第5章 寒松被雪隐柔剑 婉叶离枝断春风
暨生不知怎地便被卷入了一场风波中。不过既然受了恩惠，总要帮人家点什么。他做好了乖乖当一颗棋子的觉悟，能习武，又不一定会死。他突然感觉自己好似一个赌徒。三人一路行来，败叶事无巨细，反复叮嘱暨生。暨生也知事关重大，将寒山的情况铭记于心。
行了一日，暨生被败叶叫下车来。他定了定神，看着眼前万顷奔腾水，便知这是洛河了。三人租了艘小船，安置好行李，晃晃悠悠，便向江心荡去。
到了水流缓处，暨生站在船头，对那船夫道：“老伯，能否让我撑一会船？“老船夫应了一声，将桨给了他。划着划着，暨生心潮澎湃，不禁唱起歌来：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。“
唱罢，暨生哈哈狂笑，笑声却好似哭声，心中止不住的悲凉。这洛河也不是长江，老子也不是英雄。老子回不了家啦。
但转念一想，这又何尝不是上天给自己的一次机会。他不由得笑得真切起来，心下又颇为愉悦。
逢春心下好奇，这五师叔唱了首歌，便一会哭一会笑起来，不知发的是哪门子疯。暨生回到船篷中，败叶看了他一眼，若有所思，道：“古今多少事，都付笑谈中…这诗是你作的？“暨生摇摇头，道：“是一个叫杨慎的人写的，我可作不出来。”
渡过河去，三人又雇了辆马车。一行下来，败叶对暨生的过往只字不问，暨生也是只字不提。暨生心下盘算，南洲人这个身份实在是好用的很。北陆人对南州的情况一无所知。虽说这二哥不问自己，但若是问起来，老子想说什么就说什么，他没见过的都说是南洲的就可以了。一路无话。这日昏暮时分，三人已至寒山地界。
寒山剑宗总院便设在寒山脚下。三人寻了个旅店住下。刚住进去，败叶便急不可耐，掏出把剃刀来，冲着暨生一笑，颇为诡异。暨生心道不妙，妈的，老子毛发不保，但也只得从了。给暨生剃完头，败叶吧唧吧唧嘴，似乎对自己的作品颇为满意，道：“老弟，二哥技术怎么样？“暨生拿过镜子一照，那卤蛋油光锃亮。嗯，虽然成了光头，但看来还是俊的。他说了句“不错”，说着拉过逢春，二人站在一起，暨生问败叶：“像不像？”败叶哈哈一笑，道：“放心，你只要不做显眼包，便没人认得你。”
又过两日，到了约定时分，为掩人耳目，败叶带着暨生绕了个圈子，到了后山山脚，折柳和病树早已在此等候。暨生细细打量这三哥，约莫刚过而立之年，颌角如刀，面色如水，青丝赛墨，白衣胜雪，腰上缠着把软剑，左袖空空，却是断了一臂，浑身上下透着一股清冷之气。再看病树，光着脑袋，神情憨厚，果然和逢春有几分相似。
四人打过招呼，折柳对病树道：“近日你跟着败叶师伯，论剑过后你再回来。”病树应了一声，走到暨生面前，将佩剑和一张纸条交给暨生，道：“师叔，靠你了。”暨生接过，冲他点了点头。
分别时，暨生把金刀交给了败叶，这刀十分显眼。就算包了布，也会被有点眼力的江湖人盯上。自己带着它便是匹夫怀璧，不知要惹来多少麻烦。折柳给暨生寻了套弟子的衣服，让他换上，然后道：“明早宗门集会，记得参加。”暨生点点头，随着折柳来到前院。折柳道：“我还有事，剩下的靠你自己了。”暨生看一旁有人，连忙躬身道：“是，师傅。”折柳一笑，两人互相使了个眼色。暨生挥了挥手，和折柳告别。
他寻了个没人处，从怀里摸出那张纸条。纸条上详细记载了病树的居所，人脉，行为习惯，还有宗内核心弟子的信息等，事无巨细。暨生反反复复看了几遍，又在心里默念了几次。这病树宅的很，倒是给自己省去了许多麻烦。待到记得一字不差，他掌力一吐，将小纸条碾碎，张口吞入腹中。
暨生来之前，已将寒山剑宗的院落分布图刻于脑海，他来到用膳的地方。饭堂如茶堂，修者吃饭，或图口舌之快，或为与人交际。他观察了下四周，没发现记忆中的关键人物。他便要了碗面，一个人坐在角落吃了起来。这时又进来了几人，暨生眼角余光一扫，随后想起那人是二长老杨祖的儿子，叫杨春，实力不俗。杨春带着他的几个师弟，坐在暨生斜对角那桌。杨春此时看到暨生，隐隐约约想起宗里有个光头弟子，叫病树。暨生察觉到杨春在看他，便自顾自低下头吃面。今天这杨春突发奇想，拉起两个师弟，道：“来来来，我们坐那去。”那二人惟杨春是从，端着满满一桌菜，坐到暨生那桌。暨生一呆，说到：“杨，杨师兄。”
杨春见暨生认得自己，有些得意忘形，道：“你叫病树？”暨生道：“是，师兄，没想到师兄知道我。”杨春哈哈大笑，道：“全山就一个秃驴，不是你还能有谁？“暨生看似有些羞恼，脸一红，道：”师兄见笑了。“心里却是一乐，这杨春看脑袋识人，倒给自己省去了许多麻烦。
杨春又问：”你师傅是谁？“病树平时为人低调，加上剑宗弟子众多，杨春竟不记得他是谁的弟子。暨生回道：“是柳宗主。”杨春一愣，道：“你是几等弟子？“暨生苦笑道：”三等弟子，我来剑宗就是挂个名头。“杨春恍然大悟，看暨生实在，便道：”你可知明天的宗门集会？“暨生道：”知道，上次集会还是宗主继任之时，不知这次又有什么大动作。“
杨春看了看，他们这桌周围没人，便压低声音，道：”我给你透个底，柳宗主要选下任承剑士了。“暨生一脸茫然，道：”杨师哥，柳宗主年纪不大，为何要选承剑士。“杨春声音更低了：“柳宗主是气修，宗门秘术在他手里，体修们心里不踏实。”暨生恍然大悟，又道：”杨师兄定是有希望成为承剑士的了。“杨春听这话颇为受用，但随即叹了口气，道：“我虽是一等弟子，但剑宗卧虎藏龙，谁也不能说必得这位置。”暨生安慰了他几句，杨春三人又聊起了些宗门内幕，暨生便在一旁静静听着。那些消息和他掌握的大差不差，此时杯盘狼藉，晚膳接近尾声，暨生起身向三人告辞。
出了饭堂，暨生一阵左拐右拐，找到了病树的住处。这寒山剑宗占地极大，弟子四人一院，一人一屋，条件颇好。想来折柳是早有准备，病树这屋子紧贴宗门东院墙，有个单独的院落。暨生心里又盘算起来。纸包不住火，各大宗门必然暗流涌动，虎视眈眈，盯着承剑士这个位置，既然杨春这样的弟子都知道内幕，自己就得更加小心了。
他在屋外绕了两圈，没发现可疑的人，随后缓缓走进院中，反手锁上大门。又检查了一番后，暨生进到屋中，迫不及待地点起油灯，看起那寒山剑诀来。
只一个时辰，他便将那剑谱通读了一遍。这套剑法杀机毕露，凌厉至极，招招指人要害。暨生眉头一皱，细细想来，寒山剑宗历代宗主都是腥风血雨里杀出来的无根者，若是剑中怀柔，早就在北陆无了立足之地，瞬间觉得合理起来。寒山剑诀共三十六式，每式八到十种变化。他又看了一遍，便已尽数记下。随后走到院内，自行练过。暨生心道自己这几下花把式，应该应付得了演武了。至于那几百种变化，就要吃熟练功和临场反应了。
躺在床上，暨生心道老子又要玩命了。不知为什么，他此时想起了洛雨词。他啊呦一声叫了出来。心道怎么把老婆忘了，我说了三个月后见她，怎得跑来这里了。他“咕咕”叫了两声，没得到回应。也罢，之后问问三哥，寒山剑宗应该是有咕咕的，只有给她捎个信喽。想着想着便睡去了
宗会在晨时开始，暨生卯时三刻便醒了，他睡的很浅。此时正值白露时分，却不知为何，天下起了蒙蒙细雨。暨生坐起身，看了会剑谱，在院中演了遍寒山剑。随后用过早膳，缓缓走向演武场。他自认为来的很早，不料黑云之下，已是人头攒动。暨生只得站在离演武台最远的位置。雨幕似乎将窃窃私语声掩盖了，感觉异常的静。等了许久，人群似乎有了些动静。暨生抬头望向钟楼。隐约看得到十数弟子合抱钟杵，随之而来一声钟鸣，传入暨生脑海，似是古神低语。剑宗三面环山，只在宗门处开了个口子，钟鸣的余波越过宗墙，撞在寒山山壁，激起阵阵回响。
