正文
这场秘密集会直到傍晚才结束。
和以往一样，除了几个年轻人对唤神仪式有些心动外，其他人不过是来听他咒骂圣光教会和贵族，讲述这些罪人的灵魂在地狱遭受的残酷折磨，以此为乐，实际上把他当成骗子看待。
不过，红头发的少年德斯特，他会是下一个夏赫拉——
艾萨克的老脸露出笑容，轻快地走出这栋废弃的大楼。
然后，他就看见在门边等候的夏赫拉。
黑头发的少年脸朝着墙壁，肩膀挂着手提袋，右手紧紧握住左手拳头，薄薄的圆帽下是一张狰狞的脸庞。
艾萨克还未出声打招呼，就看见夏赫拉转过头来，一双野兽般的猩红眼睛死死盯住他，嘴唇裂开，露出森森白牙：
“艾萨克，我快控制不住了！刚刚在面包店门口，我差点杀了一个人，他不过说话声音大了点，我就极为愤怒，想要杀了他！”
他飞快地说道，语气中蕴含着强烈的狂躁、痛苦。
艾萨克迅速扫视了一下周围，将夏赫拉拉到聚会的二楼。
蜡烛已经熄灭，客厅暗沉沉的，艾萨克掏出一颗照明水晶，抛向天花板。
明亮的白光洒满这个封闭的空间。
“坐下。”
艾萨克变戏法般取出一个玻璃瓶，往夏赫拉脸上喷了几下。
几团带着柠檬香味的雾气洒在夏赫拉脸上，一股凉意从脸庞渗透到脑袋。
他打了个哆嗦，心中那股狂躁的杀意逐渐消退，不听话的左手也稳定下来。
不等艾萨克说话，心有余悸的夏赫拉立刻放下手提袋，主动伸出左手，摊开。
“这原本是我割开手心放血的地方，唤神仪式结束后手心就变成了这个样子。它是什么？”
艾萨克盯着手心那张裂开的大嘴，雪白的三角形锯齿，蛇信子般的分叉舌头探出来，长达8寸，贪婪地晃动，舔舐着空气中残存的雾气。
“它刚刚诞生，需要食物。应该跟你的状态无关。”艾萨克平静地解释道，“至于是什么？外人很难判断。不过，它会向你传递信息，以后你自然会明白它的能力。”
夏赫拉有些激动地说道：“它急需活物的鲜血，它一直在跟我传达这样的信息，我知道！”
艾萨克点了点头，没有露出任何异样的表情，道：
“这很容易满足，先别管它。你先将唤神仪式结束后，你察觉到的情绪变化，与往日不同的，都说出来。”
夏赫拉只能暂时将左手的异变抛开，深深呼吸，吐气，然后才露出回忆的神色：
“离开希梅内旅馆不久，我处理完祭神的东西，想去面包店买点食物。”
“可我走在大街上，心中愤怒、烦躁，极度敏感，好像我的感官放大了很多倍：太阳没出来，我却感觉光线刺眼，行人的说话声再小，我都觉得刺耳，空气有异味，难以忍受，甚至在街边玩耍的小孩——”
“周围的一切都让我反感、痛恨、狂躁，想要砸东西，破坏！想对着身边所有人所有事物疯狂施暴！撕碎他们！脑子了除了疯狂的恶念之外容不下任何东西！”
“那个时候，任何人招惹到我，我都想杀了他！残忍地虐待他的尸体！”
“以前在恩迪科特的公寓时，那里的环境比街上恶劣多了，我的情绪都没有达到这样歇斯底里的程度。”
听完夏赫拉的话，艾萨克皱起了眉头，他凝视着夏赫拉有些激动的脸庞，也坐下来，盘起双腿。
他沉思片刻，缓缓说道：
“按照正常情况来说，唤神仪式结束后虽然会受到影响，但不至于达到像你这样的极限程度。”
“雷里奥街区鱼龙混杂，也许——有职业者察觉到唤神仪式的波动，他用‘神物’、‘魔物’或者自身能力干扰了唤神仪式，才导致了影响的加剧。”
艾萨克左手手心朝上，放在大腿上，右手手背一下下地拍打着手心，凭借丰富的经验，说出了这番话。
其他的职业者？干扰？
夏赫拉心一下子提了起来，自己可是一个刚刚结束唤神仪式的入门者！
艾萨克顺着这件事继续说道：
“喜欢干这种事的，一般只有邪恶术士、污染者、通灵者、蚀日者这四大职业。”
“假设你的情况是由他们引起，前两者你不用担心，他们干扰唤神仪式后，目的达成，不会再骚扰你。”
“蚀日者过于稀少，神出鬼没，而且极为强大诡异，如果你真的被他们盯上，我也没什么办法。不过这不太可能，我在贝都因这么久，还从未见过一位蚀日者。可能整个奥加王国也没有几个蚀日者存在。”
“如此，你需要注意的，是通灵者。”提起这个职业，艾萨克神情并不严肃。
通灵者？
夏赫拉认真地聆听着，像个听老师讲课的学生般点头，表示自己记住了。
艾萨克的经验、渊博，尤其苍老平稳的语气总是让他安心。
“通灵者对初入职业者的新人最大威胁是：他能够在你构建彼岸世界桥梁的时候，对你施加影响，从而改变你选择的桥梁，也就改变了你在彼岸世界的遭遇。在你结束彼岸世界修行后，他会窃取你的一部分成果。”
通灵者，改变桥梁，窃取成果。
这种入侵、影响、盗窃的能力让夏赫拉一听就很反感，尤其是对象是自己。
艾萨克的语气表情让夏赫拉感觉到这并不是件严重的事，他平静地问道：“那我该怎么做？”
尽管不过刚刚成为职业者，他心中已经有了遇见那个通灵者该如何杀死他的念头了。
艾萨克注视着夏赫拉冷峻的年轻脸庞，他很欣赏之前那个唯唯诺诺的夏赫拉的转变。
如果是唤神仪式之前的夏赫拉，他会忧心忡忡，用一种毫无主见的惶恐语气问：“我该怎么办？”
他现在的这句“我该怎么做”，明显含有得知方法后自己去对抗那名可能的通灵者的打算。
很好，一夜之间就多了不少自信和勇气。
不得不说，深渊仪式不但在肉体上，对于精神，也具有脱胎换骨的功效。
他笑了笑，用一种轻松的口吻说道：
“夏赫拉，你也不用太过在意，一般来说，通灵者施加影响的成功率并不高，而且，只有低阶的通灵者才需要窃取别人的修行成果。换言之，盯上你的通灵者并不强大。”
“你不需要去对抗他，我有一件物品，不但可以抵大部分职业者的追踪，而且能够轻易克制你的左手和情绪。”
“不过，作为交换——”
艾萨克突然停顿下来，夏赫拉疑惑地看着他。
“交换什么？我好像没什么有价值的东西，需要我帮他做事吗？”
在夏赫拉心目中，艾萨克神秘、强大，就像他随时能变出来许多物品一样神奇。而自己不过是贝都因再寻常不过的一个工人。
就在夏赫拉疑惑的时候，艾萨克站了起来。
他俯视着夏赫拉，呼吸有些沉重，像是变了一个人，苍老严肃的面孔显得有些咄咄逼人。
他沉声道：“你需要将唤神仪式中所见的所有场景，从头到尾描绘成画，送给我，并保证不会向第三个人透露它们！”
不等夏赫拉反应，他立刻加了一句：
“你考虑一下。”
一瞬间，客厅内的氛围变了，之前好像一对师生的问答，现在突然变成了一场带有威胁性的交易，一场不利于夏赫拉的交易。
夏赫拉呆住了。
“你需要将唤神仪式中所见的所有场景，从头到尾描绘成画，送给我，并保证不会向第三个人透露它们！”
这番猝不及防的话让他感到惊愕，艾萨克的表情也让他感到陌生。
“你考虑一下。”这句话听起来就像威胁。
他的心跳加速，口干舌燥。
艾萨克的转变太不自然了，他第一次看到艾萨克这副模样。
他心中不由自主地产生了不好的预感，疑窦顿生。
以往种种经历在脑海中闪过，他突然察觉到阴谋的气息，那种不好的感觉越发强烈，真实。
“他需要的是唤神仪式中的场景，所以才向我和其他人传授唤神仪式？”
“艾萨克教导我的真正目的就是这个？我刚刚结束唤神仪式不久，现在就要做交易？”
“所谓的其他职业者干扰了我的唤神仪式，这根本不存在，而是他为了达到目的哄骗我的谎言？”
“对啊，他凭什么白白向人传授唤神仪式，还帮我收集祭品，他不是说过，职业者的信息都是有价值的。”
“他是为了这个目的才教导我的？”
“我只是他的目标之一，就像参加集会的任何一个人一样？”
这些怀疑的声音在脑海中争先恐后地响起，夏赫拉心乱如麻，不由自主地移开视线，偏离艾萨克的目光。
他逐渐垂下脑袋，有些不知所措地望着地面。
与艾萨克的相遇，至今历历在目。
那天他晕倒在草丛中，迟到了，在暴雨赶到工厂，可本尼迪克特经理在门口等着，非常愤怒，将工钱甩在他的身上，说“工厂不需要随时会晕倒的女人”，叫他滚。
他失魂落魄地离开了恩迪科特木材厂，在特莱姆街徘徊，内心迷茫痛苦，无助，就像瘟疫发生后，一个人站在尸横遍野的赫德村庄。
然后，一个陌生人递给了他一张卡片，一面写着“真理兄弟互助会”和一个地址，另一面是一句短语：痛苦迷茫的羔羊，你需要真理的引路人。
在那种痛苦驱使下，他去了，在一栋破旧的房屋里，他看见了艾萨克，一个穿黑衣的老人。
……
艾萨克和蔼可亲，声音平稳，没有什么情绪波动，渊博、浩大，就像一本被许多人诵读的古书。
在内心里，他把艾萨克当成老师，就像教他识字的阿德里安神父，尊敬他。
可是现在——
“这就是艾萨克的目的？”
“要不要与他做交换？也许他没有骗我，只是单纯要跟我做一个交易。我太敏感了。”
“凭什么艾萨克就要无条件地教导自己，而不允许他有自己的目的呢？”
他心很乱。
说实话，即便排除了艾萨克的意图，对于他的条件，夏赫拉内心也很不情愿。
不光是艾萨克跟他说过，唤神仪式中出现的场景是职业者的基础，至关重要。而且——这是自己的秘密，他从小就不爱向别人透露自己的秘密，任何人询问他自认为是隐私的东西，他都会有种被侵犯的感觉，这也是他不爱和人说话打交道的原因。
从小到大，他在这方面相当固执，别人越是威胁他，他心中越是反感、憎恨，越是沉默，嘴唇紧闭。
艾萨克站在一旁，凝视着紧闭的房门，神情淡漠，一言不发地等待着。
好一会后，夏赫拉才有了决定。
他抬起头，神情复杂，颔首表示答应。
是艾萨克告诉他有关职业者的一切，教他唤神仪式，甚至祭品也是他帮忙收集，领自己踏入职业者的大门。
直到现在，对于未知的一切，他除了听艾萨克的话，依靠他之外，毫无其他的办法，即便艾萨克怀有不良意图。
其实，夏赫拉不太想承认艾萨克这么多天的教导只是为了他的唤神场景，不想承认在艾萨克的心中，他与其他集会者没有区别。
……
“不过——”
夏赫拉呼出口气，神情低落地说道：“我在重现这些场景时，会受到它们的影响，被拖入彼岸世界……而且，我不太会画画。”
这是实话，他自幼生活在贝都因两百里外的尼诺镇赫德村，跟村里的阿德里安老神父只学了识字，有几本翻来覆去看了无数遍的冒险小说，对于画画，小时候的夏赫拉只用铅笔描摹过一些怪兽。
