第十九章 起义
银河帝国希拉克略王朝第二十三位皇帝米海尔四世驾崩了！
消息传到灯塔时已经是帝国历八八八年的六月十五日。那一天，索纳姆·鲁普拉赫正好将价值五十亿帝国克朗的武器移交给星辰之子组织。
美丽动人的女军火商在听到这一消息时，还不忘炫耀似地挥动了一下手中由星辰之子组织长老会签署的承诺书，得意地说道，“皇帝死了，你们的机会到了，小伙子们。看来这份允许我垄断军火贸易的承诺书在未来不会是一纸空文了。”说罢，还不忘对着英俊的帕特里克·布拉班特抛了一个勾人心魂的媚眼。
灯塔中那些过去饱受银河帝国压迫的人民也爆发出了欢呼声，不仅是为宇宙中一切压迫和剥削势力的总代表——皇帝米海尔四世的死亡而欢呼雀跃，更是为先知的伟大预言再一次变为现实而激动不已——先知早在一个月前就预言了银河系将有大事发生，而那时就是发动起义推翻帝国邪恶统治的时刻。
预言中所说的“大事”不就是皇帝之死吗？伟大的起义和解救行将处决的亲人的时机已近在眼前了！先知精准预言的超能力和洞察全局的远见卓识正是达成最终胜利的最坚实的保障啊！
激昂的情绪很快感染了灯塔上的几乎所有人。最终，连一向怯懦的长老会也同意了发动武装起义的计划，因为他们知道，若继续明目张胆地反对起义，他们将在星辰之子组织中被彻底地边缘化，此时授权抵抗运动指导委员会去负责执行起义的实际行动，反倒还能维系一丝尚存的权威。
于是，在接下来的半个月里，“星辰之子”组织开始紧锣密鼓地集结力量，各式各样的飞行器往来于周边星区，将分散的战士们统一集中到灯塔来进行训练。同时，组织也开始在客居灯塔的流民之中招募新的成员，进一步扩大队伍。
然而，怀疑的声音始终没有消失，先是小声议论，继而变得嘈杂起来。
起义行动的具体细节自然不能告知大多数人，但让众人感到疑惑的是，起义的大致时间也还没有确定。渐渐地，就开始有好事之人质疑“星辰之子”是否真的会发动起义，进而去解救那些被关押在潘杰西行星的的逃亡农奴和此前从事抗议活动的农民代表们了。
时间在不知不觉中进入了七月，灯塔中开始弥漫着一种躁动的气氛，即使是抵抗运动指导委员会的青年领袖们也不乏急躁的情绪。
结束了一天的议程后，帕特里克·布拉班特正待从中央议事堂离开，却被先知从背后叫住了。
“有没有兴趣陪我这个糟老头子去散散步呢，帕特里克？”
“当然，师父。我很乐意这样做。”
先知和他的首席大弟子很快就漫步在了两侧栽种了各类林木的步行大道上，不时有路过的“星辰之子”成员驻足、向他们行礼问候。他们也一一还礼。
“所以，你最终还是想把我们的首次举义定在七月十日吗，帕特里克？”
“是的，那天正好也是普勒奥提星郡对外宣称要集体处决逃亡农奴和所谓的‘暴乱农民罪犯’的日子。”
“可是长老们今天在议事堂里提出的反对意见也不无道理，集体处决日当天的潘杰西一定戒备森严，在那一天行动所面临的阻力可不小。”
“我的理由也在议事堂的时候阐述过了，师父。既然起义的首个目标就是解放普勒奥梯星郡，那么我们迟早会和郡当局一决高下。与其将救人和举义分成两步去做，从而导致力量分散和打草惊蛇，倒不如毕其功于一役。七月十日行动的意义不仅在于营救所有被官府拘押的可怜的农民兄弟姐妹们，还在于一举歼灭普勒奥梯星郡的首脑人物们。”
“看来你是执意冒险了。”先知点了点头评价道。
“革命本身就是一次冒险。”帕特里克面带坚定之色，但接着他又有些慎重地看向一边的老人，“您是不是看到了些什么未来的幻象，先知？我们这一次能成功吗？”
先知露出了和蔼的微笑，“我并不能看到未来所发生的每一件事，只能在一些偶然的时刻看到未来可能发生的一些零星的片段。事实上，我并不希望你们过多地依赖这份造物主赐予我的天赋，提前看到一些未来的幻象，或许能使我们趋吉避凶从而摆脱掉一些最坏的结果，但也有可能让我们弄巧成拙反倒促成了灾难的发生。”
“我明白您的意思，毕竟未来是不可更改的。”帕特里克点了点头，继续说道，“我还记得您曾经教导过我们，革命的未来之路是要靠革命者自己的双手和鲜血去筑就的，除此之外，别无捷径。”
“是的，我的孩子。”先知顿了顿，饱含智慧的蓝眼睛里透出温和的光，“但是我对你，对你们七个人，对我们的星辰之子组织有信心。你们一定能赢得最后的胜利！”
正说话间，突然一个高大的身影出现在了先知和帕特里克的身后，二人下意识地转过身去，看到马丁·恩里克正坐在一台巨大的机甲之中，脸上洋溢着得意的笑容。这副站立起来高达三米的单兵机械动力装甲是按照人形设计，拥有一双厚实坚固的可在各种地形上行走的“腿脚”和两条可安装不同火力武器的“手臂”，既像穿在操纵者体外的合金大外套，又像一台有着蛋状操作仓的由电池驱动的战斗机器人。帕特里克一眼就看出马丁所穿的这一套机甲是女军火商芭芭拉·鲁普拉赫“卖”给他们的“狂风”式机甲，是帝国境内一些非正规军队和杂牌武装所装备的廉价机甲。但这些廉价机甲对“星辰之子”这样一个艰难发展革命武装的组织而言已经不啻为一份厚礼了。
“晚上好，师父，还有帕特里克哥哥。你们觉得这套机甲怎么样？”马丁露出了孩子般的笑容。事实上，那套巨大的机甲的背后还真的跟着一群孩子们。
“帅呆了。”帕特里克夸赞道。
“晚上好，孩子们。”老人微微躬下身，对着机甲后方的那群少男少女笑着说道，“有什么事情吗？”
“对呀，孩子们，把你们的愿望和先知说一下吧。”马丁笑着转过身去，对着身后的孩子们鼓励道。那庞大的机甲在调转方向时，巨大的机械臂自少年们的头上挥过，险些碰到了那些现在长得还不算高大的孩子们。
少年们看着彼此，小声议论着，推来推去，最后还是一个留着棕金色秀发的姑娘勇敢地站了出来。
“我们请求参加即将到来的首义行动，两位先生。”
“噢，你叫什么名字呀？”先知笑眯眯地问道。
“路易莎·柯尼希。”棕金色秀发的姑娘不慌不忙地说道。
“那你们能做些什么呢？你们还是孩子呀。”帕特里克笑着问道，在他看来这些小孩子可爱得有趣，“而且你们也并非正式的星辰之子成员，并没有义务参加我们的战斗噢。”
路易莎·柯尼希气鼓鼓地正待开口，她身后的众人中却传出了一个略带些委屈的声音。
“可是我们的亲人被官府抓住了，我们希望能为营救他们出一份力。”说话的人是一个帕特里克颇为熟悉的棕发少年，“我们愿意参加你们的起义，只求你们届时能去营救我们那些被抓住待处决的亲人。”
“也求你们批准我们中的一些积极分子能够尽早加入星辰之子组织。”路易莎赶紧补充。
“大卫·伯克哈特？你也在？”帕特里克有些惊讶地看着棕发少年。
“是的，布拉班特先生。”大卫腼腆地点了点头，接着他又转向了先知，用一种怯生生的眼神看着后者，“您好，拉奥尔格——噢，或许我应该称呼您为‘先知’。”
“哈哈，都可以，我的孩子，我们又见面了。”先知哈哈大笑起来。这倒让一旁的帕特里克有些惊讶。他隐隐意识到大卫和先知此前似乎认识彼此，否则他如何能够准确叫出先知早已不用多年的名字呢。
“别惊讶，帕特里克，我在冥想期间偶尔会醒过来，通过具备三维成像功能的小机器人形成我的立体幻影在灯塔内活动，有一次曾遇到过这个孩子。”先知把目光投向了大卫胸前的那个金色的挂坠盒，他的嘴角划过一丝浅浅的笑容，“说实话，我觉得这些孩子们在即将到来的举义行动中或许真的能发挥令人意想不到的作用，你说呢，帕特里克？”
“有能让他们分担的工作吗？”帕特里克扭头询问调皮地挥动着机甲金属手臂的马丁。
“事实上，确实有一项非常重要的任务需要这些孩子们帮忙呢。”马丁兴奋地说道。
“那就快去给他们安排任务吧。”帕特里克点了点头。
“明白，哥哥！孩子们，我们该走了！”
马丁笑嘻嘻地操纵着机甲转过身，沿原路返回。他的身后跟着那群叽叽喳喳议论个不停的少男少女们。大卫·伯克哈特多次转过头来，看向帕特里克和先知，二人冲他挥手告别后，他才跟上了同伴们的步伐。
“马丁还真是个大孩子。”帕特里克忍不住笑道。
“在我眼里，你们都是孩子。”先知慈爱地拍了拍银发青年的肩膀，“话说回来，那个叫大卫·伯克哈特的少年可真有点儿意思。听说你在哈托尔恒星系的突击行动失败后曾短暂地流落边境行星卡俄斯，在那里结识了伯克哈特一家人，是吗？”
“是的，先知，我——”
“听说这个大卫少年还有个姐姐，和你相处了很长一段时间。”先知意味深长地看向自己的大徒弟，如同一位抓到了孩子早恋证据的老父亲。
“他的姐姐很漂亮，是个善良淳朴又单纯的农村姑娘。”银发青年倒是一脸轻松，右手的拇指和食指捏在一块儿，轻轻地摩挲着自己有些尖尖的下巴。
“比那个女军火商芭芭拉·鲁普拉赫更漂亮吗？”
“师父……您怎么这样说……”
先知笑得更加开心了。
“年轻真好，可以感受很多美好啊。”先知发出了一阵慨叹，接着又状似无意地说道，“不过，大卫·伯克哈特从来都没有提起过他的母亲吧……”
普勒奥梯星郡是斯玛戈尔星区所辖二十个郡级单位中空间领土最大、经济最贫困、外逃民众数量最多的星郡，治理着二十三个有人居住的行星世界，总人口约二十亿人，其中七成以上的人口都生活在帝国官方所设定的贫困线以下。星郡的治所位于帕拉姆恒星系第四行星——潘杰西星球。
普勒奥梯星郡辖下的大多数人居星球上仅形成了贫困自由农聚居的原始村落、贵族所有的封地农场以及屈指可数的承担司法、治安、简单贸易职能的市镇。作为郡治的潘杰西行星的情况则相对好些，建立起了一个千万级人口的大城市。但这颗星球地表的绝大部分还是被荒漠和戈壁所覆盖，与郡内其他行星别无二致，仅有零星的绿洲分布在人工湖泊和人工河流周围，所谓的市镇也大多建立在这些绿洲上。低产量的农业仍然是这个世界的支柱性产业，除此之外，还有一些规模较小的轻工业、商业和小手工业。
潘杰西行星的中心城市建立在东半球北温带地区的一个河谷地区，普勒奥梯星郡的郡治行政中心就位于这座城市的几何中心。郡行政中心是一栋五层楼高的建筑物，还附带着一个后花园，豪华气派的程度并不输于那些富庶世界的政府办公大楼，在这个贫瘠的世界里显得格格不入。以郡行政中心行政中心为圆心，方圆十公里内都是城内安全系数和繁华程度最高的区域，各政府机关、消防局、电视台、银行、医院、奢侈品店、美术馆、大型的购物中心等无不坐落于此处。