回声许久才散去，这时折柳和一众长老已经站在了演武台上。折柳扫了眼人群，又看了看身边长老，叹道：“才过去三年啊…”声音不大，但极具穿透力。暨生听的清清楚楚，心道这三哥看来不过而立之年，功力竟如此深厚。这时折柳抬起手，伸出食指，对着长老们挨个指将下去，嘴里念叨着：“杜邮…杨祖…马常…余正...”四大长老各怀鬼胎，折柳指到谁，谁心里便是一颤。折柳顿了顿，目光从他们身上一一掠过，又道，“你们哪个胜得了我？”
台上那几人被问得有些懵，面面相觑，不知折柳是何意。折柳看无人答言，忽的抽出腰间软剑，指向那杜邮长老，道：“杜邮，你可杀的了我？”杜邮脸色一变，道：“宗主这是何意，莫非要在这宗会上撕破脸皮？”折柳冷笑道：“撕破脸皮？神木待你不薄，他身死也有你的一份功劳，你哪里来的脸皮？拔剑！”
杜邮脸色大变，知道事情败露，眼看折柳步步逼近，忽地向后一闪，抽出长剑护在身前，冲着其他几位长老喊道：“折柳要杀我，唇亡齿寒，我死了你们也好不了！不如趁此机会，联手将他拿下。”
这时肃静的人群中几个身影鬼鬼祟祟，向宗门方向挪去。折柳好似眼观六路，转身冲着人群，道：“谁都别走！”又转向宗门方向，气沉丹田，声若洪钟，喝道：“封山！”远处弟子早有准备，嘎吱一声巨响，两扇巨大石门缓缓合拢，几息间，只听砰的一声，宗门彻底闭合，断了出山之路。台下一片哗然，折柳两眼一眯，笑吟吟的看着剩下几位长老。那几人有些发怵，你看我我看你，谁都没动。
杜邮有些羞恼，指着其中一人骂道：“马常老匹夫，老子死了你还想好活？柳残废这是要关门打狗，第二个就拿你开刀！”那马常长老手握剑柄，犹豫之间，却听得折柳道：“马常，神木待你也不错啊，不过你为何把蚕刀苑的银子埋在我寒山树下？”那马常一惊，自己行事隐秘，用刀苑的人替换了自己的弟子，不知折柳是如何得知的。他来不及多想，赶忙拔出宝剑，站在杜邮身侧，冷眼看着折柳。
折柳又是轻蔑一笑，将剑收回腰间，转向杨祖，道：“杨长老，你呢？”杨祖叹了口气，道：“我前几日带杨春去了寒山剑池，想必宗主是知道的了。”折柳点点头，道：“那杨长老的选择是？”杨祖立在原地，不知在想些什么。杜邮赶忙煽风点火：“老杨，柳残废要赶尽杀绝。我三人合力，杀他不是手到擒来。”折柳瞥了眼杜邮，也不阻止，转身静静的看着杨祖，等他做决定。杨祖直视折柳，问道：“宗主可是一定要杀我？”折柳一笑，道：“杨长老岁寒剑道大成，我怎杀得了杨长老。”杨祖心里一凛，知道自己习得剑塔秘术之事也被折柳发觉。他犹豫许久，最终摇了摇头，叹道：“宗主要杀便杀吧，错在杨祖。”他垂手站立一旁，不再言语。
折柳又看向余正，没说话。两人沉默了一会。折柳开口道：“余长老，我担任宗主三年，可有亏待体修？”余正面色平静，摇摇头，道：“宗主待体修气修一视同仁，未曾亏待过。”折柳又道：“那我可做过对不起宗门之事？”余正回道：“宗主理事得体，处处为寒山剑宗着想，并无大过。”折柳盯着余正：“我柳敬遥以宗门隐秘换名剑功法，余长老怎么看？”
余正依旧面色平静，回道：“那是为了让柳宗主退位放出的消息，是余某使的下三滥手段。”折柳哈哈大笑，道：“余长老真是实在人。那余长老可是要助马杜二人？”余正摇摇头：“我非宗主对手。余某只想凭此传言，让宗主公正选拔承剑士。”折柳点点头：“我明白余长老的意思，宗秘掌握在气修手中，寒山剑宗的风险实是太大。不过余长老是否想过，我将那《覆雪方》和《育草诀》毁去，长老该如何是好？”余正波澜不惊，道：“宗秘既是神木所托，柳宗主断然不会如此。”折柳沉默，叹了口气：“余长老还真是知我。您对余庆如此有信心？”余正点了点头，又摇了摇头，道：“事在人为。”
折柳没有回应，缓缓抽出腰间软剑，想了想，又将剑收回，从弟子手中要了把普通的直剑，转身朝向马杜二人，剑尖下指，朗声道：“柳敬遥今日要清理门户，以寒山剑杀叛徒。”此时一众长老中又跳出三位，站在杜邮和马常身边，拔剑看着折柳。折柳只是冷笑。杜邮道：“柳匹夫，你也忒托大了。”他和马常对视一眼，二人同时出手，那三名长老也往前去，将折柳团团围住。
杜邮自幼便在剑宗修行，是位体修，如今虽已过古稀之年，气血衰退。但底蕴深厚，剑道造诣颇深，稳坐四大长老之位。寒山剑法以凌厉著称，杜邮却自成一道，剑似磐石，去势不快，厚重至极，似是乌山剑道。再说马常，本是钟山剑宗一把好手，不知何故，六年前叛出钟山，来到寒山。神木看他实力强横，便将他收留。后来他替宗门多次出力，神木便让他做了长老。此人以钟山剑术为基，又得寒山武学，剑道日益精进。
此时暨生已经偷偷摸到人群前面，目不转睛看着台上几人。
马杜二人丝毫不敢轻敌，出剑俱是杀招，杜邮一剑刺向折柳，剑气到处似有惊雷炸响，马常紧随其后出剑，快似游隼，后发而先至，袭向折柳，待得剑气奔来，似触非触，快要贴上折柳心口，折柳缓缓退了半步，那剑贴着折柳衣袖划过，剑气荡过，带得白衫飘飘。随后杜邮剑至，折柳右肩一抖，手中长剑不知怎地倒执过来，贴住杜邮重剑，轻轻一推，杜邮剑偏了些许，正是寒山剑法中的“柴门谢客”。
此式剑尖倒转，守势之后亦有杀招。杜邮知道厉害，连忙撤剑回身。此时身后马常剑又至，折柳如同脑后生了眼，头微微一摆，那剑贴耳划过。马杜二人出招凌厉，招招欲置折柳于死地，剩下三位长老竟插不得手，只得立在一旁。二人夹击之下，折柳只守不攻，或以剑卸力，或在千钧一发之际闪躲，看得暨生心惊肉跳，在下面“啊呦”“啊呦”叫个不停，替三哥捏了把汗。
约莫过了二十回合，马杜二人心里愈发着急，却奈何不了折柳。杜邮年迈，灵气消耗，力不从心，剑势慢了一招。折柳抓住瞬间喘息，灵气急转，身上丝丝白气浮现，身形低伏，小臂夹起，一剑刺向马常。此式正是寒山绝技之一，名为寒蝉饮露，真气聚于剑尖。马常见这剑来势缓慢，以剑挑之，不料二剑相触。折柳手中之剑剑尖骤然炸开，马常宝剑被震得粉碎。随后折柳身形跟进，执剑之手轻轻一推，无尖长剑没入马常胸口，只露出一个剑柄。马常双眼还未闭上，折柳便一脚将他尸体踹倒，拔出剑来，斜指地面，转身看向杜邮。
此时那三名围观长老一拥而上，对折柳痛下杀手。仅三四个回合，折柳忽地身形一动，闪出重围。身子斜着飞出，好似要摔倒，暨生双眼瞪圆，似是已经预感到些什么。他死死盯着，一下也不敢眨眼。如他所料，三人中离折柳最近的长老飞身而上，那杜邮此时心里一惊，大喊：“不可！”却为时已晚，此时那三位长老已经站成一条直线，为首那人将后两人视线完全遮蔽。此时折柳眼中杀机浮现，真气急转，手三阴手三阳经中有如江水奔腾，随后灌于右臂，汇集在断剑之上。随即砰的一声传来，一声尖啸接踵而至。暨生看去，断剑脱手之处，出现了一朵小小的云雾。那剑划开雨幕，说是剑，却似箭，从为首那长老肋缝中穿过，去势不减。身后二长老还没弄清怎么回事，就已被穿了糖葫芦。
杜邮刹那间想起多年前那个雨夜，神木以一敌五，真气殆尽之际，以那招寒山绝技“白榆贯月”连杀两位顶尖好手。此时此招重现，对心理和时机的把控精彩绝伦，比当年神木更胜一筹，却是出自折柳之手，杜邮脑中出现了一瞬的空白。电光火石间，折柳形同鬼魅，人随剑至，已飘至杜邮身侧，杜邮只觉着脖子一凉，一把冷冰冰的铁器贴了上来。
死亡的恐惧蔓延到杜邮的整个身体，他来不及多想，噗地跪在地上，声音颤抖道：“柳…宗主饶命。”
折柳轻叹一声，抬头看着灰蒙蒙的天，道：“神木兄，你若有在天之灵，可否看小弟一眼。”
说罢，手中长剑一抽，带起一阵血光。杜邮尸身栽倒在地。