“放心。”
好像生怕夏赫拉反悔，艾萨克迫不及待地掏出一个紫色的长颈玻璃瓶，将瓶塞打开。
一阵紫色气体冒出来，围着夏赫拉旋转，慢慢化成一个通体紫色黑眼的猫头鹰形象，停留在夏赫拉的脑袋上。
它低着头，双爪轻轻地帮夏赫拉梳理凌乱的头发。
“有它在，你就是希克斯帝国的乔尔乔内，你会一直保持清醒，它们无法影响到你。”
“而且，它会帮助你，更为清晰地重现那些场景的细节，让破碎的声音、画面趋向完整。其实，你将获得的好处远远超过你所付出的。”
艾萨克满脸真诚，语气却显得像在诱惑。
夏赫拉丝毫没有讨价还价的心思，艾萨克口中的“好处”和“付出”也让他有些不适应，他有些烦躁地说道：
“拿纸笔吧。”
艾萨克微微一笑，左手伸出，往夏赫拉身前轻轻一点，一个带画板画纸的黑桃木画架凭空出现，画架的右侧凹槽放着七支不同颜色的画笔。
“我再跟你说一件事：不要怠慢你的左手。在青铜时代，特洛伊王国有位叫‘赫克托’的十级职业者，他的右手长着一张人脸，名为‘弥达斯之脸’，吞噬万物。你的左手处于婴儿期，只要有足够的食物，它也会逐渐成长，给予你力量，以后也许会具备‘弥达斯之脸’的一些能力也说不定。”
“虽然很遥远，但是我记住了。”夏赫拉的语气显得他对此并不期待。
实际上，他心里在想：如果我没有答应，艾萨克是不是不会告诉我这番话？
“开始吧。”
夏赫拉不想再去想这些没有根据的事。
他深吸一口气，抛开一切杂念，集中精神，拿起了画笔。
头顶的紫色猫头鹰闭上了双眼，蹲伏着一动不动。
夏赫拉的脸上浮现出一条条纤细的紫色纹路，逐渐组成一张猫头鹰的脸，他猩红的双眼也转变成了墨一般的黑色。
夏赫拉打开了一直被他刻意遗忘的记忆之门。
白雾弥漫的天空中，一团旋转的血雾，它包裹的耀眼白色圆盘，圆盘中心的黑色孔洞。
它们组成的巨大眼睛，血雾眼球，白色圆盘虹膜，黑洞瞳孔。
夏赫拉陷入了一种奇异的状态，他的手成为了他大脑中场景的摄影机：从他落笔的那一刻，描绘形状、颜色，更换画笔，他的动作行云流水，从头到尾没有做任何涂抹更改。
一幅幅生动的画面跃然纸上：
吞噬天空之眼的黑暗。
电光闪烁的天空，黑暗大地上升起的黑影，围着他扭曲晃动。
甚至连那些无法表达的嘈杂声音，他都毫不迟疑地用象征物代替了。
朝着天空伸出的无助之手。
冉冉升起的白色人影，凌驾于所有黑影之上，爆发出璀璨的光芒。
温暖变成灼热，灼热变成燃烧，处在焚山熔海的烈焰中的感觉，他也用人物的表情动作的转变来表达不同层次的痛苦。
天空中的十轮赤红太阳。
融化的灵魂哀嚎。
岩浆之海载着他飘向远方。
……
艾萨克看着一幅幅画面完成，神情没有任何变化。
不过，当那个凌驾于所有黑影之上的白色人影出现时，他的瞳孔一阵收缩。
……
当所有画像结束，蹲在夏赫拉头上的紫色猫头鹰睁开双眼，重新化成紫雾飞回玻璃瓶中。
夏赫拉像是一下子被抽干了所有力气，瘫倒在地，神色疲倦，轻轻地喘气。
他的大脑隐隐作痛。
艾萨克收起画板，从口袋里摸出一枚古旧的灰白戒指，蹲下来，抓起夏赫拉的左手，套在他的无名指上。
他望着夏赫拉，黄色的眼睛显得分外深邃。
夏赫拉用右手摸了摸无名指上的戒指，光滑、坚硬、冰冷，好像是玉质的。
他不放心地问道：“这就是那个能抵御职业者追踪压制情绪的东西吗？”
“是的。”
“你太累了，等下该去寻找食物。”艾萨克站起身来，漫不经心地说道。
夏赫拉点了点头，他明白艾萨克说的“食物”两个字的含义。
他并不激动，显得很平静。
也许是戒指产生效果了。
不知道为什么，夏赫拉突然有种奇怪的感觉，他已经干过无数次这种事情。
明明他从小到大只杀过牲畜。
他想起一件事，举起左手，犹豫了一下，还是向艾萨克问道：
“我现在算什么职业者？”
艾萨克耸了耸肩，毫不在意道：“随你，你想取任何称呼都行？”
“啊？”夏赫拉不解地看着艾萨克。
艾萨克像是早就料到他的反应，解释道：
“一个寻宝者能够具备掘墓者、禁锢者、裂地者的能力，你觉得他应该被称呼什么？‘寻宝者’这个称号能够代表一个职业者所有能力吗？或者说他整个人吗？历史上出过千千万万的寻宝者，他们掌握的能力各不相同，而且在未来，其他能力远远超过了寻宝，但他们依然被称为‘寻宝者’。”
“语词不过是对人类体验的一种简化概括，它是一种约定俗成的象征，很多事物是难以用语言描述的，比如声音、情感。而且，人们往往用同一个词语表达不同的体验。如果语词唤起了同一种体验，那它不过是起到了沟通桥梁的作用。”
夏赫拉坐起身来，摇着头，表示他完全听不懂艾萨克在讲什么。
艾萨克也不多加解释，他好像又恢复了之前的样子，笑了笑：
“那你觉得嗜血者这个称号怎么样？你这个年纪的孩子应该会喜欢这种称呼。”
两人走出这栋上个世纪的建筑后，外面下起了小雨。
街上一片昏暗，行人很少，对面建筑物的矮墙上，竖立着几个玻璃罩路灯。
在它苍白的光芒中，丝丝缕缕的雨线从天而降，绵绵不绝。
雨声淅淅沥沥，艾萨克望着街对面昏暗的尖顶建筑，苍老的面孔显得出奇的遥远，他轻声说道：
“我该走了，夏赫拉。我只负责为迷茫痛苦的人打开一扇门，门后的路由他自己走。”
夏赫拉望着身旁的黑衣老人，垂下脑袋，“嗯”了一声。
目的达成，就要离开吗？
艾萨克走了。
夏赫拉独自沿着街道，提着手提袋，在雨中漫无目的地往前走。
窗户的微暗光芒，马车的粼粼声，撑伞的行人，远处传来的少女笑声，不知道为什么，都让他觉得忧伤。
下午走出希梅内旅馆后，成为初级职业者的他心中充满了仇恨、愤怒，不停地回想在恩迪科特工厂经历过的痛苦，恨不得立刻跑到那里去，将左手插进鲍勃几人的心脏，吸干他们的血。
可现在，经历了刚才的事，戴上了戒指，在这个雨夜的街道上，他内心宁静、忧伤，还有些迷茫，好像离开了艾萨克的指导，心中缺少仇恨、痛苦，没有了冲动，他就不知道该做什么。
他又想起艾萨克的话：“职业者需要痛苦，痛苦是走向强者之路的兴奋剂。”
他摩挲着左手的指环，独自在雨夜中行走，像一个漫游者。
雨大了些，因为之前面包店门口的冲动，夏赫拉已经一整天没吃东西。
路边有家还开着门的旅馆，夏赫拉藏起左手，走了进去。
客厅很大，中间挂了几盏煤油灯，微黄的灯光丧失了以往的温馨感，显得黯淡、冷清。
摆了十几张长条木桌，不过只有寥寥几个客人在阴暗的角落默默喝酒，也不说话。
他要了两磅大麦面包，一大碗鳕鱼芫荽汤。
旅店女仆是个瘸腿的红头发姑娘，长得难看，脾气也不好，从厨房走过来，板着脸什么话也不说，气呼呼地将盘子往夏赫拉面前一放，就拖着瘸腿走了。
汤还很热，搭配了绿色的芫荽叶，泛着点点油光，夏赫拉将坚硬的面包掰碎，一块块放进汤里，右手拿着汤匙舀着吃。
吃完后，夏赫拉觉得很困，要了一间房。
还是和希梅内旅馆一样，房间里只有一张硬木板床、一套桌椅。
微弱的烛光下，夏赫拉站在床边查看左手，受到戒指的压制，手心的大嘴已经合拢，只留下一条像是伤口的血色缝隙。
夏赫拉感受到了它的萎靡不振。
“等去了屠宰场再让你饱食。”
他默默道，心中已经决定了去处。
圣光信徒不吃牲畜的血，贝都因人甚至整个奥加王国也没有吃血的习惯，偶尔才会有人做一些血肠之类的食物。
屠宰场的鲜血都会倒掉。
他脱掉衣服、裤子，叠在床头，爬上床躺下。
原本今晚准备行动，在某个小巷子里将左手插进某个乘夜持刀抢劫的歹徒胸口，在雷里奥街区，这种人在夜晚的街巷非常活跃，死了一批又冒出一批，警察很少会花力气追查这些恶棍的死因。
艾萨克说过，一些邪恶的职业者会将他们当作优先目标。
不过，还是不要贸然行动，也不一定要杀人……
“哎，为什么会放弃？”
“是戒指，是疲倦，是软弱，是艾萨克，还是雨夜的影响？”
别再想今天的事了，明天是新的开始。
夏赫拉闭上了眼睛。
窗外，雷声阵阵。
……
神秘幽暗的大海上，漂浮着一具长达百米的双头蛇，它的身上覆盖着暗金色鳞片，脊背上竖立着一根根三角形的金色骨刺。
从它身躯的中间，分裂出两个不同颜色的脖子，一个青色，一个赤红，一直蔓延到三角形的嘴巴。
它的头颅凸起，两侧长着暗金色的鱼鳍。
它四只眼紧闭，一动不动，跟着海流漂浮，也许陷入了沉睡，或是已经死亡。
它就这样漂浮着，随着时间流逝，金色的鳞片逐渐失去光泽，暗淡，颜色越来越浅，连同那那两个色泽艳丽的头颅，慢慢转化成了灰白色。
灰白色的鳞片还在继续蜕化，最终它成了海面上一具惨白的尸体。
这时，从它的脊背上，钻出一个雪白的人影。
人影模糊不清，看不真切，片刻之后就消失不见，海面上只剩下双头蛇的尸体。
……
灰白的光线从窗户透进来，早晨和阴天的象征。
刚刚醒来的夏赫拉躺在床上，右手枕在脑后望着天花板，回味梦中的画面。
他有这个习惯。
在恩迪科特那栋肮脏拥挤让人无法忍受的公寓，梦境是他为数不多的安慰之一。
“梦中海上的白影和唤神仪式中的白色人影有关吗？”
“魔兽双头蛇……”
应该是唤神仪式带来的影响，以前他从未做过类似的梦。
不过，知识浅薄的夏赫拉目前无法去探究它们的联系。
他还未进入过彼岸世界修行。
想不明白的事就不去想，夏赫拉就将它们抛在脑后，起床洗脸漱口。
下楼后，夏赫拉发现一楼的客厅聚集了不少客人。
尽管手心只剩下一条犹如伤口的缝隙，他还是小心翼翼地将左手藏在衣兜里，点了一磅燕麦面包和一碗玉米粥。
厨房很忙，食物过了好一会儿才到。
与他同桌的是一位胡子拉碴的中年人，脖子粗，体格壮如公牛，红脸颧骨突出，黑色的小眼睛深深陷在眼窝里，模样凶狠。
大清早，他面前的餐盘堆积了五六磅油腻的熟牛肉，还有一壶红茶，旁边的瓷碟里放着方形的甘蔗糖。
他裂开嘴唇，用一种兴奋的残忍表情大口撕咬着牛肉，狼吞虎咽，好像牛肉是他的仇人。
夏赫拉看见他长满黑毛的左手手腕戴着银表。
七点十六分。