郡行政中心前方建有一座巨大的广场，这也是七月十日闹事农民及近期逃亡农奴的家属被大规模处决的行刑场。普勒奥梯当局在行刑日前就开始在布置行刑场。一处行刑用的高台已经在广场上搭建完毕。高台上，能产生磁场的带状金属装置围成了一个细而长的矩形，矩形区域中用橘色光带区划定了二十个并排的小正方形。这一次的处决由于人数众多，故采用了按批次处决的做法，一批次二十人，每个人届时将被束缚在对应的小正方形区域中。在大矩形区域的上方，是一个巨大的原子分解仪。行刑时，保护性磁场自动升起，原子分解仪开启，等待刑罚的罪徒们在几秒钟内就会被分解为原子。据说人类的身体在大功率原子分解仪的作用下灰飞烟灭的那一刻还是颇具震撼性的，普勒奥梯星当局深信这将对在现场和通过以太波电视观看到这一幕的所有民众产生巨大的威慑力，使他们再也不敢冒犯帝国的威严。
广场的地下是空的。根据星郡政府的计划，潘杰西星球原先计划修建一条穿越郡府广场地下的音速轻轨，但施工进度未及一半时出现预算超额的问题而被迫中止，期间出现的若有若无的腐败传闻也随着几个所谓“造谣生事者”被逮捕而不再为人所提及。如今，广场地下被掏空的巨大区域已经荒废了很久。
望着开阔优美的广场被改建成杀人营地，坐在郡行政中心顶层办公室里的普勒奥梯星郡郡守塞伦·巴尔德不免生出了一种惋惜之感。
“可惜了，如此美丽的一座广场就要被这些贱民的血玷污了。”巴尔德用小银匙搅拌瓷杯中的咖啡，无可奈何地感叹道。
坐在巴尔德面前的是一个头发稀疏斑白但身材短小强悍的中年男人，他穿着一件无袖背心，裸露着满是肌肉的双臂，一边擦拭着手中的碳素水晶巨斧，一边发出了一声轻蔑的冷笑。
“多库·卡德莫夫男爵！有什么问题吗？”巴尔德不悦地皱起了眉头，他一向看不惯这个受封偏远之地、还生性残暴的小贵族。
“没什么，郡守大人，我只是心中生出了一个小小的疑问而已。”
“什么疑问？”巴尔德强忍住不满，耐心地问道。
“您是惋惜外面这座郡府广场很快将血肉遍地了，还是担心‘星辰之子’组织的反贼会暴动劫囚？”
“我……我是朝廷任命的一郡郡守，怎么会怕区区星辰之子？”被说中了心事的巴尔德结结巴巴地反驳道，“再说了，星辰之子的人也未必真会为了这些农民跑来和政府对抗。”
“他们一定会来！”卡德莫夫男爵盯着巨斧的锋刃，恶狠狠地笑了，“所以你最好已经做好充足的准备，别再让总督大人丢脸了！当然，我也要做好准备，哈哈。”
“这个自然，不用你说！”巴尔德冷哼了一声。
精明的郡守很清楚正是眼前这个残酷、贪婪的卡德莫夫男爵因为自己原本派去开采太空铱矿的农奴发生了逃亡而跑去西维星找了总督告状，导致自己这个普勒奥梯星郡的郡守被上司好一顿责骂，还分配到了监督闹事农民及其家属的大规模处决这样一个容易遭人恨的差事。若换做平时，他才不会允许这个空有贵族头衔和一些贫瘠土地的嗜血屠夫进自己的办公室，只是一方面大规模行刑在即，本地警力有限，星郡还需要借助卡德莫夫家族的一些武力支持，另一方面卡德莫夫家的儿子根纳季幸运地考上了皇家政治教育学院，前途不可限量，现在还真得罪不起。
“哈托尔星系伏击战的时候真该把那个帕特里克·布拉班特给干掉！可惜了！”男爵突然自言自语地说道。
“是啊，那场行动是星区警备队指挥的吧？可惜我们普勒奥梯星郡的警力没有参与。”
男爵又是一声冷笑，他现在没工夫搭理眼前这个无能的地方官。这个只知道拼命捞钱的巴尔德又怎会知道，哈托尔星系的伏击是星区总督府自星辰之子组织内部的线人处提前获知了消息而部署的呢？虽然他自己对其中一些关键信息也根本不了解，但肯定比这个碌碌无为的老官僚知道得多。这就足够了！
巴尔德在看到多库·卡德莫夫对自己的不屑一顾后也不再追问。这位蛮荒世界的男爵连同他背后的范德贝伦总督在杜普雷集团风雨飘摇之际还能嚣张多久呢？而郡守大人本人已经早早地同佩伦及斯文托维特的新贵们取得了联系。如果不是因为先帝米海尔四世的骤然驾崩，这场大规模处决也不会拖延至今，但好在明天就结束了。之后，中枢朝廷自然有人会想法保举他到其他大郡担任郡守，再也不用在这个穷乡僻壤之处为应付这些穷凶极恶的暴民而头疼了。
巴尔德对此很有信心，但为了确保万无一失，他还需要再给佩伦的那些达官显贵家中再送些斯玛戈尔星区的特产，比如那批现在暂时囚禁在广场地下废弃区域的少年奴隶……
帝国历八八八年七月十日，潘杰西行星。
在远离人口密集的主城区的一条僻静街道上，几艘巨大的运输艇停靠在了空无一人的街区处。数百个穿着灰色制服的男女正在附近休息。突然，一艘警用艇发现了他们，缓缓降落在街区，上面窜下了几个全副武装的警察。
“嘿！你们是干什么的？”
“奉命进行地下能源管道检修，长官。”一个留着长发的面容粗犷的青年边抽着廉价烟卷，边回答道。
“能源局的通知文件和维修单呢？”警官不依不挠地问道。
长发青年随即拿出了一个通体发出绿光的透明电板，交给了为首的警官。那警官走回了飞艇，对着通讯器嘀咕了几句，似乎是完成了确认。很快，他们就将绿色的发光电板交还给了长发青年，随后上了飞艇，到其他地方巡逻去了。
看着渐渐远去的警用飞艇，长发青年摘下了头上的灰色鸭舌帽，下令道，“开工！”
与此同时，郡府广场内外人山人海。潘杰西全球的居民几乎都被动员到现场观摩这场令人头皮发麻的大规模处决行动。但他们中站在最前排的人距离行刑地点也至少有四百米以上的距离，只能通过街道两侧的二维大屏幕以及空中实况转播的飞行器投下的全息投影观看实况。此外，还有星区和星郡级别的社会媒体进行现场报导。形形色色的地面交通工具和民用飞行器遍布了潘杰西的中心城区，但都被警方阻挡在了安全区域之外，只能远远看到广场中央那个巨大的杀人机器的模糊轮廓。
毫无疑问，为了充分震慑辖内的农民和农奴群体，帝国当局尽了最大努力对这场集体处决行动进行了渲染，而现场的安保力量也不可谓不强。
整座郡府广场事实上处于封锁状态，任何平民乃至受邀报导的媒体都不被允许进入，仅能在数百米外驻足。数千名荷枪实弹的特种警察和星区警备队士兵以行刑台为中心设下里三层、外三层的封锁线。加装了合金装甲的地面巡逻车以及操纵着各类监测机器人的步行巡逻队随时随地在广场内外巡逻。驾驶着军用级机甲的士兵如同一个个神话中数米高的巨人一般，每隔十米左右，便设一个岗哨。还有五米高的长了八条机械腿的合金外壳的大型多功能战车，仿佛一只巨大的蜘蛛般攀附在人群涌动的街道两侧的建筑楼顶，这些“甲虫”级战车共计有四个。
而在空中，几架兼具监视和攻击功能的无人机如同秃鹫一般四处游荡；警用和军用的飞艇上满载着全副武装的士兵，他们架起了重火力武器，耀武扬威地从下方那些可怜巴巴的民众头上飞过，洒下了一片可怖的阴影；时不时还有大气圈内执行任务的战斗机和轰炸机从广场上空掠过，发出尖锐的呼啸声。
刑台上监督行刑的官员们已经悉数到齐了。高高在上地坐在正席的是斯玛戈尔星区大法官、星区总检察长、星区警察厅厅长、总督秘书以及普勒奥提星郡郡守塞伦·巴尔德；坐在左侧席位上的是普勒奥梯星郡的司法、民政官员以及潘杰西行星市长和各级媒体负责人；坐在右侧席位上的是普勒奥提星郡的警察局长、公共安全主管官员以及被派来支援本次大规模行星的警戒安保工作的星区警备队军官。须发皆白的星区大法官负责主持本次行刑。
行将被处以极刑的闹事农民、逃奴及受他们连坐之累的家属们已经被押在刑台的两侧，无不双膝跪地，合计约有二百三十二人，其中就包括约翰和瑞秋·伯克哈特父女。当死亡的气息近在咫尺时，许多人再也无法抑制内心的恐惧，有的痛哭流涕起来，有的则怕极而疯笑起来，还有的竟然直接昏阙过去……警戒在周围的士兵用枪托和电击鞭狠狠地教训着他们。这些将死之人的痛苦扭曲的脸被立体摄像机转播到了广场外街道的大屏幕上，让那些本就噤若寒蝉的平民们愈发战栗。
瑞秋·伯克哈特此刻正和自己的父亲老约翰跪在一起。面对死亡，她不敢说自己心中没有一丝波澜。但相较于恐惧，她的心中还是多了一份欣慰：幸好大卫顺利地逃走了。那些后来乖乖地被卡德莫夫男爵家的爪牙逮去太空铱矿从事开采活动的农奴兄弟们，不是患上了严重的宇宙辐射疾病，就是被迫踏上了逃亡之路又被男爵的爪牙给抓了回来。如此想来，弟弟当时就和那个英俊的银发青年一同逃出卡俄斯已经是非常幸运的。想到那个俊朗的银发青年，单纯质朴的瑞秋姑娘心中又是甜蜜又是痛苦。和所有普通农奴姑娘一样，她自出生以来就受尽了苦难，但自从遇到银发青年后，她第一次对生活、对远方的太空有了期盼。可惜，这一切都不会有什么结果了。
其实，若她此时抬起头来看一眼，或许就会留意到不远处一架停在半空中的潘杰西电视台使用的垂直起降飞机上有一个颇为眼熟的身影。
时间到了。广场内的刑台上，星区大法官已经站起身来，就着扩音器宣读在场所有待行刑的农民和农奴们的“罪行”。随着那一纸宣判书读罢，头二十名待处决的犯人已经被警察强行押上了刑台，在矩形区域中的对应位置中站好，特殊的磁场对他们的身体产生了束缚作用，使得他们无处可逃。
伴随着一声“行刑”的口令声，犯人们头顶的原子分解仪开始运作起来，如同一个高速自转的音叉。约莫十几秒钟后，只听轻轻地“噗”地一声，特殊磁场笼罩下的二十名死刑犯全部灰飞烟灭，连一丁点儿肉眼可见的血渍都没有剩下。
伯克哈特父女在第二批待处决的死囚之列，他们很快也被警察押上了刑台。
“瑞秋，阿爸对不起你，也对不起你阿妈。”老约翰看着头顶开始高速转动的原子分解仪，叹息着对一旁的女儿说道，“阿爸太没用了，没法让你们过上更好的生活。”
“别这么说，阿爸，”瑞秋浅浅一笑，“我们很快就能够解脱了。”
生在这样一个充满痛苦和绝望的年代里，又能怪得了谁呢？瑞秋默默地叹了口气。好在阿妈留给她的那个红色的挂坠盒没有被官府和男爵家的爪牙夺去。那天，当她远远看到男爵家的爪牙们开着沙地摩托朝着自己家冲来时，她就赶紧把那个挂坠盒藏在了厨房角落里的一个小洞里了。那个小洞是自己小时候为了将从男爵庄园里偷拿出来的糖块悄悄留给弟弟时挖的，是只有自己和弟弟知道的“秘密藏宝地”！大卫再次返回家乡，应该能找得到吧？可惜，自己再也见不到弟弟，也见不到那个带着弟弟远走高飞的银发青年了。
原子分解仪发出的噪声越来越大了。他们的肉体就要从这个宇宙中彻底消失了……