折柳将断剑插在钟塔的红漆木柱上，随后哈哈大笑起来，言语平静，似是做了件微不足道的小事，道：“宗叛已除，三个月后承剑士大选。剩下的听余长老交代便好。”随后便飞身下了演武台。折柳转身的刹那，暨生看着真切，他分不清折柳脸上是汗水还是雨水。但他知道，应当是有泪水的，三哥好像是哭了。
余正展开手中卷轴，缓缓读来：“寒山剑宗上任宗主，神木剑皇洛承志，于太平历二零九年春被奸人所害，距今已有将近四年。青山不语，苍天含泪！折柳剑仙柳敬遥虽为气修，但接任寒山宗主之位后，念及旧情，对寒山诸事尽心竭力。如今四年将过，武道大会将至，江湖风云不定。而那二山二苑中的修者，皆是些满口仁义道德的豺狼，柳宗主只一人，难免有失。我宗仍需早做准备。因此，经高层长老商议，我宗将选定下任承剑士，时间定于今年十二月初三。”
暨生忍不住，心里偷偷骂了句放屁，你想夺权的事只字不提。但这余正演讲稿写的滴水不漏，合情合理，他心下也是佩服。暨生心道老子实是不愿去争这宗主。想想便觉得麻烦。但吃人的嘴短，拿人的手短。自己既然泡了覆雪汤，也只得如此。
次日，暨生到了折柳的住处寻他。折柳正悠闲地坐着，手里端着半盏茶，抿了一口，身下木椅摇摇晃晃，好似一个慈祥的老太太。他看到暨生，空袖子一甩，打了个招呼，笑着对暨生道：“坐吧五弟，来尝尝寒山的茶。”暨生感觉这位三哥好似换了个人。好似河边杨柳，又如拂面春风。暨生口无遮拦，奇道：“三哥，你中邪了？”
折柳也不恼，哈哈一笑，答非所问，道：“五弟，你来之前，我是我们三兄弟中最小的。”暨生有些摸不着头脑，只得坐在折柳对面，从那汉白玉石桌上端起茶壶，给自己倒了满满一杯，一仰脖便干了。折柳开怀大笑，对暨生道：“五弟，你怎的这样喝茶？”暨生苦笑道：“三哥好生悠闲，一点也不把论剑放在心上。”折柳木椅晃得更厉害了，道：“儿孙自有儿孙福，那余庆也不差，杨春也不差。嗯，你也还可以。我与寒山剑宗本无瓜葛，神木后继有人，我就放心了。”
暨生闻言心道不妙，若是这三哥要做甩手掌柜，自己岂不是白跑一趟。便道：“那位置还是要争一下的，攥在自己手里总比给外人好。”折柳一笑，道：“都是为了宗门，也不算外人了。五弟可是想习剑？”暨生知心事被看穿，老脸一红，点了点头。
折柳道：“你可知后山那座剑塔？”暨生道：“来的时候看到了。”折柳点点头：“那里多是些剑宗的功法，还有些江湖旧事的记载。我明日带你过去。二哥说你天赋极佳，应当是看得懂。有不解之处再来问我。”暨生心头一喜，谢过折柳。忽地想起些什么，道：“三哥，你说那杨长老的岁寒剑道，那是何物？”折柳道：“那是剑塔顶层的秘术，寒山的规矩是只有宗主能习。杨长老不知怎得蒙过了守塔人，还将那岁寒书学成了。”折柳抿了口茶，又道：“不过学去就学去了，天下武功天下人习。若不是怕坏了寒山留下的规矩，我就把秘术都放在底层，学不学得会是他们自己的事。”
暨生道：“三哥能否详细和我说说这剑塔。”
“剑塔一共七层。层数越高，所藏武学越精妙。可惜病树只是个三等弟子，你现在只能去最底下那两层。你若是有了进境，我再想想办法，送你去高处。明早卯时你去塔口寻我。”
暨生应下，忽地想起什么，问道：“三哥，宗门里可有传书用的禽鸟？”
折柳一愣：“有，用来做甚？”
暨生一笑：“三哥，实不相瞒，我已有了心仪的女子。近日有些想她了。”
折柳哈哈一笑，道：“看不出来，五弟如此年轻，却已有了家室。她是哪人？有个小姑娘每日泡在剑塔里，是灵秀山庄来的，长得贼俊，你多和她处处。”
暨生微微一愣，山庄的？难道是雨词的大姐？他微微一笑，道：“三哥，我有了家室，怎能再沾花惹草。”
折柳“哎呦”一声，有些诧异，道：“五弟啊。北陆的青年才俊哪个不是三妻四妾的，你若有难言之隐，和哥哥说说。我帮你撮合撮合。”
这柳三哥似乎颇为八卦，缠着暨生问这问那，竟然说起媒来。暨生心中那冷峻的形象已然崩塌了。他实在按捺不住，从折柳那借了鸟，便同他告辞，回了住所。
“雨词，多日不见，甚是想念。我跑到寒山来了，这里要选承剑士，你应当有所耳闻。宗门封了，我暂时出不去，实是对不住你。我身体的问题已经解决了，待到风口过去，便去看你。”
暨生自言自语：“拉勾上吊一百年不许变…这下老子真变成狗啦。”
他冲着借来的鸽子道：“你听得懂我说话吧？”那鸽子点了点头。“你可认识灵秀山庄？”那鸽子又点了点头。暨生心道这东西是真听懂了，还是只会点头？老子给它来个图灵测试。他道：“灵秀山庄有个叫李丹书的，你可认识？”那鸽子侧着晃了晃头，似是颇为疑惑。“洛载之宗主呢？”鸽子点头。暨生一喜，知它真的听得懂自己说话，便道：“洛雨词你可否认识？”此时那鸽子想了想，又点了点头。暨生不由得大笑起来，道：“你居然认识她。你把这个给洛雨词洛小姐，记着莫要被洛宗主发觉了，可否明白？”那鸽子又点了点头。暨生待要将这信拴在鸽子腿上，心念却又一动，这信既然是直接寄到老婆手里，何不多说些情话。他猥琐一笑，在信后面添了些油腻肉麻的话语，这才让鸽子带走。
次日，暨生来到后山剑塔，折柳已在此等候。暨生心道这三哥起床也太早了些。他离得近了，才看的真切，那塔近似锥形，台梯盘在塔外，好似蛟龙缠剑，剑塔被独立的院落围着，院子门口有人把守，正趴在桌前写着些什么。折柳带着暨生过去，敲了敲那守卫面前桌子，道：“老赵，给他登记。”老赵抬头一看是柳宗主，连忙打招呼。见柳宗主带了个光头过来，这人他从未见过，便问道：“宗主，这是？”折柳一笑，道：“是我的老弟子了，不过平日不太用功。你给他登记便可，给他个牌子。”老赵不再多问，提起笔来，问暨生：“姓名？”
“病树。”
“评级？”
“三等弟子。”
老赵有些诧异，高层长老带着中意的弟子来开小灶，这事也不少见。但这柳宗主领了个三等弟子过来，不知是何意。他也不多问，把病树的名字写上去。心里又道，三等弟子只能在一二楼待着，不过既然是柳宗主带来的，总得表示点什么。老赵掏出个蓝牌子来，交给暨生，道：“拿着这个可以上三楼。”说罢看了看折柳，折柳冲着他一笑，点了点头。老赵一喜，对暨生道：“去吧，戌时前记得出来，登记后方可离去。”暨生接过牌子，冲着折柳挤眉弄眼，说道：“师傅，我去了。”折柳报以一笑，摆了摆手。
暨生径直走入塔内，在一楼逛了一圈。武道是门综合学科，这层多是放着些诸如《百兵谱》，《灵气运转的原理》这样的综合类书籍。对修武之人来说，就好比前世的《十万个为什么》，《少儿百科全书之类》。对暨生来说却意义非凡。暨生找了个靠角落的书架，从此处看起。他看了几册，才发现关于灵气运转的书竟是如此粗浅。心道这第一层果然没什么好东西。那些讲北陆历史的，他倒是饶有兴味。他读了几本，忽然意识到自己是来习武的，不是来玩的。时间宝贵，一来承剑士大选迫在眉睫，二来雨词老婆的狗定是多的很，武道大会的时候，自己若是没练出个名堂，就要被狠狠羞辱了。想到此处，他便只挑讲解招式的书，一本一本翻将过去。只半个时辰，他便将边上的一整架子书读完。
读完第一二层，暨生只用了一天，他待要拿着这蓝牌子上三楼，却听得塔院中钟声响起，接着有人吆喝：“戌时已到，速速离塔！”暨生意犹未尽，心道为何要定这戌时出塔的规矩，这岂不是耽误了老子。但若是不按规矩，今后被剑塔拒之门外，可就是哑巴吃黄连了。他也只得出了塔。活动活动筋骨，看着夜幕将临，他长出了一口气。我是无情的信息收集机器。他如是想到。
他此时才发觉，枯木寺里那套竹简上记载的古史，这里的书竟然丝毫未提及。思索之际，暨生听得旁边有呼唤：“树子，树子”。他回头看去，见是先前遇到的那杨春，才反应过来他是在叫自己。暨生走过去和他打招呼：“杨大哥。”二人一同走到院门口，此时那老头桌子前已经排成了长队。暨生问杨春：“杨大哥，这剑塔为何要搞个这玩意出来。”