在赫德村，他家里从未买过钟表，村民们对时间没有准确的概念，倒是对影响他们劳作的天气比较熟悉。
而在郊外的恩迪科特木材厂，鸣钟声就是上下班的时间。
“我也该去旧货市场买个手表，比较方便。”
“还要件防身的匕首，能够藏住左手的衣兜很深的大衣，手套也要，反正天气越来越冷了，我还没有冬天的衣服。还要份地图，每日新闻报纸——艾萨克叫我注意报纸登载的各种信息，这是一个地下职业者的基本修养……”
这些念头让他有些兴奋，他匆忙地将刚烤熟不久还比较松软的燕麦面包啃完，玉米粥一饮而尽，回到房间用白布缠住左手，就走出了旅馆。
原来有这么多东西要买……
尽管他身上只剩下5枚大银币不到，可每次花钱买东西，夏赫拉都不会不高兴。
旧货市场在雷里奥蔬菜市场旁边，早上人相当多。
由于下过雨，街道上到处都是肮脏的泥水印，地面还有被无数车轮碾过又和积水混成一滩的绿色棕色粪便，还有随处可见的烂菜叶、烟蒂、糖果纸。
马车、牛车占据了大部分路段，拥堵不堪，闹闹哄哄。
市场附近的空气热烘烘地，一股混杂了新鲜粪便、菜叶的腐烂味、臭鸡蛋、腐肉、体味的气味弥漫在市场周围。
赶车的人们都相当暴躁，拉车的牛发情、马也发情，拖着车子就往母牛母马身上乱拱。
车夫们面红耳赤地互相咒骂，用鞭子往别人身上招呼，跳下车和招惹他的人和畜生动手。
在夏赫拉的附近，就有两个中年人撕扯着对方的衣服，在路面的粪水里打滚，附近的车夫勒紧缰绳，朝他们破口大骂，威胁着再不让路就要让他们死在马蹄子下。
到处都充斥着“该死的”、“下地狱”、“瞎眼的畜生”、“混蛋”、“婊子养的杂种”的咒骂。
妇女背上的孩子也不甘示弱，拼命拍打母亲的脖子脑袋，嚎哭着，尖锐的声音在成年人的怒吼咒骂中异常凸出。
这简直是地狱般的场景。
夏赫拉挤在人群中，脸颊通红，双手紧紧护住胸口藏钱的地方，随着人潮往旧货市场的大门涌去。
不知道多少双鞋底踩在他的鞋面上，还有雨伞尖、箱子角、胳膊肘等尖锐物品往他身上撞，即便他已经是职业者，身体比之前强壮了许多，也极为难受。
耳边除了愤怒的咒骂声，几乎什么也听不到。
他咬着牙，后悔不迭。
“我真是脑子进水了，怎么会选择这个时候来……”
刚刚走进旧货市场的大门，人群散开，总算不那么拥挤了，夏赫拉喘了口气，才有空低头看自己的裤腿和鞋子。
灰色的裤腿沾满了泥浆，还有绿点，不用说那是粪便。
黑色的平底鞋更是惨不忍睹，黄的绿的，简直是从泥浆里捞出的一般。
一时间，夏赫拉心情糟透了。
这可是他仅有的干净裤子和鞋子。
街上到处是流动摊贩，他们捧着装有小商品的大盒子，脖子上挂着绳子，走来走去，大声叫卖。
“安德里大师雕刻的驱邪印章，圣水符纸的祖宗，一枚小银币一个，童叟无欺！”
“快来看，瞧一瞧，文格尔曼侯爵终生药丸，三十七个私生子女的真正秘方！”
“幸运骰子！幸运骰子！希克斯赌术大师伯格森终身携带，逢赌必赢的秘诀！”
“萨隆侯爵作品《岸边的洗衣少妇》、《圣泰尔小姐的秘密》、《王妃的眼泪》、《达芙妮公主历险记》，单本六枚小铜币，四本只要两枚大铜币！”
当一个头发灰白的老头吼出这段话时，夏赫拉看到，一群男人涌到他的身旁，短短几分钟的功夫，就将他摊位上一百多本粗劣的盗版本哄抢一空。
老头懒洋洋地收起摊子，准备回家。
“萨隆侯爵还是受欢迎啊……”夏赫拉看到这一幕，心中忍不住感叹道。
萨隆侯爵在贝都因无人不知，因道德败坏，虐待罪，在监狱七进七出，至今还被关在圣城监狱养老。
《岸边的洗衣少妇》、《圣泰尔小姐的秘密》、《王妃的眼泪》、《达芙妮公主历险记》这四本书，是他早年在马尔堡监狱写的，二十年过去了，依然深受奥加人民欢迎。
即便是花场老手，看到这些书都会感到惊讶，深感佩服。
萨隆侯爵文采斐然，可尽用在描写那些变态的情欲过程上，丝丝入扣，动人心弦，历历在目。
里面还掺杂了各种年龄的男女粪便，鞭打蜡烫，镣铐锁链，虐待和被虐待，着实是了不起的文学大餐。
这几本书刚一出版，就惹怒了当今皇帝图瓦四世。
萨隆侯爵因道德败坏被图瓦四世送进监狱，经过审讯，判了四年。
在奥加王国，萨隆侯爵的每一本书都被列为禁书，不过，这也挡不住奥加人民的热情，整个王国盗版横行，极为抢手。
他还有一个儿子，名叫卡尔·米多·安瑟伦·萨隆。
两个月前，《明伦报》上登载过十四岁的卡尔猥亵表姐爱弥儿的新闻，因为爱弥儿的天使后裔身份，这件事轰动了圣城，也惊动了图瓦四世和教皇蒙特七世。
《明伦报》大篇幅介绍过萨隆这个家族，十几代净出道德败坏荒淫无耻的变态，无药可救。
……
脑海中闪过这些关于萨隆侯爵的事迹，夏赫拉摇了摇头，开始寻找自己的目标。
“全新的希尔顿腕表！假一赔十！免费赠送防水表袋，快来瞧一瞧，数量有限！”
叫卖手表的是个穿黑衣服的光头年轻人，看见夏赫拉走过来，他立刻招呼道：
“嘿！英俊的小伙子，全新的希尔顿腕表！瞧，一点磨损都没有，全新！亲爱的，瞧你的手腕多么漂亮，只差一块配得上它的腕表了！戴上它，贵族小姐也会为你倾倒的。哦，难道没有人跟您说过您很像奇格林斯子爵吗？说真的，在我看来，您离备受贵族少女喜爱的奇格林斯子爵就差这一块希尔顿表了！”
这番吹捧的话说得极为熟练流畅，夏赫拉立刻嗅到了一股骗子的气味。
不过，他还是凑过去，拿起一块腕表仔细地瞧了瞧。
确实是全新的，玻璃盖下的银色表针在稳定地走动，浅蓝色的金属表带纤细、坚硬、光滑。
夏赫拉又看了看他盒中的其他腕表，都是全新的。
不像是造出来的假货，那么，应该就是偷来的赃物了。
夏赫拉立刻有了判断，他犹豫了片刻，低声问道：“多少钱？”
他没有货比三家的习惯，看上喜欢的就问价格。
光头年轻人咧嘴笑道：“您真是有眼光，这是贵族中最受欢迎的一款，4枚大银币。”
夏赫拉沉默了片刻，看着他道：“半枚。”
光头瞬间瞪大了眼睛，像是受到惊吓般倒退两步，惊呼道：“主啊，您比希克斯帝国做紧身裤的裁缝都厉害！半枚？您去帕拉梅街的佩德隆表店看下，那里门德尔松铜表都不止半枚。希尔顿腕表，歌剧演员雷茜儿代言，在王宫歌剧院亮相过，齐柏林公爵腕上都挂着它，半枚？兄弟，连表带的钱都不够。”
“半枚。”夏赫拉坚持道。
僵持了大概三分钟，口干舌燥的光头率先屈服，摇头叹气道：“您的英俊弥补了差价，这么漂亮的腕表与您的手腕相配得不像话，就像保罗和弗朗切斯卡这对恋人，拆散它们是下地狱的罪过。好吧，半枚。换个丑人他敢说半枚我得用拳头招呼他，主都不会怪我。好吧，就半枚。”
光头收了钱，找了夏赫拉五枚小银币，将手表放在白色的防水袋里，递给了他。
做完这一单生意，光头又开始卖力吆喝：
“全新的希尔顿腕表！雷茜儿小姐代言，齐柏林公爵的终身伴侣，英俊的小伙子，漂亮的小姑娘，都过来瞧一瞧！您跟贵族就只差这一块腕表了！”
……
八点十八分。
夏赫拉小心地将它放进左边的衣兜里，用左手握住，长舒了一口气。
被泥水粪便溅湿的裤子、鞋子，此刻好像都得到了弥补。
他带着几分兴奋，继续在旧货市场走动。
不久，他来到一家冷兵器店铺前。
他走了进去，匕首、斧头、短剑、长剑，还有一些奇形怪状的兵器都摆在玻璃橱窗里展示，新的、旧的都有。
角落里还竖着两柄黑色的重剑，剑身宽达五寸，长度与夏赫拉身高持平，双剑刃闪烁着寒光。
应该是镇店之宝。
老板是个四十来岁的中年人，棕色卷发，穿一件带纽扣的蓝色衣服，两颊肥胖，紫色眼睛。
他也不招呼客人，坐在门口，手里捧着一本伪装了封面的精彩画本，看得非常入神，不时伸出舌头，色眯眯地舔着肥厚的嘴唇。
夏赫拉在存放匕首的那一个橱窗边上观看，没多久，他就看中了一把黑色手柄通体雪亮的锋利匕首，正准备问价时，他感受到兜里的左手不受控制地晃动起来。
”难道有它感应到的东西，匕首上的血腥味？”
夏赫拉立刻想到了这一点，他瞥了老板一眼，发现他还是将注意力停留在画本上，便大胆地将缠着白布的左手偷偷拿出来，带着几分寻宝的激动，任凭它在玻璃柜上移动。
它停留在一柄旧匕首上面，夏赫拉甚至看到纤细的分叉舌头从白布里探了出来，朝着玻璃盖舔去。
这一刻，他感受到它传递给自己的强烈的渴望。
怕别人发现，夏赫拉连忙握紧左手，将它塞回口袋。
“难道冒险小说的奇遇要发生在我身上了？”
隔着透明的玻璃盖，夏赫拉激动地打量着那柄古旧的匕首，它的手柄是青色的，纤细的纹路将它分割成鱼鳞状，灰白的刀身黯淡无光，大概9寸长，两侧的刀刃虽然没有缺口，但有磨损的痕迹，不锋利，更令人不满意的是，它的刀身上有十几道暗红的不规则划痕。
夏赫拉对鉴别匕首毫无经验，不过他相信左手的判断。
他当即朝老板问道：“请问这柄匕首多少钱？”
卷发中年人放下书走过来，瞥了一眼夏赫拉所指的匕首，漫不经心道：“3枚小银币。”
接着，他立刻加了一句：
“别讲价，讲价不卖。”
听到这话，夏赫拉立刻将早已准备好的台词憋下去，乖乖地付了钱。
“有刀鞘吗？”老板打开时玻璃盖的时候，夏赫拉问道。
“加1小银币。”
“好吧。”
老板将鱼鳞柄的匕首装在一个黑色刀鞘里，递给了夏赫拉。
夏赫拉又交了1枚小银币。
拿到手后，他感觉到左手的骚动一下子停止了。
“到了旅馆再研究吧，不急。”
接下来，夏赫拉花了一个小时，在一家旧衣帽店买了一件半新的黑色大衣和一双黑色平底鞋，还有一双红手套，最新版奥加王国地图和贝都因地图，还有一叠本月的《每日新闻报》。
红手套是用来掩盖左手和手套上消失的鲜血痕迹的。
这又花了他4枚小银币。
要知道，在恩迪科特工厂，他每天搬木头十三个小时，每个月的工钱也不过5枚小银币。
夏赫拉提着手提袋走出旧货市场时，出口已经不那么拥挤，地面上的粪便、菜叶倒是更多了，空气中依然遍布着那股混杂的恶心怪味。
他摸了摸胸口，那里的口袋只剩下3枚多大银币。
得赚钱了。
走回旅馆的途中，衣兜里的左手一直在不安分地骚动，虽然很容易握紧，但夏赫拉感觉到那条舌头一直从手缝里探出来，像条蚯蚓般，在他手指背上滑来滑去。