突然，一连串惊雷般的巨响从四面八方响起。瑞秋下意识地抬起头看向周围，目瞪口呆地看到广场四周街区的建筑物在一片白色和黄色的尘埃之中化为了瓦砾，原本停留在建筑物楼顶的负责警戒的巨型蜘蛛般的多功能战车如同一个个破破烂烂的玩具般被无形的力量狠狠地摔在了已经一片混乱的地面上，只留下滔天的火光和人群惊恐的尖叫声。。
接着，一道红色的信号弹划过天际，在天心正中变成了一朵夺目的烟花——正好是一个十字星的图案。
所有人都停下了手中的工作，疑惑地注视着眼前发生的事情。就连原先已经接近最大功率的原子分解仪也停了下来。
“发生了什么？”瑞秋扭过头去询问自己的父亲。
“不知道。”老约翰同样大惑不解。
“是星辰之子！是星辰之子来救我们啦！”刑台上下的囚犯中有人高声叫喊道，顿时引发了一阵绝处逢生般的欢呼声。
“快！快点处决他们！”
瑞秋听到监督行刑的坐席上的老爷们在气急败坏地高喊着。
原子分解仪再次开始旋转起来。
又是一声惊天巨响。瑞秋吃惊地看着刑台前的广场地面整片塌陷了辖区，形成了一个上百米长、几十米宽的大坑。下一秒，一伙穿着灰色制服的人儿就端着分类武器，冒着滚滚烟尘从大坑中一跃而出，朝着四面八方射击起来……
二十四小时前。
路易莎·柯尼希佝偻着小小的身子，在狭小潮湿的下水道里安装了一个又一个定时炸弹。忙完了这一连串的工作后，她疲惫地坐在一个小小的通风井下，抬起头看向巴掌大的天空。大卫·伯克哈特把一瓶干净的饮用水递给了她。
“谢谢。”路易莎毫不客气地旋开瓶盖，大口地喝着水。
他们一行一共四十人，都是此前去投奔星辰之子组织的少男少女。在马丁·恩里克的组织下，他们挟持了为普勒奥梯星郡郡守经营黑色生意的奴隶贩子，伪装成了即将被贩运到帝都佩伦星的年轻奴隶们，顺利地进入了郡府广场地表下原先用于修建轻轨的荒废区域，同时也乘机将大量武器秘密运到了主城区内部。年轻的革命者们以当权者私下经营的黑色产业为掩护，巧妙地避开了貌似森严的检查关卡，从而在当局的严密监控下打开一道口子。
“路易莎，我能问你个问题吗？”大卫小心翼翼地看着眼前这个寡言少语却又显得异常坚韧的女孩子。
“那就要看我能不能回答你了。”路易莎冷漠地回答道。
“你为什么要参加星辰之子组织呢？”
“这也是我想问你的问题。你为什么想加入星辰之子组织呢？”路易莎毫不犹豫地反问道。
“为了救出我的阿爸和阿姐。”大卫坦诚地回答道。
路易莎沉默了片刻，狠狠地给自己灌下了两大口清水。就在大卫以为这个冷冰冰的姑娘不会和自己吐露心声的时候，路易莎却突然开口了。
“我是为了报仇。”
说罢，路易莎起身离开，快步走向正在忙碌着的马丁·恩里克。他们还有很多活儿要干，比如检查一遍反卫星监控的屏蔽系统是否正常工作，比如把所有的光束枪械都装填上足够的能源匣。库尔特·冈特率领的太空船队已经抵达潘杰西行星附近的某个小天体，木华黎率领的先遣突击队也一早潜入并埋伏在潘杰西地表上的一些地形险要之所。第二日，就是星辰之子组织干大事的时候！
“可以啊，大卫，我的好兄弟！你居然让冰山美人开了口！”
不知道何时出现在大卫身边的马杰·科勒冲着橙发男孩挤眉弄眼地说道。
“什么叫冰山美人？你说话怎么老是文邹邹的？”大卫单纯地摸了摸自己的脑袋。
“得了吧，大卫。”马杰狠狠地拍了拍大卫的肩膀，“我和那边那几个臭小子赌你能够把那个冷冰冰的路易莎追到手，赌注是二十个马铃薯，可别让我输了哈。”
“越说越没谱了。”大卫反感地推开了马杰搭在他肩膀上的手，脸却不由自主得红了起来。这让马杰嘻嘻哈哈地笑了起来。
“青春岁月里不该只有起义革命这一件轰轰烈烈的大事！”马杰得意地笑道。
大卫可不想和马杰再多做口舌之争了。他不像马杰那样，对少男少女间的感情、对即将到来的起义都能秉持无所谓的开朗态度。这是他第一次和星辰之子的正式成员们并肩作战，是他第一次参加解救自己亲人的战斗，他必须做好充分的生理和心理上的准备。
二十四小时后。
随着郡府广场的地面被炸开，提前埋伏在地下的星辰之子突击队员们从大坑中一跃而出，他们个个戴着透明头盔，身穿灰色制服，手中所持的光束枪也喷射出炽热的能量束。
木华黎此前率领突击队伪装成能源管道的维修工们，从远离郡府广场的一处街道进入到潘杰西行星错综复杂的地下世界，进而在伪装成奴隶的少年们的接引下悄悄潜伏到了郡府广场中心位置。现在，正是他们大显身手的时候！
守卫在刑台附近的武装警察立刻包围上来。激烈的交火随即在刑台附近展开。
伪装成奴隶的四十名少年们平均两人分到一支光束枪和一把能源匣，待在被他们所掌控的大坑之中，负责接应星辰之子组织的正式突击队员们把待处决的农民和农奴囚犯们解救出来。
也许是没有料想到会有叛乱者直接从戒备森严的郡府广场的核心地带发起攻击，潘杰西当局将大部分警备力量部署在了郡府广场的外围。面对突如其来的袭击，刑台上顿时乱做了一团。木华黎和马丁·恩里克甩掉了头盔，亲自带领星辰之子最不怕死的精英战士们拉出了一门威力有限的小型低声波功率炮，一发炮击摧毁了那台巨大的原子分解仪，接着迅速装填上下一发能量匣，又是一发炮击，直接命中达官显贵们监督行刑的坐席。那些前来潘杰西观摩这场集体处决的法官和行政官吏们死得死，伤得伤，还能行动的也都匆忙离开坐席，朝着郡行政中心大楼的方向狼狈逃窜。接着，星辰之子的战士们迅速在刑台附近建立起了好几道防线，摆上了早早准备好的路障，从大坑中搬上来一箱箱武器弹药，一面奋力抵挡着从四面八方包围上来的星区警备队士兵们，一面竭尽全力地解决掉刑台上残存的黑皮警察，以便将被束缚着的农民们带到大坑中，进而通过地下坑道逃离战火纷飞的郡府广场。
被突袭打乱了阵脚的警察和官军士兵们很快就反应过来，开始朝着刑台方向包围过来。但木华黎和马丁·恩里克率领的星辰之子的战士们也不是好惹的，更何况，他们刚刚击毙了刑台上观刑的大批普勒奥梯星郡的高官们，士气高涨。交火此起彼伏。潘杰西当局正将守卫在警局、银行和其他公共机关的安全力量统统集结到郡府广场，计划一举歼灭渐渐被包围起来的叛乱者们。一艘全服武装的警用飞艇也很快开到了郡府广场的上空。但此刻，刑台上还有接近一百名被押解着的农民、农奴们还没有避入地下。
约翰和瑞秋·伯克哈特父女待在刑台之上，原本是最显眼的待营救的对象。但是，性急的星辰之子战士们一炮摧毁了巨大的原子分解仪，导致包括伯克哈特父女在内的二十名犯人反倒被压在废墟之下，增加了星辰之子的营救工作量。
这可急坏了一眼就能看得到自己阿爸和阿姐的大卫。
时间在一分一秒地过去，警用飞艇已经出现在刑台上方，下一秒就对着星辰之子组织的突击队员们以及正在紧急撤离的犯人们发射了一发能量束。巨大的爆炸声随即传来，数名来不及撤离的犯人瞬间被火光吞噬。
大卫已经无法继续等待了，他迫不及待地跳出了大坑。
“危险！大卫！快回来！”
马杰·科勒的呼唤声被橙发少年抛却脑后。此刻，他心里想着的都是他那已经站在死亡悬崖边上的阿爸和阿姐。
大卫冲到了废墟上，拼尽全力地挖掘着，丝毫没有注意到头顶的警用飞艇已经把炮口瞄准了自己。
一道绿色的光束袭来，大卫感到一双有力的小手拽住自己，迅速摔到了一边。能量束在自己原先待着的位置升起了一个腾空而起的巨大火球！
这一次是他与死神擦肩而过！
大卫抬起头来，看到了那个熟悉的棕金色头发的刚毅女孩。是她救了自己！
“你真是个毫无纪律性的人，大卫·伯克哈特！”路易莎·柯尼希冷漠地数落道。
“大卫！我的儿子！是你吗？我在这儿！”
听到熟悉的呼唤，大卫也顾不得和路易莎搭话，从早已满是坑洞和废墟的地面上一骨碌爬了起来。下一秒，他就看到了满是尸体和瓦砾的刑台上出现了一个灰头土脸的老男人，他耷拉着一条腿，在星辰之子突击队员们的搀扶下走入大坑之中。
“阿爸！”大卫急忙冲着那个男人挥手。
“快去救你阿姐！”约翰·伯克哈特大声提醒自己的儿子。
大卫这才朝着阿爸所指的方向看去，只见一个浑身瑟瑟发抖的橙发姑娘正在突击队员们的搀扶下，从废墟上走来。
突然，一道道密集的能源光束扫荡了橙发姑娘原先所在的地方。接着，一个穿着无袖背心的头发稀疏斑白但身材短小强悍的中年男人手持一把巨斧，在一群荷枪实弹的特种警察的簇拥下出现在了那里。他以极快的速度，用原始而野蛮的方式手刃了几个星辰之子组织的突击队员，接着一把抓起橙发姑娘的头发，将后者的脑袋狠狠地砸在瓦砾上。
“放开我的阿姐！”大卫愤怒地咆哮着，朝着那个男人冲过去。但特种警察们随即朝他开了火。如同飞蝗般扑来的光束封锁了大卫前进的道路。
“是伯克哈特家的小子吗？”中年男人狞笑着盯着上前不得的大卫，狠狠地勒住了橙发姑娘的脖子，“我对你们这一家印象深刻呐，你们就是这样对待你们敬爱的统治者吗？”
卡德莫夫男爵！
大卫的脑海中瞬间闪现出前主人的名字。
卡德莫夫男爵并没有在已成废墟的刑台上停留太久。他一把抓起虚弱的橙发姑娘，在特种警察们的掩护下，大踏步地朝着郡行政中心大楼方向撤退。在那里，尚未被歼灭的郡警察部队保护着苟延残喘的普勒奥梯高官们。
大卫正要追上去，满载着武器的警用飞艇却再次发动了袭击。
“小心！”
大卫被飞奔而来的马杰扑倒在地。他眼睁睁地看着阿姐被卡德莫夫男爵拖进了郡行政中心的大楼，而自己却无能为力。
突然，天空中闪过了一道红色的能源束。警用飞艇显然被击中了，直挺挺地坠向地面，化成了一团火球。接着，地面上的人们都欢呼了起来。大卫抬起头向天空看去。一艘涂有潘杰西电视台标志的飞艇出现在了众人的视野之中。飞艇的大门敞开着，那个拥有着标志性银色头发的年轻人就站在那里，朝着欢呼的人群挥手！
帕特里克·布拉班特，到了……
帕特里克·布拉班特搭乘着伪装成电视台飞行器的空艇赶到刑台上方时，正是郡府广场上的战斗进行到最激烈的时刻。但这位高大俊秀的青年领袖很清楚解放潘杰西星球的战役已经临近尾声。他们的胜利已经近在咫尺。
木华黎和马丁·恩里克率领的突击队从郡府广场的核心位置冲出，不仅斩首了普勒奥梯星郡当局的首脑人物，还牵制了整个星球的大部分防卫力量。就在官军主力被牢牢吸引在郡府广场的同时，库尔特·冈特率领的上千艘各色飞行器所组成的太空武装船队从附近的小天体上一跃而出，迅速控制了潘杰西行星的外层空间，并对地表上的宇宙港和军用机场展开了攻击；亚西尔·萨利赫率领的第二波攻击小队则快速在潘杰西行星上登陆，并乘着官军地面部队云集郡府广场之际，快速向市区推进，占领了警察局、法院、电视台等重要的公共机关。郡行政中心的大楼已经成为当局在这颗行星上为数不多的据点了。
