第四章 封王
“他说，秋猎之时，皇上大考时政，胜者为储君？”东华茂的脸被昏暗的烛光映照着有些瘆人。
“对，秋猎之时，谁胜，谁就是储君。”夏牧在对面信誓旦旦地说。
“他真这么说的？”东华茂又问。
“他真这么说的。”夏牧说。
“他说，这是皇上的密令？”东华茂又问。
“对，他说这是父皇的密令。”夏牧说。
东华茂沉吟着，靠在红木椅子上，手指在桌子上缓缓敲打着。
“相国，你怎么看？这句话，几分真几分假？”夏牧凑过头来问。
东华茂思考许久，端起茶盅，一边喝着一边说：“你就当夏见远没有跟你说过这件事，以不变应万变。这种事情不可不信，也不可全信，但无论如何，这些日子你都得好好准备了。”
“若这件事是假的，二哥岂不是假传圣旨？”夏牧缓缓问道。
东华茂笑着说：“是又怎么样？不是又怎么样？这个时候了，二皇子是需要拉拢的人，毕竟他是最接近皇上的人之一。若是真的，那必须得好好应对这次秋猎，若是假的，也不可跟皇上说。你要记住八个字，不骄不躁、稳中求胜。”
“假的也不说？”夏牧诧异道。
东华茂叹口气，说道：“你怎知是真是假，难不成你当面问陛下不成？我已经派人去宫中问刘如海了，探探他的口风，记住，不骄不躁，改改你这轻浮的性子！”
夏牧连连点头，二人又闲聊几句，夏牧便告退回宫。回宫的路上，夏牧坐在马上摇摇晃晃的，看起来无精打采。
次日，夏常和夏连城正骑着马往宫里走着，今天是家宴的日子，不仅皇帝、皇子、公主和后宫嫔妃会去，还有各地的王爷、王妃也会来。可以说每一次的家宴都是皇子们大展身手的时候，不仅会评价各个皇子往年的成绩，也能看出来哪个皇子更受支持，甚至一窥皇帝的心思。所以这次家宴事关重大，照理说五位皇子都应该很紧张才对。可是，马背上的夏常明显的心不在焉，夏连城悄悄看去，终于忍不住开口问道。
“大哥，你这是怎么了，看你无精打采的，马上就是家宴了，你可得打起精神，好好灭灭夏晟的气势。”夏连城说道。
“昨夜夏见远来我的府邸了。”夏常面无表情地说道。
夏连城一脸狐疑，说：“二哥来干嘛？大哥和二哥私下没什么交集，难不成是父皇派他传话？”
夏常点点头，说：“他确实传来一句话，但是我不知真假。”
“这句话，是关于储位的吗？”夏连城看了看周围，确认没有人以后，小心翼翼地问道。
夏常点点头，看着夏连城，面色严肃地问道：“夏见远没有和你说过什么吗？”
“二哥和我平时没有什么交集啊，也就平时见面不咸不淡地说几句话。”夏连城挠了挠头说。
对于夏连城的话，夏常是相信的，他们俩之间的兄弟之情，是夏常最后能够坚信的东西了。
“难不成父皇要立夏晟为储君了！”夏连城惊呼道。
“瞎说什么呢！父皇没有说要立谁为储君，既然你没有听到那句话，那你就装作不知道这件事。”夏常看着夏连城，又说道，“适当的时候，我会告诉你的。”
“不过，父皇现在的身体确实越来越不好了，有个在宫里当差的弟兄昨日调到了北门，跟我们说，现在父皇的养心殿守卫比以前多了一倍，而且父皇现在基本不出殿门，大小事务都是刘如海和二哥在操办。”夏连城顿了顿，又说，“那刘如海是夏牧和东华茂的人，现在二哥反到成了最需要拉拢的人，要是他站到了夏晟那边，我们可就危险了。”
“这几日早朝都是东华茂、上官信和白禹三位大人在主持，白禹大人和兵部一直是支持我的，现在当务之急应该是上官信大人。”夏常说道。
