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第十二章 亚平宁——地震(3)

    当坎尼战役的结果传回罗马城时,所有的罗马人都认为世界即将毁灭了。在罗马人心目中所向无敌的史上最大军团,居然在一天之内就被几乎完全消灭(当时他们还不知道有一万多人获救),两名执政官一死一失踪,这在罗马历史上是从来没有发生过的事情。许多市民甚至认为是众神已经抛弃了罗马,整个城市顿时陷入了黑暗之中,几乎每个罗马家庭都有人在军团服役,而其中绝大部分都参与了这次战役。所有的广场和神庙里都挤满了痛不欲生的妻子与母亲,汉尼拔让几乎每个罗马家庭都品尝到了失去亲人的痛苦。

    罗马元老院中更是愁云惨淡,议事厅里空出了将近一半的座位,大家一开始以为所有的参战贵族全都战死了,一直到失踪的瓦罗与昆图斯相继送来了消息,人们才逐渐对情况有了比较透彻的了解。根据传回来的情报初步统计,参与会战中的贵族中,执政官埃米利乌斯.保卢斯阵亡,副执政官格米努斯、米努奇乌斯阵亡,48名军团长官中有29名阵亡,超过80名以上的元老议员或行政官员战死,其中包括两位财务官卢修斯.阿提利乌斯和富里乌斯.毕巴库罗斯,而同时还有数百名罗马骑士殒命沙场。整个罗马上层精英几乎被消灭了一半左右,而那些没有上阵亡名单的人大部分还是进入了迦太基的战俘营。

    汉尼拔的威胁从来都没有这么紧迫过,获胜的迦太基大军随时可能剑指罗马城。为了击退恐惧、安抚神灵,罗马人再次向《西卜林神谕》征询意见,寻找任何可以安抚神明的方法。为了得到众神的宽恕,两名失去了贞洁的维斯塔贞女被人举报后当众处死,而引诱她们的人则被祭司们活活打死。同时罗马人选择了一对希腊奴隶和一对凯尔特奴隶进行人祭仪式。元老院甚至派出费边.皮克托议员前往希腊征询德尔斐神谕,以求获得更多赎罪的办法。而为了进一步让人民平复情感,元老院正式下令,宣布哀悼之时日不得超过30天,同时还取消了一年一度的谷神节庆。在一系列复杂而又血腥的宗教仪式下,罗马表面上开始逐步恢复了平静。

    与宗教仪式同步进行的则是应对更为迫在眉睫的现实危机,首先要解决的便是领导权的问题,因为两位执政官一死一逃,现在罗马面临领导权真空的现象。于是马塞卢斯被从西西里调回负责保卫罗马,而瓦罗被命令返回,此时瓦罗已经将他在维努西亚的军队带往卡流苏门,与在那里修整的昆图斯率领的罗马残兵会合。面对目前空前的危机,新的独裁官被选举出来,前任执政官和监察官马尔库斯.朱利乌斯.佩拉在危机时刻出任该职,能力出众的提比略.森普罗尼乌斯.格拉古则担任他的骑兵统帅。

    在解决了领导权问题后,接下来就是重建军队的问题。坎尼所剩的一万名残兵败将根本不足以保卫罗马城的安全,而且元老院对这些抛弃了同伴自己逃命的人甚为不耻。为了征召更多的步兵以充实城市军团,服役的年龄被降低,一些17岁甚至更年轻的男子纷纷入伍。同时为了解决兵源不足的问题,罗马特意赦免了6千名囚犯,前提是他们必须加入军队保卫国家。这些人暂时装备着前些年所缴获的高卢人的装备。而最后出台的政策则更是看出了罗马人的窘迫,凡达到入伍年龄的城市奴隶皆得到许诺,只要他们愿意为国而战,那么退伍之后他们便能获得自由,这个号召得到了8千人的响应,这些人之后被称作“志愿部队”。这些奴隶的主人将会获得国家的赔偿。共和国在短短一周内便重新武装起来了4个军团,尽管其战斗力并不能保证,但是其速度之快、意志之果决超出了迦太基人的想象。罗马城的危机似乎已经随着扩军备战而渡过,但是另一场危机却隐藏在内部,位于军队内部的信任危机正在蔓延,当裂痕出现时,大厦的根基就会变得危险。

    小西庇阿现在整日忙碌于加强城防事务之中,自从上次破获迦太基间谍网之后,整个迦太基间谍组织就如同在空气中彻底消失了,很难再寻觅任何的踪迹。但是小西庇阿心里明白对方只是暂时蛰伏等待时机罢了。而这次坎尼危机让罗马城处于崩溃的边缘,那些隐藏在暗处的破坏分子必然不会放过这么好的机会。正当他准备大显身手时,费边议员却突然再次登门拜访,并代表元老院交给了他一个更为棘手的任务,立刻前往卡流苏门的罗马军队担任指挥官,因为那里的罗马军队中正在酝酿着一场叛乱。

