第二十七章 战功显赫惊震朝野，棋道论心龙志未泯
司隶秦州，炎华。
天炎京师，千年古都，雄伟的城墙古朴而大气，一砖一瓦都镌刻着岁月的痕迹；天子脚下，万城之冠，宽阔平整的道路阡陌交通，来来往往的行人与马车络绎不绝，到处都呈现着奢华与安乐的气息。
此刻已过未时，日头偏西，阳光却依旧毒辣的厉害。为了躲避这足以将人晒爆皮的鬼太阳，富家贵人们或是乘在摆了冰盆的马车厢内，或是施施然端坐酒楼茶馆精致的雅间内享受冷饮凉食；寻常布衣则没有此等待遇。他们围在路边的水井旁，待水桶升起，便争相上前舀上一碗凉津津的井水，然后两三一伍、七八成堆地聚到树荫或屋檐下，兴致盎然地扯皮聊天，倒也乐呵。
至于所谈论的话题，自然离不了那些道听途说来的、涉及五湖四海的奇闻异事，尤以各种富贵人家的辛闻秘事为多。
“听说了没？城西李家的五公子昨夜新纳了两房小妾，结果两个迎亲队全撞上了送葬队，搞得新郎喜宴上都没笑脸呢！”
“啊？这也太巧合了吧？就算是纳妾，也肯定提早算好黄道吉日了吧？怎么可能……”
“呵呵，要说只有一队撞上了白事，那还能归咎于巧合；这两队全撞上了，要说其中没点猫腻，谁信啊！”
“嘿嘿，这你们就不知道了吧？话说李五公子新纳的两个小妾啊，以前都被城南肖家那位有名的二世祖追过，只是没成功；结果李五公子两个全娶到了，肖少爷就觉得脸上挂不住，昨晚就故意安排了送葬队去捣乱，故意搞事呢！”
“啧啧，拿白事去搅人家的红事，真不地道。这些所谓的贵人啊，玩得是真花！”
“提起婚事，我倒是想起来了。”其中一个略腮胡端起水坛就是一阵牛饮，喝饱了，打了个嗝，笑道，“前阵子一直传的沸沸扬扬的，南宫家族大小姐前往宁州，要与夜家大少爷定亲的事，你们还记得吧？”
“哈哈，那当然，这事早就在全国传遍了好吧，谁不知道！”一个小个子男人哈哈一笑，然后挑挑眉，“哎，哥几个，你们觉得，这事能成吗？”
“嗨！这事谁说的准！”略腮胡一摆手，“咱们老百姓家要想娶个媳妇还得这七那八一堆事儿呢，更别说那些达官贵人了。这可不是见个面看对眼就能敲定的事，里面牵扯的弯弯绕绕多了去了……嗨！反正其中有些事要么咱不懂，要么咱不敢说，干脆啊，咱就等着看结果就行了！”
“嘿嘿……”小个子咧嘴一笑，“那些上流人就是瞻前顾后想得太多。要说有个姑娘能为了我千里迢迢来定亲，那我绝对疼她一辈子！”
“哈哈哈！你还想着婆娘来找你？先把你那一亩三分地捣腾好吧！”大伙顿时嘲笑。
类似的话题不仅流传于市井平民之间，京师的富贵阶层也对此事颇为关注。只不过，相比于视野窄小的平民，他们所了解的、能考虑到的就要更多一些。地位较高的、年纪较长的，会看得更深一些：比如各方势力会如何看待南宫家与夜家的联姻、此次订婚会给天炎的形式带来怎样的影响；而年轻人嘛，自然更风情浪漫一些，凭借着一些已知的事态，再加以合理的想象展开，现如今都已经流传出好几个版本的话本故事了……
“双血羽急报！闲人避让！”
突如其来的马蹄奔驰声，如同投入流水中的石块，给这平静又热闹的炎华城带来了一丝骚动。遥遥望去，只见城门外，一白马红盔的骑手绝尘而来，左手使劲抽着马缰绳，右手将一封沾着两根血羽的信件高举过头顶，边赶路边呼喊。
急件勿拦，守城的士卒见信使赶来，立刻已开了城门前的拒马，放其入城；街道两边的人们也赶紧避让——若是阻碍了急件，要么会被信使骑马直接撞死，要么就是事后被追责砍头。挡不起挡不起，赶紧躲得远远的。
“捷报！宁州剿匪捷报！”信使经过近一日的奔驰，早已乏累不已，然而，即便如此，他脸上的兴奋和激动还是压抑不住。他一边驾马疾驰，一边呐喊道，“宁州军司骑兵预备役，于野狼坳剿灭宁东匪巢二十八座，诛杀、俘虏匪寇近四千，军方无伤亡，大捷！”
听到这阵报告，原本只是有些骚动的人群瞬间炸了锅。骑者已远去，留在原地的却是震撼无比的京师群民。
宁州剿匪大捷？
灭匪四千？！
要说这天炎急件，最令人称道的就是从不作假。胜仗不虚功，败仗不瞒报（自然是得益于常年来严谨的审查规章）。所以可信度还是很高的。不过尽管明知急报绝对真实，但大家伙还是有点不敢相信。
天炎国的军事力量一直是一个谜：要说军力弱，那绝对是无稽之谈。各地的精兵悍将无数，强悍灵修如云。可偏偏无论对外迎敌还是对内剿匪，却基本就是输多赢少。多少年了，老百姓对于官军吃败仗都快习以为常了，这突然来了个大捷……也不能怪大伙一时半会儿反应不过来。
所以，尽管心里已经确定了十之七八，但大多数人还是按捺下了心中的激动……反正这么大的事，官家随后肯定会发公示的，暂且等等，观望观望再说。
……
天炎皇宫，养心殿。
“吃马！”一声带有得逞笑意的苍老声音响起，伴随着话音落下，一只枯瘦的手操纵着红炮“啪”的一声落在了黑方的窝心马上，然后将其移进了弃子堆。
“嘶……”持黑棋的，是一位头戴玄银冠冕、身着暗金纹黑袍的男子。他面若刀削，目如飞凤，身背直仞，貌若仙姿。如果不是他的目光里含有令人难以忽视的深沉，只怕很容易会被误以为是谁家的青年俊公子。