“别提了，上个月有个小子，半夜点着灯看书，结果灯翻了，把书给点着了。你看那。”说罢杨春一指塔外龙身梯，暨生循着他指的方向，仔细看去，果见三层那地方有几抹黑，好似是被烟熏的。”
“倒是没烧了些什么贵重东西，不过那小子被关了禁闭。自此戌时之后塔内便不准有人了，还搞了个签到签离出来。这几天查的正严，我有个师弟在塔里面睡着了，晚上没出来，核对的时候给抓住了。被赵老头揍了一顿。”说着他瞥了一眼正在登记那老头，似是有些害怕。
暨生心道原来如此。这可坏了老子的大事。轮到他时，他仔细看过那签到纸张，好似没什么能钻空子的地方。而且这赵老头颇为认真，盯着每个人的脸翻来覆去地看。自己若是想留在楼里，还得另寻他法。
不一会便轮到暨生签退，赵老头见这光头过来，道：“那牌子你留着便可。”说罢使了个眼色。暨生心知肚明，这多半是看在折柳的份上了。看来每个弟子都有对应塔里层数的牌子，这东西是不用上交的。不知为何，病树先前一直在摆烂，并没这东西。与杨春告别后，他心念一动，在塔附近闲逛，此时天色已黑，自是无人注意他。过了一刻钟时分。他听得“嘎吱”一声，塔门闭合。院里走出来几个人。他细细数了数，自言自语：“一…二…三…四…守塔人三层一个，四层一个，五层一个，加一个赵老头…”他想了想，那最上面的两层，说不定是什么隐世老怪物，夜间自是不出来的。不入虎穴，焉得虎子。你就算不出来，老子也是要去看看的。
等到那几人走远，暨生便回了居所。次日他又去找折柳。
他找到折柳时，折柳还在喝茶。暨生心道寒山剑宗难道无事可做？你这宗主怎得如此清闲。暨生唤了他一声：“三哥。”折柳一笑：“老弟，你又来喝茶了。”暨生一咧嘴，直言道：“无事不登三宝殿，三哥，你有多的牌子没有。”
折柳一乐：“就知道你找我没好事，已经给你弄好了，不过你来的如此早，我是没想到的。”说着往怀里摸去，道：“要几层的？”
暨生两眼一眯，嘿嘿一笑，问道：“有几层的。”
折柳瞥了他一眼，道：“我知你聪慧，但你莫要眼高手低。”
“哎呀三哥。我要夺承剑士之位，定是要看些好功法的啦。你那老太太扎针快准狠，还有那招老汉串糖葫芦，都帅的很，能不能教教我。”
“什么玩意？”
“宗会上杀长老用的那两招。”
折柳啼笑皆非，道：“那叫寒蝉饮露，白榆贯月。”
暨生嘿嘿一笑，道：“名字不重要。三哥，怎么使的。”
折柳瞥了他一眼，站起身来，待要给这五弟露一手，便道：“看好了。”
折柳摆了个架势，折腾了半天，却丝毫没动静。暨生盯得眼都酸了。此时折柳顾自的骂了一句，转头对暨生道：“这玩意太费灵气。昨天刚使过，今天使不出来了。”
说罢他坐回到椅子上，道：“我说，你记。听不懂就算了。”
暨生“啊”了一声，忙道：“好好好，你说，我记。”
“先从肘下三寸表脉开始...”
暨生心道他怎地说表脉？那是体修的说法，这三哥不是气修嘛？他“啊”了一声，道：“三哥，你和我一样，是体气双修？”
折柳奇道：“我怎得会是体气双修？这东西全北陆只有你才有。”
暨生心道老子怎得成了独一份，问道：“为何？”
“气修不能煅体，这是常识。”
暨生心下迷惑，老子是开过两条脉的，为何跑了覆雪汤，体表还是有经脉。他被自己身体里的两套体系搞得很混乱。随即一想，老子想不明白的事多了去了。暂时先不想了。又问道：“那三哥为何会体修的功法？”
折柳道：“这是寒山剑宗的正统绝技，本来是契合体修的。奈何我是气修，便自己改良了一下。”
这东西还能改？暨生心里翻江倒海，折柳杀叛徒实在是给他留下了不可磨灭的印象。他有种感觉，这三哥武功应是天下第一。就算不是，也是自己见过最强的。虽然年轻，感觉比二哥和大哥是要强的。不过自己没见过大哥二哥动真格，也不敢妄下定论。暨生心里却不禁对这三哥更加佩服起来。
随后，折柳开始背诵寒蝉饮露的功法，一字一句缓缓道来。暨生自负过目不忘，也没掏纸笔，只是听下去。
忽而一阵清风掠过他的耳畔，暨生的思绪仿佛回到了多年前那个阳光明媚的午后，自己还是那个充满求知欲的少年，坐在课桌前，瞪着大眼睛，边听边想，还时不时地点点头，却对上了老师柔和的目光。
“苹果怎么说，哪个小朋友知道呢？”
那小孩将手举过头顶，道：“老师，我知道！是爱泼！”
老师投来赞许的目光，又问道：“很好，说对啦！那西瓜呢？”
“沃特买楞！”他脱口而出，随即小孩挠挠头，有些疑惑。他记得自己自己好像被问过同样的问题，但他当时是没有答上来的，还被丢到教室后面罚站了。此时老师忽地又开口了。
“临界值呢？”暨生抬头看去，那老师却是换了个人，戴着一副黑框眼镜，笑眯眯的看着自己。
他愣了一下，还是脱口而出：“threshold。”
“那么爆炸呢？”
暨生不再言语，目中星河闪过。
折柳快要讲毕，却见那少年神情如痴如醉，缓缓抽出腰间长剑，体表灵气翻腾，沿着皮肤流动，汇入长剑，迷迷糊糊地向他刺来。他心下不解，待要用袖子拂开，忽觉着一阵危机感从心头涌起。
折柳毕竟还是折柳，他心念一动，身形退开，二指一搓，将手中茶杯掷了出去。
那神游的少年听得“砰”的一声，浑身有虚脱之感觉，瘫软在地上，回过神来，喜道：“啊呦，成了！”但他看到手中长剑尖端断去了三分之一，神情却有些懊恼，道：“三哥，你怎么了？我这剑也断的太多了些，三哥，你杀那马常时，只将剑尖爆开，是怎么做到的？”此时他扭过头，看到满眼震惊之色的折柳。
暨生有些不解，道：“三哥，你怎么了？”
折柳长出了口气，坐会原位，想要喝茶，但那杯子已被炸成了粉末。他回过头来，满脸宠溺的看着暨生，道：“五弟，你很好。”暨生有些摸不着头脑，这三哥是在夸自己？
折柳回过神来，道：“你行功无丝毫纰漏。不过你年纪轻，体表经络还不厚实，若是辅以内部灵气，就可以做到了。”
暨生一愣，道“三哥，我还没开体内的脉络。”
折柳奇道：“你不是泡过覆雪汤了？”
暨生沉思起来，按理说自己用过药后，体表多出的经络养育肉身。现在的身体必然受的住灵气冲撞。寒山的灵气很足，似乎看来是时机到了。放开穴位后，自己的实力必会长一大截。但冥冥之中似乎有什么指引着他，他有种直觉，一个水到渠成的契机就在眼前，他要等着那一刻到来。他道：“三哥，我不急，大选还早。我要稳扎稳打。”
折柳心里纳闷，这五弟怎么一会浪一会稳的，自己实在是看不透。不过与暨生相处几日，他也知这五弟心思通明，定是自有打算。他也不再多问，从怀里掏出个牌子来，丢在桌上，道：“拿好了，这玩意很贵，一等弟子才有。”暨生看去，那牌子是紫玛瑙雕的。暨生心道寒山剑宗如此奢侈，怎得一个进塔的手谕也看来如此贵重。
折柳道：“我每年就三块，这是最后一块了，可别弄丢了。”暨生恍然大悟，这可不是什么手谕，这是一等弟子的凭证了。自己这是野鸡变凤凰了。折柳又道：“拿着这个可以上五层，再上面我就没办法了。就算我把自己的牌子给你，他们也是不认的。”
暨生心念一动，问道：“那杨祖是怎么进去的？”
折柳白了他一眼，道：“我哪知道，谁没事晚上去。你在动什么歪心思？千万莫要去六层。切记。”
他忽地目光深沉起来，打了个冷战。道：“会死人的。”
暨生不解，这柳三哥武功绝世，不知在怕些什么。那六层有什么怪物不成，既然那些长老都能去，这三哥多半是做样子吓唬自己的。
折柳看他不说话，又道：“第五层的功法，也不是一朝一夕...”到此处，折柳却不再说下去了。心道第五层的功法常人一朝一夕学不会，这小子可不一定了，他不是人。
暨生嘿嘿一笑，道：“我知道了，三哥，告辞。”随后便转身离去。
