第二十二章 西维行星之战
“哎呀，可算找到了！”
瑞秋·伯克哈特伸着小手在自家厨房角落的一个小洞里好一阵翻找，终于掏出了一个通体红色的金属挂坠盒。她欣喜而满足地将挂坠盒挂在了胸前，放到了自己所穿的那件女士衬衣的衣领后。
“这个挂坠盒有什么稀罕之处吗？”帕特里克·布拉班特宠溺地摸了摸瑞秋的脑袋，温柔地问道。
“这个红色的挂坠盒可是阿妈留给我的，还有一个金色的挂坠盒留给了大卫，两个挂坠盒可以凑成一对呢。”单纯的瑞秋老实地回答道。
“里面有什么呢？”
“不知道，从来都打不开。”
“那我试试看。”
“哎哎哎，别抢啊，你别弄坏了。”瑞秋不满地小声嘟囔道。
银发青年鼓捣了半天，还是没能打开那个远比看起来要结实得多的挂坠盒，垂头丧气地把这金属物件还给了橙发姑娘。
“嘿嘿，你也没那么聪明嘛。”瑞秋羞红了脸，用小得几乎听不到的声音嗔笑道。
“哼哼，你在嘲笑我！”高大英俊的帕特里克还是听到了，他笑着扑向娇小的瑞秋，而后者边笑边叫地逃出了自家的房子，奔向远处的小土坡。银发青年则紧随其后。
瑞秋刚蹦到小土坡上就被帕特里克拉入了怀中，随后一起摔倒在土坡上。怀着小小心机的银发青年不失时机地将橙发姑娘拉入了自己的怀中。瑞秋显然有些惊讶，接着她的脸彻底红了。早在帕特里克因为战机失事而阴差阳错地住进伯克哈特家的那段日子里，橙发姑娘就被这个充满魅力的男人所吸引。如今，她就躺在这个男人的怀里。一种极其微妙的气氛升起在周围。
“快看呐！今晚的星空可真好看！”单纯的瑞秋有些傻楞地看向夜幕，对着帕特里克说道，似乎在尝试摆脱眼下这略显尴尬的场景。
每年的八月中旬，生活在银河系边缘地带卡俄斯行星夜半球上的人们正好可以看到璀璨的银河横亘在黑天鹅绒般的宇宙幕布之中，如同缀满碎钻的乳白色丝带。
“星空也好，银河也罢，都没有你好看！”
傻乎乎的农奴姑娘吃吃地笑了起来。
“你第一次出现在我们家的时候，可不是这样的！杰克·亚特兰先生！”瑞秋使劲地把脑袋埋进帕特里克宽阔的胸膛，小声地提醒着他。
“杰克·亚特兰”是帕特里克在第一次流落卡俄斯行星时面对救了他的伯克哈特一家人所用的假名。那时卡俄斯星球还是卡德莫夫男爵那群吃人不吐骨头的贵族们的天下，银发青年不得不小心提防周围的任何人。如今，局面也大不相同，势如破竹的起义军已然解放了整个卡俄斯行星，伯克哈特家也收回了他们的房子和自由，并分得了土地。
“你极少提起你的妈妈，瑞秋，你的弟弟大卫也是如此……”
橙发姑娘沉吟了一会儿回答道，“其实……对于阿妈的回忆，我是非常模糊的，大卫可能根本没有记忆。”
“噢？”帕特里克来了兴趣，侧过身来，支起左臂托着脑袋，示意瑞秋继续说下去。
“阿爸说阿妈不是卡俄斯本地人，她像你一样，随着一艘起了火的小飞船坠落在这颗星球上，正好被阿爸发现。阿妈生得好看，虽然对阿爸隐瞒了很多事情，但阿爸还是很喜欢她，为了保护她，阿爸故意向卡德莫夫男爵申请和阿妈结婚，然后阿妈就在卡俄斯星生活下来了，还做了一名教师，不仅教我们这样的农奴孩子，还教周围那些贫困的自由农的孩子们。当然，这些都是阿爸后来告诉我的，我对阿妈的印象是非常模糊的。只记得两岁那年，阿妈生下了弟弟大卫，然后就离开了。临走之时，给弟弟和我分别留下了一个挂坠盒，说是有一天或许能让未来的人们发掘出真相。”
“什么真相？”帕特里克问道。
“这个宇宙的真相。”
原来是这样啊。银发青年在心中暗暗记下。他虽然不明白先知为何会刻意暗示他了解伯克哈特姐弟的母亲的去向以及这对儿挂坠盒的来历，但还是按照先知的吩咐办了。当然，瑞秋所叙述的经历在银发青年看来不过是另一则有趣的故事罢了。
“你是不是就准备要出发前往大卫说的那个……那个‘灯塔’了？你们最近解放了不少星球，有好多事要做吧？”瑞秋体贴地问道。
“不急，”帕特里克温柔地回答，“我们还有一整个晚上的时间呢。”说着，他拥着怀里的可爱的橙发姑娘躺在了土坡上。璀璨的星辉洒在他们的身上，如同盖上了一层薄纱。
这一天是帝国历八八八年八月六日，卡俄斯行星被起义军解放的第二天。
随着潘杰西行星被“星辰之子”组织所解放，银河帝国在普勒奥梯星郡的统治已经土崩瓦解。一时之间，贵族流亡，市政当局垮台，年轻的起义者们迅速将银十字星红旗插上原普勒奥梯星郡辖境内一颗又一颗的人居行星，同时颁布命令，将原先由贵族和大地主所占有的土地按成年劳力的人头数平均分配给当地农民和新获得自由的农奴们，其他财富则按照“一半均分给当地平民，一半充作起义费用”的原则进行处置。尽管斯玛戈尔星区总督府想尽一切办法封锁消息，但起义如同野火蔓延，越来越多的人听说了“星辰之子”组织的壮举，奋不顾身地加入到了起义军的队伍中来。