“说到上官大人，他的独子上官熙就守在养心殿，要是可以先和他打好关系应该可以近水楼台，听说二哥和上官熙关系不错，干脆把二哥和上官家一起拉拢过来，这样的话。”
夏常摆了摆手：“别说了，这些事情我来看着办就好，这一次家宴你不要再惹父皇生气了，表现的斯文一些，不要把那些市井的低俗风气带到父皇面前，可知道了？”
夏连城点了点头，往前望去，夏宫已经可以看见。那磅礴的宫殿，在这片大陆上屹立了多少年，不知道有多少人为了成为那座宫殿的主人让鲜血流满了土地，这一次像是命运轮回一样，轮到了他们。夏连城很激动，他听见了自己的心脏在砰砰的跳动，他要骑着马踏上那个宫殿，跟在他的大哥后面，手里持着剑，再也没有人可以看不起他们兄弟二人！
按照大朔的规矩，进入皇宫内城他们就不能骑马了，进入夏宫更是要卸甲去剑。天色渐晚，夏常、夏见远、夏连城、夏晟和夏牧五兄弟，各宫嫔妃公主，加上外地的王爷们都在夏宫坐着了，等待着皇帝夏稷的到来。夏常和夏牧和各个王爷们相谈甚欢，各个王爷们更加支持这两个长子，对于夏晟他们却是淡淡的。
“皇上驾到！”刘如海忽然出现在夏宫正门口，一声山呼震天动地，夏宫里的众人一阵激灵纷纷坐起身来。
夏稷从刘如海身后缓缓走出，他一身黑色帝服面色严肃，脚步迟缓却透露着不可严明的坚定，他目光所及之处，凡人不敢直视，欢腾的夏宫气氛瞬间冰冷到零点。天子不怒自威，夏稷缓缓坐到最上面的皇位上，看着下面站立的一众人等，挥了挥手。
“都坐下吧，今晚是家宴，这里都是夏家的人，大家不必拘谨。”夏稷开口道，每一字都掷地有声。
众人面面相觑，不安地坐在位子上，虽然夏稷说着让大家随意，但是每个人心里都绷着一个弦。
“陛下都说了不必拘谨，大家放松点。”皇后笑着说道，她举起一杯酒，“来，恭亲王，本宫敬你一杯。”
“谢皇后娘娘！”恭亲王举起酒杯，一饮而尽，说道，“今日见到五皇子真是龙精虎猛，文采斐然，皇兄真是后继有人啊！”
皇后东华氏笑着说：“他年纪还尚小，还需要你们叔叔多多指点。”
夏稷笑笑，对恭亲王说：“恭亲王近来听闻又添了一子，这是你的第十五个儿子了吧，儿子这么多，日后分封起来你那点土地够分的吗。”
恭亲王笑着回答：“儿孙自有儿孙福，他们以后过得怎么样是他们的事情，就算以后失去爵位，做一介平民我也管不了了。”
大朔是郡县制和分封制并存的，每位亲王都有自己的封地，但是自前朝开始，每位亲王的后代都可以分封到土地，比如一位亲王有七十二个儿子，本来很大的诸侯一下子分成了七十二个小国。但有的小国甚至只有一个村那么大，去那等穷乡僻壤做个是哪门子诸侯。所以这些小国可以把土地和爵位卖给国家，换取不菲的钱财，长此以往，诸侯慢慢都消亡了。如今就算是恭亲王也不过只有一个县大小的国家，名义上还是个王，但是实力还不如一个知府。
“好了，好了。今天是叫大家来玩的，尔等都这样拘谨，难不成是在驳我的面子吗？”夏稷说道。
下面的人一下子都懵了，这该怎么回答。
“皇上别再吓他们了，这下子他们该更拘谨了。”大皇子夏常的母亲，蓉贵妃白氏赶紧出来圆场。
“哈哈哈，你倒是不怕我，来，跟我喝一杯。”夏稷笑着举杯，蓉贵妃也一饮而尽。
皇后东华氏看着，立马也举杯，说道：“臣妾也敬陛下一杯，今天大家齐聚一堂，臣妾也想多喝两杯了。”
“你想喝酒，让朕陪你，好大的面子啊。”夏稷笑着，“常儿，出来帮朕挡挡酒，这连着喝还有些吃力了。”
夏常听言，立马起身，说：“母后，儿臣敬你一杯。”
“好好好，今晚大家都一醉方休！”皇后笑着说。