“你能不能安分点，艾萨克的戒指压制效果好像也没有他说的那么好，这样下去很容易被人发现的……”
想到被人发现手心的秘密，然后被举报，引起警察局的注意，自己就只能昼伏夜出，在暗中活动，东躲西藏，过不见天日的生活，也许要因此离开贝都因。夏赫拉就有些头痛。
也许是没有吸食血液的原因，到旅馆再研究下匕首。
此时夏赫拉已经猜到，匕首身上的暗红色划痕应该是某种血液，左手极其渴望的血液。
神，魔，还是魔兽的血液？残留在匕首上干涸的血液都能有如此大的吸引力，对方可能很强大。
进旅馆前，夏赫拉取出一张报纸，粗略浏览了标题，发现尽是毫无价值的花边新闻和一些公共建筑修建进度的报道，就用它擦了鞋子，才走进旅馆。
他匆忙地上了二楼房间，放下手提袋，将门反锁，关紧窗户拉上窗帘，将匕首和手表取出来，放在桌上。
他看了看手表：9点40。
解下左手的白布，夏赫拉看到手心的大嘴已经裂开，露出森白的锯齿，猩红的舌头在空气中伸缩不止，对着匕首的方向，显得极为兴奋。
夏赫拉看了看无名指上的灰白戒指，犹豫了一下，还是没将它解下来。
万一失控就完蛋了。
他站在桌子旁边，就着窗户透进来的微弱光线，将匕首抽出刀鞘，靠近左手。
鲜红的舌头迫不及待地凑过去，一瞬间甚至拉长到12寸，分叉的舌尖触及匕首，贪婪地舔舐着其中一道暗红色的划痕。
夏赫拉注视着它灵巧的动作，上下滑动，丝毫没有触及到两侧的刀刃。
随着分叉舌头的舔舐，划痕的暗红色逐渐变淡，最终彻底消失。
它立刻开始舔舐另外一道划痕。
夏赫拉感觉到一股微弱的热流从左手涌来，慢慢朝着全身散去，涌入大脑。
就这样，夏赫拉站在桌旁，右手握着匕首，低头注视左手的舌头舔舐着划痕上残留的暗红色血液。
夏赫拉的双眼逐渐迷离。
他看见棕色的桌面模糊起来，匕首逐渐放大，那些纤细的暗红色划痕也跟着扩大，变得鲜艳，宛如灰白大地上一条条涨满的小小血沟，不停地往地面溢出鲜血。
他闻到一股浓重的血腥味。
渐渐地，地面上那一道道血沟扩大，暴涨，融合，化成一条汹涌澎湃的血河，占据了整个视线。
此时，视线猛地拉高，夏赫拉惊醒过来。
他发现自己站在一条腥气扑鼻的血河岸边。
他低头看了看自身，发现身体表面呈苍白的透明色，底下是一条条遍及全身蜿蜒交错的鲜红血管。
右手空荡荡的，匕首消失不见，而他的左手手心，拖着一条蛇一般的鲜红血管，血管的另一头垂入血河中，它在不停地涨缩，靠近河流的那截膨胀成圆圈的形状，后面那截缩小，再一截膨胀，再缩小。
它贪婪又疯狂地抽吸着血河里的鲜血。
“这是彼岸世界吗？是那柄匕首将我拖入彼岸世界的吗？”
身处异地的夏赫拉茫然又惊恐地看向周围，附近黑暗一片，血河在流淌，却没有一点声音，寂静得让人害怕。
视野只能看到周围二十米的范围，脚下是平滑的暗红色大地，那条血河极其宽广，看不到对岸。
隐约间，夏赫拉看到一个模糊的黑色人影站立在血河上。
当它映入夏赫拉眼帘时，视野飞快地拉进，他就像被遭遇到一股极其强大的吸引力，整个人不由自主，瞬间被拉到那个黑影面前。
夏赫拉惊魂未定，来不及思考其它，带着恐惧感打量着面前雕塑般的高大躯体。
它不是人类。
庞大的银黑色头颅，双眼紧闭，额头朝上凸起两根尖锐金属般的褐色长角，墨黑的头发朝天，犹如利剑。
它的鼻翼两边和嘴唇四周是暗银色的平滑皮肤，额头、耳边的脸颊遍布银黑色的鳞甲。
以人类的审美来看，它的脸型相当英俊、冷酷。
它腰腹以下的部位淹没在暗沉的血河中，仅仅半个身体就与夏赫拉齐平，它的上半身套着雪青色紧身铠甲，强壮的灰黑色手臂垂在两侧，手掌沉没在血水中。
那把青色手柄的匕首，就插在它的脖子上。
夏赫拉低下头，发现自己踩在河面上，双腿被血水淹没，而左手那条血管依然垂在血河中抽吸着，涨缩不停。
他想移动脚步，却发现双腿好像被血河吸住，尽管身体轻飘飘的，却无法动弹，双手倒是活动自如。
他四处张望，除了眼前的怪物，可视范围内没有任何影子。
浑身透明的夏赫拉站在河面上，焦急地在记忆中寻找艾萨克有关彼岸世界的教导。
不过，艾萨克虽然说过很多有关职业者的知识，可有些只讲过一遍，而且比较复杂晦涩，他根本无法通通记住，而且那时他也没有分辨这些知识的轻重的能力，哪些才是要紧的他根本不懂。
他绞尽脑汁，才隐约想起一句话：
“离开彼岸世界的关键在于找到与现实世界相关的事物，它是彼岸与现实的桥梁。”
桥梁。
夏赫拉抬起头，看向插在怪物脖子上的匕首。
青色的手柄，鱼鳞状，毋庸置疑就是自己刚才握在右手的匕首。
艾萨克说过，彼岸世界的时间流逝难以察觉，也许现实世界中已经过去很久了。
想到这，夏赫拉不再犹豫，抬起手，握住那把匕首的手柄，使劲拔了出来。
就在匕首离开怪物脖子的那一刻，那双紧闭的眼眸蓦然睁开。
一双冷漠的金色竖瞳，与夏赫拉对视。
夏赫拉只感觉脑袋像是被雷电劈了一下，剧痛无比，四周陷入黑暗。
当黑暗逐渐褪去，夏赫拉发现自己回到了现实世界中。
阴暗的光线，狭窄的房间。
他心有余悸地站在桌子边，右手拿着匕首，左手手心只剩一条暗红的缝隙。
脑袋一阵阵刺痛。
他脑海中不由自主地浮现出血河世界的画面，那个怪物的金色竖瞳。
他一边强忍着头疼，皱着眉头，将那柄匕首凑到眼前。
刀身上那些纤细的沟壑中，暗红色已经消失不见。
“这柄匕首就是彼岸世界的桥梁吗？”
“应该还有刚才左手舔舐它的血液的缘故，不然不会在那时候陷入彼岸世界。”
“刚才那就是彼岸世界吗？会不会是匕首造成的幻觉？”
艾萨克说过，幻觉世界和彼岸世界有时候是很难分清楚的。
“不不不，我的脑袋明显受到了影响，疼痛感就是证明。幻觉世界怎么可能对我造成伤害？这就是彼岸世界。”
“真是厉害，这个血河里的怪物不过看了我一眼……”
他呼出口气，拿起桌上的腕表看了看：10点35。
已经过去了55分钟。
他坐下来，用手指揉捏着脑袋，放松大脑，缓解那股刺痛感。
他回味着刚才的体验。
就像昨天唤神仪式结束后，想起天空之眼，不知不觉就要失去意识。
“不过，它并不恐怖，没有天空之眼那种极致的压迫感。”
虽然它仅仅一眼就伤害到了自己，可夏赫拉没由来的觉得这个怪物根本无法和唤神仪式中出现的天空之眼相提并论，两者就像两个不同层次的事物。
在天空之眼的注视下，夏赫拉除了恐惧之外再无其他感觉，甚至无法动弹。
“可是，不知不觉就受到影响，意识进入了另一个世界，身体却留在现实世界，无法控制。如果不是在房间内，而是在外面，这岂不是很危险？”
他想起这种情况。
意外的遭遇让夏赫拉有些发愁。
艾萨克说过，初级职业者很容易受到各种因素的影响陷入彼岸世界，提升到二级职业者，抵抗力就会强上不少。
“目前还是不应该轻易陷入这种事情，尤其是在不安全的地方。进入彼岸世界修行的话，只能在安全的没人打扰的房间里，房门应该用桌子堵死。万一有小偷之类的进来……”
他暗暗告诫自己。
夏赫拉回忆着艾萨克有关这方面的教导，休息了会，才将匕首收回刀鞘。
就在将匕首插进刀鞘的那一刻，他突然察觉到一件事。
匕首好像变轻了许多。
夏赫拉疑惑地将匕首放在手心掂量了一会，轻飘飘的，确实没有了之前的沉重感。
它可是有10磅重。
“会不会是左手吞食了刀身上的枯血，滋养了我的身体，力气变大了？”
脑海中闪过这个合理的念头，夏赫拉连忙将匕首放下，双手抓住长达40寸的木桌，提了起来。
很轻，就像提起一个小板凳。
充盈的力量感遍及全身。
夏赫拉将桌子放下，抬起左手，好奇又兴奋地凝视手心的缝隙。
他感受到了它传来的餍足的信息。
“这么说，给与左手足够的食物的话，它汲取的血液会化为我的力量……”
这个发现，很明显，屠宰场就是目前最合适的去处！
他有些迫不及待了。
他需要血液。
“不过，那匕首上残留的血液是什么生物的？是那个额头长角的怪物的血液吗？很有可能，彼岸世界和现实世界是有关联的。”
“如果是，它应该相当于几级魔兽？”
“跟昨晚梦里出现的双头蛇比如何？”
夏赫拉忍不住冒出这样的念头，就好像小时候跟阿诺德争画本上的哪头怪兽更厉害。
刚才的彼岸世界经历有惊无险，头疼根本不算什么，再痛苦的事情他都经历过。
力量的增长更是让他信心暴涨，充满了对职业者的期待。
艾萨克说过，成为职业者后，神秘、诡异的事物会自动朝着职业者靠拢，即便孤身隐居在无人的世界角落，也会被它们找上门……
“就像这把匕首，刚在旧货市场买到它，回到房间就意外陷入了彼岸世界。我昨天才成为职业者的。”
至于原因，众说纷纭，是千古谜题，艾萨克跟他说过一个流传甚广的恐怖猜测：职业者不过是神魔养殖的家畜，肥了就要吃掉，职业者越是强大越危险。
不少职业者相信这一点，因为他们目睹过一些强者陨落时，虚空中会出现恐怖存在的虚影。
真是恐怖的想法，强大的职业者不过是神魔养的家畜，那其他人类呢，岂不是蚂蚁？
“不过，我昨天才成为职业者，这么遥远的事情去想它干嘛？你以为你是小说男主角？一定会成为强者？况且很多学者力图证明神魔并不存在。”
夏赫拉心中腹诽一句，起身走过去将窗帘拉开，房间顿时明亮起来。
他回到桌边坐下来，左手搭在桌上，右手撑着下巴。
方才的血河世界，是他初次彼岸世界冒险，虽然短暂，但也刺激。
相比之下，来到贝都因后，在恩迪科特工厂搬木头，一直重复着这项永无止歇的体力劳动，就像搬石头上山的希绪弗斯，乏味，疲惫，厌倦，忧郁，好像生命在慢慢枯萎。
“不过，我离开了，应该感谢本尼迪克特经理！”
“以后——”
他深吸一口气，眼中露出几分憧憬，就像曾经一遍遍看冒险小说进入另一个世界的那个小孩。
他开始幻想自己以后的职业生涯。
嗯……先在屠宰场蛰伏，达到二级职业者后，就可以离开，前往阿克那魔兽山脉，魔兽的血液可不是牲畜能比的，然后——
再乘帆远航，海盗，未知的岛屿，大海的神秘海怪，少有人涉足的南蛮大陆……
尽管，会充满危险。
