第四章 晦暗溶洞
熔洞很深很长，像一条没有尽头的街巷。在它厚重的晦暗湿冷里，永远萦绕着一股仿佛新鲜马粪和烧焦羽毛混杂在一起的气味，就像《雾都孤儿》中对十九世纪伦敦街头所描写的那样。
这是一个由古老火山的熔岩流蚀刻出的天然洞穴⑧，最开阔处有一座小型体育场般大小。事实上，它是人类最早的火星永久性基地，之所以选址于此，是可以极低成本抵御宇宙射线和太阳耀斑的辐射。当然，这座天然洞穴，也是天下最坚固的监牢。你要是胆敢越狱，保证没人追赶你，你甚至连逃都没地方逃——外面的世界是一座更严酷的天牢。
13区服务站里只有一个老人，老到不知道出生于上个世纪，还是上一千年。老人的脸上和手上密布着深深的皱纹，仿佛身体倒是皱纹的配饰。他从一张有着稀落气孔的火星玄武石切割成的台子后头，吃力地抬起眼皮，昏花的目光里却有老于世故的深邃，像是一眼便看穿了吴珈母子的来龙去脉。
“跟我来吧。”他说的不知道是哪国话，有点像越南话，也有点像爪哇语。雪儿从AR听觉的同声传译里，勉强可以弄懂。
老人把一部手机似的东西，在嵌进台面的感应器前晃了晃，提取了信息码，就佝偻着身子，走到冷清到令人不安的街面上。这里早过了店铺林立、灯红酒绿的“市中心”，大概属于安置新人和穷人的“贫民窟”。巷道上到处是混着黑色冰碴的肮脏垃圾，以致无处下脚，雪儿的宇航服已经脱在洞口处，现在不得不忍受臊臭味道的各种折磨。沉重的鼾声和刺耳的打骂声，从街道旁几间敞开的黑乎乎的穴洞里传出来，不由令人惊悸。更毛骨悚然的是，洞道的幽暗角落里，仿佛有一双双瘆人的目光，正像恶狼般荧荧投向他们。
老人像一只受了重伤的澳洲岩龙虾，在前面慢悠悠走着，直到走不动了似得，在街道岩壁上开着的一处门洞前停下来。那孔石洞明显比其他洞室低矮了一截，由一道缺了角的石门半掩着，门上还拍着钟馗脸孔般几条触目惊心的裂纹。
“只有这一间。”老人说着，意味深长地笑了笑。
雪儿走进石门，腐臭味扑面而来。当她看清里面的情景，顿时天旋地转，全身涌起一股剧烈的呕吐感，转身跑出门外。
吴珈没跑，她跟随丈夫到过战场，现在要做的，是谈判。
“能否帮我们换一间。”她指了指石床上的一具尸体，“我们初来乍到，以后还请老伯多关照。”
“只有这一间。”老人说着，意味深长地笑了笑。
“那劳烦您，找人把它抬出去。”吴珈想了想，从袖口里摸出一颗小拇指甲大的绿宝石，塞给他。
老人又笑了笑，轻轻咳嗽几声。街道阴影里走出来四五个形销骨立得如同骷髅般的人，把尸体抬上一副架子，走了。
那枚宝石是吴珈偷偷藏起来的唯一财产，此前，王室的数字资产全部被军政府冻结和收缴。现在，曾在邑宾口中，火星那无限梦想的新生活里，全家人已是一贫如洗、身陷囹圄。
吴珈把花儿交给雪儿抱在外面玩，她定了定神，招呼两个儿子一起扫地、掸尘、拉帘、铺床。那几个“骷髅”临走前，给她们留下来一桶清水，它配得上那枚绿石头的价钱。水永远是火星最稀缺的资源，每一滴都来自矿井开掘的地下冰层，或是千里之外的遥远冰湖——“雪泪”。至于水资源丰富的两极冰盖，只是火星人如海市蜃楼般的无限神往。
终于，看着整洁起来的旧洞穴，她们算是安了家。
坐在冷硬的石椅子上，雪儿累极了，也饿极了。花儿更是饿得都没力气哭了，耷拉着小脑袋低声吭叽着。
昭泰从外面引进来一个略微发福的女人，她有着高高的鼻梁和一头棕色卷发，手里端着一锅冒着热气的玉米糊糊粥！
“我叫瓦金莎，就住在隔壁。”那女人说着，把粥锅放在屋子中间的石桌上，“你们饿坏了吧，看看这几个可怜的孩子……”