看着取代了自己马位置的红炮，玄袍男子眉头微皱，沉默片刻，开口道：“你这一步……将占据有利牵制位置的当头炮直接送到了我将的脚底下，就为了换掉一个没用的窝心马……”
就很迷惑。
这是觉得赢不了了，开始无赖地大拼子了吗？
持红子的，是一位身穿黄色常服的老人。他的头发已经半白，脸上也是皱纹密布。他眼窝深陷，面色暗黄，身形消瘦，搭在棋盘边上的手时不时会不受控制地抖动一下。看得出来，他的身体很不好，应当是正处于并已长期处于重病之中所导致。然而，此时此刻，他的神态间却洋溢着一丝笑意，并没有过多的消沉和虚弱之色。
“看不懂是你的事，我这样下是我的事。棋道也没规定不能这样下啊，你只管继续走便是。”老者笑吟吟的，语气中带着一丝蛊惑的意味。
玄衣男子眉头未展，不过也没说什么，伸手操纵黑将把炮吃掉。
自己送上门的，周围也没看出有什么后招，不吃白不吃。
结果，就在他把吃掉的子拿走的一瞬间，老者又用自己的马悍然无畏地踩掉了有黑方马看守的底炮。
玄衣男子：“？？？”
急眼了？
他眉头皱的更深，不满地看向老者，对方却依旧老神在在：“接着走啊，看我干啥？”
玄衣男子无奈，回马将这楞头马送去西天。
然后，老者就用自己的车把对方的边炮杀掉了，直面对方的底车，强制换子。
玄衣男子深吸一口气，默默用车吃掉对方，然后再眼睁睁看着自己的车被对方的过河兵给拱掉……
心态崩了。但凡对面换个人，他早就忍不住揍人了。有这样下棋的吗？
“怎么还不高兴了？”始作俑者却是心情舒畅的一批。他看着玄衣男子，满是皱纹的脸都快笑成一朵花了，“是因为好端端的胜局被我破了吗？”
他这样一说，玄衣男子才忽然意识到了什么。他重新仔细观察了一下棋局，却惊讶地发现，原本即将形成绝杀的大优局势，被老者这看似无赖的三步棋给彻底破了——少了一车一马一炮，原本能对对方红帅造成威胁的棋子们要么被吃，要么被调离了原本的位置，而对方原本被堵在内窝的大子们则解放了出来，逆局被翻盘了。
“你剩下的车被我的士象拦在了左翼，马跳回了底槽，炮没有炮架，士象不全；而我的车已经调出，炮无遮拦很自由，再加上三个过河卒……”老者看着玄衣男子，呵呵笑道，“现在，优势在我了。”
“……”玄衣男子叹了口气，“不用继续了，现在这种局势，我输掉是早晚的事。”
顿了一下，他摇摇头：“我原本以为，你是在乱下棋。却没想到，你这不按套路的一串操作，居然真的将局势逆转了。”
老者嘴角微扬：“循规蹈矩固然稳妥，但打破桎梏也未必有错。有时候看似离经叛道的选择，却往往会带来更好的结果，你说对吗？”
听出了对方的话外之音，玄衣男子沉默不语。
见他如此，老者轻叹一声，缓缓道：“玄卿，二十年了，你还没有看开吗？”
“纵使实力再高强的灵修，人生又能有几个二十年？到了你我这个年纪，能牵挂的本就不多了，有些没有必要的心结，还是尽早化解为好，你觉得呢？”
玄衣男子闭上眼睛，不置可否，但他的右手却不知何时已探到了桌上，将一封已经拆开过的信件取在手里，有一下没一下地捏出了许多褶皱。
视线捕捉到了对方的小动作，老者的眼底闪过一丝会心的笑容。他又看了看桌上的棋局，摇头感叹道：“方才你说我下棋无章法。可那也是无奈之举啊。局势危急，我若不放手一搏，那便只会黯然败亡；反过来，胆大包天地放肆一把，即使最后结果不会改变，但至少努力过，问心无悔，是不是这个道理？”
听了这番话，玄衣男子睁开了眼睛，看着对方那苍老的容颜，叹息道：“若没有这病体，你定能在这沉寂的世间有大作为。”
老者呵了一声：“然而人生并没有如果。所以我也只能疲于守成，心有余而力不足。”
原来，这位黄衣老者，正是当今天炎的皇帝——天轩帝牧轩辕！
而玄衣男子，则是天炎四大家族之东方家族前族长——东方玄卿！
天轩帝沉默片刻，轻声道：“孤家寡人，身残意消，与无数人周旋角逐了大半辈子，我早就疲惫麻木了。”
“现如今在这世上，能陪我下棋聊天、能让我在交谈时不必以‘朕’自称的人，还有几个呢……”
“哈哈，瞧我现在这幅人不人鬼不鬼的样子，简直跟个老妖怪似的；再看看你，明明比我小不了两岁，却还是像当年那样英俊，一点也不显老啊！真羡慕你们这些灵修啊，既有强大的实力，可以笑傲群雄；又能有健康的体魄，自由自在。不像我……”
说到这里，他的目光突然沉寂了下去：“只是一个身缠重病、只能靠喝妹妹血苟延残喘的废物！”
见他神情激动，东方玄卿一惊：“圣上！”
天轩帝却是苦笑着摇摇头，言语间已经带了悲意：“我的病，无药可医。只有曦妹的血才能压制缓解……”
“可以说，我的命是曦妹给的，从小我就发誓，哪怕付出一切，我也要疼她、宠她，护她周全……”
“当年……先皇插手了你与南宫家族的婚约，背后其实也有我的谏言……你是我最亲密的朋友，也是我唯一能信任的人……所以，我恳求先皇将曦妹许配给了你，我觉得只有你才是她最好的归宿……”
说到这里，天轩帝浑浊的老眼里竟是闪过了一丝泪光。他看着东方玄卿，真挚道：“事实上，我是对的。曦妹嫁入东方家后，一直幸福至今……但，我又是错的。我为了自己护妹的私心，给我最好的兄弟强加了婚姻……这么多年了，我一直很后悔……”