和以往一样，除了几个年轻人对唤神仪式有些心动外，其他人不过是来听他咒骂圣光教会和贵族，讲述这些罪人的灵魂在地狱遭受的残酷折磨，以此为乐，实际上把他当成骗子看待。
不过，红头发的少年德斯特，他会是下一个夏赫拉——
艾萨克的老脸露出笑容，轻快地走出这栋废弃的大楼。
然后，他就看见在门边等候的夏赫拉。
黑头发的少年脸朝着墙壁，肩膀挂着手提袋，右手紧紧握住左手拳头，薄薄的圆帽下是一张狰狞的脸庞。
艾萨克还未出声打招呼，就看见夏赫拉转过头来，一双野兽般的猩红眼睛死死盯住他，嘴唇裂开，露出森森白牙：
“艾萨克，我快控制不住了！刚刚在面包店门口，我差点杀了一个人，他不过说话声音大了点，我就极为愤怒，想要杀了他！”
他飞快地说道，语气中蕴含着强烈的狂躁、痛苦。
艾萨克迅速扫视了一下周围，将夏赫拉拉到聚会的二楼。
蜡烛已经熄灭，客厅暗沉沉的，艾萨克掏出一颗照明水晶，抛向天花板。
明亮的白光洒满这个封闭的空间。
“坐下。”
艾萨克变戏法般取出一个玻璃瓶，往夏赫拉脸上喷了几下。
几团带着柠檬香味的雾气洒在夏赫拉脸上，一股凉意从脸庞渗透到脑袋。
他打了个哆嗦，心中那股狂躁的杀意逐渐消退，不听话的左手也稳定下来。
不等艾萨克说话，心有余悸的夏赫拉立刻放下手提袋，主动伸出左手，摊开。
“这原本是我割开手心放血的地方，唤神仪式结束后手心就变成了这个样子。它是什么？”
艾萨克盯着手心那张裂开的大嘴，雪白的三角形锯齿，蛇信子般的分叉舌头探出来，长达8寸，贪婪地晃动，舔舐着空气中残存的雾气。
“它刚刚诞生，需要食物。应该跟你的状态无关。”艾萨克平静地解释道，“至于是什么？外人很难判断。不过，它会向你传递信息，以后你自然会明白它的能力。”
夏赫拉有些激动地说道：“它急需活物的鲜血，它一直在跟我传达这样的信息，我知道！”
艾萨克点了点头，没有露出任何异样的表情，道：
“这很容易满足，先别管它。你先将唤神仪式结束后，你察觉到的情绪变化，与往日不同的，都说出来。”
夏赫拉只能暂时将左手的异变抛开，深深呼吸，吐气，然后才露出回忆的神色：
“离开希梅内旅馆不久，我处理完祭神的东西，想去面包店买点食物。”
“可我走在大街上，心中愤怒、烦躁，极度敏感，好像我的感官放大了很多倍：太阳没出来，我却感觉光线刺眼，行人的说话声再小，我都觉得刺耳，空气有异味，难以忍受，甚至在街边玩耍的小孩——”
“周围的一切都让我反感、痛恨、狂躁，想要砸东西，破坏！想对着身边所有人所有事物疯狂施暴！撕碎他们！脑子了除了疯狂的恶念之外容不下任何东西！”
“那个时候，任何人招惹到我，我都想杀了他！残忍地虐待他的尸体！”
“以前在恩迪科特的公寓时，那里的环境比街上恶劣多了，我的情绪都没有达到这样歇斯底里的程度。”
听完夏赫拉的话，艾萨克皱起了眉头，他凝视着夏赫拉有些激动的脸庞，也坐下来，盘起双腿。
他沉思片刻，缓缓说道：
“按照正常情况来说，唤神仪式结束后虽然会受到影响，但不至于达到像你这样的极限程度。”
“雷里奥街区鱼龙混杂，也许——有职业者察觉到唤神仪式的波动，他用‘神物’、‘魔物’或者自身能力干扰了唤神仪式，才导致了影响的加剧。”
艾萨克左手手心朝上，放在大腿上，右手手背一下下地拍打着手心，凭借丰富的经验，说出了这番话。
其他的职业者？干扰？
夏赫拉心一下子提了起来，自己可是一个刚刚结束唤神仪式的入门者！
艾萨克顺着这件事继续说道：
“喜欢干这种事的，一般只有邪恶术士、污染者、通灵者、蚀日者这四大职业。”
“假设你的情况是由他们引起，前两者你不用担心，他们干扰唤神仪式后，目的达成，不会再骚扰你。”
“蚀日者过于稀少，神出鬼没，而且极为强大诡异，如果你真的被他们盯上，我也没什么办法。不过这不太可能，我在贝都因这么久，还从未见过一位蚀日者。可能整个奥加王国也没有几个蚀日者存在。”
“如此，你需要注意的，是通灵者。”提起这个职业，艾萨克神情并不严肃。
通灵者？
夏赫拉认真地聆听着，像个听老师讲课的学生般点头，表示自己记住了。
艾萨克的经验、渊博，尤其苍老平稳的语气总是让他安心。
“通灵者对初入职业者的新人最大威胁是：他能够在你构建彼岸世界桥梁的时候，对你施加影响，从而改变你选择的桥梁，也就改变了你在彼岸世界的遭遇。在你结束彼岸世界修行后，他会窃取你的一部分成果。”
通灵者，改变桥梁，窃取成果。
这种入侵、影响、盗窃的能力让夏赫拉一听就很反感，尤其是对象是自己。
艾萨克的语气表情让夏赫拉感觉到这并不是件严重的事，他平静地问道：“那我该怎么做？”
尽管不过刚刚成为职业者，他心中已经有了遇见那个通灵者该如何杀死他的念头了。
艾萨克注视着夏赫拉冷峻的年轻脸庞，他很欣赏之前那个唯唯诺诺的夏赫拉的转变。
如果是唤神仪式之前的夏赫拉，他会忧心忡忡，用一种毫无主见的惶恐语气问：“我该怎么办？”
他现在的这句“我该怎么做”，明显含有得知方法后自己去对抗那名可能的通灵者的打算。
很好，一夜之间就多了不少自信和勇气。
不得不说，深渊仪式不但在肉体上，对于精神，也具有脱胎换骨的功效。
他笑了笑，用一种轻松的口吻说道：
“夏赫拉，你也不用太过在意，一般来说，通灵者施加影响的成功率并不高，而且，只有低阶的通灵者才需要窃取别人的修行成果。换言之，盯上你的通灵者并不强大。”
“你不需要去对抗他，我有一件物品，不但可以抵大部分职业者的追踪，而且能够轻易克制你的左手和情绪。”
“不过，作为交换——”
艾萨克突然停顿下来，夏赫拉疑惑地看着他。
“交换什么？我好像没什么有价值的东西，需要我帮他做事吗？”
在夏赫拉心目中，艾萨克神秘、强大，就像他随时能变出来许多物品一样神奇。而自己不过是贝都因再寻常不过的一个工人。
就在夏赫拉疑惑的时候，艾萨克站了起来。
他俯视着夏赫拉，呼吸有些沉重，像是变了一个人，苍老严肃的面孔显得有些咄咄逼人。
他沉声道：“你需要将唤神仪式中所见的所有场景，从头到尾描绘成画，送给我，并保证不会向第三个人透露它们！”
不等夏赫拉反应，他立刻加了一句：
“你考虑一下。”
一瞬间，客厅内的氛围变了，之前好像一对师生的问答，现在突然变成了一场带有威胁性的交易，一场不利于夏赫拉的交易。
夏赫拉呆住了。
“你需要将唤神仪式中所见的所有场景，从头到尾描绘成画，送给我，并保证不会向第三个人透露它们！”
这番猝不及防的话让他感到惊愕，艾萨克的表情也让他感到陌生。
“你考虑一下。”这句话听起来就像威胁。
他的心跳加速，口干舌燥。
艾萨克的转变太不自然了，他第一次看到艾萨克这副模样。
他心中不由自主地产生了不好的预感，疑窦顿生。
以往种种经历在脑海中闪过，他突然察觉到阴谋的气息，那种不好的感觉越发强烈，真实。
“他需要的是唤神仪式中的场景，所以才向我和其他人传授唤神仪式？”
“艾萨克教导我的真正目的就是这个？我刚刚结束唤神仪式不久，现在就要做交易？”
“所谓的其他职业者干扰了我的唤神仪式，这根本不存在，而是他为了达到目的哄骗我的谎言？”
“对啊，他凭什么白白向人传授唤神仪式，还帮我收集祭品，他不是说过，职业者的信息都是有价值的。”
“他是为了这个目的才教导我的？”
“我只是他的目标之一，就像参加集会的任何一个人一样？”
这些怀疑的声音在脑海中争先恐后地响起，夏赫拉心乱如麻，不由自主地移开视线，偏离艾萨克的目光。
他逐渐垂下脑袋，有些不知所措地望着地面。
与艾萨克的相遇，至今历历在目。
那天他晕倒在草丛中，迟到了，在暴雨赶到工厂，可本尼迪克特经理在门口等着，非常愤怒，将工钱甩在他的身上，说“工厂不需要随时会晕倒的女人”，叫他滚。
他失魂落魄地离开了恩迪科特木材厂，在特莱姆街徘徊，内心迷茫痛苦，无助，就像瘟疫发生后，一个人站在尸横遍野的赫德村庄。
然后，一个陌生人递给了他一张卡片，一面写着“真理兄弟互助会”和一个地址，另一面是一句短语：痛苦迷茫的羔羊，你需要真理的引路人。
在那种痛苦驱使下，他去了，在一栋破旧的房屋里，他看见了艾萨克，一个穿黑衣的老人。
……
艾萨克和蔼可亲，声音平稳，没有什么情绪波动，渊博、浩大，就像一本被许多人诵读的古书。
在内心里，他把艾萨克当成老师，就像教他识字的阿德里安神父，尊敬他。
可是现在——
“这就是艾萨克的目的？”
“要不要与他做交换？也许他没有骗我，只是单纯要跟我做一个交易。我太敏感了。”
“凭什么艾萨克就要无条件地教导自己，而不允许他有自己的目的呢？”
他心很乱。
说实话，即便排除了艾萨克的意图，对于他的条件，夏赫拉内心也很不情愿。
不光是艾萨克跟他说过，唤神仪式中出现的场景是职业者的基础，至关重要。而且——这是自己的秘密，他从小就不爱向别人透露自己的秘密，任何人询问他自认为是隐私的东西，他都会有种被侵犯的感觉，这也是他不爱和人说话打交道的原因。
从小到大，他在这方面相当固执，别人越是威胁他，他心中越是反感、憎恨，越是沉默，嘴唇紧闭。
艾萨克站在一旁，凝视着紧闭的房门，神情淡漠，一言不发地等待着。
好一会后，夏赫拉才有了决定。
他抬起头，神情复杂，颔首表示答应。
是艾萨克告诉他有关职业者的一切，教他唤神仪式，甚至祭品也是他帮忙收集，领自己踏入职业者的大门。
直到现在，对于未知的一切，他除了听艾萨克的话，依靠他之外，毫无其他的办法，即便艾萨克怀有不良意图。
其实，夏赫拉不太想承认艾萨克这么多天的教导只是为了他的唤神场景，不想承认在艾萨克的心中，他与其他集会者没有区别。
……
“不过——”
夏赫拉呼出口气，神情低落地说道：“我在重现这些场景时，会受到它们的影响，被拖入彼岸世界……而且，我不太会画画。”
这是实话，他自幼生活在贝都因两百里外的尼诺镇赫德村，跟村里的阿德里安老神父只学了识字，有几本翻来覆去看了无数遍的冒险小说，对于画画，小时候的夏赫拉只用铅笔描摹过一些怪兽。