在空中巡逻的警用飞艇被击落后，星辰之子的起义者们已经夺取了城市上方的制空权。位于高空的帕特里克无暇回应下方的同伴们所发出的欢呼声，他的目光集中在了郡行政中心楼顶少数被挟持的死囚身上，其中一个留着橙色长发的姑娘很快吸引到了他的注意。
瑞秋·伯克哈特？她果然也在这里。
“快！靠近那栋大楼的楼顶！”
帕特里克卸下身上厚重的太空铠甲，只留下一件单薄的白色高领紧身衣。在检查了腰间的配枪后，他拿起了一件带着鲜明的冷兵器时代色彩的武器——一根合金打造的加入了超硬度钢的长矛。这根合金长矛是帕特里克每次在地面上与敌手近战肉搏时所用的趁手兵器，多年来一直陪伴在他左右。
飞艇上，CP40摇晃着圆滚滚的躯体，似乎发出了一阵抗议的声音。
“我可不建议你直接跳到楼顶上和那些当局鹰犬搏斗！帕特里克哥哥！”驾驶着伪装飞艇的飞行员劝阻道，但为时已晚。
银发青年乘着飞艇掠过郡行政中心大楼楼顶的那一刹那，从飞艇上跳下，顺势在地上翻了两番后站稳了脚跟，接着迅速隐蔽在了楼顶一处新建的防御工事后方。数名星辰之子的战士也从飞艇上下来，各自寻找了隐身之所。还有那永远都不愿离开自己主人太远的机器人CP40，也忠诚地降落在了楼顶，摇头晃脑地跟随着主人去战斗。楼顶上的警察们很快救发现了他们，朝着他们打出了排排能源光束。
“杰克！”
银发青年听到了瑞秋·伯克哈特的呼唤，感到心中一阵悸动。没想到这些时日过去了，这个单纯质朴的姑娘还记得自己。
“帕特里克·布拉班特？是你吗？”一个沉闷的声音从同个方向传了过来。
银发青年悄悄抬起头，看到一个头发稀疏斑白的中年男人正一手按住橙发姑娘的肩膀，一手拿着巨斧抵在了姑娘白皙的脖子上，放肆地大笑着。
“当初就是你这个小子在哈托尔星系袭击了我的运粮船，然后又逃到我的卡俄斯星上撺掇我封地上这些卑贱的农奴逃跑，对吧？我可找得你好苦啊，你这个不知天高地厚的银发小子！”
帕特里克使劲回想着自己在卡俄斯星上的经历，很快就知道了眼前这个男人的真实身份。
“多库·卡德莫夫！潘杰西已经被我们解放了！你无路可走，投降吧！”帕特里克大声喊道，但回应他的只有特种警察光束枪口中发射而出的能源束。
银发青年并没有虚言恫吓卡德莫夫。纷纷登陆地表的剽悍的星辰之子组织起义者们已经彻底撕开警察部队的防线，攻占了潘杰西行星地表上的各处险要据点和重要设施，此刻正从四面八方朝着郡行政中心推进。起义者们操纵着简易机甲，搭乘着款式老旧的步行战车，却拥有着高昂的斗志，将残存的警察部队打得节节败退。现在，他们已经开始朝着郡行政中心大楼里负隅顽抗的警察部队发起最后总攻。而郡守塞伦·巴尔德和仅剩的身负重伤的普勒奥梯星郡的高官们则一路退到了楼顶上，面对着漫天的星辰之子组织的太空船和骤然登上楼顶的起义者们一筹莫展。
这些平日里只知贪污腐化和鱼肉百姓的无能官吏们怎么也想不到，星辰之子组织的起义者如同神兵天降，仅仅在几个小时之内就将潘杰西行星上的当局力量彻底打垮了。
“如果我活不成，那我也要拉着这些贱民陪葬！”多库·卡德莫夫发出了刺耳的笑声。
真是个丧心病狂的怪物！
帕特里克冲着身边的几个起义者打了个手势，示意他们掩护自己的行动。下一秒，他拔出自己的配枪，迅速干掉了卡德莫夫男爵身边的几名警察。接下来，他抛开配枪，拿起手中的合金长矛，小心避开警察发射的光束，在各个掩体之间辗转腾挪，迅速朝着卡德莫夫和瑞秋的方向冲去。
“干掉他！快！干掉他！”卡德莫夫男爵气愤地咆哮着。
他身边又聚集了几名持枪的特种警察，但后者还没来得及举起武器瞄准，身形敏捷的帕特里克就举起了手中的长矛，迅速而灵活地一个接一个地洞穿了他们的身体，很快就单独面对近乎成了孤家寡人的卡德莫夫。
“真该死！”卡德莫夫暴怒地喝道，“信不信我弄断这丫头的脖子？”
“不！别冲动！”帕特里克赶紧停了下来，小心翼翼地留意着周围的一切。
“放下手中的武器！银发小子！我可以饶这丫头不死！”卡德莫夫森然一笑，继续说道，“给我们一艘能够作星际航行的太空飞行器，让我离开这个倒霉的世界！我可不想给这个无能的郡守陪葬！”说着，他不屑地瞥了一眼倒在地上正在瑟瑟发抖的塞伦·巴尔德。
正当卡德莫夫自以为拿捏住眼前的银发青年的软肋时，他并没有注意到一个圆滚滚的努力压制住“咿咿呀呀”电子音的小身影已经悄然出现在了他的身后。
帕特里克看着卡德莫夫背后悄悄靠近的CP40，瞬间明白了一切。但他并没有流露出一丝异常，只是牢牢地将手中的合金长矛握在右手掌中，缓缓地朝着地面蹲下去，做出一副顺从卡德莫夫的样子。
突然，CP40朝着卡德莫夫的方向弹射而去，如同一个高速射门的足球，紧接着狠狠地砸在了这嗜血的屠夫的后背上。自负的男爵痛苦地发出了一声嚎叫，情不自禁地松开了手中的瑞秋。橙发姑娘赶紧摆脱了这凶恶的贵族的控制，惊魂甫定地趴在了地上。银发青年也没有丝毫犹豫，立刻举起手中的长矛朝着卡德莫夫的面门刺去，但后者却灵活地抬起了手中的巨斧，挡下了银发青年的这一击。
“星辰之子反贼！你们就这些能耐吗？”
卡德莫夫凶狠地叫嚣道，接着熟练地耍弄着手中的巨斧，生出“呼呼”的风声，朝着帕特里克发起了猛烈的攻击。毫无疑问，帕特里克比眼前的这个中年男人更加高大，体力也更为充沛，但论强壮程度，却稍有逊色。在卡德莫夫充满蛮力和狠劲的巨斧攻势下，帕特里克不由得落了下风。
“去死吧！银发小子！”已近乎疯狂的卡德莫夫举起巨斧，朝着帕特里克发起了狠狠的一击。后者用长矛的杆部硬生生地扛下了这凶狠的一击，巨大的冲击力也使得银发青年一个踉跄向后摔倒在地。
接着，卡德莫夫男爵发出了一阵饱含绝望的笑声后，朝着倒地的帕特里克再次落下了重重的一斧。也正是在千钧一发之时，帕特里克敏捷地刺出手中的长矛，准确无误地洞穿了卡德莫夫的喉咙。锋利的斧刃在距离帕特里克那颗漂亮的头颅仅三公分的位置上停下了。卡德莫夫男爵带着难以置信的眼神，步履蹒跚地朝后退却，惊愕地呆站在原地，任由鲜血自颈动脉喷射而出。
此刻，星辰之子的起义者们已经肃清了郡府广场上残余的警察部队，库尔特·冈特、木华黎、马丁·恩里克和亚西尔·萨利赫也带着各自的队伍，突入了郡行政中心的大楼，躲在楼道里的特种警察们很快便放弃了抵抗。全副武装的起义者们沿着楼梯冲上了楼顶，将仅剩的普勒奥梯星郡高官们全部俘虏，也将上一秒还沉浸在白刃战中、此刻却已看到死神飘动的衣角的男爵围了起来。
“你们的统治注定结束了！”帕特里克发出了一声咆哮。下一秒，卡德莫夫男爵巨大的躯体轰然倒下了。
战斗结束了。
帕特里克·布拉班特从地上站了起来，接着那个让他一度朝思暮想的橙发姑娘就不顾一切地冲到了他的怀里，把脑袋深深埋进了他宽阔的胸膛里。
“你好，瑞秋。”帕特里克扒拉开橙发姑娘的脑袋，露出了调皮的笑容，下一秒就径自吻了上去。
瑞秋·伯克哈特先是一愣，但很快便反应了过来。但她没有抗拒，而是忘情地回吻着眼前的杰克，不，应该是帕特里克·布拉班特。
库尔特·冈特轻轻地咳嗽了两声，让沉浸在重逢喜悦之中的帕特里克和瑞秋回到了现实之中。两人这才依依不舍地分开。银发青年显然还有很多事情要做。
起义者们降下了原先飘扬在郡行政中心楼顶的双头鹰国旗，将它交到了帕特里克的手中。
银发蓝眸的年轻起义领袖一把接过这象征着银河帝国专制统治的旗帜，快步来到了楼顶边缘，将它重重抛下。接着，他张开了双臂，对着云集在郡府广场废墟之上的起义者和民众们大声地宣布：
“拥抱自由吧，朋友们！潘杰西星球已被我们解放！”
反帝国组织“星辰之子”公然暴乱并控制了潘杰西的消息很快传到了西维星的斯玛戈尔星区总督府。但对斯玛戈尔星区当局而言，坏消息还远不止这些。
七月还没结束，普勒奥梯星郡几乎全境都落入了叛乱军的手中，大规模的暴动还有进一步向斯玛戈尔星区的其他区域蔓延的趋势，几乎所有的世界都发生了不同程度的骚乱，谣言满天乱飞。总督府里已经有幕僚开始建议范德贝伦向中枢朝廷请求调正规军舰队镇压。
“不！现在还不能向朝廷言明实情！”
一个看上去忠心耿耿的高级助理坚定地发表了反对意见。接下来，面对着总督质询的目光，他言明了自己的理由。
“其一，新帝加冕不久，帝国各地都在不断呈报各种各样的好消息，唯独斯玛戈尔星区发生了如此严重的大规模武装叛乱，这会让新帝对总督大人彻底失去信任；其二，新帝加冕后，原先支持总督大人的丹尼尔·杜普雷大秘书长已经是自身难保了，此时若让朝廷得知此事，反对杜普雷的政治派系难保不会借攻讦总督大人来颠覆大秘书长的权位；其三，总督大人镇抚斯玛戈尔星区多年，在朝中岂能没有宵小之徒嫉贤妒能？此时贸然上报大规模武装叛乱的事情，就是将刺死自己的匕首递到政敌的手中啊。”
“难道我们要对朝廷隐瞒此事吗？”范德贝伦总督不动声色地反问道。
“不能不报，也不能全报。”那名高级助理看起来似乎已经想到了万全之策，“一方面我们不妨将普勒奥梯星郡发生的叛乱定性为‘几起很快就会被平息的群体性抗议事件’，另一方面我们在日常奏报时将这个‘小小的坏消息’放在在本星区的一桩桩大喜讯的最后。等我们向朝廷瞒上一段时间以后就好了。”
“安全保障局和秩序维护局在我们辖境内的分支机构难道会对此视而不见吗？”其他幕僚提出了异议。
“这些秘密警察的头领们在我们的地盘上待了这么多年，难道就没有把柄在我们手上吗？只要价格合适，我相信他们也并非完全不肯变通之人。况且，普勒奥梯星郡星郡短短两周内发生了这么大的事情，若认真追责，他们也难辞其咎呢。”高级助理得意地回答道。
“你可真聪明啊，小伙子，你叫什么名字？”范德贝伦森然一笑道。
“朗·考尔斯，总督大人。”高级助理谄媚地笑道。
范德贝伦总督站起身来，背着双手，在自己的宝座前来回踱步，片刻之后仿佛下定了决心一般，威严地举起了一只手。
“我已经决定了，就依照朗·考尔斯说得办。不过我的这一决定并非基于明哲保身之道，而是我认为平定星辰之子一众反贼还不需要有劳帝国正规军。”
顿了顿，总督开始发令，“命令星区警备队立即出战，讨伐星辰之子反贼，一个月之内必须收复被叛匪和暴徒占据的所有行星！”