帝国历八八八年七月三十日，“星辰之子”组织的起义大军进抵卡俄斯行星，市政官吏和警察部队很快败逃，卡德莫夫男爵在潘杰西星球殒命后当地贵族及其爪牙也早已作鸟兽散，起义军很快解放了这个原始落后的农业世界。
为了避免分散兵力，“星辰之子”组织并不会在新解放的世界上驻屯过多兵力，而是将这些行星交给同情起义军的当地人自治，起义军仅将大部分力量集中在少数战略地位重要、经济基础雄厚的星球上。
随着反抗形势的发展，“星辰之子”组织内部权力格局也发生了深刻的变化，组织的精神领袖依然是先知拉奥尔格，“星辰之子”组织长老会依然是组织名义上的最高权力机构，而帕特里克·布拉班特为首的七人组成的抵抗运动指导委员会则成为了整支起义军真正意义上的领导组织。随着武力反抗银河帝国的斗争开始，这七个充满理想、热情与勇气的年轻人越来越成为了“星辰之子”组织的核心力量。
人类有史以来规模最大的平民革命运动也由此拉开了序幕……
帝国历八八八年七月期间发生在普勒奥梯星郡的一连串暴力革命事件，被“星辰之子”组织及其领导下的起义军政权称之为“潘杰西起义”，但在帝国官方记录中却称为“普勒奥梯大叛乱”。既然是“叛乱”，以正统自居的帝国当局就必须进行围剿。
由于范德贝伦总督忌惮波谲云诡的朝堂局势而拒绝向驻屯附近的帝国正规军求助，因此平息“星辰之子”叛乱组织的任务就全然落在了地方武装的头上。拥有着七十余万官兵和五千多艘星舰的斯玛戈尔星区警备队在司令官马塞尔·科曼达少将分兵进剿普勒奥梯星郡境内各个行星世界。
出乎帝国当局意料的是，尽管夺取了像潘杰西行星这样城镇化程度偏高的星球，“星辰之子”组织并没有独立建政，也没有将某颗具体行星确立为正式根据地。星区的边缘地带有过一些关于“星辰之子”秘密总部的传言，但当局的搜寻和侦察始终一无所获。于是星区警备队不得不向所有出现了银十字星旗帜的行星上派遣部队，搜剿隐匿在那些落后世界里的“叛乱分子”。此外，斯玛戈尔星区其他郡的达官显贵们恐惧于随时可能降临于他们头上的起义浪潮，无不要求总督府派遣更多军警到他们的领地上驻防，这在无形之中就又分散了斯玛戈尔星区警备队的兵力。
到帝国历八八八年八月九日时，星区警备队超过六成的兵力都被外调，留守在斯玛戈尔星区首府西维星的仅有二十五万官兵和一支由一千六百余艘星舰组成的防御舰队，而防御舰队中除了少数装备勉强算精良的轻型巡航舰、驱逐舰，只有数目多而不精的警用太空艇、巡逻艇等。西维星——这个斯玛戈尔星区的政治、军事和经济中心就像被剥去了硬壳的鲜美龙虾肉一般，强烈地吸引着充满战斗热情的“星辰之子”组织的领导者以及他们率领下的饥肠辘辘的数十万大军。
“向城镇化行星进军！向斯玛戈尔星区的精华地带进军！向西维行星进军！”
“灯塔”的中央议事堂里，激动不已的长老会发布了这样的命令，与起义之前畏首畏尾的表现相去甚远。但好在此时，同样的狂热与兴奋也在“星辰之子”组织年轻一代的领导者中蔓延，起义之初出奇的顺利已经让抵抗运动指导委员会的青年委员们完全沉醉在对速胜的憧憬中了。
为什么不能速胜呢？银河帝国朝政腐朽，弊端丛生，社会矛盾空前尖锐，早该灭亡了。
“照现在的进度，三周内就可以解放斯玛戈尔星区，三个月内就可以拿下斯文托维特星，三年内就可以取代银河帝国了！”庆功宴上醉了酒的木华黎放肆地嚷道。
但“星辰之子”组织中并非所有人都失去了谨慎，有两个人就对这种完全无视敌我力量悬殊的盲目乐观情绪升起了一丝隐忧。
其中一人是阮文明。这个热衷读书的“七使徒”中最年轻者给出了从大荷鲁斯王国灭亡到希拉克略王朝建立之间这段漫长历史时期所发生过数百起平民、奴隶起义的失败案例，试图唤起兄弟姐妹们的警觉，却被哥哥们一句“小弟弟的胆子还是有点小了”给搪塞过去了。
另一人却是在起义之前强硬表态武装反抗帝国统治的库尔特·冈特。他在“星辰之子”组织中的影响力自然不是小弟阮文明可以比拟的，但他还是受到了第一委员帕特里克·布拉班特的劝阻。
“如此众多的兄弟姐妹们都坚信我们的事业能够取得胜利，这种众志成城的时刻可不多见！此时不应该熄灭大家的热情。”
看着帕特里克脸上同样闪动着的坚毅信念，库尔特终究是张了张嘴而没有说出心里话。
而帕特里克虽然被同志们的热情感染，但他内心深处仍不时跳动着一丝隐忧，在提醒着他，眼下的军事规划似乎有些操之过急了。于是，他一如既往地选择向先知求教，并指望先知能够预测西维之战地胜败。但是，那位睿智的老人却拒绝了他的请求。
“预言未来的能力确实是天赐的礼物，孩子，但我们不能迷信和盲从预言的力量。未来是勇敢的人民自己创造的。相信自己的判断，去追寻历史的脚步吧……”
于是，起义军立刻进攻斯玛戈尔星区首府西维星的决策就这样确定下来了。