“放心。”
好像生怕夏赫拉反悔，艾萨克迫不及待地掏出一个紫色的长颈玻璃瓶，将瓶塞打开。
一阵紫色气体冒出来，围着夏赫拉旋转，慢慢化成一个通体紫色黑眼的猫头鹰形象，停留在夏赫拉的脑袋上。
它低着头，双爪轻轻地帮夏赫拉梳理凌乱的头发。
“有它在，你就是希克斯帝国的乔尔乔内，你会一直保持清醒，它们无法影响到你。”
“而且，它会帮助你，更为清晰地重现那些场景的细节，让破碎的声音、画面趋向完整。其实，你将获得的好处远远超过你所付出的。”
艾萨克满脸真诚，语气却显得像在诱惑。
夏赫拉丝毫没有讨价还价的心思，艾萨克口中的“好处”和“付出”也让他有些不适应，他有些烦躁地说道：
“拿纸笔吧。”
艾萨克微微一笑，左手伸出，往夏赫拉身前轻轻一点，一个带画板画纸的黑桃木画架凭空出现，画架的右侧凹槽放着七支不同颜色的画笔。
“我再跟你说一件事：不要怠慢你的左手。在青铜时代，特洛伊王国有位叫‘赫克托’的十级职业者，他的右手长着一张人脸，名为‘弥达斯之脸’，吞噬万物。你的左手处于婴儿期，只要有足够的食物，它也会逐渐成长，给予你力量，以后也许会具备‘弥达斯之脸’的一些能力也说不定。”
“虽然很遥远，但是我记住了。”夏赫拉的语气显得他对此并不期待。
实际上，他心里在想：如果我没有答应，艾萨克是不是不会告诉我这番话？
“开始吧。”
夏赫拉不想再去想这些没有根据的事。
他深吸一口气，抛开一切杂念，集中精神，拿起了画笔。
头顶的紫色猫头鹰闭上了双眼，蹲伏着一动不动。
夏赫拉的脸上浮现出一条条纤细的紫色纹路，逐渐组成一张猫头鹰的脸，他猩红的双眼也转变成了墨一般的黑色。
夏赫拉打开了一直被他刻意遗忘的记忆之门。
白雾弥漫的天空中，一团旋转的血雾，它包裹的耀眼白色圆盘，圆盘中心的黑色孔洞。
它们组成的巨大眼睛，血雾眼球，白色圆盘虹膜，黑洞瞳孔。
夏赫拉陷入了一种奇异的状态，他的手成为了他大脑中场景的摄影机：从他落笔的那一刻，描绘形状、颜色，更换画笔，他的动作行云流水，从头到尾没有做任何涂抹更改。
一幅幅生动的画面跃然纸上：
吞噬天空之眼的黑暗。
电光闪烁的天空，黑暗大地上升起的黑影，围着他扭曲晃动。
甚至连那些无法表达的嘈杂声音，他都毫不迟疑地用象征物代替了。
朝着天空伸出的无助之手。
冉冉升起的白色人影，凌驾于所有黑影之上，爆发出璀璨的光芒。
温暖变成灼热，灼热变成燃烧，处在焚山熔海的烈焰中的感觉，他也用人物的表情动作的转变来表达不同层次的痛苦。
天空中的十轮赤红太阳。
融化的灵魂哀嚎。
岩浆之海载着他飘向远方。
……
艾萨克看着一幅幅画面完成，神情没有任何变化。
不过，当那个凌驾于所有黑影之上的白色人影出现时，他的瞳孔一阵收缩。
……
当所有画像结束，蹲在夏赫拉头上的紫色猫头鹰睁开双眼，重新化成紫雾飞回玻璃瓶中。
夏赫拉像是一下子被抽干了所有力气，瘫倒在地，神色疲倦，轻轻地喘气。
他的大脑隐隐作痛。
艾萨克收起画板，从口袋里摸出一枚古旧的灰白戒指，蹲下来，抓起夏赫拉的左手，套在他的无名指上。
他望着夏赫拉，黄色的眼睛显得分外深邃。
夏赫拉用右手摸了摸无名指上的戒指，光滑、坚硬、冰冷，好像是玉质的。
他不放心地问道：“这就是那个能抵御职业者追踪压制情绪的东西吗？”
“是的。”
“你太累了，等下该去寻找食物。”艾萨克站起身来，漫不经心地说道。
夏赫拉点了点头，他明白艾萨克说的“食物”两个字的含义。
他并不激动，显得很平静。
也许是戒指产生效果了。
不知道为什么，夏赫拉突然有种奇怪的感觉，他已经干过无数次这种事情。
明明他从小到大只杀过牲畜。
他想起一件事，举起左手，犹豫了一下，还是向艾萨克问道：
“我现在算什么职业者？”
艾萨克耸了耸肩，毫不在意道：“随你，你想取任何称呼都行？”
“啊？”夏赫拉不解地看着艾萨克。
艾萨克像是早就料到他的反应，解释道：
“一个寻宝者能够具备掘墓者、禁锢者、裂地者的能力，你觉得他应该被称呼什么？‘寻宝者’这个称号能够代表一个职业者所有能力吗？或者说他整个人吗？历史上出过千千万万的寻宝者，他们掌握的能力各不相同，而且在未来，其他能力远远超过了寻宝，但他们依然被称为‘寻宝者’。”
“语词不过是对人类体验的一种简化概括，它是一种约定俗成的象征，很多事物是难以用语言描述的，比如声音、情感。而且，人们往往用同一个词语表达不同的体验。如果语词唤起了同一种体验，那它不过是起到了沟通桥梁的作用。”
夏赫拉坐起身来，摇着头，表示他完全听不懂艾萨克在讲什么。
艾萨克也不多加解释，他好像又恢复了之前的样子，笑了笑：
“那你觉得嗜血者这个称号怎么样？你这个年纪的孩子应该会喜欢这种称呼。”
两人走出这栋上个世纪的建筑后，外面下起了小雨。
街上一片昏暗，行人很少，对面建筑物的矮墙上，竖立着几个玻璃罩路灯。
在它苍白的光芒中，丝丝缕缕的雨线从天而降，绵绵不绝。
雨声淅淅沥沥，艾萨克望着街对面昏暗的尖顶建筑，苍老的面孔显得出奇的遥远，他轻声说道：
“我该走了，夏赫拉。我只负责为迷茫痛苦的人打开一扇门，门后的路由他自己走。”
夏赫拉望着身旁的黑衣老人，垂下脑袋，“嗯”了一声。
目的达成，就要离开吗？
艾萨克走了。
夏赫拉独自沿着街道，提着手提袋，在雨中漫无目的地往前走。
窗户的微暗光芒，马车的粼粼声，撑伞的行人，远处传来的少女笑声，不知道为什么，都让他觉得忧伤。
下午走出希梅内旅馆后，成为初级职业者的他心中充满了仇恨、愤怒，不停地回想在恩迪科特工厂经历过的痛苦，恨不得立刻跑到那里去，将左手插进鲍勃几人的心脏，吸干他们的血。
可现在，经历了刚才的事，戴上了戒指，在这个雨夜的街道上，他内心宁静、忧伤，还有些迷茫，好像离开了艾萨克的指导，心中缺少仇恨、痛苦，没有了冲动，他就不知道该做什么。
他又想起艾萨克的话：“职业者需要痛苦，痛苦是走向强者之路的兴奋剂。”
他摩挲着左手的指环，独自在雨夜中行走，像一个漫游者。
雨大了些，因为之前面包店门口的冲动，夏赫拉已经一整天没吃东西。
路边有家还开着门的旅馆，夏赫拉藏起左手，走了进去。
客厅很大，中间挂了几盏煤油灯，微黄的灯光丧失了以往的温馨感，显得黯淡、冷清。
摆了十几张长条木桌，不过只有寥寥几个客人在阴暗的角落默默喝酒，也不说话。
他要了两磅大麦面包，一大碗鳕鱼芫荽汤。
旅店女仆是个瘸腿的红头发姑娘，长得难看，脾气也不好，从厨房走过来，板着脸什么话也不说，气呼呼地将盘子往夏赫拉面前一放，就拖着瘸腿走了。
汤还很热，搭配了绿色的芫荽叶，泛着点点油光，夏赫拉将坚硬的面包掰碎，一块块放进汤里，右手拿着汤匙舀着吃。
吃完后，夏赫拉觉得很困，要了一间房。
还是和希梅内旅馆一样，房间里只有一张硬木板床、一套桌椅。
微弱的烛光下，夏赫拉站在床边查看左手，受到戒指的压制，手心的大嘴已经合拢，只留下一条像是伤口的血色缝隙。
夏赫拉感受到了它的萎靡不振。
“等去了屠宰场再让你饱食。”
他默默道，心中已经决定了去处。
圣光信徒不吃牲畜的血，贝都因人甚至整个奥加王国也没有吃血的习惯，偶尔才会有人做一些血肠之类的食物。
屠宰场的鲜血都会倒掉。
他脱掉衣服、裤子，叠在床头，爬上床躺下。
原本今晚准备行动，在某个小巷子里将左手插进某个乘夜持刀抢劫的歹徒胸口，在雷里奥街区，这种人在夜晚的街巷非常活跃，死了一批又冒出一批，警察很少会花力气追查这些恶棍的死因。
艾萨克说过，一些邪恶的职业者会将他们当作优先目标。
不过，还是不要贸然行动，也不一定要杀人……
“哎，为什么会放弃？”
“是戒指，是疲倦，是软弱，是艾萨克，还是雨夜的影响？”
别再想今天的事了，明天是新的开始。
夏赫拉闭上了眼睛。
窗外，雷声阵阵。
……
神秘幽暗的大海上，漂浮着一具长达百米的双头蛇，它的身上覆盖着暗金色鳞片，脊背上竖立着一根根三角形的金色骨刺。
从它身躯的中间，分裂出两个不同颜色的脖子，一个青色，一个赤红，一直蔓延到三角形的嘴巴。
它的头颅凸起，两侧长着暗金色的鱼鳍。
它四只眼紧闭，一动不动，跟着海流漂浮，也许陷入了沉睡，或是已经死亡。
它就这样漂浮着，随着时间流逝，金色的鳞片逐渐失去光泽，暗淡，颜色越来越浅，连同那那两个色泽艳丽的头颅，慢慢转化成了灰白色。
灰白色的鳞片还在继续蜕化，最终它成了海面上一具惨白的尸体。
这时，从它的脊背上，钻出一个雪白的人影。
人影模糊不清，看不真切，片刻之后就消失不见，海面上只剩下双头蛇的尸体。
……
灰白的光线从窗户透进来，早晨和阴天的象征。
刚刚醒来的夏赫拉躺在床上，右手枕在脑后望着天花板，回味梦中的画面。
他有这个习惯。
在恩迪科特那栋肮脏拥挤让人无法忍受的公寓，梦境是他为数不多的安慰之一。
“梦中海上的白影和唤神仪式中的白色人影有关吗？”
“魔兽双头蛇……”
应该是唤神仪式带来的影响，以前他从未做过类似的梦。
不过，知识浅薄的夏赫拉目前无法去探究它们的联系。
他还未进入过彼岸世界修行。
想不明白的事就不去想，夏赫拉就将它们抛在脑后，起床洗脸漱口。
下楼后，夏赫拉发现一楼的客厅聚集了不少客人。
尽管手心只剩下一条犹如伤口的缝隙，他还是小心翼翼地将左手藏在衣兜里，点了一磅燕麦面包和一碗玉米粥。
厨房很忙，食物过了好一会儿才到。
与他同桌的是一位胡子拉碴的中年人，脖子粗，体格壮如公牛，红脸颧骨突出，黑色的小眼睛深深陷在眼窝里，模样凶狠。
大清早，他面前的餐盘堆积了五六磅油腻的熟牛肉，还有一壶红茶，旁边的瓷碟里放着方形的甘蔗糖。
他裂开嘴唇，用一种兴奋的残忍表情大口撕咬着牛肉，狼吞虎咽，好像牛肉是他的仇人。
夏赫拉看见他长满黑毛的左手手腕戴着银表。
七点十六分。
在赫德村，他家里从未买过钟表，村民们对时间没有准确的概念，倒是对影响他们劳作的天气比较熟悉。