折柳喊道：“守塔人多半是在的。虽隶属寒山，但历代塔主和宗主都是平级，我管不了他们。”
暨生却是走远了。
行了一日，暨生被败叶叫下车来。他定了定神，看着眼前万顷奔腾水，便知这是洛河了。三人租了艘小船，安置好行李，晃晃悠悠，便向江心荡去。
到了水流缓处，暨生站在船头，对那船夫道：“老伯，能否让我撑一会船？“老船夫应了一声，将桨给了他。划着划着，暨生心潮澎湃，不禁唱起歌来：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。“
唱罢，暨生哈哈狂笑，笑声却好似哭声，心中止不住的悲凉。这洛河也不是长江，老子也不是英雄。老子回不了家啦。
但转念一想，这又何尝不是上天给自己的一次机会。他不由得笑得真切起来，心下又颇为愉悦。
逢春心下好奇，这五师叔唱了首歌，便一会哭一会笑起来，不知发的是哪门子疯。暨生回到船篷中，败叶看了他一眼，若有所思，道：“古今多少事，都付笑谈中…这诗是你作的？“暨生摇摇头，道：“是一个叫杨慎的人写的，我可作不出来。”
渡过河去，三人又雇了辆马车。一行下来，败叶对暨生的过往只字不问，暨生也是只字不提。暨生心下盘算，南洲人这个身份实在是好用的很。北陆人对南州的情况一无所知。虽说这二哥不问自己，但若是问起来，老子想说什么就说什么，他没见过的都说是南洲的就可以了。一路无话。这日昏暮时分，三人已至寒山地界。
寒山剑宗总院便设在寒山脚下。三人寻了个旅店住下。刚住进去，败叶便急不可耐，掏出把剃刀来，冲着暨生一笑，颇为诡异。暨生心道不妙，妈的，老子毛发不保，但也只得从了。给暨生剃完头，败叶吧唧吧唧嘴，似乎对自己的作品颇为满意，道：“老弟，二哥技术怎么样？“暨生拿过镜子一照，那卤蛋油光锃亮。嗯，虽然成了光头，但看来还是俊的。他说了句“不错”，说着拉过逢春，二人站在一起，暨生问败叶：“像不像？”败叶哈哈一笑，道：“放心，你只要不做显眼包，便没人认得你。”
又过两日，到了约定时分，为掩人耳目，败叶带着暨生绕了个圈子，到了后山山脚，折柳和病树早已在此等候。暨生细细打量这三哥，约莫刚过而立之年，颌角如刀，面色如水，青丝赛墨，白衣胜雪，腰上缠着把软剑，左袖空空，却是断了一臂，浑身上下透着一股清冷之气。再看病树，光着脑袋，神情憨厚，果然和逢春有几分相似。
四人打过招呼，折柳对病树道：“近日你跟着败叶师伯，论剑过后你再回来。”病树应了一声，走到暨生面前，将佩剑和一张纸条交给暨生，道：“师叔，靠你了。”暨生接过，冲他点了点头。
分别时，暨生把金刀交给了败叶，这刀十分显眼。就算包了布，也会被有点眼力的江湖人盯上。自己带着它便是匹夫怀璧，不知要惹来多少麻烦。折柳给暨生寻了套弟子的衣服，让他换上，然后道：“明早宗门集会，记得参加。”暨生点点头，随着折柳来到前院。折柳道：“我还有事，剩下的靠你自己了。”暨生看一旁有人，连忙躬身道：“是，师傅。”折柳一笑，两人互相使了个眼色。暨生挥了挥手，和折柳告别。
他寻了个没人处，从怀里摸出那张纸条。纸条上详细记载了病树的居所，人脉，行为习惯，还有宗内核心弟子的信息等，事无巨细。暨生反反复复看了几遍，又在心里默念了几次。这病树宅的很，倒是给自己省去了许多麻烦。待到记得一字不差，他掌力一吐，将小纸条碾碎，张口吞入腹中。
暨生来之前，已将寒山剑宗的院落分布图刻于脑海，他来到用膳的地方。饭堂如茶堂，修者吃饭，或图口舌之快，或为与人交际。他观察了下四周，没发现记忆中的关键人物。他便要了碗面，一个人坐在角落吃了起来。这时又进来了几人，暨生眼角余光一扫，随后想起那人是二长老杨祖的儿子，叫杨春，实力不俗。杨春带着他的几个师弟，坐在暨生斜对角那桌。杨春此时看到暨生，隐隐约约想起宗里有个光头弟子，叫病树。暨生察觉到杨春在看他，便自顾自低下头吃面。今天这杨春突发奇想，拉起两个师弟，道：“来来来，我们坐那去。”那二人惟杨春是从，端着满满一桌菜，坐到暨生那桌。暨生一呆，说到：“杨，杨师兄。”
杨春见暨生认得自己，有些得意忘形，道：“你叫病树？”暨生道：“是，师兄，没想到师兄知道我。”杨春哈哈大笑，道：“全山就一个秃驴，不是你还能有谁？“暨生看似有些羞恼，脸一红，道：”师兄见笑了。“心里却是一乐，这杨春看脑袋识人，倒给自己省去了许多麻烦。
杨春又问：”你师傅是谁？“病树平时为人低调，加上剑宗弟子众多，杨春竟不记得他是谁的弟子。暨生回道：“是柳宗主。”杨春一愣，道：“你是几等弟子？“暨生苦笑道：”三等弟子，我来剑宗就是挂个名头。“杨春恍然大悟，看暨生实在，便道：”你可知明天的宗门集会？“暨生道：”知道，上次集会还是宗主继任之时，不知这次又有什么大动作。“
杨春看了看，他们这桌周围没人，便压低声音，道：”我给你透个底，柳宗主要选下任承剑士了。“暨生一脸茫然，道：”杨师哥，柳宗主年纪不大，为何要选承剑士。“杨春声音更低了：“柳宗主是气修，宗门秘术在他手里，体修们心里不踏实。”暨生恍然大悟，又道：”杨师兄定是有希望成为承剑士的了。“杨春听这话颇为受用，但随即叹了口气，道：“我虽是一等弟子，但剑宗卧虎藏龙，谁也不能说必得这位置。”暨生安慰了他几句，杨春三人又聊起了些宗门内幕，暨生便在一旁静静听着。那些消息和他掌握的大差不差，此时杯盘狼藉，晚膳接近尾声，暨生起身向三人告辞。
出了饭堂，暨生一阵左拐右拐，找到了病树的住处。这寒山剑宗占地极大，弟子四人一院，一人一屋，条件颇好。想来折柳是早有准备，病树这屋子紧贴宗门东院墙，有个单独的院落。暨生心里又盘算起来。纸包不住火，各大宗门必然暗流涌动，虎视眈眈，盯着承剑士这个位置，既然杨春这样的弟子都知道内幕，自己就得更加小心了。
他在屋外绕了两圈，没发现可疑的人，随后缓缓走进院中，反手锁上大门。又检查了一番后，暨生进到屋中，迫不及待地点起油灯，看起那寒山剑诀来。
只一个时辰，他便将那剑谱通读了一遍。这套剑法杀机毕露，凌厉至极，招招指人要害。暨生眉头一皱，细细想来，寒山剑宗历代宗主都是腥风血雨里杀出来的无根者，若是剑中怀柔，早就在北陆无了立足之地，瞬间觉得合理起来。寒山剑诀共三十六式，每式八到十种变化。他又看了一遍，便已尽数记下。随后走到院内，自行练过。暨生心道自己这几下花把式，应该应付得了演武了。至于那几百种变化，就要吃熟练功和临场反应了。
躺在床上，暨生心道老子又要玩命了。不知为什么，他此时想起了洛雨词。他啊呦一声叫了出来。心道怎么把老婆忘了，我说了三个月后见她，怎得跑来这里了。他“咕咕”叫了两声，没得到回应。也罢，之后问问三哥，寒山剑宗应该是有咕咕的，只有给她捎个信喽。想着想着便睡去了
宗会在晨时开始，暨生卯时三刻便醒了，他睡的很浅。此时正值白露时分，却不知为何，天下起了蒙蒙细雨。暨生坐起身，看了会剑谱，在院中演了遍寒山剑。随后用过早膳，缓缓走向演武场。他自认为来的很早，不料黑云之下，已是人头攒动。暨生只得站在离演武台最远的位置。雨幕似乎将窃窃私语声掩盖了，感觉异常的静。等了许久，人群似乎有了些动静。暨生抬头望向钟楼。隐约看得到十数弟子合抱钟杵，随之而来一声钟鸣，传入暨生脑海，似是古神低语。剑宗三面环山，只在宗门处开了个口子，钟鸣的余波越过宗墙，撞在寒山山壁，激起阵阵回响。
回声许久才散去，这时折柳和一众长老已经站在了演武台上。折柳扫了眼人群，又看了看身边长老，叹道：“才过去三年啊…”声音不大，但极具穿透力。暨生听的清清楚楚，心道这三哥看来不过而立之年，功力竟如此深厚。这时折柳抬起手，伸出食指，对着长老们挨个指将下去，嘴里念叨着：“杜邮…杨祖…马常…余正...”四大长老各怀鬼胎，折柳指到谁，谁心里便是一颤。折柳顿了顿，目光从他们身上一一掠过，又道，“你们哪个胜得了我？”