“星辰之子”组织一方面利用其在本地经营多年的地下网络加快策动西维附近星球的贫苦人民举行暴动，另一方面集中了除分散在各个孤立世界上的反抗力量以外的起义军所有机动兵力，共计七千余艘各式太空战船、四十余万将士，参加西维之战。起义军全军大致分为十个纵队，每个纵队设纵队长一名，指挥三百道五百艘武装太空船，下辖十个总队；每个总队设总队长一名，指挥约四十艘武装太空船，下辖十个分队；每个分队设分队长一名，由大概四艘武装太空船组成。
起义军从“灯塔”出发，兵分三路攻打西维行星。
第一路部队约有四千艘星舰，以帕特里克·布拉班特为主将，阮文明为副将，沿着卡俄斯-潘杰西一线的星际航路，向西维星的方向正面推进；第二路部队约有两千艘星舰，以库尔特·冈特为主将，亚西尔·萨利赫为副将，快速穿越斯玛戈尔星区与贝尔西斯科特星区交界处的几颗人居行星向西维迂回推进；第三路部队约有一千五百艘星舰，以木华黎为主将，马丁·恩里克为副将，快速穿越斯玛戈尔星区与贝洛星区交界处的几颗人居行星向西维迂回推进。
由于起义军所用舰船多为五花八门、缺乏军用设计思路的民间武装太空船，草率地安装了武器系统和引擎，仅有的几艘星舰还是通过走私渠道获得的帝国军裁汰的舰只，所拥有的战机更是多为斯巴达克斯型太空战机，作战部队也多为缺乏军事训练、临时征召入伍的平民和农奴，因此三路起义军在推进过程中，特别是在进行亚空间跳跃的过程中，难以避免地发生了相当规模的损失和减员，但绝大多数兵力还是先后抵达了指定战场。
帝国历八八八年八月十二日，三路起义军相继突破了西维方面派出的阻击舰队，以合围的姿态挺进了瑟希尔星系。
震惊银河系的西维星战役随即爆发！
最先进入瑟希尔星系外围的是木华黎所率领的队伍。在三路进攻西维的起义军部队中，木华黎所部兵力最薄弱，但行动却最为迅速，这与主将木华黎本人一贯大胆的用兵风格颇有关联。这位在古代传说中生活在起源世界的马背民族的后裔指挥手下舰队，避开沿途阻击的小股官军，多次进行亚空间跳跃，竟然比从正面向西维进军的帕特里克所部更早抵达瑟希尔星系。
在部署于瑟希尔恒星系第七行星（也是这个恒星系最外围的一颗行星）运行轨道上的一颗军事侦察卫星发现“叛乱军”的踪迹后，斯玛戈尔星区警备队司令官科曼达少将立即下令西维的防御舰队主动发起攻击。在科曼达的构想中，帝国军应该在瑟希尔恒星系的第四和第五颗行星之间拦截起义军，但木华黎行军的速度太快了。星区警备队的舰队才刚刚于西维行星外层空间完成集结，起义军就已经杀到这个恒星系的第三行星运行轨道上了。
匆忙前出到第三行星附近的帝国军遭到了义军先发制人的光束炮轰击，一时之间竟有些手足无措。但是，作为一名作战经验丰富的职业军官，科曼达少将很快就从最初的惊骇中镇定下来，从容不迫地调整星区警备队各旅舰队的布防，在进犯的起义军和斯玛戈尔政治中心西维星球之间树起了一道屏障。
从纸面数据上看，帝国军拥有星舰一千六百艘、官兵十六万人，起义军拥有各类武装太空船一千五百艘、将士十五万人，交战双方的战力应是不相上下的。但是相较于星区警备队那支由不少轻型巡航舰、驱逐舰以及大量警备飞艇、巡逻艇、炮艇等组成的防御舰队，木华黎所部起义军除了旗舰“铁木真”号是一艘走私所得的淘汰了的帝国巡航舰，其余舰船多为改装而来的民间武装太空船，火力和防御性能等各项指标均弱于帝国武装。此外，星区警备队的军事素质也绝非匆忙加入起义队伍、疏于正式训练的农奴和平民士兵可以相提并论的。
很快，官军就稳定住了战线，并将原先如同潮水般涌来的起义军舰队打得节节败退。
“所有纵队听我指挥！动作要快！把官军的那些大块头飞船一一分割、歼灭……别让他们挤在一块儿对我们泰山压顶！”
“铁木真”号的舰桥上，木华黎看着全息投影的实时战场形势图，愤怒地下达着一条又一条的命令。然而，帝国军在战场上释放的干扰信号严重侵蚀了起义军本就不稳定的内部通讯网络，对真正的战争缺乏概念的各艘太空船上的起义者们更是在接收到旗舰发来的命令手忙脚乱。起义军内部很快乱作一团。
科曼达自然不会错过这样一个机会，旋即下令全军出击，很快就重创了木华黎部起义军，并将其驱离到第五行星的轨道上。
就在木华黎一筹莫展之际，马丁·恩里克突然用手指着全息投影的战场舆图，欢欣鼓舞地叫道，“援军！帕特里克哥哥赶到了！”
全息投影中，帕特里克所部起义军旗舰——战列舰“普加乔夫”号巨大的身影倒映在了木华黎和马丁的眼眸中，也同样出现在了帝国军的侦察屏幕上。
三路进攻西维星的起义部队中，帕特里克所部的起义军兵力最强，几乎占了此次攻击西维的全部飞船的一半。曾有麾下的纵队长通过内部网络劝谏帕特里克先乘虚攻取西维行星，但很快遭到了拒绝。
“先不论以我们现有的这点儿兵力是否足够攻克西维星，我决不能坐视木华黎兄弟、马丁兄弟以及十多万同志暴露在万恶的官军的攻击范围之内！”
