枯萎。
一个陌生人靠近过来。
他全身藏在暗红色斗篷里，递给夏赫拉一张卡片。
卡片正面写着黑色字体：痛苦迷茫的羔羊，你需要真理的引路人。
反面写着“真理兄弟互助会”，阿康诺街18号。
夏赫拉习惯性地想把卡片扔掉。
他知道这是异教组织的宣传卡片，在工厂里，他听说过很多关于异教骗钱，还有许多残忍的勾当。
可这次他没有，他盯着上面的地址，怔怔出神。
第二天中午，夏赫拉去了阿康诺街。
在那栋破旧、遍布灰尘的屋子里，他看见了艾萨克，一个穿黑衣的老人。
深夜，特莱姆街一片黑暗，希梅内旅馆二楼，一个窗户透着微弱的灯光。
阴暗的房间内，苍白烛火轻轻晃动，一个巨大黑影在天花板上颤抖、移动。
夏赫拉蹲在房间中央，脸色苍白，嘴唇乌黑。
他的左手包着洇血的白布，两眼发直，用颤抖的右手蘸着碗中所剩不多的鲜血，在地板上描摹一副羊头人身的怪物形象。
他的身旁，摆放着四支牛油蜡烛，恰好位于怪物的两头。
在怪物图案的左侧，依次摆放着四件祭品：
盘成圆圈的黑蛇尸体。
无头的白色雏鹰。
一对纠缠在一起的红白人偶：红色人偶在背后，枯瘦的双手紧紧抱住白色人偶，将它的胸腹勒得变形，白色人偶的脖子痛苦地歪向一边，脸上写着鲜血小字：红·夏赫拉。
一面竖立的狭长镜子，镜面画着血色圆圈。
房间内弥漫着一股轻淡的腐臭味。
当羊头人身的怪物形象完成后，传来一股阴冷的微风，烛火剧烈摇晃起来。
“嘶嘶……嘶嘶……嘶嘶……”
夏赫拉隐约听见了蛇吐信子般的轻微声响，他神情恍惚地站起身来，脱掉衣服裤子，赤身躺在那个用鲜血画出的与他体型契合的怪物形象上。
……
黑暗大街上，响起一阵轻微的脚步声，脚步声停留在希梅内旅馆前。
他仰起头，注视那个被窗帘遮住只透出微弱光芒的窗户。
他感受到了那股熟悉又陌生的奇异动静。
“开始了吗？果然没有猜错，第一个举行深渊仪式的是夏赫拉。”
他以微不可闻的声音自语道，然后朝着窗户低声祈祷：
“祝你好运，不幸的孩子，但愿你不要成为怪物。”
祈祷完，脚步声逐渐远去。
如果夏赫拉听到这个声音，他会认出，这正是教给他唤神仪式和许多职业者秘闻的名叫艾萨克的老人，他自称“真理兄弟互助会”会长。
艾萨克走后，大约过了二十分钟，从不远处的小巷子中窜出一个黑影，他无声无息地来到艾萨克之前的位置，驻足了片刻，像是在感应着什么。
他从怀里掏出一根紫色蜡烛点燃。
紫光照在他的脸庞上，配合那阴森的笑容，犹如恶鬼一般，他的右眼下有一道细斜斜的疤痕划过鼻梁中央。
一缕缕紫烟升起，细蛇般从窗户的缝隙钻了进去。
“嘿嘿嘿……疯狂吧！杀戮吧……哈哈哈哈哈哈哈……”
在得意的笑声中，蜡烛骤然熄灭，下一刻，黑影与黑暗融为一体，消失不见。
……
夏赫拉看见天花板晃动了两下，开始旋转，变成灰暗的螺旋形，越来越遥远。
他头晕目眩，自身好像被抛进了大漩涡，随着旋转，止不住地下沉。
这片灰暗旋转越来越快，化成灰蒙蒙的一团混沌，颜色越来越淡，它在扩大，飞速拔高，像是要遁出天外。
它逐渐扩散成白茫茫的天空。
那种无休止的坠落感停止后，夏赫拉看见白雾弥漫的天空中出现一团血雾，血雾在旋转，它包裹着一个耀眼的白色圆盘，圆盘中心有个黑色的孔洞。
它们组成了一个巨大的眼睛，血雾眼球，白色圆盘虹膜，黑洞瞳孔。
天空之眼。
它在俯视夏赫拉。
夏赫拉的灵魂颤栗，就像一个有人类意识的蚂蚁，被一个人类所注视，察觉到自身随时都可能被碾死，感到深深的恐惧。
他听见模糊的声音，来自极其遥远的地方。
那是个无法形容的缥缈声音。
恐惧中的夏赫拉突然有种明悟，那根本不是人类所能发出的声音，而是天空本身。
他聆听天空之声，灵魂被它吸引，自我意识开始涣散。
他沉醉其中，忘了自己在举行唤神仪式，忘了艾萨克所说的一切，忘了自己是谁。
他的灵魂飘荡，向着天空之眼飞升。
这时，一个声音响了起来，低沉模糊，仿佛来自大地深处。
黑暗出现，如潮水般在大地上蔓延，朝着天空席卷，吞噬天空白雾。