吴珈向她道谢。是的，不用说的太多，两个经历不同、命运相似的女人，不约而同地擦着眼角。
雪儿留意到，洞门外站着个东欧女孩，清秀面容上有几枚可爱的雀斑。她脚步踌躇着不敢进来，活泼的目光却禁不住好奇，向里面张望。
“我女儿，妮卡，今年16岁了。”瓦金莎把她拉了进来。
在那么多人面前，妮卡不好意思地低着头，却不时偷偷瞟一眼雪儿。从她清澈的蓝眼睛里，雪儿感到一丝温暖。
是的，有人的地方，总有温情，很好。
一大清早，一家人就在瓦金莎的指点下，各自上工去了。
昭泰套了身藏蓝工作服，戴顶橘黄色矿工头盔，坐上叮当作响的火星矿务车，前往12公里外的拉菲特矿区，那里是出产金、银、铂、铑等贵重金属的“聚宝盆”。昭隆去了太阳能电站，帮着搬抗笨重的太阳能电池板。他的工作地点不远，就在岩洞上方的山崖平顶，顺着陡直岩壁上长达6500米的山体高速电梯，20分钟就到了。妈妈留下来照料花儿，给一家人做饭。腾出空儿，她还会和瓦金莎一起，去街市里找些缝补浆洗之类的活计。
雪儿跟着妮卡去了农产品集散站，它在5区和6区的交界处，是一个像小型广场大的地方，有一条半人工、半天然的隧道通向南方广袤的索利斯高原。来自高原深处的“雪泪”冰湖农场，运送物资的重型火星车，每一辆都是宝贵的，都意味着一场战斗。每当那些“巨型坦克”披着厚重的红尘，隆隆作响地从幽深的隧道闯进集散站，雪儿都要和一群兄弟姐妹，像冲上战壕的士兵，把车上成箱成捆的沉重货物卸下来、分拣好，再将粮食、蔬菜、水果，还有最宝贵的冰块，配送到各个分区中，这常累得人直不起腰来。
有时候，浑身透汗的男人们会喊着号子、光起膀子，雪儿可从来不敢。她本以为到了火星太空城，就能换上漂亮的粉色长裙子或是洋兔兔套装，可现在的情境，她只能继续叫他的“樱雪”了。
午休时间很短，雪儿和妮卡一般就靠在背静的街角，吃带来的面包片和烤乳酪。
乳酪上有片焦糊，雪儿把它小心翼翼地摘掉，尽量避免带下来鹅黄色的酪膏。然后，她问妮卡，“你是怎么到地下城的？”
妮卡把垂落额前的一缕金色长发捋上去，“你能帮我保密吗，如果让别人知道，我和妈妈都会没命的。”
雪儿继续咬面包，“我还是不问了。”
“不，我还是告诉你吧，迟早要让你知道的，”妮卡焦急地说，倒像是自己在打探别人的秘密，“我和妈妈其实从前是住在太空城的。”
“你去过太空城？”雪儿很惊讶，停下了咀嚼。
“我住在太空城。”妮卡再次强调。
“那里什么样？”雪儿试着向往了一下。
“就像……天堂。”妮卡努力搜寻着记忆和词句，“城里所有建筑和街道，都是由太阳能光敏材料铺筑的，到处闪烁着如钻石般幻妙的色彩。那里有湖水，有假山，还有丛林和喷泉，更能享受到最好的教育和医疗。对了，你知道吗，足足300英亩的阳光大棚，是和太空城直接连通的，里面绿油油的作物和五颜六色的水果都是无土栽培的，它们会以光合作用为人们提供芳甜的氧气。不像咱们的地下城，只能用水电解出的氧气来呼吸，另外的氢气被拿去作燃料——唉，可以说，地下城的生命只是火星工业的副产品。”
“啊，我差点忘了，太空城还能吃上肉呢，每周都有新鲜的雪花牛肉和脱骨羊排，我有整整5年没吃过了！”妮卡啧啧地抿着嘴唇，眼睛里放出光来。
雪儿对肉向来不感兴趣，可她喜欢小宠物，“那里让养波斯猫吗，或是拉布拉多。”
“不是太多，可也是有的，我还在中央花园的草坪上见过一对萌萌的小茶杯⑨呢。”
雪儿听了，欢喜得唉声叹气。