    “亲爱的马克西穆斯议员,您不会是在开玩笑吧。”小西庇阿吃惊地看着面前一脸严肃的费边问道。

    “相信我,亲爱的普布利乌斯,这是我儿子昆图斯的亲笔信,应该是千真万确的事情。”费边镇定地看着满脸质疑的对方。

    小西庇阿狐疑地摊开费边给他的羊皮纸,认真再看了一遍。在信中昆图斯告诉父亲,当他们到达卡流苏门后,受到了当地人盛情款待,特别是一位叫作布萨的富有女贵族。但是很快他就察觉到了一丝不对劲的地方,这个布萨很可能是迦太基的同情者,在她的煽动下,罗马军中组成了以马尔库斯.凯基利乌斯.梅特卢斯和普布利乌斯.富里乌斯.费鲁斯为首的年轻贵族阴谋集团。他们目前正在军中四处游说,打算背叛罗马,投降汉尼拔。

    “如果这是真的,那确实是个巨大的危机,必须马上处理,可是为何让我去解决这事,在卡流苏门有好几位军团指挥官。”小西庇仍然对元老院的任命感到奇怪。

    “现在卡流苏门没有名义上的指挥官,元老院对这些逃兵并不信任,而且那几位军团长资历都不足,无法获得士兵们的拥戴。”费边无奈地解释道,“而你就不一样了,亲爱的普布利乌斯,你的家族在罗马地位尊贵,而你本人又经历过几次战役,最近又立有新功并被推举进入元老院。在卡流苏门的那些士兵有很多曾经是你父亲的部下,你去担任指挥官一定会获得他们的拥护。”

    “既然是这样,那我就责无旁贷了。”小西庇阿听完没有继续犹豫,而是立即表示同意接受这项任命。

    “那你打算何时出发?”费边满怀期望地看着对方。

    “事不宜迟,我即刻就动身。”年轻人说完就站了起来。

    月黑风高,一队如幽灵般的骑兵穿破黑暗向着南方疾驰,队列之首的普布利乌斯.小西庇阿率领着自己的私人卫队几乎没有停歇地花了三天时间赶路,前方就是卡流苏门城楼上忽明忽暗的灯火。在通报完身份后,城门口值勤的小队长正好是他父亲的旧部,于是一行人悄悄地进城,没有惊动到城内的任何人。在那位队长的指引下直接找到了昆图斯军团长的住所,此时昆图斯正在与其他几位军团长商议该如何应对越来越明显的危机。

    “众神在上,普布利乌斯,你怎么来了?”昆图斯惊讶地看着突然出现在面前的小西庇。

    “亲爱的卢修斯,好久不见,我是受元老院和你的父亲的派遣前来的。”小西庇阿不顾所有人惊讶的表情,直接向昆图斯递去元老院的任命文件。

    “天啊,你现在是我们的指挥官了。”昆图斯快速看完文件说道。

    “元老院授命我解决眼前的危机并暂时领导这支劫后余生的军队,直到新的执政官正式接手。现在麻烦你们把那些谋反首领的住所位置告诉我。”小西庇阿急迫地说道。

    “他们目前都住在布萨的宅院中,门口有严密的守卫,你打算怎么做?”几个军团指挥官都有点迷惑地看着刚刚上任的年轻人。

    “事不宜迟,我们今晚就动手,擒贼先擒王。”小西庇阿说出了自己的打算。

    “今晚动手?我们还没有任何准备,也不知道有多少人参与其中,万一士兵们哗变了怎么办?”几位军官都惊讶地看着对方。

    “诸位不必担心,一切都包在我身上,何况夜长梦多,久则生变,现在还没有任何人知道我的到任,过了今夜估计对方就会有所防备了。”小西庇安慰众人道。

    “既然您主意已定,那我等必将全力配合。”昆图斯见小西庇阿如此信心十足,也就暂且按下不安的心表态道,“你打算调动多少部队去抓捕他们?”