当天空之眼被黑暗吞噬时，天空之音消失，世界陷入彻底的黑暗，夏赫拉恢复了意识。
他孤独地处在黑暗中。
雷声响起，一道道白光在黑暗天空中闪烁。
闪电为黑暗世界带来断断续续的光明。
从黑暗大地上，升起无数巨大的黑影，它们围着夏赫拉扭曲晃动，仿佛要将他吞噬。
先前他像蚂蚁，此刻他是被一群恶鬼围住的孩子，在极度的恐惧中，等待被分食的命运。
他听见嘈杂的声音。
嘶吼，歌唱，咒骂，述说，呼唤，命令，惨叫，呻吟，钟声……
无数声音混杂、重叠，仿佛全世界的声音都聚集在夏赫拉的脑袋中，同时响起。
他听见异常凸出的风暴般的嘶吼。
他听见充满怨恨的尖锐女声。
他听见黑暗出现前深渊般的低沉声音。
四周黑影升腾扭动，恐怖的声音无休无止。
夏赫拉的灵魂宛如暴风海中的一叶小舟，随时都会倾覆，陷入无尽的黑暗。
谁来救救我……谁来救救我……
夏赫拉瑟瑟发抖，绝望地朝着天空伸出手。
光暗交替的世界中，一团白光冉冉升起，那是一个模糊的白色人影。
深渊的低语戛然而止。
风暴般的嘶吼停歇。
充满怨恨的尖锐女声消逝。
世界嘈杂的声音消失得无影无踪。
白色人影继续上升，越来越明亮。
当它凌驾于所有黑影之上，黑暗世界中顿时爆发出太阳般的光芒。
黑暗消失，整个世界充斥着刺目的白光。
夏赫拉感受到了温暖，他以为自己获得了拯救。
可是，这股温暖很快就变成了炙热，炙热变成灼烧。
他处在焚山熔海的烈焰中。
刺目的白光中，天空冒出十轮恐怖的赤红太阳。
天地间顿时一片赤红。
夏赫拉的灵魂几乎在它们的炙烤下融化，他发出痛苦的哀嚎。
大地发出“咕咕”的冒泡声，它熔化成血色的岩浆之海，一个气泡从海底升起，将夏赫拉笼罩，飘向远方。
时间流逝，那片恐怖的炼狱之海越来越遥远，天地间的光芒越来越微弱。
广阔的天空也在逐渐低垂，缩小，赤红的颜色逐渐褪去，转为暗青色。
漂流感逐渐停止，他仿佛搁浅到了岸上，身下是坚实的大地。
视野中，一条条的横纹忽隐忽现，很快，木制的天花板定形了。
他动了动手指，无意识地爬起来。
盘成圆圈的黑色。
白色。
红色和白色。
长方形。
夏赫拉看见了一些形状和颜色，却不知道它们是什么，他失去了关于它们的印象。
就像经历过一次漫长的午睡，他忘了自己是谁，分不清白天黑夜。
他坐在地上，低垂着头，双目失神。
不知道多久，飘散的思绪逐渐聚拢，夏赫拉的眼睛里有了神采，大脑出现记忆。
盘成圆圈的黑蛇尸体。
无头的白色雏鹰。
纠缠在一起的红白人偶。
镜子。
冰凉的地板。
窗外马车的行驶声，人声。
房间内腐臭的气味。
画面，触感，声音，气味……
“我叫红·夏赫拉。”
无数画面在脑海中闪烁，纷至沓来。
夏赫拉心脏砰砰直跳，张开口喘着粗气，神情惊恐，一阵后怕。
他赤条条地坐在地上，双手搁在膝盖上，带着惊惧的心情，感受那段“死亡”的恐怖余韵。
左手突然传来一阵异样感，夏赫拉低下头。
缠在手心白布上的血迹已消失不见，伤口也不痛了，就是感觉很不对。
昨晚他按照艾萨克的教导，将左手手心割开，放了一大碗血，用来描摹羊头人身的怪物形象。
艾萨克说，这是必不可少，唤神仪式中最重要的环节。
唤神仪式？此时，他才想起那些噩梦般的场景。
天空中的血雾，它包裹着一个耀眼的白色圆盘，圆盘中心有个黑色的孔洞。
天空之眼。
当它清晰地出现在夏赫拉的脑海中时，夏赫拉耳边传来一阵缥缈的声音。
他神情恍惚。
房间开始晃动，身体轻飘飘的，像是脱离了地面，仿佛另一场唤神仪式开始的前奏。
突如其来的变化让夏赫拉一个激灵。
“快醒过来！”
他狠狠地扇了自己一巴掌。
疼痛让他转移注意力，转头盯着那个无头的白鹰尸体。
脑海中，血肉模糊的颈部逐渐代替了天空之眼。
视界稳定下来，耳边缥缈的声音逐渐消逝，屁股下地板冰冷坚硬。
夏赫拉惊魂未定，连忙按照艾萨克的教导，回想一些难忘的痛苦经历，让自己精神涣散，注意力转移，暂时摆脱唤神仪式后的那些场景。
艾萨克告诉过他：在唤神仪式中看见的奇异场景，涉及到了神魔，不同于以往的个人经历和想象，稍不留神，它们就会清晰地在脑海里复苏，让人陷入恐怖的彼岸世界。