“可都是因为伦德尔——那个暴君，他害死了爸爸，还把我和妈妈赶到地洞里。”妮卡咬牙切齿起来，却明显压住声线。
“我爸爸叫库里申科，是一名乌克兰籍大气环境工程师。他和伦德尔有过激烈争执，被暴怒的恶魔推出太空城，暴露在火星低气压的严寒世界里，成了干尸。”妮卡的大眼睛里闪动着泪花。
雪儿明白，火星的大气层几乎是纯粹的二氧化碳，大气压力不到地球的1%。太空服上任何一个小裂缝，都将导致快速降压致人死亡，何况在没有任何防护的状态下。
雪儿试探着问：“你爸爸是不是真的犯了法。”
“根本不是，”妮卡擦了把眼泪，“我听爸爸念叨过，伦德尔不是改造火星，而在毁灭火星，找机会一定要奉劝他，妈妈还苦苦拦他来着。具体什么情况，我也说不清。爸爸死后，我和妈妈被责令不得离开火星，只能永远生活在地下城。”
雪儿的目光有些失神，“火星上真没有讲理的地方吗。”
“怎么讲，和谁讲？”妮卡苦笑着，脸上浮现出一种与她的花样年华，形成鲜明反差的沧桑，“你知道，火星上大大小小的事情，都是由火星科学联盟管着的，而它的执行主席，也就是伦德尔——那个心狠手辣的独裁者，不仅掌控火星太空军，更掌握着所有人生杀予夺的大权。
“伦德尔，还有他的爪牙，才犯下真正的重罪。火星的资源和福利全被科学联盟，也就是所谓‘火星第一阶层’的科学家们所把持。那些科学家其实也很可怜，他们在伦德尔的威慑下噤若寒蝉，过着精神萎靡的富足生活，我爸爸就是其中少有的反抗者。”
雪儿沉默了一会儿，“火星上有几个阶层？”
“三个。”妮卡把最后一口面包塞下肚，喝了口还带着冰碴的冷水，那是她捡拾从火星车上掉下来的碎冰，放在一只破了口的瓷杯子里融化的，“除了数量在3千人左右的第一阶层，火星上还存在两部分人，他们才是火星人类的真正主体。一个是第二阶层的私人矿主和他们的雇佣者，人数在7万上下，还有就是第三阶层的太空流浪者和逃难者，大约5万人。”
雪儿已经没心思吃饭了，“那些山崖上的窑洞，住的都是第二阶层？”
“是的，它们都是矿主和矿工的住所。”
“我哥也是矿工了，”雪儿来了精神，“他可以去住吗？这样就能把我妹妹带去了。”
是的，地下城是利用天然岩洞、废旧矿井及冰井改造的，那纵横交错的地下网络，有着让人透不过气来的晦暗和阴冷，让生存在里面的第三阶层，像一群永远见不得光的老鼠。相比之下，第二阶层那些开着“天窗”、很像黄土高原的一孔孔窑洞的“壁洞”无疑令人神往，人们可以从它不大的窗子，望见令人无穷向往的天空和大地。如果有机会，让第三阶层的人在“壁洞”里呆上一天，真是莫大的幸福。当然，对于开阔平原上第一阶层的太空城生活，雪儿是想都不敢想。在一座座散发着明媚光辉的金字塔里，可是时常能够享受极度奢侈的日照和它所带来的温煦，那火星上虽然渺小却依然炫目的太阳啊——它值得让人付出一切！
对于雪儿的心思，妮卡很清楚，却只能微笑摇头，“我的朋友，在火星上，阶层之间界限就像蓝天和土地的差别。你、我、你哥……咱们就是第三阶层的人，和工作没关系。话说回来，你哥也不是正式的矿工，如果说矿工是矿主的雇佣，他就是矿工的雇佣。你哥能去矿区，是我妈求了她一个相好的矿工，那人最近在矿上受了伤，找人临时顶他的空缺。雪儿，请不要看不起我的妈妈，你应该能理解，第三阶层的很多女人都这样，要不我们孤儿寡母是很难在火星上活下去的。”
雪儿低着头打扫完仅够减轻饥饿感的简单饭食，不再说话。