消息传到灯塔时已经是帝国历八八八年的六月十五日。那一天，索纳姆·鲁普拉赫正好将价值五十亿帝国克朗的武器移交给星辰之子组织。
美丽动人的女军火商在听到这一消息时，还不忘炫耀似地挥动了一下手中由星辰之子组织长老会签署的承诺书，得意地说道，“皇帝死了，你们的机会到了，小伙子们。看来这份允许我垄断军火贸易的承诺书在未来不会是一纸空文了。”说罢，还不忘对着英俊的帕特里克·布拉班特抛了一个勾人心魂的媚眼。
灯塔中那些过去饱受银河帝国压迫的人民也爆发出了欢呼声，不仅是为宇宙中一切压迫和剥削势力的总代表——皇帝米海尔四世的死亡而欢呼雀跃，更是为先知的伟大预言再一次变为现实而激动不已——先知早在一个月前就预言了银河系将有大事发生，而那时就是发动起义推翻帝国邪恶统治的时刻。
预言中所说的“大事”不就是皇帝之死吗？伟大的起义和解救行将处决的亲人的时机已近在眼前了！先知精准预言的超能力和洞察全局的远见卓识正是达成最终胜利的最坚实的保障啊！
激昂的情绪很快感染了灯塔上的几乎所有人。最终，连一向怯懦的长老会也同意了发动武装起义的计划，因为他们知道，若继续明目张胆地反对起义，他们将在星辰之子组织中被彻底地边缘化，此时授权抵抗运动指导委员会去负责执行起义的实际行动，反倒还能维系一丝尚存的权威。
于是，在接下来的半个月里，“星辰之子”组织开始紧锣密鼓地集结力量，各式各样的飞行器往来于周边星区，将分散的战士们统一集中到灯塔来进行训练。同时，组织也开始在客居灯塔的流民之中招募新的成员，进一步扩大队伍。
然而，怀疑的声音始终没有消失，先是小声议论，继而变得嘈杂起来。
起义行动的具体细节自然不能告知大多数人，但让众人感到疑惑的是，起义的大致时间也还没有确定。渐渐地，就开始有好事之人质疑“星辰之子”是否真的会发动起义，进而去解救那些被关押在潘杰西行星的的逃亡农奴和此前从事抗议活动的农民代表们了。
时间在不知不觉中进入了七月，灯塔中开始弥漫着一种躁动的气氛，即使是抵抗运动指导委员会的青年领袖们也不乏急躁的情绪。
结束了一天的议程后，帕特里克·布拉班特正待从中央议事堂离开，却被先知从背后叫住了。
“有没有兴趣陪我这个糟老头子去散散步呢，帕特里克？”
“当然，师父。我很乐意这样做。”
先知和他的首席大弟子很快就漫步在了两侧栽种了各类林木的步行大道上，不时有路过的“星辰之子”成员驻足、向他们行礼问候。他们也一一还礼。
“所以，你最终还是想把我们的首次举义定在七月十日吗，帕特里克？”
“是的，那天正好也是普勒奥提星郡对外宣称要集体处决逃亡农奴和所谓的‘暴乱农民罪犯’的日子。”
“可是长老们今天在议事堂里提出的反对意见也不无道理，集体处决日当天的潘杰西一定戒备森严，在那一天行动所面临的阻力可不小。”
“我的理由也在议事堂的时候阐述过了，师父。既然起义的首个目标就是解放普勒奥梯星郡，那么我们迟早会和郡当局一决高下。与其将救人和举义分成两步去做，从而导致力量分散和打草惊蛇，倒不如毕其功于一役。七月十日行动的意义不仅在于营救所有被官府拘押的可怜的农民兄弟姐妹们，还在于一举歼灭普勒奥梯星郡的首脑人物们。”
“看来你是执意冒险了。”先知点了点头评价道。
“革命本身就是一次冒险。”帕特里克面带坚定之色，但接着他又有些慎重地看向一边的老人，“您是不是看到了些什么未来的幻象，先知？我们这一次能成功吗？”
先知露出了和蔼的微笑，“我并不能看到未来所发生的每一件事，只能在一些偶然的时刻看到未来可能发生的一些零星的片段。事实上，我并不希望你们过多地依赖这份造物主赐予我的天赋，提前看到一些未来的幻象，或许能使我们趋吉避凶从而摆脱掉一些最坏的结果，但也有可能让我们弄巧成拙反倒促成了灾难的发生。”
“我明白您的意思，毕竟未来是不可更改的。”帕特里克点了点头，继续说道，“我还记得您曾经教导过我们，革命的未来之路是要靠革命者自己的双手和鲜血去筑就的，除此之外，别无捷径。”
“是的，我的孩子。”先知顿了顿，饱含智慧的蓝眼睛里透出温和的光，“但是我对你，对你们七个人，对我们的星辰之子组织有信心。你们一定能赢得最后的胜利！”
正说话间，突然一个高大的身影出现在了先知和帕特里克的身后，二人下意识地转过身去，看到马丁·恩里克正坐在一台巨大的机甲之中，脸上洋溢着得意的笑容。这副站立起来高达三米的单兵机械动力装甲是按照人形设计，拥有一双厚实坚固的可在各种地形上行走的“腿脚”和两条可安装不同火力武器的“手臂”，既像穿在操纵者体外的合金大外套，又像一台有着蛋状操作仓的由电池驱动的战斗机器人。帕特里克一眼就看出马丁所穿的这一套机甲是女军火商芭芭拉·鲁普拉赫“卖”给他们的“狂风”式机甲，是帝国境内一些非正规军队和杂牌武装所装备的廉价机甲。但这些廉价机甲对“星辰之子”这样一个艰难发展革命武装的组织而言已经不啻为一份厚礼了。
“晚上好，师父，还有帕特里克哥哥。你们觉得这套机甲怎么样？”马丁露出了孩子般的笑容。事实上，那套巨大的机甲的背后还真的跟着一群孩子们。
“帅呆了。”帕特里克夸赞道。
“晚上好，孩子们。”老人微微躬下身，对着机甲后方的那群少男少女笑着说道，“有什么事情吗？”
“对呀，孩子们，把你们的愿望和先知说一下吧。”马丁笑着转过身去，对着身后的孩子们鼓励道。那庞大的机甲在调转方向时，巨大的机械臂自少年们的头上挥过，险些碰到了那些现在长得还不算高大的孩子们。
少年们看着彼此，小声议论着，推来推去，最后还是一个留着棕金色秀发的姑娘勇敢地站了出来。
“我们请求参加即将到来的首义行动，两位先生。”
“噢，你叫什么名字呀？”先知笑眯眯地问道。
“路易莎·柯尼希。”棕金色秀发的姑娘不慌不忙地说道。
“那你们能做些什么呢？你们还是孩子呀。”帕特里克笑着问道，在他看来这些小孩子可爱得有趣，“而且你们也并非正式的星辰之子成员，并没有义务参加我们的战斗噢。”
路易莎·柯尼希气鼓鼓地正待开口，她身后的众人中却传出了一个略带些委屈的声音。
“可是我们的亲人被官府抓住了，我们希望能为营救他们出一份力。”说话的人是一个帕特里克颇为熟悉的棕发少年，“我们愿意参加你们的起义，只求你们届时能去营救我们那些被抓住待处决的亲人。”
“也求你们批准我们中的一些积极分子能够尽早加入星辰之子组织。”路易莎赶紧补充。
“大卫·伯克哈特？你也在？”帕特里克有些惊讶地看着棕发少年。
“是的，布拉班特先生。”大卫腼腆地点了点头，接着他又转向了先知，用一种怯生生的眼神看着后者，“您好，拉奥尔格——噢，或许我应该称呼您为‘先知’。”
“哈哈，都可以，我的孩子，我们又见面了。”先知哈哈大笑起来。这倒让一旁的帕特里克有些惊讶。他隐隐意识到大卫和先知此前似乎认识彼此，否则他如何能够准确叫出先知早已不用多年的名字呢。
“别惊讶，帕特里克，我在冥想期间偶尔会醒过来，通过具备三维成像功能的小机器人形成我的立体幻影在灯塔内活动，有一次曾遇到过这个孩子。”先知把目光投向了大卫胸前的那个金色的挂坠盒，他的嘴角划过一丝浅浅的笑容，“说实话，我觉得这些孩子们在即将到来的举义行动中或许真的能发挥令人意想不到的作用，你说呢，帕特里克？”
“有能让他们分担的工作吗？”帕特里克扭头询问调皮地挥动着机甲金属手臂的马丁。
“事实上，确实有一项非常重要的任务需要这些孩子们帮忙呢。”马丁兴奋地说道。
“那就快去给他们安排任务吧。”帕特里克点了点头。
“明白，哥哥！孩子们，我们该走了！”
马丁笑嘻嘻地操纵着机甲转过身，沿原路返回。他的身后跟着那群叽叽喳喳议论个不停的少男少女们。大卫·伯克哈特多次转过头来，看向帕特里克和先知，二人冲他挥手告别后，他才跟上了同伴们的步伐。
“马丁还真是个大孩子。”帕特里克忍不住笑道。
“在我眼里，你们都是孩子。”先知慈爱地拍了拍银发青年的肩膀，“话说回来，那个叫大卫·伯克哈特的少年可真有点儿意思。听说你在哈托尔恒星系的突击行动失败后曾短暂地流落边境行星卡俄斯，在那里结识了伯克哈特一家人，是吗？”
“是的，先知，我——”
“听说这个大卫少年还有个姐姐，和你相处了很长一段时间。”先知意味深长地看向自己的大徒弟，如同一位抓到了孩子早恋证据的老父亲。
“他的姐姐很漂亮，是个善良淳朴又单纯的农村姑娘。”银发青年倒是一脸轻松，右手的拇指和食指捏在一块儿，轻轻地摩挲着自己有些尖尖的下巴。
“比那个女军火商芭芭拉·鲁普拉赫更漂亮吗？”
“师父……您怎么这样说……”
先知笑得更加开心了。
“年轻真好，可以感受很多美好啊。”先知发出了一阵慨叹，接着又状似无意地说道，“不过，大卫·伯克哈特从来都没有提起过他的母亲吧……”
普勒奥梯星郡是斯玛戈尔星区所辖二十个郡级单位中空间领土最大、经济最贫困、外逃民众数量最多的星郡，治理着二十三个有人居住的行星世界，总人口约二十亿人，其中七成以上的人口都生活在帝国官方所设定的贫困线以下。星郡的治所位于帕拉姆恒星系第四行星——潘杰西星球。
普勒奥梯星郡辖下的大多数人居星球上仅形成了贫困自由农聚居的原始村落、贵族所有的封地农场以及屈指可数的承担司法、治安、简单贸易职能的市镇。作为郡治的潘杰西行星的情况则相对好些，建立起了一个千万级人口的大城市。但这颗星球地表的绝大部分还是被荒漠和戈壁所覆盖，与郡内其他行星别无二致，仅有零星的绿洲分布在人工湖泊和人工河流周围，所谓的市镇也大多建立在这些绿洲上。低产量的农业仍然是这个世界的支柱性产业，除此之外，还有一些规模较小的轻工业、商业和小手工业。
潘杰西行星的中心城市建立在东半球北温带地区的一个河谷地区，普勒奥梯星郡的郡治行政中心就位于这座城市的几何中心。郡行政中心是一栋五层楼高的建筑物，还附带着一个后花园，豪华气派的程度并不输于那些富庶世界的政府办公大楼，在这个贫瘠的世界里显得格格不入。以郡行政中心行政中心为圆心，方圆十公里内都是城内安全系数和繁华程度最高的区域，各政府机关、消防局、电视台、银行、医院、奢侈品店、美术馆、大型的购物中心等无不坐落于此处。