“四哥，你去江南见到什么好玩的，跟我们说说吧。”夏牧举杯对着夏晟说。
荣信王也看向夏晟说：“我听人说，去年清州有几个渔民在海边捕到了几条人鱼，那些渔民不知事大竟然就地杀死，造成了一连一个月的暴雨。后来惊动了当地的知县，那个知县为了平息海怒，把那几个渔民既然绑起来沉入大海平息海怒，不知是真是假。”
“荣信王说的这件事我也听说过，去年我回乡省亲，沿途听闻过此事。”夏晟的母亲德贵妃李氏说道，“那几个渔民好像在捕到人鱼的时候并没有立马杀了他们，传闻人鱼的眼泪会变成珍珠，几个渔民不断折磨那些人鱼以得到源源不断的珍珠，后来人鱼不堪折磨死在了渔民家里，渔民怕事情闹大偷偷把人鱼的尸体抛在海里。后来知县知道了此事，贪图那些珍珠，于是说几个渔民招来了海怒，把他们扔进了大海，奇怪的是，渔民说根本没有珍珠，人鱼死了以后，那些珍珠都变回了泪水消失不见了。不过这些也都是传言，也不知道真假。”
“虽说传言，但也离奇，四哥你可知道。”夏牧看向夏晟。
夏晟看着众人都望着他，他笑笑说：“这件事我倒是亲眼目睹过。”
“四哥看到了人鱼！”夏牧惊讶地说。
荣信王也颇为惊奇，说：“这倒是一个奇遇，看来在四皇子这里可以听见事情的真相了。”
“其实哪里有什么人鱼，都是人心作祟。”夏晟举起酒杯，吐出一口酒气，缓缓道来，“去年年初，清州两个渔民外出打鱼的时候，救起来两个落水的人，一男一女。男的是江南富甲一方的财主，女的是他的女儿，长得沉鱼落雁。财主给了两个渔民一两银子，乞求渔民带他们父女俩上岸。两个渔民起了邪心，上岸后他们打晕了财主，强暴了他的女儿。一连几天，财主为了救他女儿，跟两个渔民说，这个财主是在南洋做完生意回来的，不小心遇上海难，他们沉船的地方下面埋着几十万两银子。如果两个渔民放了他女儿，他就带渔民去找沉船。渔民照办了，于是财主的女儿逃出去找到当地的知县求助，知县知道以后派人前往。正好碰见了渔民，原来财主根本不知道沉船在哪，渔民一怒之下杀了财主泄愤。知县看到以后并不相信，他认为是渔民贪财故意骗他，把银子藏起来了，于是严刑拷打，渔民当然到死也说不出来，后来就死在了狱中。至于财主的女儿，当天看到父亲被杀害就疯了，现在就在海边乞讨，有些男人看她有几分姿色，甚至会晚上偷偷凌辱她，也是十分凄惨。当时，我正在清州巡查，知县为了隐瞒渔民的死，编造渔民惹了海怒。我后来发现了事情的原委，便革职了那个知县，革职他的折子还上报过吏部。”
“真是人性本恶啊！”皇后不经感叹道。
夏连城举起面前的酒杯一饮而尽，说：“此等知县枉为父母官，该杀！”
“三弟，书生意气，嫉恶如仇啊！二哥敬你一杯。”夏见远举杯向夏连城。
夏稷对夏连城淡淡地说道：“说杀就杀，还是这样鲁莽。”
“连城，连城他年纪还小，做事情还不会顾全大局。”蓉贵妃赶紧说道，她可不想自己的儿子惹了圣怒，她举起一杯酒，对着夏见远，“还靠你们这些哥哥们好好指点他，见远这两年在皇上身边越加老练稳重了，多指教连城。”
“远儿，做事情太细腻了，不够果断，没有常儿雷厉风行。”夏稷说道。
“多谢陛下夸奖。”蓉贵妃赶忙谢礼。
德贵妃也说道：“大皇子这几年为朝廷为皇上都付出了不少，特别是这次北征，时刻守护在陛下身边，让我们这些妇孺之人也放心不少。”
“常儿确实做了很多，今天晚宴我也要宣布一件事情。”夏稷缓缓说，“大皇子夏常，封，北靖王！”
此话一出，夏宫瞬间鸦雀无声。