“圣上言重了。”陈年旧事被说开，东方玄卿叹息一声，脸上露出了笑容，“即使没有当年之事，我也会被强加上婚约。更何况，我和炎曦在一起后很幸福。此生能与她结为夫妻，是我前世修来的福气，陛下何来歉意之说？”
也许正如天轩帝先前所言，有时候选择不同的道路，反而会收获意想不到的惊喜。与炎曦公主牧紫曦成婚后，东方玄卿意外地获得了美好的爱情。两人相濡以沫几十年，彼此之间早已亲密无间。即使是老夫老妻了，现如今每当谈起牧紫曦，东方玄卿的目光还是会不自觉地柔和下来。
听他这样说，天轩帝舒心地笑了。无论是东方玄卿，还是皇妹牧紫曦，都是他生命中最重要的人。他们能够幸福，对他而言也是莫大的慰藉。
正在这时，东方玄卿眼中忽然精光一闪，淡然道：“又有新情报来了。”
话音刚落，一道黑影不知从何处忽然闪过，落在了不远处，单膝跪地，恭敬道：“吾皇万岁！”
“平身吧。”在皇家影卫面前，天轩帝又恢复了平日里的威严。他轻饮一口茶，语气淡漠：“何事？”
尽管屋内还有东方玄卿在，但影卫并未有所顾忌。作为天轩帝最忠诚的护卫，他是知道这位东方老家主与圣上关系的。因此，他并没有犹豫，而是垂首答道：“宁州送来双血羽急件，宁州骑兵预备役于野狼坳剿匪大捷，急报在此，请圣上过目！”
听到“宁州”二字，东方玄卿的身形微微一震。天轩帝颔首：“呈上来吧。”
“是！”影卫从怀里取出信使上交的信件，恭敬地双手举过头顶，送到天轩帝面前。待天轩帝取过信后，便闪身退下了。
天轩帝将信拆开，仔细地阅览一遍，继而脸上露出了会心的笑容，看上去很是愉悦。
“你也看看吧。”将信件递给东方玄卿，天轩帝悠然地饮了口茶，见对方越看眉头越舒展，便笑道：“事情的发展，倒是有些超乎咱们的预料啊。啧啧，很大的惊喜，激动的我是热血沸腾啊！”
东方玄卿没有说话，但他眼中的精光却暴露了他此刻的内心。
天轩帝微微一笑，缓缓起身，道：“此事甚大，我要去临时召开朝会。你且自便。”说完，他便步伐缓慢地一步一步离去了。苍老的身形虽然很是瘦削，但他的背影却又是那么的坚毅。
天轩帝离开了，东方玄卿还默默地坐在桌旁。他将这封捷报放在了桌子上，缓缓闭上了眼睛，不知在思考着什么。然而，他的另一只手，却将先前那封拆开的信件捏地更用力了。
透过他的手指缝隙，依稀可以从信件上看到一些词字：“阳山”、“夜仁”……
……
天色虽已尽黑，但此刻的宣政殿却是群英齐聚，人声鼎沸。在得到皇帝的晚朝传唤后，众朝廷官员匆匆进宫准备朝议。而对于朝议的内容，大家其实都有数。
逢急报必朝议，这是天炎朝堂的传统。先前信使在城内一路呼喊通报的动静可不小，如今全城上下谁还不知道野狼坳剿匪大捷的事！
“陛下已更衣完毕，马上到来，烦请诸位大人稍作等候！”传话的太监从屏风后走出来，用尖细的嗓音喊道。
大殿内，百官已悉数到位。武官在左，文臣在右，站的整整齐齐。尽管皇帝还未到来，但他们依旧自觉遵循着朝堂的礼仪。
朝堂官员，每一位都是有头有脸的大人物，若是像菜市口的大爷大妈一般交头接耳地讨论八卦，成何体统！
不多时，只听得一阵缓慢的脚步声自殿前传来，原本还有些许窃语的朝堂立刻变得针落可闻。群臣向着高堂之上望去，但见一身明黄龙袍、头戴垂珠帝冕的天轩帝已从堂后步出。他身形瘦削，后背都有些佝偻了。但他却依旧不允许侍从的护卫和宫女搀扶，而是表情淡漠地一步一步走向龙椅。他的速度不快，但步伐却是坚定无比，每一步落在地上，给人的感觉都像是伴随着一阵山川震动。
百官俱屏息，无人敢发出一点声响。大家都静静地等待着，看向皇帝的诸多目光中，有敬仰的、有畏惧的、有探究的、也有晦暗难懂的。在这些复杂目光的聚焦注视下，天轩帝终于缓缓坐在了恢宏大气的龙椅上。在那一瞬间，他原本有些病弱的态势一扫而空，周身都散发出一种极具压迫感的上位者气息，带有不可冒犯的威严。一时间，所有暗含心思的目光瞬间有所收敛，店内百余官员大多不自觉地垂下了眼眸，只有站在文武官列最前面的老太师和老太尉还抬着头，用忠诚且暗带狂热的目光看着龙椅上的圣上。
天轩帝体弱多疾，尤其近几年病得极为严重，甚至各地都有传言说圣上大限将至，以至于不少势力都暗自心思活络了起来，甚至是辅佐圣上几十年的老臣班子里，都有了忠心褪色之人……作为文武官员之首，同时是天轩帝为数不多的忠诚老部下，他们两人一直全力约束着百官，镇着朝堂，同时也担忧着圣上的龙体。
而现在，他们的忧虑总算可以稍稍放下了。天轩帝已经用行动警告了那些有异心的人：朕虽病重，但龙威尚在！只要朕还坐在这龙椅上一息，朕就永远是你们的皇；只要朕还有一口气吊着，这天炎就乱不了！
垂暮病体，也是真龙！
注意到两位老部下的目光，天轩帝不着痕迹地向他们投以安慰的目光，继而重新恢复淡漠。
身旁的大太监适时上前一步，大喝一声：“跪——”
百官皆躬身俯首，双手持节贴于胸前，恭声齐喊道：“参见吾皇，恭祝吾皇安康！”
之所以不喊万岁，还是天轩帝当年即位时提出的要求。他自知身缠重疾，所谓万岁根本就是不切实际的幻想，倒不如改祝安康实在。这虽是对祖宗之法的大改，但奈何太师太尉等重臣皆鼎力支持，礼部也无可奈何，只能遵命了。