妮卡试着给她的朋友一些希望，“樱雪，要想改变命运，住到壁洞甚至进入太空城，虽说很难，还是有可能的，只有两个办法：一个是在火星冰雪奥运会上获胜，成为人们心目中的明星，就可以享受登记在册的‘火星人类’的很多优厚待遇。虽说不是名正言顺，但也跻身‘准火星人’之列，壁洞里一定会有住处的。上届的速滑冠军朴熙民，也是12区的区长，实际就是12区黑社会老大，他受了巴布鲁的青睐，可以自由出入太空城呢。”
雪儿想想是很难，就问：“另一个呢？”
“另一个更凭本事了，”妮卡咯咯地笑起来，声音清脆得像一把玻璃球弹落在瓷盘上，“不过，主要是看爹妈。”
“你是说花钱？”
妮卡慢慢收了笑容，“不是的，这里只认火星金券，第三阶层的人拼死拼活也攒不下几张。再有你也知道，地球上所有国家的货币、有价证券乃至金银珠宝，又都被视为扰乱火星金融秩序的非法物和违禁品，来火星的时候就会被没收，不交出来的人还会被拉去判刑。因此，你就是想花，也得有啊；你就算是有，也得敢往外拿呀。”
雪儿实在摸不着头脑了，“那到底是什么？”
妮卡神秘一笑，“就是嫁给太空城里的火星人，前提是——你要长得漂亮，很漂亮。太空城里的火星人有很多男性‘光棍’，但他们更倾向于在火星为期数年的逗留时间里包养个情人，除非你能长久地迷住一个男人，他就会把你带回地球。当然，这种机遇只属于第三阶层的女人，太空城的女性主要是家属，很少有适龄待嫁的女眷。”
雪儿心里一动，嘴上却说：“我没机会了，是个男人，还巨难看。”
妮卡闪动着轻灵的眼眸，“谁说的？你知道吗，安雅、简芳达……还有梳着一头小辫子的黑姑娘吉米，她们都喜欢你。”妮卡瞥了雪儿一眼，轻轻祈祷着，“其实，我第一眼就看出来，你很不一样。我的上帝，多亏你不是个女人，否则，整个世界都会为你疯狂的。”
雪儿笑了笑，不知道该怎样回她。
这是一个由古老火山的熔岩流蚀刻出的天然洞穴⑧，最开阔处有一座小型体育场般大小。事实上，它是人类最早的火星永久性基地，之所以选址于此，是可以极低成本抵御宇宙射线和太阳耀斑的辐射。当然，这座天然洞穴，也是天下最坚固的监牢。你要是胆敢越狱，保证没人追赶你，你甚至连逃都没地方逃——外面的世界是一座更严酷的天牢。
13区服务站里只有一个老人，老到不知道出生于上个世纪，还是上一千年。老人的脸上和手上密布着深深的皱纹，仿佛身体倒是皱纹的配饰。他从一张有着稀落气孔的火星玄武石切割成的台子后头，吃力地抬起眼皮，昏花的目光里却有老于世故的深邃，像是一眼便看穿了吴珈母子的来龙去脉。
“跟我来吧。”他说的不知道是哪国话，有点像越南话，也有点像爪哇语。雪儿从AR听觉的同声传译里，勉强可以弄懂。
老人把一部手机似的东西，在嵌进台面的感应器前晃了晃，提取了信息码，就佝偻着身子，走到冷清到令人不安的街面上。这里早过了店铺林立、灯红酒绿的“市中心”，大概属于安置新人和穷人的“贫民窟”。巷道上到处是混着黑色冰碴的肮脏垃圾，以致无处下脚，雪儿的宇航服已经脱在洞口处，现在不得不忍受臊臭味道的各种折磨。沉重的鼾声和刺耳的打骂声，从街道旁几间敞开的黑乎乎的穴洞里传出来，不由令人惊悸。更毛骨悚然的是，洞道的幽暗角落里，仿佛有一双双瘆人的目光，正像恶狼般荧荧投向他们。
老人像一只受了重伤的澳洲岩龙虾，在前面慢悠悠走着，直到走不动了似得，在街道岩壁上开着的一处门洞前停下来。那孔石洞明显比其他洞室低矮了一截，由一道缺了角的石门半掩着，门上还拍着钟馗脸孔般几条触目惊心的裂纹。
“只有这一间。”老人说着，意味深长地笑了笑。