“对，秋猎之时，谁胜，谁就是储君。”夏牧在对面信誓旦旦地说。
“他真这么说的？”东华茂又问。
“他真这么说的。”夏牧说。
“他说，这是皇上的密令？”东华茂又问。
“对，他说这是父皇的密令。”夏牧说。
东华茂沉吟着，靠在红木椅子上，手指在桌子上缓缓敲打着。
“相国，你怎么看？这句话，几分真几分假？”夏牧凑过头来问。
东华茂思考许久，端起茶盅，一边喝着一边说：“你就当夏见远没有跟你说过这件事，以不变应万变。这种事情不可不信，也不可全信，但无论如何，这些日子你都得好好准备了。”
“若这件事是假的，二哥岂不是假传圣旨？”夏牧缓缓问道。
东华茂笑着说：“是又怎么样？不是又怎么样？这个时候了，二皇子是需要拉拢的人，毕竟他是最接近皇上的人之一。若是真的，那必须得好好应对这次秋猎，若是假的，也不可跟皇上说。你要记住八个字，不骄不躁、稳中求胜。”
“假的也不说？”夏牧诧异道。
东华茂叹口气，说道：“你怎知是真是假，难不成你当面问陛下不成？我已经派人去宫中问刘如海了，探探他的口风，记住，不骄不躁，改改你这轻浮的性子！”
夏牧连连点头，二人又闲聊几句，夏牧便告退回宫。回宫的路上，夏牧坐在马上摇摇晃晃的，看起来无精打采。
次日，夏常和夏连城正骑着马往宫里走着，今天是家宴的日子，不仅皇帝、皇子、公主和后宫嫔妃会去，还有各地的王爷、王妃也会来。可以说每一次的家宴都是皇子们大展身手的时候，不仅会评价各个皇子往年的成绩，也能看出来哪个皇子更受支持，甚至一窥皇帝的心思。所以这次家宴事关重大，照理说五位皇子都应该很紧张才对。可是，马背上的夏常明显的心不在焉，夏连城悄悄看去，终于忍不住开口问道。
“大哥，你这是怎么了，看你无精打采的，马上就是家宴了，你可得打起精神，好好灭灭夏晟的气势。”夏连城说道。
“昨夜夏见远来我的府邸了。”夏常面无表情地说道。
夏连城一脸狐疑，说：“二哥来干嘛？大哥和二哥私下没什么交集，难不成是父皇派他传话？”
夏常点点头，说：“他确实传来一句话，但是我不知真假。”
“这句话，是关于储位的吗？”夏连城看了看周围，确认没有人以后，小心翼翼地问道。
夏常点点头，看着夏连城，面色严肃地问道：“夏见远没有和你说过什么吗？”
“二哥和我平时没有什么交集啊，也就平时见面不咸不淡地说几句话。”夏连城挠了挠头说。
对于夏连城的话，夏常是相信的，他们俩之间的兄弟之情，是夏常最后能够坚信的东西了。
“难不成父皇要立夏晟为储君了！”夏连城惊呼道。
“瞎说什么呢！父皇没有说要立谁为储君，既然你没有听到那句话，那你就装作不知道这件事。”夏常看着夏连城，又说道，“适当的时候，我会告诉你的。”
“不过，父皇现在的身体确实越来越不好了，有个在宫里当差的弟兄昨日调到了北门，跟我们说，现在父皇的养心殿守卫比以前多了一倍，而且父皇现在基本不出殿门，大小事务都是刘如海和二哥在操办。”夏连城顿了顿，又说，“那刘如海是夏牧和东华茂的人，现在二哥反到成了最需要拉拢的人，要是他站到了夏晟那边，我们可就危险了。”
“这几日早朝都是东华茂、上官信和白禹三位大人在主持，白禹大人和兵部一直是支持我的，现在当务之急应该是上官信大人。”夏常说道。
“说到上官大人，他的独子上官熙就守在养心殿，要是可以先和他打好关系应该可以近水楼台，听说二哥和上官熙关系不错，干脆把二哥和上官家一起拉拢过来，这样的话。”
