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第十一章 银子

    楚留香推开舱门,看到宋甜儿正站在案板前,轻轻扭动腰肢,哼着小曲,又发出俏生生的声音:“嘻嘻,是楚大哥中以,你可难得来一次厨房哦,今天我做的是薄荷煎小羊排,还有油炸牛肉丸子。”

    楚留香走近,看到一只白净的小手抓起一只丸子递到自己嘴边,甜儿那张甜美的脸转了过来,笑道:“大馋猫,知道来厨房看我了?”

    楚留香接过丸子,笑道:“甜儿天天下厨给我做好吃的,天天不重样,这份心意,我岂能不知。”

    甜儿笑得两声,忽然鼻子一皱,柔声问道:“楚大哥,你可知道甜儿哪一门功夫最为惊艳呢?”

    楚留香道:“我家甜儿暗器功夫是武林一绝,比起唐门也不遑多让,不过这也算不了什么,你最厉害的功夫就是厨艺,天下男人吃上一餐,就再也舍不得离开的厨艺。”

    甜儿哈哈一笑:“你是知道我厨艺厉害的,不过你不知道的是,厨子的鼻子更厉害的。”她一把将楚留香手中的牛肉丸子夺了回来,怒气冲冲道:“厨子的鼻子闻出来了,楚大哥身上的香味,不是你的,不是我的红袖的蓉蓉姐的,是其他女人的香味!”

    蓝天白云,海风轻轻,甲板上撑起了一只巨大的遮阳伞,伞下摆好了长桌,桌上有薄荷煎小羊排、油炸牛肉丸子、鲜虾豆腐汤、白切鸡、清蒸银鳕鱼,还放了两支透明的酒瓶,酒瓶中的酒殷红晶莹。

    楚留香笑:“今天是什么好日子呢?好酒好菜这么多。”

    甜儿翻了白眼,不理他,红袖眯起眼看着远处,装作听不见,只有苏蓉蓉一贯的温柔可亲,柔声道:“除了好菜好酒,还有一件特别的惊喜给你呢,冰镇葡萄酒。”

    楚留香奇道:“咱们船上也能藏冰了么?”

    蓉蓉眨了眨眼,笑道:“既然是惊喜,楚大哥拭目以待吧。”她向后舱方向挥了挥手,道:“小武,你过来一下,辛苦辛苦。”

    甲板上走来一个少年,穿了水手的白色短衫,肤色黝黑,头发整齐,面容干净,神情很是腼腆。

    少年快步走到桌边,用净水洗了手,在一只银盆中注入泉水,然后在桌边屈膝闭目运气,将右掌轻轻放入银盆中,片刻之后,银盆中冒出咝咝白气,小武脸色则变得通红,豆大的汗珠也冒了出来,更奇怪的是,他的双手呈现出不同颜色。

    接触水的右手右臂的是青白之色,而左臂左掌却渐渐变红。

    楚留香道:“我知道有一种玄天指的武功,可以化水为冰,小武练的是玄天指的入门法子么?”

    红袖道:“非也,非也!小武右边变青,左边变红,是一种将寒冰掌和烈火掌并练的独门武功,右掌汲取热量,左掌发出灼热之力,阴阳并济,连绵不绝,非常厉害。”

    这时小武轻喝了一声:“成了!”右掌收回,左掌猛然凭空挥出,众人隐隐感到一股热浪掠过,再看桌上银盆的水,已结成了冰。

    楚留香赞道:“小武不错,少年有为,楚某佩服。”

    小武躬身道:“惭愧,楚大侠真是谬赞,刚才红袖姐说得对,右掌吸热凝冰,右掌分热化火,那是要瞬息之间就要完成的事,我要花这么长时间,是没法真正和敌人对战的。唉,我是个习武不成的废物,不提也罢。”他又转身向蓉蓉抱拳:“蓉蓉姐,我去忙了。”然后低着头去了。

    楚留香久视看着小武的背影,问道:“小武什么时候上船的?我怎么觉得有几分似曾相识……”

    甜儿开口道:“可真贵人多忘事,咱们船上的水手原本有六个人,上个月奎良大哥的媳妇生孩子回老家去了,小武是新招来的水手,上船一个多月了,你肯定见过他的,不知道楚大哥成天心里在想些什么。”

    红袖接口道:“咱们船上六个水手、两个杂役、一个帮厨,这帮人的工钱……”

    蓉蓉连忙打断她的话:“这帮人的工钱都是给得足足的,所以干活做事也都是忠心耿耿的,没得毛病的。”

    甜儿道:“诶,蓉蓉姐,你就顾着他,他一天在外面花天酒地的大把花钱,不知道柴米油盐。楚大哥,咱们船上的水手杂役的工钱,蓉蓉姐已经用私房钱垫了一个月了。你看桌上的菜,今天是很好,但明天咱们都只能吃蛋炒饭喝青菜汤了,你知道不,咱们没银子了!”