郡行政中心前方建有一座巨大的广场，这也是七月十日闹事农民及近期逃亡农奴的家属被大规模处决的行刑场。普勒奥梯当局在行刑日前就开始在布置行刑场。一处行刑用的高台已经在广场上搭建完毕。高台上，能产生磁场的带状金属装置围成了一个细而长的矩形，矩形区域中用橘色光带区划定了二十个并排的小正方形。这一次的处决由于人数众多，故采用了按批次处决的做法，一批次二十人，每个人届时将被束缚在对应的小正方形区域中。在大矩形区域的上方，是一个巨大的原子分解仪。行刑时，保护性磁场自动升起，原子分解仪开启，等待刑罚的罪徒们在几秒钟内就会被分解为原子。据说人类的身体在大功率原子分解仪的作用下灰飞烟灭的那一刻还是颇具震撼性的，普勒奥梯星当局深信这将对在现场和通过以太波电视观看到这一幕的所有民众产生巨大的威慑力，使他们再也不敢冒犯帝国的威严。
广场的地下是空的。根据星郡政府的计划，潘杰西星球原先计划修建一条穿越郡府广场地下的音速轻轨，但施工进度未及一半时出现预算超额的问题而被迫中止，期间出现的若有若无的腐败传闻也随着几个所谓“造谣生事者”被逮捕而不再为人所提及。如今，广场地下被掏空的巨大区域已经荒废了很久。
望着开阔优美的广场被改建成杀人营地，坐在郡行政中心顶层办公室里的普勒奥梯星郡郡守塞伦·巴尔德不免生出了一种惋惜之感。
“可惜了，如此美丽的一座广场就要被这些贱民的血玷污了。”巴尔德用小银匙搅拌瓷杯中的咖啡，无可奈何地感叹道。
坐在巴尔德面前的是一个头发稀疏斑白但身材短小强悍的中年男人，他穿着一件无袖背心，裸露着满是肌肉的双臂，一边擦拭着手中的碳素水晶巨斧，一边发出了一声轻蔑的冷笑。
“多库·卡德莫夫男爵！有什么问题吗？”巴尔德不悦地皱起了眉头，他一向看不惯这个受封偏远之地、还生性残暴的小贵族。
“没什么，郡守大人，我只是心中生出了一个小小的疑问而已。”
“什么疑问？”巴尔德强忍住不满，耐心地问道。
“您是惋惜外面这座郡府广场很快将血肉遍地了，还是担心‘星辰之子’组织的反贼会暴动劫囚？”
“我……我是朝廷任命的一郡郡守，怎么会怕区区星辰之子？”被说中了心事的巴尔德结结巴巴地反驳道，“再说了，星辰之子的人也未必真会为了这些农民跑来和政府对抗。”
“他们一定会来！”卡德莫夫男爵盯着巨斧的锋刃，恶狠狠地笑了，“所以你最好已经做好充足的准备，别再让总督大人丢脸了！当然，我也要做好准备，哈哈。”
“这个自然，不用你说！”巴尔德冷哼了一声。
精明的郡守很清楚正是眼前这个残酷、贪婪的卡德莫夫男爵因为自己原本派去开采太空铱矿的农奴发生了逃亡而跑去西维星找了总督告状，导致自己这个普勒奥梯星郡的郡守被上司好一顿责骂，还分配到了监督闹事农民及其家属的大规模处决这样一个容易遭人恨的差事。若换做平时，他才不会允许这个空有贵族头衔和一些贫瘠土地的嗜血屠夫进自己的办公室，只是一方面大规模行刑在即，本地警力有限，星郡还需要借助卡德莫夫家族的一些武力支持，另一方面卡德莫夫家的儿子根纳季幸运地考上了皇家政治教育学院，前途不可限量，现在还真得罪不起。
“哈托尔星系伏击战的时候真该把那个帕特里克·布拉班特给干掉！可惜了！”男爵突然自言自语地说道。
“是啊，那场行动是星区警备队指挥的吧？可惜我们普勒奥梯星郡的警力没有参与。”
男爵又是一声冷笑，他现在没工夫搭理眼前这个无能的地方官。这个只知道拼命捞钱的巴尔德又怎会知道，哈托尔星系的伏击是星区总督府自星辰之子组织内部的线人处提前获知了消息而部署的呢？虽然他自己对其中一些关键信息也根本不了解，但肯定比这个碌碌无为的老官僚知道得多。这就足够了！
巴尔德在看到多库·卡德莫夫对自己的不屑一顾后也不再追问。这位蛮荒世界的男爵连同他背后的范德贝伦总督在杜普雷集团风雨飘摇之际还能嚣张多久呢？而郡守大人本人已经早早地同佩伦及斯文托维特的新贵们取得了联系。如果不是因为先帝米海尔四世的骤然驾崩，这场大规模处决也不会拖延至今，但好在明天就结束了。之后，中枢朝廷自然有人会想法保举他到其他大郡担任郡守，再也不用在这个穷乡僻壤之处为应付这些穷凶极恶的暴民而头疼了。
巴尔德对此很有信心，但为了确保万无一失，他还需要再给佩伦的那些达官显贵家中再送些斯玛戈尔星区的特产，比如那批现在暂时囚禁在广场地下废弃区域的少年奴隶……
帝国历八八八年七月十日，潘杰西行星。
在远离人口密集的主城区的一条僻静街道上，几艘巨大的运输艇停靠在了空无一人的街区处。数百个穿着灰色制服的男女正在附近休息。突然，一艘警用艇发现了他们，缓缓降落在街区，上面窜下了几个全副武装的警察。
“嘿！你们是干什么的？”
“奉命进行地下能源管道检修，长官。”一个留着长发的面容粗犷的青年边抽着廉价烟卷，边回答道。
“能源局的通知文件和维修单呢？”警官不依不挠地问道。
长发青年随即拿出了一个通体发出绿光的透明电板，交给了为首的警官。那警官走回了飞艇，对着通讯器嘀咕了几句，似乎是完成了确认。很快，他们就将绿色的发光电板交还给了长发青年，随后上了飞艇，到其他地方巡逻去了。
看着渐渐远去的警用飞艇，长发青年摘下了头上的灰色鸭舌帽，下令道，“开工！”
与此同时，郡府广场内外人山人海。潘杰西全球的居民几乎都被动员到现场观摩这场令人头皮发麻的大规模处决行动。但他们中站在最前排的人距离行刑地点也至少有四百米以上的距离，只能通过街道两侧的二维大屏幕以及空中实况转播的飞行器投下的全息投影观看实况。此外，还有星区和星郡级别的社会媒体进行现场报导。形形色色的地面交通工具和民用飞行器遍布了潘杰西的中心城区，但都被警方阻挡在了安全区域之外，只能远远看到广场中央那个巨大的杀人机器的模糊轮廓。
毫无疑问，为了充分震慑辖内的农民和农奴群体，帝国当局尽了最大努力对这场集体处决行动进行了渲染，而现场的安保力量也不可谓不强。
整座郡府广场事实上处于封锁状态，任何平民乃至受邀报导的媒体都不被允许进入，仅能在数百米外驻足。数千名荷枪实弹的特种警察和星区警备队士兵以行刑台为中心设下里三层、外三层的封锁线。加装了合金装甲的地面巡逻车以及操纵着各类监测机器人的步行巡逻队随时随地在广场内外巡逻。驾驶着军用级机甲的士兵如同一个个神话中数米高的巨人一般，每隔十米左右，便设一个岗哨。还有五米高的长了八条机械腿的合金外壳的大型多功能战车，仿佛一只巨大的蜘蛛般攀附在人群涌动的街道两侧的建筑楼顶，这些“甲虫”级战车共计有四个。
而在空中，几架兼具监视和攻击功能的无人机如同秃鹫一般四处游荡；警用和军用的飞艇上满载着全副武装的士兵，他们架起了重火力武器，耀武扬威地从下方那些可怜巴巴的民众头上飞过，洒下了一片可怖的阴影；时不时还有大气圈内执行任务的战斗机和轰炸机从广场上空掠过，发出尖锐的呼啸声。
刑台上监督行刑的官员们已经悉数到齐了。高高在上地坐在正席的是斯玛戈尔星区大法官、星区总检察长、星区警察厅厅长、总督秘书以及普勒奥提星郡郡守塞伦·巴尔德；坐在左侧席位上的是普勒奥梯星郡的司法、民政官员以及潘杰西行星市长和各级媒体负责人；坐在右侧席位上的是普勒奥提星郡的警察局长、公共安全主管官员以及被派来支援本次大规模行星的警戒安保工作的星区警备队军官。须发皆白的星区大法官负责主持本次行刑。
行将被处以极刑的闹事农民、逃奴及受他们连坐之累的家属们已经被押在刑台的两侧，无不双膝跪地，合计约有二百三十二人，其中就包括约翰和瑞秋·伯克哈特父女。当死亡的气息近在咫尺时，许多人再也无法抑制内心的恐惧，有的痛哭流涕起来，有的则怕极而疯笑起来，还有的竟然直接昏阙过去……警戒在周围的士兵用枪托和电击鞭狠狠地教训着他们。这些将死之人的痛苦扭曲的脸被立体摄像机转播到了广场外街道的大屏幕上，让那些本就噤若寒蝉的平民们愈发战栗。
瑞秋·伯克哈特此刻正和自己的父亲老约翰跪在一起。面对死亡，她不敢说自己心中没有一丝波澜。但相较于恐惧，她的心中还是多了一份欣慰：幸好大卫顺利地逃走了。那些后来乖乖地被卡德莫夫男爵家的爪牙逮去太空铱矿从事开采活动的农奴兄弟们，不是患上了严重的宇宙辐射疾病，就是被迫踏上了逃亡之路又被男爵的爪牙给抓了回来。如此想来，弟弟当时就和那个英俊的银发青年一同逃出卡俄斯已经是非常幸运的。想到那个俊朗的银发青年，单纯质朴的瑞秋姑娘心中又是甜蜜又是痛苦。和所有普通农奴姑娘一样，她自出生以来就受尽了苦难，但自从遇到银发青年后，她第一次对生活、对远方的太空有了期盼。可惜，这一切都不会有什么结果了。
其实，若她此时抬起头来看一眼，或许就会留意到不远处一架停在半空中的潘杰西电视台使用的垂直起降飞机上有一个颇为眼熟的身影。
时间到了。广场内的刑台上，星区大法官已经站起身来，就着扩音器宣读在场所有待行刑的农民和农奴们的“罪行”。随着那一纸宣判书读罢，头二十名待处决的犯人已经被警察强行押上了刑台，在矩形区域中的对应位置中站好，特殊的磁场对他们的身体产生了束缚作用，使得他们无处可逃。
伴随着一声“行刑”的口令声，犯人们头顶的原子分解仪开始运作起来，如同一个高速自转的音叉。约莫十几秒钟后，只听轻轻地“噗”地一声，特殊磁场笼罩下的二十名死刑犯全部灰飞烟灭，连一丁点儿肉眼可见的血渍都没有剩下。
伯克哈特父女在第二批待处决的死囚之列，他们很快也被警察押上了刑台。
“瑞秋，阿爸对不起你，也对不起你阿妈。”老约翰看着头顶开始高速转动的原子分解仪，叹息着对一旁的女儿说道，“阿爸太没用了，没法让你们过上更好的生活。”
“别这么说，阿爸，”瑞秋浅浅一笑，“我们很快就能够解脱了。”
生在这样一个充满痛苦和绝望的年代里，又能怪得了谁呢？瑞秋默默地叹了口气。好在阿妈留给她的那个红色的挂坠盒没有被官府和男爵家的爪牙夺去。那天，当她远远看到男爵家的爪牙们开着沙地摩托朝着自己家冲来时，她就赶紧把那个挂坠盒藏在了厨房角落里的一个小洞里了。那个小洞是自己小时候为了将从男爵庄园里偷拿出来的糖块悄悄留给弟弟时挖的，是只有自己和弟弟知道的“秘密藏宝地”！大卫再次返回家乡，应该能找得到吧？可惜，自己再也见不到弟弟，也见不到那个带着弟弟远走高飞的银发青年了。
原子分解仪发出的噪声越来越大了。他们的肉体就要从这个宇宙中彻底消失了……
突然，一连串惊雷般的巨响从四面八方响起。瑞秋下意识地抬起头看向周围，目瞪口呆地看到广场四周街区的建筑物在一片白色和黄色的尘埃之中化为了瓦砾，原本停留在建筑物楼顶的负责警戒的巨型蜘蛛般的多功能战车如同一个个破破烂烂的玩具般被无形的力量狠狠地摔在了已经一片混乱的地面上，只留下滔天的火光和人群惊恐的尖叫声。。