雪儿走进石门，腐臭味扑面而来。当她看清里面的情景，顿时天旋地转，全身涌起一股剧烈的呕吐感，转身跑出门外。
吴珈没跑，她跟随丈夫到过战场，现在要做的，是谈判。
“能否帮我们换一间。”她指了指石床上的一具尸体，“我们初来乍到，以后还请老伯多关照。”
“只有这一间。”老人说着，意味深长地笑了笑。
“那劳烦您，找人把它抬出去。”吴珈想了想，从袖口里摸出一颗小拇指甲大的绿宝石，塞给他。
老人又笑了笑，轻轻咳嗽几声。街道阴影里走出来四五个形销骨立得如同骷髅般的人，把尸体抬上一副架子，走了。
那枚宝石是吴珈偷偷藏起来的唯一财产，此前，王室的数字资产全部被军政府冻结和收缴。现在，曾在邑宾口中，火星那无限梦想的新生活里，全家人已是一贫如洗、身陷囹圄。
吴珈把花儿交给雪儿抱在外面玩，她定了定神，招呼两个儿子一起扫地、掸尘、拉帘、铺床。那几个“骷髅”临走前，给她们留下来一桶清水，它配得上那枚绿石头的价钱。水永远是火星最稀缺的资源，每一滴都来自矿井开掘的地下冰层，或是千里之外的遥远冰湖——“雪泪”。至于水资源丰富的两极冰盖，只是火星人如海市蜃楼般的无限神往。
终于，看着整洁起来的旧洞穴，她们算是安了家。
坐在冷硬的石椅子上，雪儿累极了，也饿极了。花儿更是饿得都没力气哭了，耷拉着小脑袋低声吭叽着。
昭泰从外面引进来一个略微发福的女人，她有着高高的鼻梁和一头棕色卷发，手里端着一锅冒着热气的玉米糊糊粥！
“我叫瓦金莎，就住在隔壁。”那女人说着，把粥锅放在屋子中间的石桌上，“你们饿坏了吧，看看这几个可怜的孩子……”
吴珈向她道谢。是的，不用说的太多，两个经历不同、命运相似的女人，不约而同地擦着眼角。
雪儿留意到，洞门外站着个东欧女孩，清秀面容上有几枚可爱的雀斑。她脚步踌躇着不敢进来，活泼的目光却禁不住好奇，向里面张望。
“我女儿，妮卡，今年16岁了。”瓦金莎把她拉了进来。
在那么多人面前，妮卡不好意思地低着头，却不时偷偷瞟一眼雪儿。从她清澈的蓝眼睛里，雪儿感到一丝温暖。
是的，有人的地方，总有温情，很好。
一大清早，一家人就在瓦金莎的指点下，各自上工去了。
昭泰套了身藏蓝工作服，戴顶橘黄色矿工头盔，坐上叮当作响的火星矿务车，前往12公里外的拉菲特矿区，那里是出产金、银、铂、铑等贵重金属的“聚宝盆”。昭隆去了太阳能电站，帮着搬抗笨重的太阳能电池板。他的工作地点不远，就在岩洞上方的山崖平顶，顺着陡直岩壁上长达6500米的山体高速电梯，20分钟就到了。妈妈留下来照料花儿，给一家人做饭。腾出空儿，她还会和瓦金莎一起，去街市里找些缝补浆洗之类的活计。
雪儿跟着妮卡去了农产品集散站，它在5区和6区的交界处，是一个像小型广场大的地方，有一条半人工、半天然的隧道通向南方广袤的索利斯高原。来自高原深处的“雪泪”冰湖农场，运送物资的重型火星车，每一辆都是宝贵的，都意味着一场战斗。每当那些“巨型坦克”披着厚重的红尘，隆隆作响地从幽深的隧道闯进集散站，雪儿都要和一群兄弟姐妹，像冲上战壕的士兵，把车上成箱成捆的沉重货物卸下来、分拣好，再将粮食、蔬菜、水果，还有最宝贵的冰块，配送到各个分区中，这常累得人直不起腰来。
有时候，浑身透汗的男人们会喊着号子、光起膀子，雪儿可从来不敢。她本以为到了火星太空城，就能换上漂亮的粉色长裙子或是洋兔兔套装，可现在的情境，她只能继续叫他的“樱雪”了。
午休时间很短，雪儿和妮卡一般就靠在背静的街角，吃带来的面包片和烤乳酪。