    楚留香一个激灵,失口道:“银子?楚留香也会缺银子?”

    三个少女一起瞪着他,像看一个不认识的人。

    蓉蓉叹了口气道:“香帅香帅,那是盗中之帅,不然银子会从天上掉下来吗?”

    楚留香皱眉道:“我记得楚留香盗来的东西,都接济给穷人了,我们用的钱,不是从自己的庄园收来的么?”

    甜儿唉了一声,李红袖直顾摇头。

    蓉蓉道:“楚大哥,你真是失忆了。你确实曾经有三处庄园,这几年天灾频发,苏北一次大瘟疫、黄河一次大水灾、川西一次大地震,你捐钱把你的庄园卖了两处,就剩一处最小的,每年收两万两银子,刚刚够我们用。”

    红袖道:“咱们这条船和船上人的开支,一年大概一万八千两,余下两千作你日常其他花销,可你光是这一个月,在那艘花舫上就花了两万多两。呵呵,来自西域的头牌照烟姑娘,果真不便宜,把咱们一年的钱用光了!”

    楚留香脸忽然红了。

    甜儿继续道:“上次你和胡铁花、阿飞一起喝得大醉,不就是商量怎么赚钱么,你自己说千金散尽还复来,一年之内要挣一处庄园回来。你都忘记了?”

    楚留香道:“对,人想起来了,我说过千金散尽还复来,你们别担心,我去挣钱回来。”

    夕阳从海面照过来,海面上泛起点点金光。

    楚留香笑道:“现在我一看这金色,就想到金子。蓉蓉,真是抱歉,是我糊涂,光顾着找寻自我、认识自我了,没顾及到别人的感受,银子的事还让你操心。”

    蓉蓉声音还是一样的温柔:“好啦好啦,我们没有怪你,只是有些小小的不开心,女孩子嘛,你懂的。”

    楚留香从抽屉中拿出一叠信函:“阿飞去找了五楼之花,五楼之花就推荐了这八个业务,都是可以让我接了可以挣银子的,算下来一共能挣九十万两银子,蓉蓉最是聪明最有见识,你看我怎么选?”

    蓉蓉微微一笑,接过信函迅速看了一遍,:“你管这叫接业务?挺好玩的说法。嗯,我想了一会,那些镖银失窃、江湖争霸的事,咱们暂且不管。我挑了这两个业务,你看去接哪一个?”

    楚留香飞快瞄了两眼,道:“去边城,万马堂。”

    蓉蓉微笑道:“我以为你会去无垢山庄呢,那里不是江南第一世家,有武林第一美人吗,你不想去看看?”

    楚留香道:“沈璧君确实很美,但我身边就有比她更美的人,她对我没有吸引力。”他注视着蓉蓉,伸出手指点了一下她的鼻尖,蓉蓉脸上飞起了红云。

    楚留香又道:“其实这点不重要,我不接的主要原因是无垢山庄牵涉到人家夫妻之间的感情纠葛,太复杂了,连城璧也并非真正的恶人,萧十一郎又是条好汉子,我不必去参合什么,让他们顺其自然吧。至于万马堂那边,土豪嘛,给的银子够多,我去了若能减少仇恨和杀戮,总算是好事。更重要的是,我想帮一个人,帮他认识自我。”

    蓉蓉问:“什么人?”

    楚留香道:“傅红雪。”

    蓉蓉奇怪地问:“没听说过这个名字,他是什么人?”

    楚留香道:“现在他还是籍籍无名的孤独少年,将来有一天会成为名动天下的大人物,据说那个时候,他出刀的速度已经超越了速度的极限,那是人类单凭自身力量无法触及到的境界。”

    蓉蓉脸上出现佩服的神情:“楚大哥,你好像江湖上什么事都知道,比红袖知道的都多。”

    楚留香道:“因为我看过古龙的书。”

    蓉蓉露出更为惊奇的神情:“古龙的书?那是什么奇书,这位古先生难道能预测江湖中所有人的命运吗?”

    楚留香想了一会,道:“不能,我尊重古龙的所有创作,旁人不能亵渎,但当我们真正身入江湖的时候,每个人的命运就掌握在自己手中的,不管能不能做到,也要拼命去扭转悲剧。”

    蓉蓉说:“楚大哥说得好好,我陪你去吧。”

    楚留香道:“这次就算了吧,边城那里天寒地冻风沙大,我们三个男人去吃苦就可以了。”

    照烟的头枕在楚留香膝上。

    楚留香抚摸着她微微卷曲的长发,喝着醇厚的竹叶青,吹着湖上的轻风,看着她的脸庞在逆光中的优雅弧线,心中忽然涌起一种异样的温情,不禁问:“照烟,象你这样美丽出众的姑娘,可谓天下绝色、世间罕有,我见过美过天下第一美女的五楼之花,比你仍然要逊色,为什么你要一直留在花舫上呢?”