    “兵在精不在多,人多了反而容易走露消息,我带了十名侍卫,他们全都是跟随我已久的百战之士,现在只需要一名引路者即可。”小西庇阿自信地说道。

    夜色笼罩下的卡流苏门城万籁俱寂,除了值更与巡逻的士兵,其他人全都已经进入了梦境,迦太基大军依然在坎尼附近按兵不动,这些罗马败兵已经从最初的惊惶之中稳定了下来,但是在这表面的平静之下暗波涌动,罗马的一系列失败已经让南方的各城邦心生异念,同时指挥官的糟糕表现也令许多罗马军官与士兵强烈不满,当这几种情绪汇聚到一处时,爆发就随时可能发生。在卡流苏门的一处豪宅中,女主人布萨正坐在大厅中与几名私下串通好的罗马军官商量着最机密的事情,如今向汉尼拔投诚的信件已经写好,大家正各自署上大名。

    “明天凌晨我们就动手,先拿下昆图斯和几名军团指挥官。”费鲁斯激动地说道,他是这次反叛行动的首脑之一。

    “士兵们会同意吗?万一有人不愿意跟我们走怎么办?”做为反叛行动另一位首脑的梅特卢斯还是有点担心地提醒道。

    “不用担心,士兵们早就不想再跟随瓦罗那样的笨蛋指挥官了,我们只要骗他们是去西西里之类的地方当佣兵,他们不会怀疑的。”费鲁斯早就想好了办法。

    “那就赶快行动,万一等罗马那边察觉到就没机会了。”布萨斩钉截铁地说道,这位雍容华贵的萨莫奈贵族早就受够了罗马人的压榨,而这次“解放者”汉尼拔的到来给了她一个绝好的良机,她早就从别人处听说了汉尼拔的丰功伟业和坎尼战场上罗马人的尸骨成山。所以她在这些罗马败军到来后一直不遗余力地鼓动反叛行为。

    就在几个人商量妥当时准备出发时,门外忽然传来了一阵嘈杂,并伴随着叫喊声与兵器的碰撞声。还没等他们反应过来大门便被人一脚踹开,在明亮的火把中,小西庇阿率领着数名侍卫手持利刃冲进了会堂。

    紧急集合的号声将沉睡中的罗马士兵唤醒,所有人都奇怪为何半夜突然有这种命令,难道是迦太基人打过来了?所有人都在低声询问着,但是没有人知道答案。等到所有人穿戴整齐汇集到城外的广场上时,无数的火炬早已将此处照得如同白日,而城楼上此时已经站满了罗马军官。站在所有人中间的便是新任指挥官——普布利乌斯.西庇阿。这位年轻人刚刚上任便以雷霆之力快速扑灭了反叛的火苗,现在他要重新凝聚罗马士兵的军心。

    “那个人是谁?好像有点眼熟。”聚集在城门下的罗马士兵注视着城楼上火光中的小西庇阿议论纷纷。

    “亲爱的同胞们,我是你们的新任指挥官,普布利乌斯.西庇阿。”小西庇阿大声介绍着自己。

    “啊,我就说有点眼熟呢,原来是西庇阿家的人。”士兵们恍然大悟道。

    “元老院委任我来这里,除了率领你们外,还让我来铲除一个威胁到罗马的阴谋,这个阴谋同样也会威胁到你们每个人。”指挥官不慌不忙地说道。

    所有蒙在鼓里的人都面面相觑,而只有少数正副百夫长知道一些内情,此时他们全都怀着忐忑不安的心情等待着命运的降临。

    “有人要背叛罗马,将你们交给布匿人,交给那个杀害了你们无数同袍的汉尼拔。”小西庇阿一说完便令人将几个背叛者的首级拎到了大家的面前,并展示了他们已经署名的投降书。

    “居然有这种事情?真的假的?”罗马士兵们一下被这么突然的事情搞得不知所措,人群中响起了一片嗡嗡地讨论声。

    “亲爱的同胞们,勇敢的士兵们,你们都是当之无愧的罗马好汉,你们经历了一系列的磨难,曾经勇敢地对抗过野蛮的布匿人的入侵,战败了并不完全是你们的过错,但是我相信你们绝对不会背叛罗马。”小西庇高声说道,城下士兵们议论的声音渐渐平息了下来,大家全都注视着城楼。

    “现在首恶已经严惩,那些从犯我们就既往不咎了,只要以后继续保持对罗马的忠诚。”小西庇阿为了稳定军心只能做出这样的承诺。

    “你们中的许多人都认识我和我的父亲,并且在他的麾下战斗过,你们忠诚地跟随着西庇阿家族为了罗马而四处征战。现在我希望你们能把对我父亲的忠诚转移到我的身上,让我们重新振作起来,一起携手对付入侵者,让我们重新勇敢起来,一起保卫罗马!”小西庇阿在越来越激动的人群面前奋力高呼道。

    “罗马!罗马!罗马!”

    城上城下的所有人都被他的情绪所感染而不自觉地一起高呼起来。