乳酪上有片焦糊，雪儿把它小心翼翼地摘掉，尽量避免带下来鹅黄色的酪膏。然后，她问妮卡，“你是怎么到地下城的？”
妮卡把垂落额前的一缕金色长发捋上去，“你能帮我保密吗，如果让别人知道，我和妈妈都会没命的。”
雪儿继续咬面包，“我还是不问了。”
“不，我还是告诉你吧，迟早要让你知道的，”妮卡焦急地说，倒像是自己在打探别人的秘密，“我和妈妈其实从前是住在太空城的。”
“你去过太空城？”雪儿很惊讶，停下了咀嚼。
“我住在太空城。”妮卡再次强调。
“那里什么样？”雪儿试着向往了一下。
“就像……天堂。”妮卡努力搜寻着记忆和词句，“城里所有建筑和街道，都是由太阳能光敏材料铺筑的，到处闪烁着如钻石般幻妙的色彩。那里有湖水，有假山，还有丛林和喷泉，更能享受到最好的教育和医疗。对了，你知道吗，足足300英亩的阳光大棚，是和太空城直接连通的，里面绿油油的作物和五颜六色的水果都是无土栽培的，它们会以光合作用为人们提供芳甜的氧气。不像咱们的地下城，只能用水电解出的氧气来呼吸，另外的氢气被拿去作燃料——唉，可以说，地下城的生命只是火星工业的副产品。”
“啊，我差点忘了，太空城还能吃上肉呢，每周都有新鲜的雪花牛肉和脱骨羊排，我有整整5年没吃过了！”妮卡啧啧地抿着嘴唇，眼睛里放出光来。
雪儿对肉向来不感兴趣，可她喜欢小宠物，“那里让养波斯猫吗，或是拉布拉多。”
“不是太多，可也是有的，我还在中央花园的草坪上见过一对萌萌的小茶杯⑨呢。”
雪儿听了，欢喜得唉声叹气。
“可都是因为伦德尔——那个暴君，他害死了爸爸，还把我和妈妈赶到地洞里。”妮卡咬牙切齿起来，却明显压住声线。
“我爸爸叫库里申科，是一名乌克兰籍大气环境工程师。他和伦德尔有过激烈争执，被暴怒的恶魔推出太空城，暴露在火星低气压的严寒世界里，成了干尸。”妮卡的大眼睛里闪动着泪花。
雪儿明白，火星的大气层几乎是纯粹的二氧化碳，大气压力不到地球的1%。太空服上任何一个小裂缝，都将导致快速降压致人死亡，何况在没有任何防护的状态下。
雪儿试探着问：“你爸爸是不是真的犯了法。”
“根本不是，”妮卡擦了把眼泪，“我听爸爸念叨过，伦德尔不是改造火星，而在毁灭火星，找机会一定要奉劝他，妈妈还苦苦拦他来着。具体什么情况，我也说不清。爸爸死后，我和妈妈被责令不得离开火星，只能永远生活在地下城。”
雪儿的目光有些失神，“火星上真没有讲理的地方吗。”
“怎么讲，和谁讲？”妮卡苦笑着，脸上浮现出一种与她的花样年华，形成鲜明反差的沧桑，“你知道，火星上大大小小的事情，都是由火星科学联盟管着的，而它的执行主席，也就是伦德尔——那个心狠手辣的独裁者，不仅掌控火星太空军，更掌握着所有人生杀予夺的大权。
“伦德尔，还有他的爪牙，才犯下真正的重罪。火星的资源和福利全被科学联盟，也就是所谓‘火星第一阶层’的科学家们所把持。那些科学家其实也很可怜，他们在伦德尔的威慑下噤若寒蝉，过着精神萎靡的富足生活，我爸爸就是其中少有的反抗者。”
雪儿沉默了一会儿，“火星上有几个阶层？”
“三个。”妮卡把最后一口面包塞下肚，喝了口还带着冰碴的冷水，那是她捡拾从火星车上掉下来的碎冰，放在一只破了口的瓷杯子里融化的，“除了数量在3千人左右的第一阶层，火星上还存在两部分人，他们才是火星人类的真正主体。一个是第二阶层的私人矿主和他们的雇佣者，人数在7万上下，还有就是第三阶层的太空流浪者和逃难者，大约5万人。”