“众爱卿平身。”天轩帝回道。
“谢圣上！”
待百官平身，天轩帝也不拖延时间，开门见山道：“今夜召集诸位爱卿前来朝议，是因为宁州发来的剿匪捷报之事，想必尔等也已有所耳闻了。”
“如此，天色已晚，朕也不做赘述。阿彦，宣读急件内容。”
“是，圣上。”彦公公，便是先前司礼的老太监。他先向皇帝恭敬行礼，然后将拂尘夹在臂间，从身后宫女手中的托盘上取过血羽急件，将信上内容大声宣读了一遍。
内容无非就是战役大致经过、战果清单以及功劳簿。至于战斗详细过程，信中没写，也不需要写。反正后续朝廷还是要下派监察专员来查证的。
待到彦公公宣读完毕退回原位，众官员还是有点恍惚。
对于宁州剿匪的捷报，先前大家还是以腹诽为主的：前不久才灭一个阳山悍匪，现在又来，怎么？你宁州最近在整风除恶吗？
然而现在亲耳听到详细军报，很多人着实是有点被惊到了。这数字这么吓人的吗？
且不谈诛杀和俘虏匪徒、缴获战利品的数量，这些对于眼界甚高的京官来说还不算惊艳；真正令他们刮目相待的，是宁州这次一举端掉了二十八个匪窝。这是什么概念？这意味着宁东地区八成以上的匪患被一窝端掉，即使还残存了一些小势力，今后也只能沉寂，断不敢再肆意害人。可以想象，此次剿匪之后，宁东地区的百姓必将迎来一个难得的太平日子。这在匪祸肆行的当今天下，无疑是极为难得的。
一时间，众人都难免有些激动了起来……毕竟当今的天炎，将乱不乱，局势复杂，即便是某些野心家，也不愿意天下现在就乱起来。所以，像剿匪大捷这样的好消息，大家还是普遍喜闻乐见的。
“恭贺圣上！”百官之中，照例还是由张廷老太师先发言的。张老太师长须髯髯，双鬓半白，慈眉善目，既有亲和力而不失久居高位的威严气场。他手持翡翠玉节，向左踏出队列，对皇帝躬身道，“启禀圣上，野狼坳剿匪大捷，意义深远。”
“于地区，此战剿灭宁东八成匪患，有利于政通人和，百姓安宁；于国，此战大捷，对于其他各地的匪徒也有震慑之效。”
“张太师所言极是！”左侧武官队列，身形壮硕、虎目如炬的太尉杨卓也走出来，与太师并肩而立，音如洪钟地进言道：“宁州铁骑此战大捷，扬我军威，壮我军魂，功勋卓越！”
文武之首都领头表态了，众官员自然也要随之发言。剿匪大捷无论如何都是好事，自然不会有谁提出反对意见。
“既然众爱卿都认为此役甚善，那对于此战的相关功臣，朕当依国法论功行赏。”夜色已深，天轩帝感觉身体愈发疲惫，便看了一眼身边的彦公公。彦公公会意，快步走到龙案左侧，将身边宫女所举托盘内取过一张空白的金帛圣旨，研墨润笔，敬待皇命。
天轩帝龙体抱恙，故而平日里大多数的圣旨文书都要由他这个司礼监来代笔。此刻，天轩帝将要口述圣旨，而他则要实时撰录下来。
“应天顺时，受兹明命：宁州野狼坳之役，战果卓然，佑我黎民，扬我军威，堪为剿匪典范，朕心甚慰。”
“封宁州刺史玉默吴陈乡侯，食邑五百户，赏良田百亩、薪俸提五成；”
“封宁州军司长王则汉渠亭侯，食邑百户，赏良田二十亩，薪俸提三成；”
“擢宁州军司骑兵预备役队长严雄为从六品安民校尉，薪俸提三成。”
“余等有功之人，由宁州府与宁州军司自行嘉奖，钦此！”
口述旨意完毕，天轩帝扫视百官：“卿等可有他议？”
众官躬身行礼：“吾皇圣明！”
剿匪战果再大，终归也是对内维安，不会凭借军功得到过大的奖赏。皇帝此番封赏，中规中矩，无人不服。
啧啧，就是不知道这玉胖子最近怎么回事，明明前几年也没这么勤奋啊！
总不可能……是与最近传的热热闹闹、人尽皆知的南宫使团入宁州有关系吧？
当然，心里这样想着，没人会傻到在朝堂上说出来。要知道，当今各地世家揽权过重，与朝堂之间的矛盾愈发凸显，像这种事关各大家族之间的事情，他们还是静观其变为好，决计不敢妄言，引火上身。
封赏圣旨经君臣一致通过后，天轩帝用传国玉玺在圣旨上盖上了印章，自此圣旨生效。
“阿彦，派人前往宁州宣旨。”盖上帝印后，天轩帝命道。
“遵旨！”彦公公恭敬地将圣旨托起，转身放回了托盘里。待到墨迹风干，他就会将其卷好，交由传命太监送往宁州宣旨。
“此事已结，诸位爱卿可还有要事启奏？”终究是龙体欠安，天轩帝已经感觉到了疲惫。他已经准备退朝回宫了。
群臣自然没有要事启奏，就算有，也不可能会有人没眼力见地现在禀报。
“既然如此，那便……”天轩帝正欲退朝，殿外却忽然传来了一阵焦急地喊声——
“报——”
皇帝与群臣还没反应过来，却见一禁军士卒已经闯进了大殿，从百官队列之间急匆匆地冲向圣前。
“嘶……”对于禁军士卒的无宣而入，君臣先是一怔，紧接着却是全都眉头紧皱。
在天炎，能够无宣进殿的，只有一种情况——
果然，这名禁军卫身后背着一个浑身血污的人，高举的右手上还握着一封皱巴巴的信件。
信件上，三根血羽红的刺眼。
“禀告圣上！凉西边塞传来急件！犬戎十二国联军突犯我国，边关御风关沦陷，铁铭军伤亡惨重！”
随着禁军卫急切的报告声落下，整个宣政殿内的气氛也随之凝固了下来……