接着，一道红色的信号弹划过天际，在天心正中变成了一朵夺目的烟花——正好是一个十字星的图案。
所有人都停下了手中的工作，疑惑地注视着眼前发生的事情。就连原先已经接近最大功率的原子分解仪也停了下来。
“发生了什么？”瑞秋扭过头去询问自己的父亲。
“不知道。”老约翰同样大惑不解。
“是星辰之子！是星辰之子来救我们啦！”刑台上下的囚犯中有人高声叫喊道，顿时引发了一阵绝处逢生般的欢呼声。
“快！快点处决他们！”
瑞秋听到监督行刑的坐席上的老爷们在气急败坏地高喊着。
原子分解仪再次开始旋转起来。
又是一声惊天巨响。瑞秋吃惊地看着刑台前的广场地面整片塌陷了辖区，形成了一个上百米长、几十米宽的大坑。下一秒，一伙穿着灰色制服的人儿就端着分类武器，冒着滚滚烟尘从大坑中一跃而出，朝着四面八方射击起来……
二十四小时前。
路易莎·柯尼希佝偻着小小的身子，在狭小潮湿的下水道里安装了一个又一个定时炸弹。忙完了这一连串的工作后，她疲惫地坐在一个小小的通风井下，抬起头看向巴掌大的天空。大卫·伯克哈特把一瓶干净的饮用水递给了她。
“谢谢。”路易莎毫不客气地旋开瓶盖，大口地喝着水。
他们一行一共四十人，都是此前去投奔星辰之子组织的少男少女。在马丁·恩里克的组织下，他们挟持了为普勒奥梯星郡郡守经营黑色生意的奴隶贩子，伪装成了即将被贩运到帝都佩伦星的年轻奴隶们，顺利地进入了郡府广场地表下原先用于修建轻轨的荒废区域，同时也乘机将大量武器秘密运到了主城区内部。年轻的革命者们以当权者私下经营的黑色产业为掩护，巧妙地避开了貌似森严的检查关卡，从而在当局的严密监控下打开一道口子。
“路易莎，我能问你个问题吗？”大卫小心翼翼地看着眼前这个寡言少语却又显得异常坚韧的女孩子。
“那就要看我能不能回答你了。”路易莎冷漠地回答道。
“你为什么要参加星辰之子组织呢？”
“这也是我想问你的问题。你为什么想加入星辰之子组织呢？”路易莎毫不犹豫地反问道。
“为了救出我的阿爸和阿姐。”大卫坦诚地回答道。
路易莎沉默了片刻，狠狠地给自己灌下了两大口清水。就在大卫以为这个冷冰冰的姑娘不会和自己吐露心声的时候，路易莎却突然开口了。
“我是为了报仇。”
说罢，路易莎起身离开，快步走向正在忙碌着的马丁·恩里克。他们还有很多活儿要干，比如检查一遍反卫星监控的屏蔽系统是否正常工作，比如把所有的光束枪械都装填上足够的能源匣。库尔特·冈特率领的太空船队已经抵达潘杰西行星附近的某个小天体，木华黎率领的先遣突击队也一早潜入并埋伏在潘杰西地表上的一些地形险要之所。第二日，就是星辰之子组织干大事的时候！
“可以啊，大卫，我的好兄弟！你居然让冰山美人开了口！”
不知道何时出现在大卫身边的马杰·科勒冲着橙发男孩挤眉弄眼地说道。
“什么叫冰山美人？你说话怎么老是文邹邹的？”大卫单纯地摸了摸自己的脑袋。
“得了吧，大卫。”马杰狠狠地拍了拍大卫的肩膀，“我和那边那几个臭小子赌你能够把那个冷冰冰的路易莎追到手，赌注是二十个马铃薯，可别让我输了哈。”
“越说越没谱了。”大卫反感地推开了马杰搭在他肩膀上的手，脸却不由自主得红了起来。这让马杰嘻嘻哈哈地笑了起来。
“青春岁月里不该只有起义革命这一件轰轰烈烈的大事！”马杰得意地笑道。
大卫可不想和马杰再多做口舌之争了。他不像马杰那样，对少男少女间的感情、对即将到来的起义都能秉持无所谓的开朗态度。这是他第一次和星辰之子的正式成员们并肩作战，是他第一次参加解救自己亲人的战斗，他必须做好充分的生理和心理上的准备。
二十四小时后。
随着郡府广场的地面被炸开，提前埋伏在地下的星辰之子突击队员们从大坑中一跃而出，他们个个戴着透明头盔，身穿灰色制服，手中所持的光束枪也喷射出炽热的能量束。
木华黎此前率领突击队伪装成能源管道的维修工们，从远离郡府广场的一处街道进入到潘杰西行星错综复杂的地下世界，进而在伪装成奴隶的少年们的接引下悄悄潜伏到了郡府广场中心位置。现在，正是他们大显身手的时候！
守卫在刑台附近的武装警察立刻包围上来。激烈的交火随即在刑台附近展开。
伪装成奴隶的四十名少年们平均两人分到一支光束枪和一把能源匣，待在被他们所掌控的大坑之中，负责接应星辰之子组织的正式突击队员们把待处决的农民和农奴囚犯们解救出来。
也许是没有料想到会有叛乱者直接从戒备森严的郡府广场的核心地带发起攻击，潘杰西当局将大部分警备力量部署在了郡府广场的外围。面对突如其来的袭击，刑台上顿时乱做了一团。木华黎和马丁·恩里克甩掉了头盔，亲自带领星辰之子最不怕死的精英战士们拉出了一门威力有限的小型低声波功率炮，一发炮击摧毁了那台巨大的原子分解仪，接着迅速装填上下一发能量匣，又是一发炮击，直接命中达官显贵们监督行刑的坐席。那些前来潘杰西观摩这场集体处决的法官和行政官吏们死得死，伤得伤，还能行动的也都匆忙离开坐席，朝着郡行政中心大楼的方向狼狈逃窜。接着，星辰之子的战士们迅速在刑台附近建立起了好几道防线，摆上了早早准备好的路障，从大坑中搬上来一箱箱武器弹药，一面奋力抵挡着从四面八方包围上来的星区警备队士兵们，一面竭尽全力地解决掉刑台上残存的黑皮警察，以便将被束缚着的农民们带到大坑中，进而通过地下坑道逃离战火纷飞的郡府广场。
被突袭打乱了阵脚的警察和官军士兵们很快就反应过来，开始朝着刑台方向包围过来。但木华黎和马丁·恩里克率领的星辰之子的战士们也不是好惹的，更何况，他们刚刚击毙了刑台上观刑的大批普勒奥梯星郡的高官们，士气高涨。交火此起彼伏。潘杰西当局正将守卫在警局、银行和其他公共机关的安全力量统统集结到郡府广场，计划一举歼灭渐渐被包围起来的叛乱者们。一艘全服武装的警用飞艇也很快开到了郡府广场的上空。但此刻，刑台上还有接近一百名被押解着的农民、农奴们还没有避入地下。
约翰和瑞秋·伯克哈特父女待在刑台之上，原本是最显眼的待营救的对象。但是，性急的星辰之子战士们一炮摧毁了巨大的原子分解仪，导致包括伯克哈特父女在内的二十名犯人反倒被压在废墟之下，增加了星辰之子的营救工作量。
这可急坏了一眼就能看得到自己阿爸和阿姐的大卫。
时间在一分一秒地过去，警用飞艇已经出现在刑台上方，下一秒就对着星辰之子组织的突击队员们以及正在紧急撤离的犯人们发射了一发能量束。巨大的爆炸声随即传来，数名来不及撤离的犯人瞬间被火光吞噬。
大卫已经无法继续等待了，他迫不及待地跳出了大坑。
“危险！大卫！快回来！”
马杰·科勒的呼唤声被橙发少年抛却脑后。此刻，他心里想着的都是他那已经站在死亡悬崖边上的阿爸和阿姐。
大卫冲到了废墟上，拼尽全力地挖掘着，丝毫没有注意到头顶的警用飞艇已经把炮口瞄准了自己。
一道绿色的光束袭来，大卫感到一双有力的小手拽住自己，迅速摔到了一边。能量束在自己原先待着的位置升起了一个腾空而起的巨大火球！
这一次是他与死神擦肩而过！
大卫抬起头来，看到了那个熟悉的棕金色头发的刚毅女孩。是她救了自己！
“你真是个毫无纪律性的人，大卫·伯克哈特！”路易莎·柯尼希冷漠地数落道。
“大卫！我的儿子！是你吗？我在这儿！”
听到熟悉的呼唤，大卫也顾不得和路易莎搭话，从早已满是坑洞和废墟的地面上一骨碌爬了起来。下一秒，他就看到了满是尸体和瓦砾的刑台上出现了一个灰头土脸的老男人，他耷拉着一条腿，在星辰之子突击队员们的搀扶下走入大坑之中。
“阿爸！”大卫急忙冲着那个男人挥手。
“快去救你阿姐！”约翰·伯克哈特大声提醒自己的儿子。
大卫这才朝着阿爸所指的方向看去，只见一个浑身瑟瑟发抖的橙发姑娘正在突击队员们的搀扶下，从废墟上走来。
突然，一道道密集的能源光束扫荡了橙发姑娘原先所在的地方。接着，一个穿着无袖背心的头发稀疏斑白但身材短小强悍的中年男人手持一把巨斧，在一群荷枪实弹的特种警察的簇拥下出现在了那里。他以极快的速度，用原始而野蛮的方式手刃了几个星辰之子组织的突击队员，接着一把抓起橙发姑娘的头发，将后者的脑袋狠狠地砸在瓦砾上。
“放开我的阿姐！”大卫愤怒地咆哮着，朝着那个男人冲过去。但特种警察们随即朝他开了火。如同飞蝗般扑来的光束封锁了大卫前进的道路。
“是伯克哈特家的小子吗？”中年男人狞笑着盯着上前不得的大卫，狠狠地勒住了橙发姑娘的脖子，“我对你们这一家印象深刻呐，你们就是这样对待你们敬爱的统治者吗？”
卡德莫夫男爵！
大卫的脑海中瞬间闪现出前主人的名字。
卡德莫夫男爵并没有在已成废墟的刑台上停留太久。他一把抓起虚弱的橙发姑娘，在特种警察们的掩护下，大踏步地朝着郡行政中心大楼方向撤退。在那里，尚未被歼灭的郡警察部队保护着苟延残喘的普勒奥梯高官们。
大卫正要追上去，满载着武器的警用飞艇却再次发动了袭击。
“小心！”
大卫被飞奔而来的马杰扑倒在地。他眼睁睁地看着阿姐被卡德莫夫男爵拖进了郡行政中心的大楼，而自己却无能为力。
突然，天空中闪过了一道红色的能源束。警用飞艇显然被击中了，直挺挺地坠向地面，化成了一团火球。接着，地面上的人们都欢呼了起来。大卫抬起头向天空看去。一艘涂有潘杰西电视台标志的飞艇出现在了众人的视野之中。飞艇的大门敞开着，那个拥有着标志性银色头发的年轻人就站在那里，朝着欢呼的人群挥手！
帕特里克·布拉班特，到了……
帕特里克·布拉班特搭乘着伪装成电视台飞行器的空艇赶到刑台上方时，正是郡府广场上的战斗进行到最激烈的时刻。但这位高大俊秀的青年领袖很清楚解放潘杰西星球的战役已经临近尾声。他们的胜利已经近在咫尺。
木华黎和马丁·恩里克率领的突击队从郡府广场的核心位置冲出，不仅斩首了普勒奥梯星郡当局的首脑人物，还牵制了整个星球的大部分防卫力量。就在官军主力被牢牢吸引在郡府广场的同时，库尔特·冈特率领的上千艘各色飞行器所组成的太空武装船队从附近的小天体上一跃而出，迅速控制了潘杰西行星的外层空间，并对地表上的宇宙港和军用机场展开了攻击；亚西尔·萨利赫率领的第二波攻击小队则快速在潘杰西行星上登陆，并乘着官军地面部队云集郡府广场之际，快速向市区推进，占领了警察局、法院、电视台等重要的公共机关。郡行政中心的大楼已经成为当局在这颗行星上为数不多的据点了。