台上那几人被问得有些懵，面面相觑，不知折柳是何意。折柳看无人答言，忽的抽出腰间软剑，指向那杜邮长老，道：“杜邮，你可杀的了我？”杜邮脸色一变，道：“宗主这是何意，莫非要在这宗会上撕破脸皮？”折柳冷笑道：“撕破脸皮？神木待你不薄，他身死也有你的一份功劳，你哪里来的脸皮？拔剑！”
杜邮脸色大变，知道事情败露，眼看折柳步步逼近，忽地向后一闪，抽出长剑护在身前，冲着其他几位长老喊道：“折柳要杀我，唇亡齿寒，我死了你们也好不了！不如趁此机会，联手将他拿下。”
这时肃静的人群中几个身影鬼鬼祟祟，向宗门方向挪去。折柳好似眼观六路，转身冲着人群，道：“谁都别走！”又转向宗门方向，气沉丹田，声若洪钟，喝道：“封山！”远处弟子早有准备，嘎吱一声巨响，两扇巨大石门缓缓合拢，几息间，只听砰的一声，宗门彻底闭合，断了出山之路。台下一片哗然，折柳两眼一眯，笑吟吟的看着剩下几位长老。那几人有些发怵，你看我我看你，谁都没动。
杜邮有些羞恼，指着其中一人骂道：“马常老匹夫，老子死了你还想好活？柳残废这是要关门打狗，第二个就拿你开刀！”那马常长老手握剑柄，犹豫之间，却听得折柳道：“马常，神木待你也不错啊，不过你为何把蚕刀苑的银子埋在我寒山树下？”那马常一惊，自己行事隐秘，用刀苑的人替换了自己的弟子，不知折柳是如何得知的。他来不及多想，赶忙拔出宝剑，站在杜邮身侧，冷眼看着折柳。
折柳又是轻蔑一笑，将剑收回腰间，转向杨祖，道：“杨长老，你呢？”杨祖叹了口气，道：“我前几日带杨春去了寒山剑池，想必宗主是知道的了。”折柳点点头，道：“那杨长老的选择是？”杨祖立在原地，不知在想些什么。杜邮赶忙煽风点火：“老杨，柳残废要赶尽杀绝。我三人合力，杀他不是手到擒来。”折柳瞥了眼杜邮，也不阻止，转身静静的看着杨祖，等他做决定。杨祖直视折柳，问道：“宗主可是一定要杀我？”折柳一笑，道：“杨长老岁寒剑道大成，我怎杀得了杨长老。”杨祖心里一凛，知道自己习得剑塔秘术之事也被折柳发觉。他犹豫许久，最终摇了摇头，叹道：“宗主要杀便杀吧，错在杨祖。”他垂手站立一旁，不再言语。
折柳又看向余正，没说话。两人沉默了一会。折柳开口道：“余长老，我担任宗主三年，可有亏待体修？”余正面色平静，摇摇头，道：“宗主待体修气修一视同仁，未曾亏待过。”折柳又道：“那我可做过对不起宗门之事？”余正回道：“宗主理事得体，处处为寒山剑宗着想，并无大过。”折柳盯着余正：“我柳敬遥以宗门隐秘换名剑功法，余长老怎么看？”
余正依旧面色平静，回道：“那是为了让柳宗主退位放出的消息，是余某使的下三滥手段。”折柳哈哈大笑，道：“余长老真是实在人。那余长老可是要助马杜二人？”余正摇摇头：“我非宗主对手。余某只想凭此传言，让宗主公正选拔承剑士。”折柳点点头：“我明白余长老的意思，宗秘掌握在气修手中，寒山剑宗的风险实是太大。不过余长老是否想过，我将那《覆雪方》和《育草诀》毁去，长老该如何是好？”余正波澜不惊，道：“宗秘既是神木所托，柳宗主断然不会如此。”折柳沉默，叹了口气：“余长老还真是知我。您对余庆如此有信心？”余正点了点头，又摇了摇头，道：“事在人为。”
折柳没有回应，缓缓抽出腰间软剑，想了想，又将剑收回，从弟子手中要了把普通的直剑，转身朝向马杜二人，剑尖下指，朗声道：“柳敬遥今日要清理门户，以寒山剑杀叛徒。”此时一众长老中又跳出三位，站在杜邮和马常身边，拔剑看着折柳。折柳只是冷笑。杜邮道：“柳匹夫，你也忒托大了。”他和马常对视一眼，二人同时出手，那三名长老也往前去，将折柳团团围住。
杜邮自幼便在剑宗修行，是位体修，如今虽已过古稀之年，气血衰退。但底蕴深厚，剑道造诣颇深，稳坐四大长老之位。寒山剑法以凌厉著称，杜邮却自成一道，剑似磐石，去势不快，厚重至极，似是乌山剑道。再说马常，本是钟山剑宗一把好手，不知何故，六年前叛出钟山，来到寒山。神木看他实力强横，便将他收留。后来他替宗门多次出力，神木便让他做了长老。此人以钟山剑术为基，又得寒山武学，剑道日益精进。
此时暨生已经偷偷摸到人群前面，目不转睛看着台上几人。
马杜二人丝毫不敢轻敌，出剑俱是杀招，杜邮一剑刺向折柳，剑气到处似有惊雷炸响，马常紧随其后出剑，快似游隼，后发而先至，袭向折柳，待得剑气奔来，似触非触，快要贴上折柳心口，折柳缓缓退了半步，那剑贴着折柳衣袖划过，剑气荡过，带得白衫飘飘。随后杜邮剑至，折柳右肩一抖，手中长剑不知怎地倒执过来，贴住杜邮重剑，轻轻一推，杜邮剑偏了些许，正是寒山剑法中的“柴门谢客”。
此式剑尖倒转，守势之后亦有杀招。杜邮知道厉害，连忙撤剑回身。此时身后马常剑又至，折柳如同脑后生了眼，头微微一摆，那剑贴耳划过。马杜二人出招凌厉，招招欲置折柳于死地，剩下三位长老竟插不得手，只得立在一旁。二人夹击之下，折柳只守不攻，或以剑卸力，或在千钧一发之际闪躲，看得暨生心惊肉跳，在下面“啊呦”“啊呦”叫个不停，替三哥捏了把汗。
约莫过了二十回合，马杜二人心里愈发着急，却奈何不了折柳。杜邮年迈，灵气消耗，力不从心，剑势慢了一招。折柳抓住瞬间喘息，灵气急转，身上丝丝白气浮现，身形低伏，小臂夹起，一剑刺向马常。此式正是寒山绝技之一，名为寒蝉饮露，真气聚于剑尖。马常见这剑来势缓慢，以剑挑之，不料二剑相触。折柳手中之剑剑尖骤然炸开，马常宝剑被震得粉碎。随后折柳身形跟进，执剑之手轻轻一推，无尖长剑没入马常胸口，只露出一个剑柄。马常双眼还未闭上，折柳便一脚将他尸体踹倒，拔出剑来，斜指地面，转身看向杜邮。
此时那三名围观长老一拥而上，对折柳痛下杀手。仅三四个回合，折柳忽地身形一动，闪出重围。身子斜着飞出，好似要摔倒，暨生双眼瞪圆，似是已经预感到些什么。他死死盯着，一下也不敢眨眼。如他所料，三人中离折柳最近的长老飞身而上，那杜邮此时心里一惊，大喊：“不可！”却为时已晚，此时那三位长老已经站成一条直线，为首那人将后两人视线完全遮蔽。此时折柳眼中杀机浮现，真气急转，手三阴手三阳经中有如江水奔腾，随后灌于右臂，汇集在断剑之上。随即砰的一声传来，一声尖啸接踵而至。暨生看去，断剑脱手之处，出现了一朵小小的云雾。那剑划开雨幕，说是剑，却似箭，从为首那长老肋缝中穿过，去势不减。身后二长老还没弄清怎么回事，就已被穿了糖葫芦。
杜邮刹那间想起多年前那个雨夜，神木以一敌五，真气殆尽之际，以那招寒山绝技“白榆贯月”连杀两位顶尖好手。此时此招重现，对心理和时机的把控精彩绝伦，比当年神木更胜一筹，却是出自折柳之手，杜邮脑中出现了一瞬的空白。电光火石间，折柳形同鬼魅，人随剑至，已飘至杜邮身侧，杜邮只觉着脖子一凉，一把冷冰冰的铁器贴了上来。
死亡的恐惧蔓延到杜邮的整个身体，他来不及多想，噗地跪在地上，声音颤抖道：“柳…宗主饶命。”
折柳轻叹一声，抬头看着灰蒙蒙的天，道：“神木兄，你若有在天之灵，可否看小弟一眼。”
说罢，手中长剑一抽，带起一阵血光。杜邮尸身栽倒在地。
折柳将断剑插在钟塔的红漆木柱上，随后哈哈大笑起来，言语平静，似是做了件微不足道的小事，道：“宗叛已除，三个月后承剑士大选。剩下的听余长老交代便好。”随后便飞身下了演武台。折柳转身的刹那，暨生看着真切，他分不清折柳脸上是汗水还是雨水。但他知道，应当是有泪水的，三哥好像是哭了。