在帕特里克的坚持下，起义军并没有直接在西维展开登陆作战，而是迅速从瑟希尔恒星的另一侧杀入，穿过第一和第二行星的轨道，直攻向忙于包围木华黎部的帝国军舰队的后方。
此时，起义军在战船和兵员数量上已经超过了星区警备队的防御舰队了。帕特里克下令舰队打开所有光束炮炮门，猛烈轰击官军星舰。两路起义军渐渐有了汇合的趋势，而且他们的目标愈发明显了，那就是将帝国舰队彻底围而歼之。
科曼达少将可不是什么平庸之辈。借着叛乱军的攻势，他再次改换了阵型，使得帝国军的星舰排列成了舰首指向外方的球形战阵，如同一只蜷缩起来的大刺猬。当星区警备队发动新一轮的反击时，其汹涌的能源波涛将黑色幕布般的宇宙撕裂成若干个小块，起义军的攻击在前者面前不值一提。接着，帝国星舰组成的“大球”开始慢慢“膨胀”开来，围在“大球”之外的起义军船队如同被利剑刺穿的薄纱一般，转瞬间就溃退了。尽管帝国军的火力和机动性更强，但经过这连番交战，科曼达手下的兵将也损失惨重。两军暂时出现短暂的僵持。
突然，战场双方的三维侦察显示仪上都出现了一支新的舰队。
一时之间，起义军所有飞船上的将士们都欢呼了起来。
“是库尔特·冈特哥哥的部队！帕特里克哥哥，我们有救了！”阮文明兴奋地拽住了银发青年的肩膀，急切地喊道。
帕特里克深吸了一口气。他也看到了刚才攻入瑟希尔星系的新队伍中赫然出现了一艘异常醒目的驱逐舰“格瓦拉”号，那是库尔特·冈特最喜欢的星舰，是“星辰之子”组织早年在一次突击行动中从军火贩子手中缴获过来的。后来库尔特每次单独率领队伍外出作战，都将这艘“格瓦拉”号作为自己的旗舰。
出乎所有人意料的是，库尔特·冈特所部义军并没有急于投入战斗，而是迅速占据了西维星与其唯一一颗卫星——西维之月之间的空间，做出了要在西维星上登陆的姿态。这可让科曼达少将吃了一惊。他没料想到叛乱军会分为三路，而且会分批次逐渐赶来。他无法确认是否还会有其他叛乱军陆续赶来，并乘着他率军与叛军交战之际袭取西维星。为防不测，科曼达下令向西维星撤退，试图清除西维附近外层空间的起义军势力。帕特里克、阮文明和木华黎、马丁·恩里克两部所遭受的军事压力一时之间减小了许多。
此时，帝国星区警备队的球形战阵已经转变维锥形战阵，“锥子”的尖端朝着西维星的方向全速推进。但库尔特·冈特所部起义军并不急于交战，而是整齐如一地在西维行星地外层空间划出了一段弧度。紧随其后的科曼达少将带领部队穷追不舍，不知不觉竟然已经位于西维行星和西维之月之间某个至关重要的位置上。
突然，原本一片荒凉的西维之月从地表方向发射出好几道耀眼夺目的光柱，瞬间撕开了挡在上空的帝国军队的阵形。更让人想不到的是，西维之月上骤然射出的一道能量之箭，直接洞穿了科曼达少将的旗舰，将全舰一百多名官兵和斯玛戈尔星区警备队司令官本人都送去了另一个宇宙。
原来，在攻入瑟希尔星系的同时，库尔特·冈特就已经下令部分地面作战部队抢先夺取西维之月，并在较短时间内于西维之月的地表建立了防御性能不容小觑的机动性防御炮塔，趁着帝国舰队背对着西维之月之际发动一次猛攻。
此时，已经失去了指挥中枢的帝国军兵败如山倒，在三路起义军的合力围剿下很快就被歼灭了大部，残存的星舰匆忙逃入了西维本星。瑟希尔星系的第四行星附近，“普加乔夫”号、“铁木真”号、“格瓦拉”号三艘插上了银十字星旗帜的星舰聚在了彼此距离不超过十光秒的位置，以太短波通讯已经开启。
“我们赢了，哥哥们！”阮文明兴奋得喊道。
“这一次你们俩来的可真及时！”木华黎擦了擦鼻子，用特殊材料制成得毛巾擦去了脸上的血污，看着全息投影中的库尔特·冈特和亚西尔·萨利赫，满脸倨傲。
“不管怎么说，我们还是赶上了，不是吗？”亚西尔转着眼睛，巧妙地回答道。这番回答令他身边的库尔特和通讯线路另一头的木华黎都露出了不屑的笑容。
“可惜了，这一战让我们折损了好些飞船，不过好歹击败了官军的行星防御舰队。库尔特哥哥，你果断出兵占领西维之月的决定真英明。”马丁·恩里克插嘴道。
“这没什么大不了的。”库尔特·冈特无所谓地耸了耸肩，接着他看向了方才一直沉默着的帕特里克，“我们这次的战斗才进行到一半都不到呢，帕特里克，所以接下来该怎么干？”
“你有什么建议吗？”银发青年问道。
“我？我的意见你是知道的，我并不赞成在现在这种时刻进攻西维星这样的大型都市圈集中的中枢式行星。我建议见好就收，现在就撤。”
正这样说着，突然一道超光速通讯信号接入了起义军时断时续的内部联络网。
“兄弟们，我们这儿收到了长老会的命令……”木华黎看着一块二维荧屏上的文字内容，有些焦虑地咽了口唾沫，“他们要我们务必夺下西维星，为建立独立于银河帝国的政治实体做准备。”
“我也看到了，看来我们不用再争执是否继续进攻西维——”帕特里克回答道，但却被全息投影中的库尔特给打断了。
“长老会的命令并不合理，帕特里克，我们的伤亡太重了。”库尔特潇洒地用手指撩拨了一下自己的头发，严肃地说道。