天炎京师，千年古都，雄伟的城墙古朴而大气，一砖一瓦都镌刻着岁月的痕迹；天子脚下，万城之冠，宽阔平整的道路阡陌交通，来来往往的行人与马车络绎不绝，到处都呈现着奢华与安乐的气息。
此刻已过未时，日头偏西，阳光却依旧毒辣的厉害。为了躲避这足以将人晒爆皮的鬼太阳，富家贵人们或是乘在摆了冰盆的马车厢内，或是施施然端坐酒楼茶馆精致的雅间内享受冷饮凉食；寻常布衣则没有此等待遇。他们围在路边的水井旁，待水桶升起，便争相上前舀上一碗凉津津的井水，然后两三一伍、七八成堆地聚到树荫或屋檐下，兴致盎然地扯皮聊天，倒也乐呵。
至于所谈论的话题，自然离不了那些道听途说来的、涉及五湖四海的奇闻异事，尤以各种富贵人家的辛闻秘事为多。
“听说了没？城西李家的五公子昨夜新纳了两房小妾，结果两个迎亲队全撞上了送葬队，搞得新郎喜宴上都没笑脸呢！”
“啊？这也太巧合了吧？就算是纳妾，也肯定提早算好黄道吉日了吧？怎么可能……”
“呵呵，要说只有一队撞上了白事，那还能归咎于巧合；这两队全撞上了，要说其中没点猫腻，谁信啊！”
“嘿嘿，这你们就不知道了吧？话说李五公子新纳的两个小妾啊，以前都被城南肖家那位有名的二世祖追过，只是没成功；结果李五公子两个全娶到了，肖少爷就觉得脸上挂不住，昨晚就故意安排了送葬队去捣乱，故意搞事呢！”
“啧啧，拿白事去搅人家的红事，真不地道。这些所谓的贵人啊，玩得是真花！”
“提起婚事，我倒是想起来了。”其中一个略腮胡端起水坛就是一阵牛饮，喝饱了，打了个嗝，笑道，“前阵子一直传的沸沸扬扬的，南宫家族大小姐前往宁州，要与夜家大少爷定亲的事，你们还记得吧？”
“哈哈，那当然，这事早就在全国传遍了好吧，谁不知道！”一个小个子男人哈哈一笑，然后挑挑眉，“哎，哥几个，你们觉得，这事能成吗？”
“嗨！这事谁说的准！”略腮胡一摆手，“咱们老百姓家要想娶个媳妇还得这七那八一堆事儿呢，更别说那些达官贵人了。这可不是见个面看对眼就能敲定的事，里面牵扯的弯弯绕绕多了去了……嗨！反正其中有些事要么咱不懂，要么咱不敢说，干脆啊，咱就等着看结果就行了！”
“嘿嘿……”小个子咧嘴一笑，“那些上流人就是瞻前顾后想得太多。要说有个姑娘能为了我千里迢迢来定亲，那我绝对疼她一辈子！”
“哈哈哈！你还想着婆娘来找你？先把你那一亩三分地捣腾好吧！”大伙顿时嘲笑。
类似的话题不仅流传于市井平民之间，京师的富贵阶层也对此事颇为关注。只不过，相比于视野窄小的平民，他们所了解的、能考虑到的就要更多一些。地位较高的、年纪较长的，会看得更深一些：比如各方势力会如何看待南宫家与夜家的联姻、此次订婚会给天炎的形式带来怎样的影响；而年轻人嘛，自然更风情浪漫一些，凭借着一些已知的事态，再加以合理的想象展开，现如今都已经流传出好几个版本的话本故事了……
“双血羽急报！闲人避让！”
突如其来的马蹄奔驰声，如同投入流水中的石块，给这平静又热闹的炎华城带来了一丝骚动。遥遥望去，只见城门外，一白马红盔的骑手绝尘而来，左手使劲抽着马缰绳，右手将一封沾着两根血羽的信件高举过头顶，边赶路边呼喊。
急件勿拦，守城的士卒见信使赶来，立刻已开了城门前的拒马，放其入城；街道两边的人们也赶紧避让——若是阻碍了急件，要么会被信使骑马直接撞死，要么就是事后被追责砍头。挡不起挡不起，赶紧躲得远远的。
“捷报！宁州剿匪捷报！”信使经过近一日的奔驰，早已乏累不已，然而，即便如此，他脸上的兴奋和激动还是压抑不住。他一边驾马疾驰，一边呐喊道，“宁州军司骑兵预备役，于野狼坳剿灭宁东匪巢二十八座，诛杀、俘虏匪寇近四千，军方无伤亡，大捷！”
听到这阵报告，原本只是有些骚动的人群瞬间炸了锅。骑者已远去，留在原地的却是震撼无比的京师群民。
宁州剿匪大捷？
灭匪四千？！
要说这天炎急件，最令人称道的就是从不作假。胜仗不虚功，败仗不瞒报（自然是得益于常年来严谨的审查规章）。所以可信度还是很高的。不过尽管明知急报绝对真实，但大家伙还是有点不敢相信。
天炎国的军事力量一直是一个谜：要说军力弱，那绝对是无稽之谈。各地的精兵悍将无数，强悍灵修如云。可偏偏无论对外迎敌还是对内剿匪，却基本就是输多赢少。多少年了，老百姓对于官军吃败仗都快习以为常了，这突然来了个大捷……也不能怪大伙一时半会儿反应不过来。
所以，尽管心里已经确定了十之七八，但大多数人还是按捺下了心中的激动……反正这么大的事，官家随后肯定会发公示的，暂且等等，观望观望再说。
……
天炎皇宫，养心殿。
“吃马！”一声带有得逞笑意的苍老声音响起，伴随着话音落下，一只枯瘦的手操纵着红炮“啪”的一声落在了黑方的窝心马上，然后将其移进了弃子堆。
“嘶……”持黑棋的，是一位头戴玄银冠冕、身着暗金纹黑袍的男子。他面若刀削，目如飞凤，身背直仞，貌若仙姿。如果不是他的目光里含有令人难以忽视的深沉，只怕很容易会被误以为是谁家的青年俊公子。
看着取代了自己马位置的红炮，玄袍男子眉头微皱，沉默片刻，开口道：“你这一步……将占据有利牵制位置的当头炮直接送到了我将的脚底下，就为了换掉一个没用的窝心马……”