夏常摆了摆手：“别说了，这些事情我来看着办就好，这一次家宴你不要再惹父皇生气了，表现的斯文一些，不要把那些市井的低俗风气带到父皇面前，可知道了？”
夏连城点了点头，往前望去，夏宫已经可以看见。那磅礴的宫殿，在这片大陆上屹立了多少年，不知道有多少人为了成为那座宫殿的主人让鲜血流满了土地，这一次像是命运轮回一样，轮到了他们。夏连城很激动，他听见了自己的心脏在砰砰的跳动，他要骑着马踏上那个宫殿，跟在他的大哥后面，手里持着剑，再也没有人可以看不起他们兄弟二人！
按照大朔的规矩，进入皇宫内城他们就不能骑马了，进入夏宫更是要卸甲去剑。天色渐晚，夏常、夏见远、夏连城、夏晟和夏牧五兄弟，各宫嫔妃公主，加上外地的王爷们都在夏宫坐着了，等待着皇帝夏稷的到来。夏常和夏牧和各个王爷们相谈甚欢，各个王爷们更加支持这两个长子，对于夏晟他们却是淡淡的。
“皇上驾到！”刘如海忽然出现在夏宫正门口，一声山呼震天动地，夏宫里的众人一阵激灵纷纷坐起身来。
夏稷从刘如海身后缓缓走出，他一身黑色帝服面色严肃，脚步迟缓却透露着不可严明的坚定，他目光所及之处，凡人不敢直视，欢腾的夏宫气氛瞬间冰冷到零点。天子不怒自威，夏稷缓缓坐到最上面的皇位上，看着下面站立的一众人等，挥了挥手。
“都坐下吧，今晚是家宴，这里都是夏家的人，大家不必拘谨。”夏稷开口道，每一字都掷地有声。
众人面面相觑，不安地坐在位子上，虽然夏稷说着让大家随意，但是每个人心里都绷着一个弦。
“陛下都说了不必拘谨，大家放松点。”皇后笑着说道，她举起一杯酒，“来，恭亲王，本宫敬你一杯。”
“谢皇后娘娘！”恭亲王举起酒杯，一饮而尽，说道，“今日见到五皇子真是龙精虎猛，文采斐然，皇兄真是后继有人啊！”
皇后东华氏笑着说：“他年纪还尚小，还需要你们叔叔多多指点。”
夏稷笑笑，对恭亲王说：“恭亲王近来听闻又添了一子，这是你的第十五个儿子了吧，儿子这么多，日后分封起来你那点土地够分的吗。”
恭亲王笑着回答：“儿孙自有儿孙福，他们以后过得怎么样是他们的事情，就算以后失去爵位，做一介平民我也管不了了。”
大朔是郡县制和分封制并存的，每位亲王都有自己的封地，但是自前朝开始，每位亲王的后代都可以分封到土地，比如一位亲王有七十二个儿子，本来很大的诸侯一下子分成了七十二个小国。但有的小国甚至只有一个村那么大，去那等穷乡僻壤做个是哪门子诸侯。所以这些小国可以把土地和爵位卖给国家，换取不菲的钱财，长此以往，诸侯慢慢都消亡了。如今就算是恭亲王也不过只有一个县大小的国家，名义上还是个王，但是实力还不如一个知府。
“好了，好了。今天是叫大家来玩的，尔等都这样拘谨，难不成是在驳我的面子吗？”夏稷说道。
下面的人一下子都懵了，这该怎么回答。
“皇上别再吓他们了，这下子他们该更拘谨了。”大皇子夏常的母亲，蓉贵妃白氏赶紧出来圆场。
“哈哈哈，你倒是不怕我，来，跟我喝一杯。”夏稷笑着举杯，蓉贵妃也一饮而尽。
皇后东华氏看着，立马也举杯，说道：“臣妾也敬陛下一杯，今天大家齐聚一堂，臣妾也想多喝两杯了。”
“你想喝酒，让朕陪你，好大的面子啊。”夏稷笑着，“常儿，出来帮朕挡挡酒，这连着喝还有些吃力了。”
夏常听言，立马起身，说：“母后，儿臣敬你一杯。”
“好好好，今晚大家都一醉方休！”皇后笑着说。
“四哥，你去江南见到什么好玩的，跟我们说说吧。”夏牧举杯对着夏晟说。