而在郊外的恩迪科特木材厂，鸣钟声就是上下班的时间。
“我也该去旧货市场买个手表，比较方便。”
“还要件防身的匕首，能够藏住左手的衣兜很深的大衣，手套也要，反正天气越来越冷了，我还没有冬天的衣服。还要份地图，每日新闻报纸——艾萨克叫我注意报纸登载的各种信息，这是一个地下职业者的基本修养……”
这些念头让他有些兴奋，他匆忙地将刚烤熟不久还比较松软的燕麦面包啃完，玉米粥一饮而尽，回到房间用白布缠住左手，就走出了旅馆。
原来有这么多东西要买……
尽管他身上只剩下5枚大银币不到，可每次花钱买东西，夏赫拉都不会不高兴。
旧货市场在雷里奥蔬菜市场旁边，早上人相当多。
由于下过雨，街道上到处都是肮脏的泥水印，地面还有被无数车轮碾过又和积水混成一滩的绿色棕色粪便，还有随处可见的烂菜叶、烟蒂、糖果纸。
马车、牛车占据了大部分路段，拥堵不堪，闹闹哄哄。
市场附近的空气热烘烘地，一股混杂了新鲜粪便、菜叶的腐烂味、臭鸡蛋、腐肉、体味的气味弥漫在市场周围。
赶车的人们都相当暴躁，拉车的牛发情、马也发情，拖着车子就往母牛母马身上乱拱。
车夫们面红耳赤地互相咒骂，用鞭子往别人身上招呼，跳下车和招惹他的人和畜生动手。
在夏赫拉的附近，就有两个中年人撕扯着对方的衣服，在路面的粪水里打滚，附近的车夫勒紧缰绳，朝他们破口大骂，威胁着再不让路就要让他们死在马蹄子下。
到处都充斥着“该死的”、“下地狱”、“瞎眼的畜生”、“混蛋”、“婊子养的杂种”的咒骂。
妇女背上的孩子也不甘示弱，拼命拍打母亲的脖子脑袋，嚎哭着，尖锐的声音在成年人的怒吼咒骂中异常凸出。
这简直是地狱般的场景。
夏赫拉挤在人群中，脸颊通红，双手紧紧护住胸口藏钱的地方，随着人潮往旧货市场的大门涌去。
不知道多少双鞋底踩在他的鞋面上，还有雨伞尖、箱子角、胳膊肘等尖锐物品往他身上撞，即便他已经是职业者，身体比之前强壮了许多，也极为难受。
耳边除了愤怒的咒骂声，几乎什么也听不到。
他咬着牙，后悔不迭。
“我真是脑子进水了，怎么会选择这个时候来……”
刚刚走进旧货市场的大门，人群散开，总算不那么拥挤了，夏赫拉喘了口气，才有空低头看自己的裤腿和鞋子。
灰色的裤腿沾满了泥浆，还有绿点，不用说那是粪便。
黑色的平底鞋更是惨不忍睹，黄的绿的，简直是从泥浆里捞出的一般。
一时间，夏赫拉心情糟透了。
这可是他仅有的干净裤子和鞋子。
街上到处是流动摊贩，他们捧着装有小商品的大盒子，脖子上挂着绳子，走来走去，大声叫卖。
“安德里大师雕刻的驱邪印章，圣水符纸的祖宗，一枚小银币一个，童叟无欺！”
“快来看，瞧一瞧，文格尔曼侯爵终生药丸，三十七个私生子女的真正秘方！”
“幸运骰子！幸运骰子！希克斯赌术大师伯格森终身携带，逢赌必赢的秘诀！”
“萨隆侯爵作品《岸边的洗衣少妇》、《圣泰尔小姐的秘密》、《王妃的眼泪》、《达芙妮公主历险记》，单本六枚小铜币，四本只要两枚大铜币！”
当一个头发灰白的老头吼出这段话时，夏赫拉看到，一群男人涌到他的身旁，短短几分钟的功夫，就将他摊位上一百多本粗劣的盗版本哄抢一空。
老头懒洋洋地收起摊子，准备回家。
“萨隆侯爵还是受欢迎啊……”夏赫拉看到这一幕，心中忍不住感叹道。
萨隆侯爵在贝都因无人不知，因道德败坏，虐待罪，在监狱七进七出，至今还被关在圣城监狱养老。
《岸边的洗衣少妇》、《圣泰尔小姐的秘密》、《王妃的眼泪》、《达芙妮公主历险记》这四本书，是他早年在马尔堡监狱写的，二十年过去了，依然深受奥加人民欢迎。
即便是花场老手，看到这些书都会感到惊讶，深感佩服。
萨隆侯爵文采斐然，可尽用在描写那些变态的情欲过程上，丝丝入扣，动人心弦，历历在目。
里面还掺杂了各种年龄的男女粪便，鞭打蜡烫，镣铐锁链，虐待和被虐待，着实是了不起的文学大餐。
这几本书刚一出版，就惹怒了当今皇帝图瓦四世。
萨隆侯爵因道德败坏被图瓦四世送进监狱，经过审讯，判了四年。
在奥加王国，萨隆侯爵的每一本书都被列为禁书，不过，这也挡不住奥加人民的热情，整个王国盗版横行，极为抢手。
他还有一个儿子，名叫卡尔·米多·安瑟伦·萨隆。
两个月前，《明伦报》上登载过十四岁的卡尔猥亵表姐爱弥儿的新闻，因为爱弥儿的天使后裔身份，这件事轰动了圣城，也惊动了图瓦四世和教皇蒙特七世。
《明伦报》大篇幅介绍过萨隆这个家族，十几代净出道德败坏荒淫无耻的变态，无药可救。
……
脑海中闪过这些关于萨隆侯爵的事迹，夏赫拉摇了摇头，开始寻找自己的目标。
“全新的希尔顿腕表！假一赔十！免费赠送防水表袋，快来瞧一瞧，数量有限！”
叫卖手表的是个穿黑衣服的光头年轻人，看见夏赫拉走过来，他立刻招呼道：
“嘿！英俊的小伙子，全新的希尔顿腕表！瞧，一点磨损都没有，全新！亲爱的，瞧你的手腕多么漂亮，只差一块配得上它的腕表了！戴上它，贵族小姐也会为你倾倒的。哦，难道没有人跟您说过您很像奇格林斯子爵吗？说真的，在我看来，您离备受贵族少女喜爱的奇格林斯子爵就差这一块希尔顿表了！”
这番吹捧的话说得极为熟练流畅，夏赫拉立刻嗅到了一股骗子的气味。
不过，他还是凑过去，拿起一块腕表仔细地瞧了瞧。
确实是全新的，玻璃盖下的银色表针在稳定地走动，浅蓝色的金属表带纤细、坚硬、光滑。
夏赫拉又看了看他盒中的其他腕表，都是全新的。
不像是造出来的假货，那么，应该就是偷来的赃物了。
夏赫拉立刻有了判断，他犹豫了片刻，低声问道：“多少钱？”
他没有货比三家的习惯，看上喜欢的就问价格。
光头年轻人咧嘴笑道：“您真是有眼光，这是贵族中最受欢迎的一款，4枚大银币。”
夏赫拉沉默了片刻，看着他道：“半枚。”
光头瞬间瞪大了眼睛，像是受到惊吓般倒退两步，惊呼道：“主啊，您比希克斯帝国做紧身裤的裁缝都厉害！半枚？您去帕拉梅街的佩德隆表店看下，那里门德尔松铜表都不止半枚。希尔顿腕表，歌剧演员雷茜儿代言，在王宫歌剧院亮相过，齐柏林公爵腕上都挂着它，半枚？兄弟，连表带的钱都不够。”
“半枚。”夏赫拉坚持道。
僵持了大概三分钟，口干舌燥的光头率先屈服，摇头叹气道：“您的英俊弥补了差价，这么漂亮的腕表与您的手腕相配得不像话，就像保罗和弗朗切斯卡这对恋人，拆散它们是下地狱的罪过。好吧，半枚。换个丑人他敢说半枚我得用拳头招呼他，主都不会怪我。好吧，就半枚。”
光头收了钱，找了夏赫拉五枚小银币，将手表放在白色的防水袋里，递给了他。
做完这一单生意，光头又开始卖力吆喝：
“全新的希尔顿腕表！雷茜儿小姐代言，齐柏林公爵的终身伴侣，英俊的小伙子，漂亮的小姑娘，都过来瞧一瞧！您跟贵族就只差这一块腕表了！”
……
八点十八分。
夏赫拉小心地将它放进左边的衣兜里，用左手握住，长舒了一口气。
被泥水粪便溅湿的裤子、鞋子，此刻好像都得到了弥补。
他带着几分兴奋，继续在旧货市场走动。
不久，他来到一家冷兵器店铺前。
他走了进去，匕首、斧头、短剑、长剑，还有一些奇形怪状的兵器都摆在玻璃橱窗里展示，新的、旧的都有。
角落里还竖着两柄黑色的重剑，剑身宽达五寸，长度与夏赫拉身高持平，双剑刃闪烁着寒光。
应该是镇店之宝。
老板是个四十来岁的中年人，棕色卷发，穿一件带纽扣的蓝色衣服，两颊肥胖，紫色眼睛。
他也不招呼客人，坐在门口，手里捧着一本伪装了封面的精彩画本，看得非常入神，不时伸出舌头，色眯眯地舔着肥厚的嘴唇。
夏赫拉在存放匕首的那一个橱窗边上观看，没多久，他就看中了一把黑色手柄通体雪亮的锋利匕首，正准备问价时，他感受到兜里的左手不受控制地晃动起来。
”难道有它感应到的东西，匕首上的血腥味？”
夏赫拉立刻想到了这一点，他瞥了老板一眼，发现他还是将注意力停留在画本上，便大胆地将缠着白布的左手偷偷拿出来，带着几分寻宝的激动，任凭它在玻璃柜上移动。
它停留在一柄旧匕首上面，夏赫拉甚至看到纤细的分叉舌头从白布里探了出来，朝着玻璃盖舔去。
这一刻，他感受到它传递给自己的强烈的渴望。
怕别人发现，夏赫拉连忙握紧左手，将它塞回口袋。
“难道冒险小说的奇遇要发生在我身上了？”
隔着透明的玻璃盖，夏赫拉激动地打量着那柄古旧的匕首，它的手柄是青色的，纤细的纹路将它分割成鱼鳞状，灰白的刀身黯淡无光，大概9寸长，两侧的刀刃虽然没有缺口，但有磨损的痕迹，不锋利，更令人不满意的是，它的刀身上有十几道暗红的不规则划痕。
夏赫拉对鉴别匕首毫无经验，不过他相信左手的判断。
他当即朝老板问道：“请问这柄匕首多少钱？”
卷发中年人放下书走过来，瞥了一眼夏赫拉所指的匕首，漫不经心道：“3枚小银币。”
接着，他立刻加了一句：
“别讲价，讲价不卖。”
听到这话，夏赫拉立刻将早已准备好的台词憋下去，乖乖地付了钱。
“有刀鞘吗？”老板打开时玻璃盖的时候，夏赫拉问道。
“加1小银币。”
“好吧。”
老板将鱼鳞柄的匕首装在一个黑色刀鞘里，递给了夏赫拉。
夏赫拉又交了1枚小银币。
拿到手后，他感觉到左手的骚动一下子停止了。
“到了旅馆再研究吧，不急。”
接下来，夏赫拉花了一个小时，在一家旧衣帽店买了一件半新的黑色大衣和一双黑色平底鞋，还有一双红手套，最新版奥加王国地图和贝都因地图，还有一叠本月的《每日新闻报》。
红手套是用来掩盖左手和手套上消失的鲜血痕迹的。
这又花了他4枚小银币。
要知道，在恩迪科特工厂，他每天搬木头十三个小时，每个月的工钱也不过5枚小银币。
夏赫拉提着手提袋走出旧货市场时，出口已经不那么拥挤，地面上的粪便、菜叶倒是更多了，空气中依然遍布着那股混杂的恶心怪味。
他摸了摸胸口，那里的口袋只剩下3枚多大银币。
得赚钱了。
走回旅馆的途中，衣兜里的左手一直在不安分地骚动，虽然很容易握紧，但夏赫拉感觉到那条舌头一直从手缝里探出来，像条蚯蚓般，在他手指背上滑来滑去。
“你能不能安分点，艾萨克的戒指压制效果好像也没有他说的那么好，这样下去很容易被人发现的……”