银发青年略一沉思，大手一挥，果断下令道，“不，我决定执行长老会的命令，全军继续战斗！下一阶段，展开登陆西维星作战！”
奥多尔·范德贝伦伯爵站在总督府的天台上，注视着如流星雨般划过长空匆匆坠向地表的燃烧着的星舰残骸。驻防西维星的星区警备队行星防御舰队寡不敌众，最终惨败，帝国当局已经失去了对瑟希尔星系大部分区域以及西维星外层空间的掌握。
范德贝伦伯爵皱起了眉头。现在他有些后悔急于求成地将大部分星区警备队力量分散到普勒奥梯星郡地各个行星去平息叛乱，匆忙之间想要重新集合远在异星的各支部队可不是一时半会儿就能完成的，更何况科曼达少将以及部分星区警备队高级军官已经在太空战中阵亡了，总督府的军事指挥机能丧失了一半。
但是叛乱军也在刚才的战斗中伤亡惨重，他们会停止进攻、见好就收吗？还是会继续丧心病狂地尝试登陆西维星？
骤然响起的凄厉的战斗警报和肉眼可见的冲破天际的大队制式不一的宇宙飞船给了这位斯玛戈尔星区总督最好的回答。
高级助理朗·考尔斯匆忙跑上天台，满脸的惊慌失措。
“总督大人，叛乱军的飞船编队已经穿过大气层，开始大规模轰炸我们的防空设施和重要城市了，请赶紧随我们去避难吧。”
“避难？整个西维星的外层空间都布满了叛乱军的飞船，我们还能避到哪里去？避到地底下去吗？”范德贝伦骤然暴怒，强悍的身体如同喷吐着无穷怒火的巨塔，“我哪里也不去！命令防空部队和地面部队做好战斗准备，叛军在哪里登陆，就把哪里变成这群乌合之众的坟墓！”
也许是总督的威严和气魄震给予了眼前怯懦的朗·考尔斯新的勇气。
“抱歉，总督大人，下官失态了。下官立刻前去传令。”
在高级主力离开后，空荡荡的天台上再度留下了范德贝伦一人。
若是西维落入这群流贼手中，恐怕我的生命和仕途都走到了尽头吧？范德贝伦默默地叹了口气。
这一回，普勒奥梯星郡大叛乱的事情恐怕再也瞒不住了吧……
起义军攻占西维之月之后，旋即在朝向西维行星的那部分地表上修建了临时机场，并停泊了上千架斯巴达克斯型太空战机以及其他各类战斗机和轰炸机。根据库尔特·冈特的命令，起义军的宇宙船队护送着大量太空作战用途的战斗机和轰炸机突入西维星大气层，随即针对西维星全球地表上的防空设施、宇宙港口、军用机场发起大规模攻击，护航的义军船队同时将西维星大气以外盘桓着的人造卫星（无论军用还是民用）逐一摧毁。
在对西维星地表的第一波空中打击顺利结束后不到四个小时，起义军发动了第二波空中打击。这次打击的目标对准了西维星地表上重要的军事基地以及城市的基础设施。尽管第二波空中打击也顺利完结，但帕特里克·布拉班特却并不高兴。
“库尔特，我们摧毁西维星地表上的军用设施即可，为何还要对民用设施进行攻击？”银发青年站在“普加乔夫”号的全息投影通讯仪前生气地质问通讯线路另一侧的红发年轻人，“我们攻打西维的目的是为了给当地人民带去希望和自由，而不是恐惧和死亡！”
“我下令攻击的民用目标中并没有那些关系到当地人日常民生的设施，譬如能源工厂、饮用水净化工厂、大型商场等，”库尔特的脸上似乎流露出一丝不屑一顾，“对那些真正的老百姓的生活并没有多少负面影响。”
“可是你下令炸毁了西维星多少大学、图书馆、博物馆和科学实验室？这些都是——”
“这些都是统治者用以荼毒人民心智的精神鸦片的出产地，帕特里克。”
银发青年一时竟被噎得说不出来话。
在同一个通讯频道上的其他几位抵抗运动指导委员会委员见状立刻在这两位最年长的哥哥中间做起了和事佬。
“大战还在进行中，库尔特哥哥，我不认为你现在当着大家的面挑战帕特里克哥哥的权威是件明智的事情。”亚西尔·萨利赫有些担忧地劝告红发青年。后者沉默了片刻，狠狠地点了点头。
“无论库尔特哥哥做错了什么，至少等我们解放了西维星之后再说吧，帕特里克哥哥。”阮文明近乎哀求地宽慰着银发青年。这个七使徒中年岁最小的男孩最见不得两个哥哥发生争吵。银发青年重重地长叹了口气，勉强嘀咕了一句“好吧”。
“但是接下来的战斗中，库尔特兄弟及其所部必须撤退到西维之月去，担任后卫工作。”帕特里克很快就补充道，“还是让木华黎和马丁指挥登陆作战吧。”
命令下达后，各部起义军均遵照命令进行了调整，无论他们各自所属的直接指挥官是否愿意。
起义军选定的登陆地点位于西维星北半球寒温带的一处代号为“634”的高原，地势平坦，海拔较高，大军团在此着陆后可顺势向着平原上主要城市的方向推进。
在木华黎的指挥下，首批二百艘运输船很快就满载着数万名起义军的陆战士兵在634高原上着陆了。随着舱门打开的那一刹那，起义军将士们奋勇争先地冲了出来，大多都是头戴附有透明面罩的浅蓝色头盔、身穿蓝灰色紧身制服和军裤、脚穿皮革鞋子的轻装步兵，大概百余辆老式的装甲战车和数量更少的操纵着机甲的重装步兵混在前者的人潮中缓步走出运输船。马丁·恩里克待在首批登陆的船队中，一俟接触到地面，他就立刻指挥着地面部队开始在高原上建立防御坚固的登陆场，以便接应后面的大部队继续推进。
