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第25章:告诉大人也无妨,但这里人多耳杂……

    看到这一幕,李作清稍感放心,庆幸还有聪明人知道去告知李善长。

    否则,他担心自己不是死于朱元璋之手,反而倒在一个不知情的小吏手中。

    看到李四去找李善长,李作清心中稍安,他相信李善长有能力平息此事,他更想知道究竟是谁在针对他。

    经过思考,李作清一贯避免与人冲突,唯一的可能就是他日前在富乐院触怒了秦王朱樉。

    心中冷笑之余,他转头安慰朱标。

    “黄兄勿需担忧,我父亲定有办法救我们出来。”

    朱标回以一个苦笑,普通百姓或许怕衙门,但他自然不惧,这个天下都属于他的父亲,未来甚至可能属于他自己。

    尽管如此,朱标仍然感到愤怒。

    不仅仅是朱标和李作清被押走,李作清制成的那一锅雪白细盐也被作为证据一同带走。

    随着这一行人离开李作清的农庄,佃户们无力阻拦,忧心忡忡地散去。

    不久后,几名看似农户却带有浓重杀气的壮汉出现。

    这些与他们打扮不符、一看便知不好惹的汉子此时面露奇异之色。

    朱元璋不可能让朱标无防备地离开皇宫,这些人显然是来保护朱标的。

    他们并不是杨宪麾下锦衣卫的前身,而是真正的军中精英,个个都是经历过生死磨砺的勇士。

    但现在,这些战士却有些目瞪口呆,看着太子殿下被当作犯人押走。

    “大哥,我们该怎么办?”

    其中一名汉子问道,他的目光落在一位脸上有一道从眼角至嘴边的伤疤的男子身上。

    伤疤男子脸色阴沉,沉思片刻后说道:“我们的任务是不惜一切保护太子殿下安全。”

    “这些人手段粗暴,不知太子身份,可能伤害太子殿下,绝不能让他们肆意妄为!”

    “大哥,你的意思是……”

    “速去神机营拿上武器,先救出太子殿下!”

    疤脸男子迅速决定,他们首要任务是确保朱标安全,其次才是隐秘行事,不暴露身份。

    一旦这两项任务发生冲突,疤脸男子清楚,保护朱标的安全无疑是最重要的。

    ……

    “下面站的是谁,见本官为何不下跪!”

    都转运盐使司衙门内,都转运使钱坤端坐于高位,两边站着手持杀威棒的差役,中间则站着朱标和李作清二人。

    今天下午,胡大山带着三千两银子到钱坤家,明说要惩罚某人。

    都转运盐使司掌握全国盐税,作为一把手的都转运使是个肥差,日常收入丰厚,对这三千两银子不屑一顾。

    但胡大山带来的不仅是三千两银子,还有秦王朱樉的口谕。

    目前是朱元璋皇权最盛时期,朝中官员都小心翼翼,朱樉作为皇族、朱元璋的次子,无人敢不给他面子。

    钱坤只得接受这个棘手的任务,甚至不敢收下那三千两银子,反而又送给秦王府一万两。

    即便都转运使收入再丰厚,这一万两也不是小数目,钱坤实在心疼。

    于是,他的心疼转变为怒气,但不能向朱樉发泄,只能转嫁到朱标和李作清身上。

    “我可以跪下,只是担心你承受不住!”

    即使手戴镣铐,像个阶下囚,但依然保持着不卑不亢的态度。

    那都转运使冷笑一声,他平日里打交道的犯人都是倔强的盐枭和湖盗,再狂妄的犯人也经不住刑具,最终都变得恭顺。

    钱坤并未急于对两人动用刑具,而是挥手示意。

    押送李作清和朱标的官员明白,便拿出了从李作清家带走的盐锅。

    尽管之前已看过,但钱坤的眼中仍闪过惊讶之色。

    这种细盐通过晒盐法也能制成,只需反复过滤、蒸发、结晶,经过两到三次处理,也能得到类似的雪白无杂质的细盐。

    但这种细盐通常不流入市面,多供应给宫廷。

    即使偶有私售,这种品质的细盐价格堪比黄金,普通豪绅和商人也买不起。

    眼前这么大一锅珍贵的细盐,让钱坤心动,尤其是刚失去一万两银子的他。

    “证据确凿,你已是犯人,无资格不跪!”

    钱坤突然大声呵斥,试图以威慑先声。

    可惜无论是李作清还是朱标,都显得毫不畏惧,让钱坤感到被挑衅。

    “放肆!把他们两个按住,先打三十大板!”

    钱坤再次挥手,几名差役立即上前,企图将两人按倒在地。

    “慢着!”李作清突然大声喝止,几名差役下意识地停下了动作。

    钱坤脸上露出笑容,以为李作清要屈服了,笑道:“知道害怕了吗,呵呵,罢了,如果你不愿跪,我也不勉强,只是……”

    钱坤再次看向细盐,眼中闪烁着贪婪之光,说:“只需告诉我这盐是如何制成的,或许我可以饶你一命,免你在流放路上丧命。”

    李作清脸上露出惊喜,说:“真的吗?”

    钱坤笑着回答:“本官向来言出必行!”

    虽然这么说,但他心中已经在考虑如何将李作清置于死地。

    朱樉仅仅要求他给李作清一个教训。

    毕竟朱樉也明白,这样的小事,李作清的关系网足以轻松解决,更不必说真正意图害死李作清了。

    然钱坤并未察觉这些细节,眼前的制盐法对他来说无疑是只会下金蛋的金鸡。

    若有两只这样的金鸡,那么金蛋岂不变得贬值?

    于是,在钱坤心中,李作清与朱标已成为注定要灭亡的目标。

    “好吧,那我便将制盐之法告诉大人,并希望大人能遵守诺言,换取我二人的性命。”

    李作清表面上笑呵呵,心中却埋怨着自己的父亲为何行动迟缓!

    李作清显然不会轻易就范,他的真实目的是在拖延时间,等待李善长来解围。

    钱坤迫不及待地催促:“快说吧,快说!”

    李作清故作为难,环顾四周,说道:“大人,这制盐之法是我家祖传秘术,告诉大人也无妨,但这里人多耳杂……”

    旨在拖延时间,自然越久越好。

    钱坤眼神一凝,凭借多年的从政经验,他意识到李作清似乎有所依仗。

    但被细盐的巨大利益冲昏头脑,他立即吩咐:“快备笔墨纸砚!”

    完毕,他又冷哼着对李作清警告:“你最好别耍花招,本官手段众多,足以让你生不如死!”

    李作清嘴角带笑,回应道:“自然,哪怕给我百倍胆量,我也不敢戏弄大人!”

    然而钱坤未察觉话语中的冷嘲,只当作是在奉承自己,便满意地点头。