雪儿已经没心思吃饭了，“那些山崖上的窑洞，住的都是第二阶层？”
“是的，它们都是矿主和矿工的住所。”
“我哥也是矿工了，”雪儿来了精神，“他可以去住吗？这样就能把我妹妹带去了。”
是的，地下城是利用天然岩洞、废旧矿井及冰井改造的，那纵横交错的地下网络，有着让人透不过气来的晦暗和阴冷，让生存在里面的第三阶层，像一群永远见不得光的老鼠。相比之下，第二阶层那些开着“天窗”、很像黄土高原的一孔孔窑洞的“壁洞”无疑令人神往，人们可以从它不大的窗子，望见令人无穷向往的天空和大地。如果有机会，让第三阶层的人在“壁洞”里呆上一天，真是莫大的幸福。当然，对于开阔平原上第一阶层的太空城生活，雪儿是想都不敢想。在一座座散发着明媚光辉的金字塔里，可是时常能够享受极度奢侈的日照和它所带来的温煦，那火星上虽然渺小却依然炫目的太阳啊——它值得让人付出一切！
对于雪儿的心思，妮卡很清楚，却只能微笑摇头，“我的朋友，在火星上，阶层之间界限就像蓝天和土地的差别。你、我、你哥……咱们就是第三阶层的人，和工作没关系。话说回来，你哥也不是正式的矿工，如果说矿工是矿主的雇佣，他就是矿工的雇佣。你哥能去矿区，是我妈求了她一个相好的矿工，那人最近在矿上受了伤，找人临时顶他的空缺。雪儿，请不要看不起我的妈妈，你应该能理解，第三阶层的很多女人都这样，要不我们孤儿寡母是很难在火星上活下去的。”
雪儿低着头打扫完仅够减轻饥饿感的简单饭食，不再说话。
妮卡试着给她的朋友一些希望，“樱雪，要想改变命运，住到壁洞甚至进入太空城，虽说很难，还是有可能的，只有两个办法：一个是在火星冰雪奥运会上获胜，成为人们心目中的明星，就可以享受登记在册的‘火星人类’的很多优厚待遇。虽说不是名正言顺，但也跻身‘准火星人’之列，壁洞里一定会有住处的。上届的速滑冠军朴熙民，也是12区的区长，实际就是12区黑社会老大，他受了巴布鲁的青睐，可以自由出入太空城呢。”
雪儿想想是很难，就问：“另一个呢？”
“另一个更凭本事了，”妮卡咯咯地笑起来，声音清脆得像一把玻璃球弹落在瓷盘上，“不过，主要是看爹妈。”
“你是说花钱？”
妮卡慢慢收了笑容，“不是的，这里只认火星金券，第三阶层的人拼死拼活也攒不下几张。再有你也知道，地球上所有国家的货币、有价证券乃至金银珠宝，又都被视为扰乱火星金融秩序的非法物和违禁品，来火星的时候就会被没收，不交出来的人还会被拉去判刑。因此，你就是想花，也得有啊；你就算是有，也得敢往外拿呀。”
雪儿实在摸不着头脑了，“那到底是什么？”
妮卡神秘一笑，“就是嫁给太空城里的火星人，前提是——你要长得漂亮，很漂亮。太空城里的火星人有很多男性‘光棍’，但他们更倾向于在火星为期数年的逗留时间里包养个情人，除非你能长久地迷住一个男人，他就会把你带回地球。当然，这种机遇只属于第三阶层的女人，太空城的女性主要是家属，很少有适龄待嫁的女眷。”
雪儿心里一动，嘴上却说：“我没机会了，是个男人，还巨难看。”
妮卡闪动着轻灵的眼眸，“谁说的？你知道吗，安雅、简芳达……还有梳着一头小辫子的黑姑娘吉米，她们都喜欢你。”妮卡瞥了雪儿一眼，轻轻祈祷着，“其实，我第一眼就看出来，你很不一样。我的上帝，多亏你不是个女人，否则，整个世界都会为你疯狂的。”
雪儿笑了笑，不知道该怎样回她。
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