余正展开手中卷轴，缓缓读来：“寒山剑宗上任宗主，神木剑皇洛承志，于太平历二零九年春被奸人所害，距今已有将近四年。青山不语，苍天含泪！折柳剑仙柳敬遥虽为气修，但接任寒山宗主之位后，念及旧情，对寒山诸事尽心竭力。如今四年将过，武道大会将至，江湖风云不定。而那二山二苑中的修者，皆是些满口仁义道德的豺狼，柳宗主只一人，难免有失。我宗仍需早做准备。因此，经高层长老商议，我宗将选定下任承剑士，时间定于今年十二月初三。”
暨生忍不住，心里偷偷骂了句放屁，你想夺权的事只字不提。但这余正演讲稿写的滴水不漏，合情合理，他心下也是佩服。暨生心道老子实是不愿去争这宗主。想想便觉得麻烦。但吃人的嘴短，拿人的手短。自己既然泡了覆雪汤，也只得如此。
次日，暨生到了折柳的住处寻他。折柳正悠闲地坐着，手里端着半盏茶，抿了一口，身下木椅摇摇晃晃，好似一个慈祥的老太太。他看到暨生，空袖子一甩，打了个招呼，笑着对暨生道：“坐吧五弟，来尝尝寒山的茶。”暨生感觉这位三哥好似换了个人。好似河边杨柳，又如拂面春风。暨生口无遮拦，奇道：“三哥，你中邪了？”
折柳也不恼，哈哈一笑，答非所问，道：“五弟，你来之前，我是我们三兄弟中最小的。”暨生有些摸不着头脑，只得坐在折柳对面，从那汉白玉石桌上端起茶壶，给自己倒了满满一杯，一仰脖便干了。折柳开怀大笑，对暨生道：“五弟，你怎的这样喝茶？”暨生苦笑道：“三哥好生悠闲，一点也不把论剑放在心上。”折柳木椅晃得更厉害了，道：“儿孙自有儿孙福，那余庆也不差，杨春也不差。嗯，你也还可以。我与寒山剑宗本无瓜葛，神木后继有人，我就放心了。”
暨生闻言心道不妙，若是这三哥要做甩手掌柜，自己岂不是白跑一趟。便道：“那位置还是要争一下的，攥在自己手里总比给外人好。”折柳一笑，道：“都是为了宗门，也不算外人了。五弟可是想习剑？”暨生知心事被看穿，老脸一红，点了点头。
折柳道：“你可知后山那座剑塔？”暨生道：“来的时候看到了。”折柳点点头：“那里多是些剑宗的功法，还有些江湖旧事的记载。我明日带你过去。二哥说你天赋极佳，应当是看得懂。有不解之处再来问我。”暨生心头一喜，谢过折柳。忽地想起些什么，道：“三哥，你说那杨长老的岁寒剑道，那是何物？”折柳道：“那是剑塔顶层的秘术，寒山的规矩是只有宗主能习。杨长老不知怎得蒙过了守塔人，还将那岁寒书学成了。”折柳抿了口茶，又道：“不过学去就学去了，天下武功天下人习。若不是怕坏了寒山留下的规矩，我就把秘术都放在底层，学不学得会是他们自己的事。”
暨生道：“三哥能否详细和我说说这剑塔。”
“剑塔一共七层。层数越高，所藏武学越精妙。可惜病树只是个三等弟子，你现在只能去最底下那两层。你若是有了进境，我再想想办法，送你去高处。明早卯时你去塔口寻我。”
暨生应下，忽地想起什么，问道：“三哥，宗门里可有传书用的禽鸟？”
折柳一愣：“有，用来做甚？”
暨生一笑：“三哥，实不相瞒，我已有了心仪的女子。近日有些想她了。”
折柳哈哈一笑，道：“看不出来，五弟如此年轻，却已有了家室。她是哪人？有个小姑娘每日泡在剑塔里，是灵秀山庄来的，长得贼俊，你多和她处处。”
暨生微微一愣，山庄的？难道是雨词的大姐？他微微一笑，道：“三哥，我有了家室，怎能再沾花惹草。”
折柳“哎呦”一声，有些诧异，道：“五弟啊。北陆的青年才俊哪个不是三妻四妾的，你若有难言之隐，和哥哥说说。我帮你撮合撮合。”
这柳三哥似乎颇为八卦，缠着暨生问这问那，竟然说起媒来。暨生心中那冷峻的形象已然崩塌了。他实在按捺不住，从折柳那借了鸟，便同他告辞，回了住所。
“雨词，多日不见，甚是想念。我跑到寒山来了，这里要选承剑士，你应当有所耳闻。宗门封了，我暂时出不去，实是对不住你。我身体的问题已经解决了，待到风口过去，便去看你。”
暨生自言自语：“拉勾上吊一百年不许变…这下老子真变成狗啦。”
他冲着借来的鸽子道：“你听得懂我说话吧？”那鸽子点了点头。“你可认识灵秀山庄？”那鸽子又点了点头。暨生心道这东西是真听懂了，还是只会点头？老子给它来个图灵测试。他道：“灵秀山庄有个叫李丹书的，你可认识？”那鸽子侧着晃了晃头，似是颇为疑惑。“洛载之宗主呢？”鸽子点头。暨生一喜，知它真的听得懂自己说话，便道：“洛雨词你可否认识？”此时那鸽子想了想，又点了点头。暨生不由得大笑起来，道：“你居然认识她。你把这个给洛雨词洛小姐，记着莫要被洛宗主发觉了，可否明白？”那鸽子又点了点头。暨生待要将这信拴在鸽子腿上，心念却又一动，这信既然是直接寄到老婆手里，何不多说些情话。他猥琐一笑，在信后面添了些油腻肉麻的话语，这才让鸽子带走。
次日，暨生来到后山剑塔，折柳已在此等候。暨生心道这三哥起床也太早了些。他离得近了，才看的真切，那塔近似锥形，台梯盘在塔外，好似蛟龙缠剑，剑塔被独立的院落围着，院子门口有人把守，正趴在桌前写着些什么。折柳带着暨生过去，敲了敲那守卫面前桌子，道：“老赵，给他登记。”老赵抬头一看是柳宗主，连忙打招呼。见柳宗主带了个光头过来，这人他从未见过，便问道：“宗主，这是？”折柳一笑，道：“是我的老弟子了，不过平日不太用功。你给他登记便可，给他个牌子。”老赵不再多问，提起笔来，问暨生：“姓名？”
“病树。”
“评级？”
“三等弟子。”
老赵有些诧异，高层长老带着中意的弟子来开小灶，这事也不少见。但这柳宗主领了个三等弟子过来，不知是何意。他也不多问，把病树的名字写上去。心里又道，三等弟子只能在一二楼待着，不过既然是柳宗主带来的，总得表示点什么。老赵掏出个蓝牌子来，交给暨生，道：“拿着这个可以上三楼。”说罢看了看折柳，折柳冲着他一笑，点了点头。老赵一喜，对暨生道：“去吧，戌时前记得出来，登记后方可离去。”暨生接过牌子，冲着折柳挤眉弄眼，说道：“师傅，我去了。”折柳报以一笑，摆了摆手。
暨生径直走入塔内，在一楼逛了一圈。武道是门综合学科，这层多是放着些诸如《百兵谱》，《灵气运转的原理》这样的综合类书籍。对修武之人来说，就好比前世的《十万个为什么》，《少儿百科全书之类》。对暨生来说却意义非凡。暨生找了个靠角落的书架，从此处看起。他看了几册，才发现关于灵气运转的书竟是如此粗浅。心道这第一层果然没什么好东西。那些讲北陆历史的，他倒是饶有兴味。他读了几本，忽然意识到自己是来习武的，不是来玩的。时间宝贵，一来承剑士大选迫在眉睫，二来雨词老婆的狗定是多的很，武道大会的时候，自己若是没练出个名堂，就要被狠狠羞辱了。想到此处，他便只挑讲解招式的书，一本一本翻将过去。只半个时辰，他便将边上的一整架子书读完。
读完第一二层，暨生只用了一天，他待要拿着这蓝牌子上三楼，却听得塔院中钟声响起，接着有人吆喝：“戌时已到，速速离塔！”暨生意犹未尽，心道为何要定这戌时出塔的规矩，这岂不是耽误了老子。但若是不按规矩，今后被剑塔拒之门外，可就是哑巴吃黄连了。他也只得出了塔。活动活动筋骨，看着夜幕将临，他长出了一口气。我是无情的信息收集机器。他如是想到。
他此时才发觉，枯木寺里那套竹简上记载的古史，这里的书竟然丝毫未提及。思索之际，暨生听得旁边有呼唤：“树子，树子”。他回头看去，见是先前遇到的那杨春，才反应过来他是在叫自己。暨生走过去和他打招呼：“杨大哥。”二人一同走到院门口，此时那老头桌子前已经排成了长队。暨生问杨春：“杨大哥，这剑塔为何要搞个这玩意出来。”
“别提了，上个月有个小子，半夜点着灯看书，结果灯翻了，把书给点着了。你看那。”说罢杨春一指塔外龙身梯，暨生循着他指的方向，仔细看去，果见三层那地方有几抹黑，好似是被烟熏的。”