    照烟笑道:“人美有什么用,也许还带来更多麻烦,各人有各自的命运罢了。楚公子难道心疼我么?”

    楚留香道:“这艘湖上花舫天下闻名,想必会有无数一掷千金的富家公子、风流倜傥的青年才俊对姑娘倾慕,你没想过自己的未来吗?”

    照烟吃吃一笑:“当然有了,哪个女孩子没想过自己的未来呢,我有时也会也幻想能遇上这样的人儿,要么生死与共,要么相濡以沫,要么心心相印,也许那就是我想像中的未来罢。楚公子说的那些人,有的说要为我赎身,有的要纳我为妾,还有人要与我长相厮守,听上去还不错,但从来不觉得那就是我的未来。楚公子明白是什么原因么?”

    楚留香道:“因为你不相信他们,觉得欢场浪子,逢场作戏而已。”

    照烟微笑道:“不光是他们,我也是逢场作戏。”

    她神情渐渐郑重起来,又道:“这些风月之地的千种柔情、万般心意,其实都是有意无意地作戏,作戏恰到好处,你好我好,入戏太深,不仅伤到别人,更容易伤了自己。这个道理我明白,他们更明白。”

    楚留香默默点头。

    照烟坐直身子,停靠在他肩膀上,然莞尔一笑:“楚公子今日说话有些奇怪,似乎心里藏了话不好意思说,我猜你是要离开我了吧?”

    楚留香笑道:“是啊,我出门去办事,我得去挣钱啊。”

    照烟又是掩口一笑:“没想到楚公子真的会为银子奔波,昨日胡公子在船上喝酒,给大家说这话的时候,我还以为他信口胡诌呢。”

    楚留香哈哈一笑:“这个老酒鬼,喝了酒还是嘴上没遮拦,让我好没面子。”

    照烟笑而不语,伸手在床头的小抽屉中摸索了一阵,拿出一张折叠好的纸,又说:“楚公子既要远行,照烟不能陪同,就赠你一点小小心意罢。”

    楚留香颇为惊奇,打开一看,居然是一张两千两的银票,连忙要退回去。

    照烟却不接,道:“楚公子觉得照烟做的是这一行当,钱财来之不易,所以要拒人于千里之外?”

    楚留香道:“与钱财无关,我讲究的是公平交易,两不亏欠。姑娘不是一直说吗,但记今宵欢,他日休再忆。我若是收了姑娘的银票,便一直惦记着姑娘的心意,什么他日休再忆,我就做不到了。”

    照烟依旧面带笑意:“公子果然分得清楚,你实在不要我当然不便勉强,其实啊,钱财珠宝这些东西对我而言,实在没什么意义,我送财物给客人,也不是第一次了。因为再多的钱财,也换不回我的自由。”

    古歌摇了摇头说:“可惜可惜,我们花了大力气,给苏蓉蓉设置了医疗术、毒药配制术、易容术,可惜楚留香不愿意她陪着去,这些功能看来是用不上了,情节的丰富程度上,不免差了许多。”

    段薇薇说:“为什么呢?这不和逻辑呀,风华绝代、千娇百媚、才华横溢,谜一般的女子,人间尤物啊,这个楚留香怎么想的呢,难道他中意的是照烟那样的深谙男人内心的风尘女子?”

    心理建设组的邹小迪扶了眼镜,笑:“这就是我们的专业了,因为他有心理伤痕,这个苏蓉蓉的形象是用的乔子丰的前妻作原型的,虽然美化了很多,但是乔子丰还是一眼就认了出来。尽管他后来说不在乎了,但他心里还是过不了这道坎,也算是真实的反馈吧。其实当初形象初设时,我们心理建设组反对过,反对无效。”

    段薇薇说:“谁出的馊主意……”猛然间她反映过来,连忙捂住自己的嘴。

    邹小迪说:“别担心,乔总不是那么小气的人,他知道这样做有风险,但是还是要试,我特别能理解,一个一岁时就和母亲分开的孩子,是有心结的。每个单亲孩子都是这样的,内心比普通人更渴望一个父母同在的、恩恩爱爱的成长环境。”

    古歌问:“小武用了乔总少年时代的形象,这不会带来什么隐患吧?”

    邹小迪笑:“不会,因为乔子丰并没有见过十六岁的乔总。”