就很迷惑。
这是觉得赢不了了，开始无赖地大拼子了吗？
持红子的，是一位身穿黄色常服的老人。他的头发已经半白，脸上也是皱纹密布。他眼窝深陷，面色暗黄，身形消瘦，搭在棋盘边上的手时不时会不受控制地抖动一下。看得出来，他的身体很不好，应当是正处于并已长期处于重病之中所导致。然而，此时此刻，他的神态间却洋溢着一丝笑意，并没有过多的消沉和虚弱之色。
“看不懂是你的事，我这样下是我的事。棋道也没规定不能这样下啊，你只管继续走便是。”老者笑吟吟的，语气中带着一丝蛊惑的意味。
玄衣男子眉头未展，不过也没说什么，伸手操纵黑将把炮吃掉。
自己送上门的，周围也没看出有什么后招，不吃白不吃。
结果，就在他把吃掉的子拿走的一瞬间，老者又用自己的马悍然无畏地踩掉了有黑方马看守的底炮。
玄衣男子：“？？？”
急眼了？
他眉头皱的更深，不满地看向老者，对方却依旧老神在在：“接着走啊，看我干啥？”
玄衣男子无奈，回马将这楞头马送去西天。
然后，老者就用自己的车把对方的边炮杀掉了，直面对方的底车，强制换子。
玄衣男子深吸一口气，默默用车吃掉对方，然后再眼睁睁看着自己的车被对方的过河兵给拱掉……
心态崩了。但凡对面换个人，他早就忍不住揍人了。有这样下棋的吗？
“怎么还不高兴了？”始作俑者却是心情舒畅的一批。他看着玄衣男子，满是皱纹的脸都快笑成一朵花了，“是因为好端端的胜局被我破了吗？”
他这样一说，玄衣男子才忽然意识到了什么。他重新仔细观察了一下棋局，却惊讶地发现，原本即将形成绝杀的大优局势，被老者这看似无赖的三步棋给彻底破了——少了一车一马一炮，原本能对对方红帅造成威胁的棋子们要么被吃，要么被调离了原本的位置，而对方原本被堵在内窝的大子们则解放了出来，逆局被翻盘了。
“你剩下的车被我的士象拦在了左翼，马跳回了底槽，炮没有炮架，士象不全；而我的车已经调出，炮无遮拦很自由，再加上三个过河卒……”老者看着玄衣男子，呵呵笑道，“现在，优势在我了。”
“……”玄衣男子叹了口气，“不用继续了，现在这种局势，我输掉是早晚的事。”
顿了一下，他摇摇头：“我原本以为，你是在乱下棋。却没想到，你这不按套路的一串操作，居然真的将局势逆转了。”
老者嘴角微扬：“循规蹈矩固然稳妥，但打破桎梏也未必有错。有时候看似离经叛道的选择，却往往会带来更好的结果，你说对吗？”
听出了对方的话外之音，玄衣男子沉默不语。
见他如此，老者轻叹一声，缓缓道：“玄卿，二十年了，你还没有看开吗？”
“纵使实力再高强的灵修，人生又能有几个二十年？到了你我这个年纪，能牵挂的本就不多了，有些没有必要的心结，还是尽早化解为好，你觉得呢？”
玄衣男子闭上眼睛，不置可否，但他的右手却不知何时已探到了桌上，将一封已经拆开过的信件取在手里，有一下没一下地捏出了许多褶皱。
视线捕捉到了对方的小动作，老者的眼底闪过一丝会心的笑容。他又看了看桌上的棋局，摇头感叹道：“方才你说我下棋无章法。可那也是无奈之举啊。局势危急，我若不放手一搏，那便只会黯然败亡；反过来，胆大包天地放肆一把，即使最后结果不会改变，但至少努力过，问心无悔，是不是这个道理？”
听了这番话，玄衣男子睁开了眼睛，看着对方那苍老的容颜，叹息道：“若没有这病体，你定能在这沉寂的世间有大作为。”
老者呵了一声：“然而人生并没有如果。所以我也只能疲于守成，心有余而力不足。”
原来，这位黄衣老者，正是当今天炎的皇帝——天轩帝牧轩辕！
而玄衣男子，则是天炎四大家族之东方家族前族长——东方玄卿！
天轩帝沉默片刻，轻声道：“孤家寡人，身残意消，与无数人周旋角逐了大半辈子，我早就疲惫麻木了。”
“现如今在这世上，能陪我下棋聊天、能让我在交谈时不必以‘朕’自称的人，还有几个呢……”
“哈哈，瞧我现在这幅人不人鬼不鬼的样子，简直跟个老妖怪似的；再看看你，明明比我小不了两岁，却还是像当年那样英俊，一点也不显老啊！真羡慕你们这些灵修啊，既有强大的实力，可以笑傲群雄；又能有健康的体魄，自由自在。不像我……”
说到这里，他的目光突然沉寂了下去：“只是一个身缠重病、只能靠喝妹妹血苟延残喘的废物！”
见他神情激动，东方玄卿一惊：“圣上！”
天轩帝却是苦笑着摇摇头，言语间已经带了悲意：“我的病，无药可医。只有曦妹的血才能压制缓解……”
“可以说，我的命是曦妹给的，从小我就发誓，哪怕付出一切，我也要疼她、宠她，护她周全……”
“当年……先皇插手了你与南宫家族的婚约，背后其实也有我的谏言……你是我最亲密的朋友，也是我唯一能信任的人……所以，我恳求先皇将曦妹许配给了你，我觉得只有你才是她最好的归宿……”
说到这里，天轩帝浑浊的老眼里竟是闪过了一丝泪光。他看着东方玄卿，真挚道：“事实上，我是对的。曦妹嫁入东方家后，一直幸福至今……但，我又是错的。我为了自己护妹的私心，给我最好的兄弟强加了婚姻……这么多年了，我一直很后悔……”