尽管那可能会获得神秘的能力和见闻，但也包含了极大的危险，初级的职业者会身心分离，陷入彼岸世界中无法自拔，直到身体死亡。
职业者需要分辩唤神仪式出现的场景中最弱的事物，由它开始冥想，作为连通彼岸世界的桥梁，进入彼岸世界中修行。
很明显，天空之眼不是刚刚结束唤神仪式的夏赫拉能够触及的恐怖存在。
而一些古老时代遗留的物品，由神灵或者恶魔，以及强大职业者制造的物品，或者与神魔有关联的物品，都能够影响彼岸世界，辅助修行。
当然，它也可能让彼岸世界变得更加危险。
……
直到脑海中偶尔才闪过唤神场景中不成型的零星片段，夏赫拉才放心下来。
他看向房间四周，此时他才发现，那面镜子上的血圈消失不见。
地面的血印也无影无踪。
唤神仪式中，任何诡异的事情都可能发生。
血液不过是沟通的媒介，唤神仪式结束后消失，再正常不过。
他将视线转移到左手，那种异样感让他带着些许好奇和担忧，慢慢掀开包着手掌的白布。
他看见了手心的伤口。
不，那已经不是伤口，而是一张裂开的嘴巴，兴奋地一张一合，可以看到两排三角形的锯齿，还有蛇信子般的分叉舌头。
他带着几分厌恶和好奇打量畸变的左手。
他感受到强烈的饥饿感，有种奇异的嗜血冲动。
贪婪的鲜红舌头从手心探出，带动整条手臂，朝无头的白色雏鹰伸去。
夏赫拉握紧手掌，那股冲动顿时散去，左手重新被自己控制住。
他坐在地上，望着握紧的左手手背，体会手心传来的骚动。
然后，夏赫拉检查了全身上下，拿起镜子照了照。
杂乱油腻的黑色头发，脸庞略长，眼窝深陷，额头低窄，薄薄的嘴唇上生着细密的绒毛，脸色苍白，只有眼睛染上了浅红色。
好像唯一的不幸，就是左手。
不过仪式之前艾萨克提醒过他，夏赫拉早就有了心理准备，甚至做好了最坏的打算。
一只手而已，相比其他职业者算幸运的，他们有的变成了蛇头人身，或者脸上长满可怕的鳞片，脑袋变形类似动物，仪式一结束，看见自己的丑陋面目，精神崩溃，当场结束了自己的生命。
想想看，为脸上的一颗痣、肤色而苦恼的女人，在镜子中看到自己的脑袋变成了青蛙，她会怎么做？
听艾萨克说，好像真有不少人遭到过类似的可怕报复。
“不管怎么说，唤神仪式结束，我应该是职业者了。”
这个想法并不让他激动，相反，他一如既往地有些失落、忧郁、迷茫，除了艾萨克告诉他的，他对职业者的了解仅限于报纸上的官方警告。
这是个未知的世界。
他甚至不知道成为职业者对于自己是好事还是坏事，自己是不是太冲动了些，就这样答应了艾萨克。
报纸上登载过多少这些异教头目的邪恶事件啊……
左手也搭上了。
但愿能比工厂的生活好吧。
他叹了口气，站起身来，走到窗户边。
薄薄的印花窗帘透着微茫的白光，他伸出右手，掀开一条缝隙，外面已经是白天了。
不知道现在是什么时间，作为一个在恩迪科特木材厂搬了五个月木头的未成年工人，手表对于他来说是奢侈品。
“先处理现场吧。”
艾萨克告诉他，在圣城贝都因，沾染了祭神气息的物品，都要尽快处理掉，免得被人察觉，引来警察局和裁决司的注意。
想到这，他有了些急迫感，匆忙穿好衣服，从抵住房门的桌子上拿起提前准备好的纸袋，将地板上的祭品装进去。
装好后，他将它们放进一个黑色手提袋里，然后用一瓶劣质的气味浓重的粉红胡椒香水，往手提袋里喷洒。
他又往房间里各个角落喷洒香雾，直到那股腐臭味被彻底掩盖。
做完这些，夏赫拉再将竖在墙边的单人木床重新放下来，拖到中央，桌椅也重新放到了窗户旁。
他拉开窗帘，打开窗户。
一道倾斜的白色光线洒在床尾，灰尘在白光中旋转飞舞，狭小的房间弥漫着刺鼻的气味。
房间重归原样，仿佛昨晚什么事都没发生过。
夏赫拉再仔细检查一遍，确定没有残留血液和其他物品，带上自己的衣物和手提袋，走出房间。
唤神仪式后，希梅内旅馆不能呆了。
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