“倒是没烧了些什么贵重东西，不过那小子被关了禁闭。自此戌时之后塔内便不准有人了，还搞了个签到签离出来。这几天查的正严，我有个师弟在塔里面睡着了，晚上没出来，核对的时候给抓住了。被赵老头揍了一顿。”说着他瞥了一眼正在登记那老头，似是有些害怕。
暨生心道原来如此。这可坏了老子的大事。轮到他时，他仔细看过那签到纸张，好似没什么能钻空子的地方。而且这赵老头颇为认真，盯着每个人的脸翻来覆去地看。自己若是想留在楼里，还得另寻他法。
不一会便轮到暨生签退，赵老头见这光头过来，道：“那牌子你留着便可。”说罢使了个眼色。暨生心知肚明，这多半是看在折柳的份上了。看来每个弟子都有对应塔里层数的牌子，这东西是不用上交的。不知为何，病树先前一直在摆烂，并没这东西。与杨春告别后，他心念一动，在塔附近闲逛，此时天色已黑，自是无人注意他。过了一刻钟时分。他听得“嘎吱”一声，塔门闭合。院里走出来几个人。他细细数了数，自言自语：“一…二…三…四…守塔人三层一个，四层一个，五层一个，加一个赵老头…”他想了想，那最上面的两层，说不定是什么隐世老怪物，夜间自是不出来的。不入虎穴，焉得虎子。你就算不出来，老子也是要去看看的。
等到那几人走远，暨生便回了居所。次日他又去找折柳。
他找到折柳时，折柳还在喝茶。暨生心道寒山剑宗难道无事可做？你这宗主怎得如此清闲。暨生唤了他一声：“三哥。”折柳一笑：“老弟，你又来喝茶了。”暨生一咧嘴，直言道：“无事不登三宝殿，三哥，你有多的牌子没有。”
折柳一乐：“就知道你找我没好事，已经给你弄好了，不过你来的如此早，我是没想到的。”说着往怀里摸去，道：“要几层的？”
暨生两眼一眯，嘿嘿一笑，问道：“有几层的。”
折柳瞥了他一眼，道：“我知你聪慧，但你莫要眼高手低。”
“哎呀三哥。我要夺承剑士之位，定是要看些好功法的啦。你那老太太扎针快准狠，还有那招老汉串糖葫芦，都帅的很，能不能教教我。”
“什么玩意？”
“宗会上杀长老用的那两招。”
折柳啼笑皆非，道：“那叫寒蝉饮露，白榆贯月。”
暨生嘿嘿一笑，道：“名字不重要。三哥，怎么使的。”
折柳瞥了他一眼，站起身来，待要给这五弟露一手，便道：“看好了。”
折柳摆了个架势，折腾了半天，却丝毫没动静。暨生盯得眼都酸了。此时折柳顾自的骂了一句，转头对暨生道：“这玩意太费灵气。昨天刚使过，今天使不出来了。”
说罢他坐回到椅子上，道：“我说，你记。听不懂就算了。”
暨生“啊”了一声，忙道：“好好好，你说，我记。”
“先从肘下三寸表脉开始...”
暨生心道他怎地说表脉？那是体修的说法，这三哥不是气修嘛？他“啊”了一声，道：“三哥，你和我一样，是体气双修？”
折柳奇道：“我怎得会是体气双修？这东西全北陆只有你才有。”
暨生心道老子怎得成了独一份，问道：“为何？”
“气修不能煅体，这是常识。”
暨生心下迷惑，老子是开过两条脉的，为何跑了覆雪汤，体表还是有经脉。他被自己身体里的两套体系搞得很混乱。随即一想，老子想不明白的事多了去了。暂时先不想了。又问道：“那三哥为何会体修的功法？”
折柳道：“这是寒山剑宗的正统绝技，本来是契合体修的。奈何我是气修，便自己改良了一下。”
这东西还能改？暨生心里翻江倒海，折柳杀叛徒实在是给他留下了不可磨灭的印象。他有种感觉，这三哥武功应是天下第一。就算不是，也是自己见过最强的。虽然年轻，感觉比二哥和大哥是要强的。不过自己没见过大哥二哥动真格，也不敢妄下定论。暨生心里却不禁对这三哥更加佩服起来。
随后，折柳开始背诵寒蝉饮露的功法，一字一句缓缓道来。暨生自负过目不忘，也没掏纸笔，只是听下去。
忽而一阵清风掠过他的耳畔，暨生的思绪仿佛回到了多年前那个阳光明媚的午后，自己还是那个充满求知欲的少年，坐在课桌前，瞪着大眼睛，边听边想，还时不时地点点头，却对上了老师柔和的目光。
“苹果怎么说，哪个小朋友知道呢？”
那小孩将手举过头顶，道：“老师，我知道！是爱泼！”
老师投来赞许的目光，又问道：“很好，说对啦！那西瓜呢？”
“沃特买楞！”他脱口而出，随即小孩挠挠头，有些疑惑。他记得自己自己好像被问过同样的问题，但他当时是没有答上来的，还被丢到教室后面罚站了。此时老师忽地又开口了。
“临界值呢？”暨生抬头看去，那老师却是换了个人，戴着一副黑框眼镜，笑眯眯的看着自己。
他愣了一下，还是脱口而出：“threshold。”
“那么爆炸呢？”
暨生不再言语，目中星河闪过。
折柳快要讲毕，却见那少年神情如痴如醉，缓缓抽出腰间长剑，体表灵气翻腾，沿着皮肤流动，汇入长剑，迷迷糊糊地向他刺来。他心下不解，待要用袖子拂开，忽觉着一阵危机感从心头涌起。
折柳毕竟还是折柳，他心念一动，身形退开，二指一搓，将手中茶杯掷了出去。
那神游的少年听得“砰”的一声，浑身有虚脱之感觉，瘫软在地上，回过神来，喜道：“啊呦，成了！”但他看到手中长剑尖端断去了三分之一，神情却有些懊恼，道：“三哥，你怎么了？我这剑也断的太多了些，三哥，你杀那马常时，只将剑尖爆开，是怎么做到的？”此时他扭过头，看到满眼震惊之色的折柳。
暨生有些不解，道：“三哥，你怎么了？”
折柳长出了口气，坐会原位，想要喝茶，但那杯子已被炸成了粉末。他回过头来，满脸宠溺的看着暨生，道：“五弟，你很好。”暨生有些摸不着头脑，这三哥是在夸自己？
折柳回过神来，道：“你行功无丝毫纰漏。不过你年纪轻，体表经络还不厚实，若是辅以内部灵气，就可以做到了。”
暨生一愣，道“三哥，我还没开体内的脉络。”
折柳奇道：“你不是泡过覆雪汤了？”
暨生沉思起来，按理说自己用过药后，体表多出的经络养育肉身。现在的身体必然受的住灵气冲撞。寒山的灵气很足，似乎看来是时机到了。放开穴位后，自己的实力必会长一大截。但冥冥之中似乎有什么指引着他，他有种直觉，一个水到渠成的契机就在眼前，他要等着那一刻到来。他道：“三哥，我不急，大选还早。我要稳扎稳打。”
折柳心里纳闷，这五弟怎么一会浪一会稳的，自己实在是看不透。不过与暨生相处几日，他也知这五弟心思通明，定是自有打算。他也不再多问，从怀里掏出个牌子来，丢在桌上，道：“拿好了，这玩意很贵，一等弟子才有。”暨生看去，那牌子是紫玛瑙雕的。暨生心道寒山剑宗如此奢侈，怎得一个进塔的手谕也看来如此贵重。
折柳道：“我每年就三块，这是最后一块了，可别弄丢了。”暨生恍然大悟，这可不是什么手谕，这是一等弟子的凭证了。自己这是野鸡变凤凰了。折柳又道：“拿着这个可以上五层，再上面我就没办法了。就算我把自己的牌子给你，他们也是不认的。”
暨生心念一动，问道：“那杨祖是怎么进去的？”
折柳白了他一眼，道：“我哪知道，谁没事晚上去。你在动什么歪心思？千万莫要去六层。切记。”
他忽地目光深沉起来，打了个冷战。道：“会死人的。”
暨生不解，这柳三哥武功绝世，不知在怕些什么。那六层有什么怪物不成，既然那些长老都能去，这三哥多半是做样子吓唬自己的。
折柳看他不说话，又道：“第五层的功法，也不是一朝一夕...”到此处，折柳却不再说下去了。心道第五层的功法常人一朝一夕学不会，这小子可不一定了，他不是人。
暨生嘿嘿一笑，道：“我知道了，三哥，告辞。”随后便转身离去。
折柳喊道：“守塔人多半是在的。虽隶属寒山，但历代塔主和宗主都是平级，我管不了他们。”
暨生却是走远了。
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