“圣上言重了。”陈年旧事被说开，东方玄卿叹息一声，脸上露出了笑容，“即使没有当年之事，我也会被强加上婚约。更何况，我和炎曦在一起后很幸福。此生能与她结为夫妻，是我前世修来的福气，陛下何来歉意之说？”
也许正如天轩帝先前所言，有时候选择不同的道路，反而会收获意想不到的惊喜。与炎曦公主牧紫曦成婚后，东方玄卿意外地获得了美好的爱情。两人相濡以沫几十年，彼此之间早已亲密无间。即使是老夫老妻了，现如今每当谈起牧紫曦，东方玄卿的目光还是会不自觉地柔和下来。
听他这样说，天轩帝舒心地笑了。无论是东方玄卿，还是皇妹牧紫曦，都是他生命中最重要的人。他们能够幸福，对他而言也是莫大的慰藉。
正在这时，东方玄卿眼中忽然精光一闪，淡然道：“又有新情报来了。”
话音刚落，一道黑影不知从何处忽然闪过，落在了不远处，单膝跪地，恭敬道：“吾皇万岁！”
“平身吧。”在皇家影卫面前，天轩帝又恢复了平日里的威严。他轻饮一口茶，语气淡漠：“何事？”
尽管屋内还有东方玄卿在，但影卫并未有所顾忌。作为天轩帝最忠诚的护卫，他是知道这位东方老家主与圣上关系的。因此，他并没有犹豫，而是垂首答道：“宁州送来双血羽急件，宁州骑兵预备役于野狼坳剿匪大捷，急报在此，请圣上过目！”
听到“宁州”二字，东方玄卿的身形微微一震。天轩帝颔首：“呈上来吧。”
“是！”影卫从怀里取出信使上交的信件，恭敬地双手举过头顶，送到天轩帝面前。待天轩帝取过信后，便闪身退下了。
天轩帝将信拆开，仔细地阅览一遍，继而脸上露出了会心的笑容，看上去很是愉悦。
“你也看看吧。”将信件递给东方玄卿，天轩帝悠然地饮了口茶，见对方越看眉头越舒展，便笑道：“事情的发展，倒是有些超乎咱们的预料啊。啧啧，很大的惊喜，激动的我是热血沸腾啊！”
东方玄卿没有说话，但他眼中的精光却暴露了他此刻的内心。
天轩帝微微一笑，缓缓起身，道：“此事甚大，我要去临时召开朝会。你且自便。”说完，他便步伐缓慢地一步一步离去了。苍老的身形虽然很是瘦削，但他的背影却又是那么的坚毅。
天轩帝离开了，东方玄卿还默默地坐在桌旁。他将这封捷报放在了桌子上，缓缓闭上了眼睛，不知在思考着什么。然而，他的另一只手，却将先前那封拆开的信件捏地更用力了。
透过他的手指缝隙，依稀可以从信件上看到一些词字：“阳山”、“夜仁”……
……
天色虽已尽黑，但此刻的宣政殿却是群英齐聚，人声鼎沸。在得到皇帝的晚朝传唤后，众朝廷官员匆匆进宫准备朝议。而对于朝议的内容，大家其实都有数。
逢急报必朝议，这是天炎朝堂的传统。先前信使在城内一路呼喊通报的动静可不小，如今全城上下谁还不知道野狼坳剿匪大捷的事！
“陛下已更衣完毕，马上到来，烦请诸位大人稍作等候！”传话的太监从屏风后走出来，用尖细的嗓音喊道。
大殿内，百官已悉数到位。武官在左，文臣在右，站的整整齐齐。尽管皇帝还未到来，但他们依旧自觉遵循着朝堂的礼仪。
朝堂官员，每一位都是有头有脸的大人物，若是像菜市口的大爷大妈一般交头接耳地讨论八卦，成何体统！
不多时，只听得一阵缓慢的脚步声自殿前传来，原本还有些许窃语的朝堂立刻变得针落可闻。群臣向着高堂之上望去，但见一身明黄龙袍、头戴垂珠帝冕的天轩帝已从堂后步出。他身形瘦削，后背都有些佝偻了。但他却依旧不允许侍从的护卫和宫女搀扶，而是表情淡漠地一步一步走向龙椅。他的速度不快，但步伐却是坚定无比，每一步落在地上，给人的感觉都像是伴随着一阵山川震动。
百官俱屏息，无人敢发出一点声响。大家都静静地等待着，看向皇帝的诸多目光中，有敬仰的、有畏惧的、有探究的、也有晦暗难懂的。在这些复杂目光的聚焦注视下，天轩帝终于缓缓坐在了恢宏大气的龙椅上。在那一瞬间，他原本有些病弱的态势一扫而空，周身都散发出一种极具压迫感的上位者气息，带有不可冒犯的威严。一时间，所有暗含心思的目光瞬间有所收敛，店内百余官员大多不自觉地垂下了眼眸，只有站在文武官列最前面的老太师和老太尉还抬着头，用忠诚且暗带狂热的目光看着龙椅上的圣上。
天轩帝体弱多疾，尤其近几年病得极为严重，甚至各地都有传言说圣上大限将至，以至于不少势力都暗自心思活络了起来，甚至是辅佐圣上几十年的老臣班子里，都有了忠心褪色之人……作为文武官员之首，同时是天轩帝为数不多的忠诚老部下，他们两人一直全力约束着百官，镇着朝堂，同时也担忧着圣上的龙体。
而现在，他们的忧虑总算可以稍稍放下了。天轩帝已经用行动警告了那些有异心的人：朕虽病重，但龙威尚在！只要朕还坐在这龙椅上一息，朕就永远是你们的皇；只要朕还有一口气吊着，这天炎就乱不了！
垂暮病体，也是真龙！
注意到两位老部下的目光，天轩帝不着痕迹地向他们投以安慰的目光，继而重新恢复淡漠。
身旁的大太监适时上前一步，大喝一声：“跪——”
百官皆躬身俯首，双手持节贴于胸前，恭声齐喊道：“参见吾皇，恭祝吾皇安康！”
之所以不喊万岁，还是天轩帝当年即位时提出的要求。他自知身缠重疾，所谓万岁根本就是不切实际的幻想，倒不如改祝安康实在。这虽是对祖宗之法的大改，但奈何太师太尉等重臣皆鼎力支持，礼部也无可奈何，只能遵命了。