荣信王也看向夏晟说：“我听人说，去年清州有几个渔民在海边捕到了几条人鱼，那些渔民不知事大竟然就地杀死，造成了一连一个月的暴雨。后来惊动了当地的知县，那个知县为了平息海怒，把那几个渔民既然绑起来沉入大海平息海怒，不知是真是假。”
“荣信王说的这件事我也听说过，去年我回乡省亲，沿途听闻过此事。”夏晟的母亲德贵妃李氏说道，“那几个渔民好像在捕到人鱼的时候并没有立马杀了他们，传闻人鱼的眼泪会变成珍珠，几个渔民不断折磨那些人鱼以得到源源不断的珍珠，后来人鱼不堪折磨死在了渔民家里，渔民怕事情闹大偷偷把人鱼的尸体抛在海里。后来知县知道了此事，贪图那些珍珠，于是说几个渔民招来了海怒，把他们扔进了大海，奇怪的是，渔民说根本没有珍珠，人鱼死了以后，那些珍珠都变回了泪水消失不见了。不过这些也都是传言，也不知道真假。”
“虽说传言，但也离奇，四哥你可知道。”夏牧看向夏晟。
夏晟看着众人都望着他，他笑笑说：“这件事我倒是亲眼目睹过。”
“四哥看到了人鱼！”夏牧惊讶地说。
荣信王也颇为惊奇，说：“这倒是一个奇遇，看来在四皇子这里可以听见事情的真相了。”
“其实哪里有什么人鱼，都是人心作祟。”夏晟举起酒杯，吐出一口酒气，缓缓道来，“去年年初，清州两个渔民外出打鱼的时候，救起来两个落水的人，一男一女。男的是江南富甲一方的财主，女的是他的女儿，长得沉鱼落雁。财主给了两个渔民一两银子，乞求渔民带他们父女俩上岸。两个渔民起了邪心，上岸后他们打晕了财主，强暴了他的女儿。一连几天，财主为了救他女儿，跟两个渔民说，这个财主是在南洋做完生意回来的，不小心遇上海难，他们沉船的地方下面埋着几十万两银子。如果两个渔民放了他女儿，他就带渔民去找沉船。渔民照办了，于是财主的女儿逃出去找到当地的知县求助，知县知道以后派人前往。正好碰见了渔民，原来财主根本不知道沉船在哪，渔民一怒之下杀了财主泄愤。知县看到以后并不相信，他认为是渔民贪财故意骗他，把银子藏起来了，于是严刑拷打，渔民当然到死也说不出来，后来就死在了狱中。至于财主的女儿，当天看到父亲被杀害就疯了，现在就在海边乞讨，有些男人看她有几分姿色，甚至会晚上偷偷凌辱她，也是十分凄惨。当时，我正在清州巡查，知县为了隐瞒渔民的死，编造渔民惹了海怒。我后来发现了事情的原委，便革职了那个知县，革职他的折子还上报过吏部。”
“真是人性本恶啊！”皇后不经感叹道。
夏连城举起面前的酒杯一饮而尽，说：“此等知县枉为父母官，该杀！”
“三弟，书生意气，嫉恶如仇啊！二哥敬你一杯。”夏见远举杯向夏连城。
夏稷对夏连城淡淡地说道：“说杀就杀，还是这样鲁莽。”
“连城，连城他年纪还小，做事情还不会顾全大局。”蓉贵妃赶紧说道，她可不想自己的儿子惹了圣怒，她举起一杯酒，对着夏见远，“还靠你们这些哥哥们好好指点他，见远这两年在皇上身边越加老练稳重了，多指教连城。”
“远儿，做事情太细腻了，不够果断，没有常儿雷厉风行。”夏稷说道。
“多谢陛下夸奖。”蓉贵妃赶忙谢礼。
德贵妃也说道：“大皇子这几年为朝廷为皇上都付出了不少，特别是这次北征，时刻守护在陛下身边，让我们这些妇孺之人也放心不少。”
“常儿确实做了很多，今天晚宴我也要宣布一件事情。”夏稷缓缓说，“大皇子夏常，封，北靖王！”
此话一出，夏宫瞬间鸦雀无声。
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