在空中巡逻的警用飞艇被击落后，星辰之子的起义者们已经夺取了城市上方的制空权。位于高空的帕特里克无暇回应下方的同伴们所发出的欢呼声，他的目光集中在了郡行政中心楼顶少数被挟持的死囚身上，其中一个留着橙色长发的姑娘很快吸引到了他的注意。
瑞秋·伯克哈特？她果然也在这里。
“快！靠近那栋大楼的楼顶！”
帕特里克卸下身上厚重的太空铠甲，只留下一件单薄的白色高领紧身衣。在检查了腰间的配枪后，他拿起了一件带着鲜明的冷兵器时代色彩的武器——一根合金打造的加入了超硬度钢的长矛。这根合金长矛是帕特里克每次在地面上与敌手近战肉搏时所用的趁手兵器，多年来一直陪伴在他左右。
飞艇上，CP40摇晃着圆滚滚的躯体，似乎发出了一阵抗议的声音。
“我可不建议你直接跳到楼顶上和那些当局鹰犬搏斗！帕特里克哥哥！”驾驶着伪装飞艇的飞行员劝阻道，但为时已晚。
银发青年乘着飞艇掠过郡行政中心大楼楼顶的那一刹那，从飞艇上跳下，顺势在地上翻了两番后站稳了脚跟，接着迅速隐蔽在了楼顶一处新建的防御工事后方。数名星辰之子的战士也从飞艇上下来，各自寻找了隐身之所。还有那永远都不愿离开自己主人太远的机器人CP40，也忠诚地降落在了楼顶，摇头晃脑地跟随着主人去战斗。楼顶上的警察们很快救发现了他们，朝着他们打出了排排能源光束。
“杰克！”
银发青年听到了瑞秋·伯克哈特的呼唤，感到心中一阵悸动。没想到这些时日过去了，这个单纯质朴的姑娘还记得自己。
“帕特里克·布拉班特？是你吗？”一个沉闷的声音从同个方向传了过来。
银发青年悄悄抬起头，看到一个头发稀疏斑白的中年男人正一手按住橙发姑娘的肩膀，一手拿着巨斧抵在了姑娘白皙的脖子上，放肆地大笑着。
“当初就是你这个小子在哈托尔星系袭击了我的运粮船，然后又逃到我的卡俄斯星上撺掇我封地上这些卑贱的农奴逃跑，对吧？我可找得你好苦啊，你这个不知天高地厚的银发小子！”
帕特里克使劲回想着自己在卡俄斯星上的经历，很快就知道了眼前这个男人的真实身份。
“多库·卡德莫夫！潘杰西已经被我们解放了！你无路可走，投降吧！”帕特里克大声喊道，但回应他的只有特种警察光束枪口中发射而出的能源束。
银发青年并没有虚言恫吓卡德莫夫。纷纷登陆地表的剽悍的星辰之子组织起义者们已经彻底撕开警察部队的防线，攻占了潘杰西行星地表上的各处险要据点和重要设施，此刻正从四面八方朝着郡行政中心推进。起义者们操纵着简易机甲，搭乘着款式老旧的步行战车，却拥有着高昂的斗志，将残存的警察部队打得节节败退。现在，他们已经开始朝着郡行政中心大楼里负隅顽抗的警察部队发起最后总攻。而郡守塞伦·巴尔德和仅剩的身负重伤的普勒奥梯星郡的高官们则一路退到了楼顶上，面对着漫天的星辰之子组织的太空船和骤然登上楼顶的起义者们一筹莫展。
这些平日里只知贪污腐化和鱼肉百姓的无能官吏们怎么也想不到，星辰之子组织的起义者如同神兵天降，仅仅在几个小时之内就将潘杰西行星上的当局力量彻底打垮了。
“如果我活不成，那我也要拉着这些贱民陪葬！”多库·卡德莫夫发出了刺耳的笑声。
真是个丧心病狂的怪物！
帕特里克冲着身边的几个起义者打了个手势，示意他们掩护自己的行动。下一秒，他拔出自己的配枪，迅速干掉了卡德莫夫男爵身边的几名警察。接下来，他抛开配枪，拿起手中的合金长矛，小心避开警察发射的光束，在各个掩体之间辗转腾挪，迅速朝着卡德莫夫和瑞秋的方向冲去。
“干掉他！快！干掉他！”卡德莫夫男爵气愤地咆哮着。
他身边又聚集了几名持枪的特种警察，但后者还没来得及举起武器瞄准，身形敏捷的帕特里克就举起了手中的长矛，迅速而灵活地一个接一个地洞穿了他们的身体，很快就单独面对近乎成了孤家寡人的卡德莫夫。
“真该死！”卡德莫夫暴怒地喝道，“信不信我弄断这丫头的脖子？”
“不！别冲动！”帕特里克赶紧停了下来，小心翼翼地留意着周围的一切。
“放下手中的武器！银发小子！我可以饶这丫头不死！”卡德莫夫森然一笑，继续说道，“给我们一艘能够作星际航行的太空飞行器，让我离开这个倒霉的世界！我可不想给这个无能的郡守陪葬！”说着，他不屑地瞥了一眼倒在地上正在瑟瑟发抖的塞伦·巴尔德。
正当卡德莫夫自以为拿捏住眼前的银发青年的软肋时，他并没有注意到一个圆滚滚的努力压制住“咿咿呀呀”电子音的小身影已经悄然出现在了他的身后。
帕特里克看着卡德莫夫背后悄悄靠近的CP40，瞬间明白了一切。但他并没有流露出一丝异常，只是牢牢地将手中的合金长矛握在右手掌中，缓缓地朝着地面蹲下去，做出一副顺从卡德莫夫的样子。
突然，CP40朝着卡德莫夫的方向弹射而去，如同一个高速射门的足球，紧接着狠狠地砸在了这嗜血的屠夫的后背上。自负的男爵痛苦地发出了一声嚎叫，情不自禁地松开了手中的瑞秋。橙发姑娘赶紧摆脱了这凶恶的贵族的控制，惊魂甫定地趴在了地上。银发青年也没有丝毫犹豫，立刻举起手中的长矛朝着卡德莫夫的面门刺去，但后者却灵活地抬起了手中的巨斧，挡下了银发青年的这一击。
“星辰之子反贼！你们就这些能耐吗？”
卡德莫夫凶狠地叫嚣道，接着熟练地耍弄着手中的巨斧，生出“呼呼”的风声，朝着帕特里克发起了猛烈的攻击。毫无疑问，帕特里克比眼前的这个中年男人更加高大，体力也更为充沛，但论强壮程度，却稍有逊色。在卡德莫夫充满蛮力和狠劲的巨斧攻势下，帕特里克不由得落了下风。
“去死吧！银发小子！”已近乎疯狂的卡德莫夫举起巨斧，朝着帕特里克发起了狠狠的一击。后者用长矛的杆部硬生生地扛下了这凶狠的一击，巨大的冲击力也使得银发青年一个踉跄向后摔倒在地。
接着，卡德莫夫男爵发出了一阵饱含绝望的笑声后，朝着倒地的帕特里克再次落下了重重的一斧。也正是在千钧一发之时，帕特里克敏捷地刺出手中的长矛，准确无误地洞穿了卡德莫夫的喉咙。锋利的斧刃在距离帕特里克那颗漂亮的头颅仅三公分的位置上停下了。卡德莫夫男爵带着难以置信的眼神，步履蹒跚地朝后退却，惊愕地呆站在原地，任由鲜血自颈动脉喷射而出。
此刻，星辰之子的起义者们已经肃清了郡府广场上残余的警察部队，库尔特·冈特、木华黎、马丁·恩里克和亚西尔·萨利赫也带着各自的队伍，突入了郡行政中心的大楼，躲在楼道里的特种警察们很快便放弃了抵抗。全副武装的起义者们沿着楼梯冲上了楼顶，将仅剩的普勒奥梯星郡高官们全部俘虏，也将上一秒还沉浸在白刃战中、此刻却已看到死神飘动的衣角的男爵围了起来。
“你们的统治注定结束了！”帕特里克发出了一声咆哮。下一秒，卡德莫夫男爵巨大的躯体轰然倒下了。
战斗结束了。
帕特里克·布拉班特从地上站了起来，接着那个让他一度朝思暮想的橙发姑娘就不顾一切地冲到了他的怀里，把脑袋深深埋进了他宽阔的胸膛里。
“你好，瑞秋。”帕特里克扒拉开橙发姑娘的脑袋，露出了调皮的笑容，下一秒就径自吻了上去。
瑞秋·伯克哈特先是一愣，但很快便反应了过来。但她没有抗拒，而是忘情地回吻着眼前的杰克，不，应该是帕特里克·布拉班特。
库尔特·冈特轻轻地咳嗽了两声，让沉浸在重逢喜悦之中的帕特里克和瑞秋回到了现实之中。两人这才依依不舍地分开。银发青年显然还有很多事情要做。
起义者们降下了原先飘扬在郡行政中心楼顶的双头鹰国旗，将它交到了帕特里克的手中。
银发蓝眸的年轻起义领袖一把接过这象征着银河帝国专制统治的旗帜，快步来到了楼顶边缘，将它重重抛下。接着，他张开了双臂，对着云集在郡府广场废墟之上的起义者和民众们大声地宣布：
“拥抱自由吧，朋友们！潘杰西星球已被我们解放！”
反帝国组织“星辰之子”公然暴乱并控制了潘杰西的消息很快传到了西维星的斯玛戈尔星区总督府。但对斯玛戈尔星区当局而言，坏消息还远不止这些。
七月还没结束，普勒奥梯星郡几乎全境都落入了叛乱军的手中，大规模的暴动还有进一步向斯玛戈尔星区的其他区域蔓延的趋势，几乎所有的世界都发生了不同程度的骚乱，谣言满天乱飞。总督府里已经有幕僚开始建议范德贝伦向中枢朝廷请求调正规军舰队镇压。
“不！现在还不能向朝廷言明实情！”
一个看上去忠心耿耿的高级助理坚定地发表了反对意见。接下来，面对着总督质询的目光，他言明了自己的理由。
“其一，新帝加冕不久，帝国各地都在不断呈报各种各样的好消息，唯独斯玛戈尔星区发生了如此严重的大规模武装叛乱，这会让新帝对总督大人彻底失去信任；其二，新帝加冕后，原先支持总督大人的丹尼尔·杜普雷大秘书长已经是自身难保了，此时若让朝廷得知此事，反对杜普雷的政治派系难保不会借攻讦总督大人来颠覆大秘书长的权位；其三，总督大人镇抚斯玛戈尔星区多年，在朝中岂能没有宵小之徒嫉贤妒能？此时贸然上报大规模武装叛乱的事情，就是将刺死自己的匕首递到政敌的手中啊。”
“难道我们要对朝廷隐瞒此事吗？”范德贝伦总督不动声色地反问道。
“不能不报，也不能全报。”那名高级助理看起来似乎已经想到了万全之策，“一方面我们不妨将普勒奥梯星郡发生的叛乱定性为‘几起很快就会被平息的群体性抗议事件’，另一方面我们在日常奏报时将这个‘小小的坏消息’放在在本星区的一桩桩大喜讯的最后。等我们向朝廷瞒上一段时间以后就好了。”
“安全保障局和秩序维护局在我们辖境内的分支机构难道会对此视而不见吗？”其他幕僚提出了异议。
“这些秘密警察的头领们在我们的地盘上待了这么多年，难道就没有把柄在我们手上吗？只要价格合适，我相信他们也并非完全不肯变通之人。况且，普勒奥梯星郡星郡短短两周内发生了这么大的事情，若认真追责，他们也难辞其咎呢。”高级助理得意地回答道。
“你可真聪明啊，小伙子，你叫什么名字？”范德贝伦森然一笑道。
“朗·考尔斯，总督大人。”高级助理谄媚地笑道。
范德贝伦总督站起身来，背着双手，在自己的宝座前来回踱步，片刻之后仿佛下定了决心一般，威严地举起了一只手。
“我已经决定了，就依照朗·考尔斯说得办。不过我的这一决定并非基于明哲保身之道，而是我认为平定星辰之子一众反贼还不需要有劳帝国正规军。”
顿了顿，总督开始发令，“命令星区警备队立即出战，讨伐星辰之子反贼，一个月之内必须收复被叛匪和暴徒占据的所有行星！”
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