想到被人发现手心的秘密，然后被举报，引起警察局的注意，自己就只能昼伏夜出，在暗中活动，东躲西藏，过不见天日的生活，也许要因此离开贝都因。夏赫拉就有些头痛。
也许是没有吸食血液的原因，到旅馆再研究下匕首。
此时夏赫拉已经猜到，匕首身上的暗红色划痕应该是某种血液，左手极其渴望的血液。
神，魔，还是魔兽的血液？残留在匕首上干涸的血液都能有如此大的吸引力，对方可能很强大。
进旅馆前，夏赫拉取出一张报纸，粗略浏览了标题，发现尽是毫无价值的花边新闻和一些公共建筑修建进度的报道，就用它擦了鞋子，才走进旅馆。
他匆忙地上了二楼房间，放下手提袋，将门反锁，关紧窗户拉上窗帘，将匕首和手表取出来，放在桌上。
他看了看手表：9点40。
解下左手的白布，夏赫拉看到手心的大嘴已经裂开，露出森白的锯齿，猩红的舌头在空气中伸缩不止，对着匕首的方向，显得极为兴奋。
夏赫拉看了看无名指上的灰白戒指，犹豫了一下，还是没将它解下来。
万一失控就完蛋了。
他站在桌子旁边，就着窗户透进来的微弱光线，将匕首抽出刀鞘，靠近左手。
鲜红的舌头迫不及待地凑过去，一瞬间甚至拉长到12寸，分叉的舌尖触及匕首，贪婪地舔舐着其中一道暗红色的划痕。
夏赫拉注视着它灵巧的动作，上下滑动，丝毫没有触及到两侧的刀刃。
随着分叉舌头的舔舐，划痕的暗红色逐渐变淡，最终彻底消失。
它立刻开始舔舐另外一道划痕。
夏赫拉感觉到一股微弱的热流从左手涌来，慢慢朝着全身散去，涌入大脑。
就这样，夏赫拉站在桌旁，右手握着匕首，低头注视左手的舌头舔舐着划痕上残留的暗红色血液。
夏赫拉的双眼逐渐迷离。
他看见棕色的桌面模糊起来，匕首逐渐放大，那些纤细的暗红色划痕也跟着扩大，变得鲜艳，宛如灰白大地上一条条涨满的小小血沟，不停地往地面溢出鲜血。
他闻到一股浓重的血腥味。
渐渐地，地面上那一道道血沟扩大，暴涨，融合，化成一条汹涌澎湃的血河，占据了整个视线。
此时，视线猛地拉高，夏赫拉惊醒过来。
他发现自己站在一条腥气扑鼻的血河岸边。
他低头看了看自身，发现身体表面呈苍白的透明色，底下是一条条遍及全身蜿蜒交错的鲜红血管。
右手空荡荡的，匕首消失不见，而他的左手手心，拖着一条蛇一般的鲜红血管，血管的另一头垂入血河中，它在不停地涨缩，靠近河流的那截膨胀成圆圈的形状，后面那截缩小，再一截膨胀，再缩小。
它贪婪又疯狂地抽吸着血河里的鲜血。
“这是彼岸世界吗？是那柄匕首将我拖入彼岸世界的吗？”
身处异地的夏赫拉茫然又惊恐地看向周围，附近黑暗一片，血河在流淌，却没有一点声音，寂静得让人害怕。
视野只能看到周围二十米的范围，脚下是平滑的暗红色大地，那条血河极其宽广，看不到对岸。
隐约间，夏赫拉看到一个模糊的黑色人影站立在血河上。
当它映入夏赫拉眼帘时，视野飞快地拉进，他就像被遭遇到一股极其强大的吸引力，整个人不由自主，瞬间被拉到那个黑影面前。
夏赫拉惊魂未定，来不及思考其它，带着恐惧感打量着面前雕塑般的高大躯体。
它不是人类。
庞大的银黑色头颅，双眼紧闭，额头朝上凸起两根尖锐金属般的褐色长角，墨黑的头发朝天，犹如利剑。
它的鼻翼两边和嘴唇四周是暗银色的平滑皮肤，额头、耳边的脸颊遍布银黑色的鳞甲。
以人类的审美来看，它的脸型相当英俊、冷酷。
它腰腹以下的部位淹没在暗沉的血河中，仅仅半个身体就与夏赫拉齐平，它的上半身套着雪青色紧身铠甲，强壮的灰黑色手臂垂在两侧，手掌沉没在血水中。
那把青色手柄的匕首，就插在它的脖子上。
夏赫拉低下头，发现自己踩在河面上，双腿被血水淹没，而左手那条血管依然垂在血河中抽吸着，涨缩不停。
他想移动脚步，却发现双腿好像被血河吸住，尽管身体轻飘飘的，却无法动弹，双手倒是活动自如。
他四处张望，除了眼前的怪物，可视范围内没有任何影子。
浑身透明的夏赫拉站在河面上，焦急地在记忆中寻找艾萨克有关彼岸世界的教导。
不过，艾萨克虽然说过很多有关职业者的知识，可有些只讲过一遍，而且比较复杂晦涩，他根本无法通通记住，而且那时他也没有分辨这些知识的轻重的能力，哪些才是要紧的他根本不懂。
他绞尽脑汁，才隐约想起一句话：
“离开彼岸世界的关键在于找到与现实世界相关的事物，它是彼岸与现实的桥梁。”
桥梁。
夏赫拉抬起头，看向插在怪物脖子上的匕首。
青色的手柄，鱼鳞状，毋庸置疑就是自己刚才握在右手的匕首。
艾萨克说过，彼岸世界的时间流逝难以察觉，也许现实世界中已经过去很久了。
想到这，夏赫拉不再犹豫，抬起手，握住那把匕首的手柄，使劲拔了出来。
就在匕首离开怪物脖子的那一刻，那双紧闭的眼眸蓦然睁开。
一双冷漠的金色竖瞳，与夏赫拉对视。
夏赫拉只感觉脑袋像是被雷电劈了一下，剧痛无比，四周陷入黑暗。
当黑暗逐渐褪去，夏赫拉发现自己回到了现实世界中。
阴暗的光线，狭窄的房间。
他心有余悸地站在桌子边，右手拿着匕首，左手手心只剩一条暗红的缝隙。
脑袋一阵阵刺痛。
他脑海中不由自主地浮现出血河世界的画面，那个怪物的金色竖瞳。
他一边强忍着头疼，皱着眉头，将那柄匕首凑到眼前。
刀身上那些纤细的沟壑中，暗红色已经消失不见。
“这柄匕首就是彼岸世界的桥梁吗？”
“应该还有刚才左手舔舐它的血液的缘故，不然不会在那时候陷入彼岸世界。”
“刚才那就是彼岸世界吗？会不会是匕首造成的幻觉？”
艾萨克说过，幻觉世界和彼岸世界有时候是很难分清楚的。
“不不不，我的脑袋明显受到了影响，疼痛感就是证明。幻觉世界怎么可能对我造成伤害？这就是彼岸世界。”
“真是厉害，这个血河里的怪物不过看了我一眼……”
他呼出口气，拿起桌上的腕表看了看：10点35。
已经过去了55分钟。
他坐下来，用手指揉捏着脑袋，放松大脑，缓解那股刺痛感。
他回味着刚才的体验。
就像昨天唤神仪式结束后，想起天空之眼，不知不觉就要失去意识。
“不过，它并不恐怖，没有天空之眼那种极致的压迫感。”
虽然它仅仅一眼就伤害到了自己，可夏赫拉没由来的觉得这个怪物根本无法和唤神仪式中出现的天空之眼相提并论，两者就像两个不同层次的事物。
在天空之眼的注视下，夏赫拉除了恐惧之外再无其他感觉，甚至无法动弹。
“可是，不知不觉就受到影响，意识进入了另一个世界，身体却留在现实世界，无法控制。如果不是在房间内，而是在外面，这岂不是很危险？”
他想起这种情况。
意外的遭遇让夏赫拉有些发愁。
艾萨克说过，初级职业者很容易受到各种因素的影响陷入彼岸世界，提升到二级职业者，抵抗力就会强上不少。
“目前还是不应该轻易陷入这种事情，尤其是在不安全的地方。进入彼岸世界修行的话，只能在安全的没人打扰的房间里，房门应该用桌子堵死。万一有小偷之类的进来……”
他暗暗告诫自己。
夏赫拉回忆着艾萨克有关这方面的教导，休息了会，才将匕首收回刀鞘。
就在将匕首插进刀鞘的那一刻，他突然察觉到一件事。
匕首好像变轻了许多。
夏赫拉疑惑地将匕首放在手心掂量了一会，轻飘飘的，确实没有了之前的沉重感。
它可是有10磅重。
“会不会是左手吞食了刀身上的枯血，滋养了我的身体，力气变大了？”
脑海中闪过这个合理的念头，夏赫拉连忙将匕首放下，双手抓住长达40寸的木桌，提了起来。
很轻，就像提起一个小板凳。
充盈的力量感遍及全身。
夏赫拉将桌子放下，抬起左手，好奇又兴奋地凝视手心的缝隙。
他感受到了它传来的餍足的信息。
“这么说，给与左手足够的食物的话，它汲取的血液会化为我的力量……”
这个发现，很明显，屠宰场就是目前最合适的去处！
他有些迫不及待了。
他需要血液。
“不过，那匕首上残留的血液是什么生物的？是那个额头长角的怪物的血液吗？很有可能，彼岸世界和现实世界是有关联的。”
“如果是，它应该相当于几级魔兽？”
“跟昨晚梦里出现的双头蛇比如何？”
夏赫拉忍不住冒出这样的念头，就好像小时候跟阿诺德争画本上的哪头怪兽更厉害。
刚才的彼岸世界经历有惊无险，头疼根本不算什么，再痛苦的事情他都经历过。
力量的增长更是让他信心暴涨，充满了对职业者的期待。
艾萨克说过，成为职业者后，神秘、诡异的事物会自动朝着职业者靠拢，即便孤身隐居在无人的世界角落，也会被它们找上门……
“就像这把匕首，刚在旧货市场买到它，回到房间就意外陷入了彼岸世界。我昨天才成为职业者的。”
至于原因，众说纷纭，是千古谜题，艾萨克跟他说过一个流传甚广的恐怖猜测：职业者不过是神魔养殖的家畜，肥了就要吃掉，职业者越是强大越危险。
不少职业者相信这一点，因为他们目睹过一些强者陨落时，虚空中会出现恐怖存在的虚影。
真是恐怖的想法，强大的职业者不过是神魔养的家畜，那其他人类呢，岂不是蚂蚁？
“不过，我昨天才成为职业者，这么遥远的事情去想它干嘛？你以为你是小说男主角？一定会成为强者？况且很多学者力图证明神魔并不存在。”
夏赫拉心中腹诽一句，起身走过去将窗帘拉开，房间顿时明亮起来。
他回到桌边坐下来，左手搭在桌上，右手撑着下巴。
方才的血河世界，是他初次彼岸世界冒险，虽然短暂，但也刺激。
相比之下，来到贝都因后，在恩迪科特工厂搬木头，一直重复着这项永无止歇的体力劳动，就像搬石头上山的希绪弗斯，乏味，疲惫，厌倦，忧郁，好像生命在慢慢枯萎。
“不过，我离开了，应该感谢本尼迪克特经理！”
“以后——”
他深吸一口气，眼中露出几分憧憬，就像曾经一遍遍看冒险小说进入另一个世界的那个小孩。
他开始幻想自己以后的职业生涯。
嗯……先在屠宰场蛰伏，达到二级职业者后，就可以离开，前往阿克那魔兽山脉，魔兽的血液可不是牲畜能比的，然后——
再乘帆远航，海盗，未知的岛屿，大海的神秘海怪，少有人涉足的南蛮大陆……
尽管，会充满危险。
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