一切似乎都出奇得顺利，顺利到马丁·恩里克都有些不敢相信了。
然后，就在四个登陆场在634高原上初具雏形、大批满载义军战士的运输船正穿行在对流层和地表之间时，一发蓝色的信号弹划破了灰蒙蒙的天宇，埋伏在附近的帝国军开始了全面进攻。
地面上，在成群结队的形似八爪鱼和四条腿猛虎的多功能战车以及数量更多的反重力坦克的掩护下，操纵着更高、更大、火力更猛的机甲的帝国军重装步兵冲锋在前，而数量更为庞大的星区警备队的轻装步兵们则头戴佩有全功能扫描镜的黄绿色头盔、身穿深绿色军装、外披一件可部分反射光束的经过镜面处理的金属制背心、脚蹬装有可自动调节重力系数的军靴，紧随其后向高原方向推进。装备更精良、火力更凶猛、数量更为众多的帝国军兵将们从四面八方包围上来，毫不在意能源消耗般地操纵着各类大口径能量武器和光束武器，轰击着起义者们占据的高原阵地。
半空中，起义军的护航船队和大群军机编队还没来得及支援地面部队，就遭到了地表上帝国军流动防空部队的攻击。这些流动防空部队往往将便携的防空光束炮和地对空导弹等防空武器装载在地面飞艇、战车等能够快速移动的军事交通工具上，在行星地表固定的防空设施被摧毁后大显身手。此外，大片大片的帝国军大气圈作战飞机及残存的星区警备队防御舰队也在此时全线出击，狠狠地打击着困在半空中上下不得的起义军运输船。伴随着一个又一个染红了云际的火球，义军的运输船队如同被收割的一茬茬庄稼，无可奈何地坠向地面，化为官军的战果。不多时，起义军就再也难以承受住如此巨大的空中损失，被迫从西维星大气圈以内匆忙撤走了仅存的几艘运输船。
自此，起义军宇宙船队与地表上坚守登陆场的义军地面部队的联系也中断了。重新掌握了大气圈内制空权的帝国军更加紧了对据守在高原上的起义军的围攻。星区警备队的空中部队持续轰炸，地面部队则一面炮击一面全线推进，起义军在火力上完全受到压制，战斗减员速度快得惊人。
留守在地面上的义军部队也并非全无可圈可点之处。他们在几乎被包围的情况下顽强地战斗着，最具代表性的便是路易莎·柯尼希。她在潘杰西起义之后终于获准加入了“星辰之子”组织，此次更是作为第一批登陆突击部队的一员追随着马丁·恩里克率先踏上了西维星的土地，还被安排为操纵宝贵机甲的重型步兵。这个性格倔强的姑娘娴熟地控制着自己的机甲，坚定不移地守护在高原上仅存的一面银十字星旗帜旁，创造了摧毁官军十五个机甲重装步兵、九辆反重力坦克的战绩。
然而，义军毕竟陷入重围，明显寡不敌众了。
随着帝国军一波又一波立体式的进攻，634高原上的义军部队药品、武器和运载工具均将告罄，将士伤亡极其严重。在此期间，木华黎和帕特里克指挥着大批义军船队多次试图强行突击，以便将困在西维地表上的兄弟姐妹们救出来。但每一次的进攻都遭到了帝国军的顽强反击。或许西维守军也明白，脚下的这颗行星是他们最后的庇护之所了，除此之外，别无退路了。
就在帝国军已经冲上高原、踏破登陆场附近的防护设施、直扑向最后仅存的那几队义军时，几艘义军的小型登陆艇堪堪穿过官军的重重火力网，降落在了634高原上，勉强接走了义军中受伤较轻、还能自由活动的那批人。在返航的途中，他们又遭到了官军的空中袭击，被击落了不少登陆艇。但对帕特里克而言，至少他的好兄弟马丁·恩里克顺利地回到外层空间的义军飞船上了；而对驾驶着其中一艘登陆艇幸运返航的大卫·伯克哈特而言，至少那个和他关系相当密切的坚强的姑娘——路易莎·柯尼希平安脱险了。
这场登陆与反登陆的作战终以义军的全面失败而告终……
帝国历八八八年八月十二日至十四日发生在瑟希尔星系的这一连串战斗被后世史学家称为“西维行星之战”。此役中，“星辰之子”组织的起义军损失了超过六成的兵力和超过七成的各类宇宙船舰，但仍然未能攻克西维行星，成为“星辰之子”首义以来遭遇的最大败绩。
战后的经验教训总结中得出的原因无外乎如下几点：起义初期以来的顺利进军，使得“星辰之子”的战士们产生了轻敌的情绪，致使起义队伍在主观上处于松懈状态；起义军对西维行星周边空间的地理环境缺乏了解，也未提前作充分调查，致使在登陆战前的太空战中虚掷了许多战力；起义军没有单兵使用的重力系数调节设备，致使登陆部队在陌生的行星重力环境下战斗力大打折扣；起义军缺乏稳定的通讯网络、有效的侦察系统以及专业的登陆舰船，致使在西维星的战斗中频频出现联络中断的情况，也未能及时发现埋伏在登陆场附近的庞大帝国军团，更是因为采取了缺乏防护的运输船强行降落的方式进行登陆而白白损失了许多宝贵的兵力；起义军中的军阶制度尚不够明确，一遇正规战，指挥链条便出现了紊乱……诸如此类。简单归结就是，起义军缺乏经验和专业设施，帝国军远比原先估计得更为强大，而“星辰之子”组织现在谋求解放西维星的时机尚不成熟。