“众爱卿平身。”天轩帝回道。
“谢圣上！”
待百官平身，天轩帝也不拖延时间，开门见山道：“今夜召集诸位爱卿前来朝议，是因为宁州发来的剿匪捷报之事，想必尔等也已有所耳闻了。”
“如此，天色已晚，朕也不做赘述。阿彦，宣读急件内容。”
“是，圣上。”彦公公，便是先前司礼的老太监。他先向皇帝恭敬行礼，然后将拂尘夹在臂间，从身后宫女手中的托盘上取过血羽急件，将信上内容大声宣读了一遍。
内容无非就是战役大致经过、战果清单以及功劳簿。至于战斗详细过程，信中没写，也不需要写。反正后续朝廷还是要下派监察专员来查证的。
待到彦公公宣读完毕退回原位，众官员还是有点恍惚。
对于宁州剿匪的捷报，先前大家还是以腹诽为主的：前不久才灭一个阳山悍匪，现在又来，怎么？你宁州最近在整风除恶吗？
然而现在亲耳听到详细军报，很多人着实是有点被惊到了。这数字这么吓人的吗？
且不谈诛杀和俘虏匪徒、缴获战利品的数量，这些对于眼界甚高的京官来说还不算惊艳；真正令他们刮目相待的，是宁州这次一举端掉了二十八个匪窝。这是什么概念？这意味着宁东地区八成以上的匪患被一窝端掉，即使还残存了一些小势力，今后也只能沉寂，断不敢再肆意害人。可以想象，此次剿匪之后，宁东地区的百姓必将迎来一个难得的太平日子。这在匪祸肆行的当今天下，无疑是极为难得的。
一时间，众人都难免有些激动了起来……毕竟当今的天炎，将乱不乱，局势复杂，即便是某些野心家，也不愿意天下现在就乱起来。所以，像剿匪大捷这样的好消息，大家还是普遍喜闻乐见的。
“恭贺圣上！”百官之中，照例还是由张廷老太师先发言的。张老太师长须髯髯，双鬓半白，慈眉善目，既有亲和力而不失久居高位的威严气场。他手持翡翠玉节，向左踏出队列，对皇帝躬身道，“启禀圣上，野狼坳剿匪大捷，意义深远。”
“于地区，此战剿灭宁东八成匪患，有利于政通人和，百姓安宁；于国，此战大捷，对于其他各地的匪徒也有震慑之效。”
“张太师所言极是！”左侧武官队列，身形壮硕、虎目如炬的太尉杨卓也走出来，与太师并肩而立，音如洪钟地进言道：“宁州铁骑此战大捷，扬我军威，壮我军魂，功勋卓越！”
文武之首都领头表态了，众官员自然也要随之发言。剿匪大捷无论如何都是好事，自然不会有谁提出反对意见。
“既然众爱卿都认为此役甚善，那对于此战的相关功臣，朕当依国法论功行赏。”夜色已深，天轩帝感觉身体愈发疲惫，便看了一眼身边的彦公公。彦公公会意，快步走到龙案左侧，将身边宫女所举托盘内取过一张空白的金帛圣旨，研墨润笔，敬待皇命。
天轩帝龙体抱恙，故而平日里大多数的圣旨文书都要由他这个司礼监来代笔。此刻，天轩帝将要口述圣旨，而他则要实时撰录下来。
“应天顺时，受兹明命：宁州野狼坳之役，战果卓然，佑我黎民，扬我军威，堪为剿匪典范，朕心甚慰。”
“封宁州刺史玉默吴陈乡侯，食邑五百户，赏良田百亩、薪俸提五成；”
“封宁州军司长王则汉渠亭侯，食邑百户，赏良田二十亩，薪俸提三成；”
“擢宁州军司骑兵预备役队长严雄为从六品安民校尉，薪俸提三成。”
“余等有功之人，由宁州府与宁州军司自行嘉奖，钦此！”
口述旨意完毕，天轩帝扫视百官：“卿等可有他议？”
众官躬身行礼：“吾皇圣明！”
剿匪战果再大，终归也是对内维安，不会凭借军功得到过大的奖赏。皇帝此番封赏，中规中矩，无人不服。
啧啧，就是不知道这玉胖子最近怎么回事，明明前几年也没这么勤奋啊！
总不可能……是与最近传的热热闹闹、人尽皆知的南宫使团入宁州有关系吧？
当然，心里这样想着，没人会傻到在朝堂上说出来。要知道，当今各地世家揽权过重，与朝堂之间的矛盾愈发凸显，像这种事关各大家族之间的事情，他们还是静观其变为好，决计不敢妄言，引火上身。
封赏圣旨经君臣一致通过后，天轩帝用传国玉玺在圣旨上盖上了印章，自此圣旨生效。
“阿彦，派人前往宁州宣旨。”盖上帝印后，天轩帝命道。
“遵旨！”彦公公恭敬地将圣旨托起，转身放回了托盘里。待到墨迹风干，他就会将其卷好，交由传命太监送往宁州宣旨。
“此事已结，诸位爱卿可还有要事启奏？”终究是龙体欠安，天轩帝已经感觉到了疲惫。他已经准备退朝回宫了。
群臣自然没有要事启奏，就算有，也不可能会有人没眼力见地现在禀报。
“既然如此，那便……”天轩帝正欲退朝，殿外却忽然传来了一阵焦急地喊声——
“报——”
皇帝与群臣还没反应过来，却见一禁军士卒已经闯进了大殿，从百官队列之间急匆匆地冲向圣前。
“嘶……”对于禁军士卒的无宣而入，君臣先是一怔，紧接着却是全都眉头紧皱。
在天炎，能够无宣进殿的，只有一种情况——
果然，这名禁军卫身后背着一个浑身血污的人，高举的右手上还握着一封皱巴巴的信件。
信件上，三根血羽红的刺眼。
“禀告圣上！凉西边塞传来急件！犬戎十二国联军突犯我国，边关御风关沦陷，铁铭军伤亡惨重！”
随着禁军卫急切的报告声落下，整个宣政殿内的气氛也随之凝固了下来……
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