“不仅是解放西维星的时机尚不成熟，进攻其他高度工业化和城市化的行星我们也缺乏必胜的把握。”帕特里克坐在“普加乔夫”号战列舰会议室的圆桌前，看着身边的五个生死相随的兄弟。后者显然都已经汇集到“普加乔夫”号上当面，而不是以以太波通讯的方式，就起义军下一步的行动进行讨论。
圆桌上顿时一片沉寂。这场战役的损失太大了，舰船和军机被摧毁了还可以再建，那些阵亡的优秀战士却将永远埋骨异星。起义军想要培养一批新的经过良好训练、具有宝贵经验的战士又将投入大量时间和精力。
良久后，打破沉默的是来自舰桥的紧急联络。
“有来自长老会的紧急命令，总指挥官。”值班战士的全息投影出现在了圆桌上。
“谢谢你，兄弟，请把命令传输进来吧。”帕特里克回答道。
全息投影通讯仪上立刻出现了四位长老的身影，开口说话的却是辛·穆巴利特。
“正在西维星前线浴血奋战的六位委员及义军将士们，我代表‘星辰之子’组织长老会向你们致以崇高和敬意和由衷的谢意，那些被重重压迫的穷人们及他们的子孙后代会永远铭记你们为解放全宇宙而付出的巨大牺牲。我们已知悉你们在登陆战中遭遇了一些挫折，但请克服这些苦难，不惜一切代价攻占西维！让我们在解放了的西维星上重逢吧。通讯结束。”
圆桌上再度陷入沉默。
片刻之后，木华黎一拳砸在圆桌上。
“长老会都疯了吗？我们遭遇了如此惨重的损失，难道还指望我们带着十几万人的残兵败将去打下这么一个人口过亿的世界吗？”
“其他行星的义军弟兄们也传来了情报，原先分散在各孤立世界执行镇压任务的星区警备队舰队正在纷纷赶赴西维星，此外斯玛戈尔星区附近的帝国正规军舰队也在调动。我们极有可能被合围。”马丁·恩里克也补充道。
现在所有人的目光都集中在了帕特里克的身上。银发青年则紧紧盯着圆桌桌面，陷入了深深的沉思。
平心而论，他对长老会的命令同样不满，事实上他对首义以来长老会的一系列举措都不甚满意。自从解放了潘杰西行星之后，长老会绝口不提事前曾经反复阻止抵抗运动指导委员会发动武装起义的要求，反而利用灯塔内部的宣传媒体将自身包装成了一群高瞻远瞩、经验丰富的革命先驱，并且在起义军成立后重新以领导机构的口气对着起义指手画脚，攻打西维星的决策就是长老会为了取悦那些刚刚脱离桎梏的穷人们而做出的。七使徒曾经三番五次劝说长老会在潘杰西或是普勒奥梯星郡其他重要行星建立根据地，但都遭到了拒绝，后者依然龟缩在蛮荒宙域小行星带的安全的“灯塔”堡垒内发号施令，远远地避开真正的革命战场。
“既然我们才是领导西维星战役的人，那么长老会的这道视频命令就不具备凌驾于我们集体决定之上的效力。”银发青年冷静地说道。
“你的意思是公开拒绝长老会的命令吗，帕特里克哥哥？”阮文明显得有些担心。
“我不会公开通电抗命，但我会以沉默的实际行动表明我们的立场。”
“长老会没有能力领导接下来的革命战争，公开抗命也无妨。”库尔特颇不以为然地回答道，接着他转向了帕特里克，认真地询问道，“不过接下来我们要怎么干呢，帕特里克？这一点可得想清楚了。”
“提前声明一点，我不赞成我们带着义军主力返回‘灯塔’。”木华黎有些粗暴地插嘴道，“西维星战役的失败一定会给长老会那帮老顽固一个解除帕特里克哥哥军事指挥权的借口，我不能接受长老会派其他人来接手义军。”
“你是想建议帕特里克哥哥带着队伍脱离‘星辰之子’去单干吗？如果是这样，先知怎么办呢？莫妮卡和‘灯塔’上的其他兄弟姐妹们该怎么办呢？”马丁·恩里克立刻问道。
“不，我们会继续高举银十字星旗帜去战斗，我们仍会是‘星辰之子’组织的一部分，但我们也不会回到‘灯塔’上去。”银发青年摁下手旁的一个电钮，一副全息投影的立体星图就出现在了众人的视野里。随着被选定区域的不断放大，一个形状似张开双翼的巨大蝙蝠的暗色星云逐渐占满了整幅星图。
“我们把队伍带去这里，黑蝙蝠星云。”银发青年冷静地说道。
“黑蝙蝠星云位于斯玛戈尔星区、贝洛星区和贝尔西斯科特星区三者交汇之处，属于真正的‘三不管’地带，并且地理环境十分复杂，是个易守难攻的好去处。”木华黎赞许地点评道。
“但是星云内部的恒星暗弱无光，少数勉强适宜人居的行星也大都土地贫瘠、资源匮乏，供养起义军民会有困难吧？”马丁谨慎地提出了异议，“而且黑蝙蝠星云内部已经有其他反抗力量占据了。”
“富尔亨西奥·格劳·马查多与何塞·拉雷多·戈麦斯率领的黑蝙蝠游击队，我知道。”帕特里克点了点头。
“这两个精于算计且心胸狭隘的家伙恐怕不会轻易就把地盘分给我们一部分。”库尔特揉了揉自己的红色秀发，饶有兴味地看着蝠状星云，似乎在等待着帕特里克的进一步解释。
“马查多和戈麦斯能够在黑蝙蝠星云建立起独立武装，最初就是靠着我们‘星辰之子’组织的武器、资金甚至人员的支持，他们曾经也一度打着银十字星旗帜战斗——”
“然后很快就打出了他们自己的独立旗帜。”库尔特恶作剧般打断了帕特里克的话，但后者的心情似乎并没有受到影响，而是自顾自地继续说了下去。
“他们的游击队中有许多人员同我们的战士一直保持着联系，更何况，马查多和戈麦斯总是宣称只要是反抗帝国、为穷人解放而战的队伍，他们都表示欢迎。所以我想目前在四面八方都有官军追兵的情况下，我们也只能往黑蝙蝠星云去了。”
帕特里克说完了，圆桌上一片安静。
“我支持你。”库尔特淡然地表态道。其他人也纷纷附和道。
“就是不知道莫妮卡姐姐的想法。”阮文明小声地叹了口气。
帕特里克点了点头，说道，“没能听到莫妮卡的意见确实是有些欠妥的，但事急只能从权，而且我相信莫妮卡今天在这里也会赞成我们的决定的。”顿了顿，银发青年又继续说道，“就是不知道先知会不会持反对意见，唉。”
“临行前先知不是说了吗？让你‘相信自己的判断，去追寻历史的脚步’嘛。按照过去的经验，先知一定会尊重我们几个人共同做出的决定。”库尔特评论道，“所以我们赶快动身吧？官军正朝这儿全速赶来，我们必须在被合围前冲出去。”
其实帕特里克在内心深处有些想念先知那位慈爱而充满智慧的老人了。但此类话语他终究还是没有说出口。他知道他现在是这些年轻革命者的领头人，他必须具备并坚持自己的独立判断，而不能总是依赖那个睿智的老人。
转进蝠状星云的决策就这样做出了。
帝国历八八八年八月十七日，困于西维星铜墙铁壁外的“星辰之子”起义大军全部撤离瑟希尔星系，朝着更为偏远的天地驶去。
站在舰桥上、看着荧屏中的西维星渐行渐远，帕特里克不由得发出了一声轻轻的长叹。
“怎么了？”
不知何时，库尔特·冈特已经站在了他的身边。
“我该听你的，库尔特。”帕特里克低下了头，“初期的胜利使我麻痹大意，却忘记了我们的力量有多弱小，而我们面对的敌人有多么强大。我们还远没有积累起足以攻打西维星这样规模巨大的人居世界的实力。”
“西维战前很多人都有了轻敌的情绪，又不止你一个。”库尔特又开始拨弄他那头桀骜不驯的红发，“不过就冲你肯主动认错的姿态，我就相信跟着你走准没错。”
“库尔特？”
“我们七个人是一体的，还记得我说过的话吗，兄弟？”库尔特几乎一字一顿地说道，“先知是我们的导师和精神领袖，但你才是真正能带领我们的人。无论未来如何，我，我们，都会追随你，不是长老会，不是其他的什么首领，而是你。”
帕特里克的喉结微微动了动，他没有继续看着身边的红发兄弟，而是望向了前方。
二维荧屏中，西维星已经变成了一个小得不能再小的点了。此刻呈现在银发和红发青年面前的是浩瀚无垠的星辰之海。
“同舟共济，兄弟。”
“同舟共济。”
瑞秋·伯克哈特伸着小手在自家厨房角落的一个小洞里好一阵翻找，终于掏出了一个通体红色的金属挂坠盒。她欣喜而满足地将挂坠盒挂在了胸前，放到了自己所穿的那件女士衬衣的衣领后。
“这个挂坠盒有什么稀罕之处吗？”帕特里克·布拉班特宠溺地摸了摸瑞秋的脑袋，温柔地问道。
“这个红色的挂坠盒可是阿妈留给我的，还有一个金色的挂坠盒留给了大卫，两个挂坠盒可以凑成一对呢。”单纯的瑞秋老实地回答道。
“里面有什么呢？”
“不知道，从来都打不开。”
“那我试试看。”
“哎哎哎，别抢啊，你别弄坏了。”瑞秋不满地小声嘟囔道。
银发青年鼓捣了半天，还是没能打开那个远比看起来要结实得多的挂坠盒，垂头丧气地把这金属物件还给了橙发姑娘。
“嘿嘿，你也没那么聪明嘛。”瑞秋羞红了脸，用小得几乎听不到的声音嗔笑道。
“哼哼，你在嘲笑我！”高大英俊的帕特里克还是听到了，他笑着扑向娇小的瑞秋，而后者边笑边叫地逃出了自家的房子，奔向远处的小土坡。银发青年则紧随其后。
瑞秋刚蹦到小土坡上就被帕特里克拉入了怀中，随后一起摔倒在土坡上。怀着小小心机的银发青年不失时机地将橙发姑娘拉入了自己的怀中。瑞秋显然有些惊讶，接着她的脸彻底红了。早在帕特里克因为战机失事而阴差阳错地住进伯克哈特家的那段日子里，橙发姑娘就被这个充满魅力的男人所吸引。如今，她就躺在这个男人的怀里。一种极其微妙的气氛升起在周围。
“快看呐！今晚的星空可真好看！”单纯的瑞秋有些傻楞地看向夜幕，对着帕特里克说道，似乎在尝试摆脱眼下这略显尴尬的场景。
每年的八月中旬，生活在银河系边缘地带卡俄斯行星夜半球上的人们正好可以看到璀璨的银河横亘在黑天鹅绒般的宇宙幕布之中，如同缀满碎钻的乳白色丝带。
“星空也好，银河也罢，都没有你好看！”
傻乎乎的农奴姑娘吃吃地笑了起来。
“你第一次出现在我们家的时候，可不是这样的！杰克·亚特兰先生！”瑞秋使劲地把脑袋埋进帕特里克宽阔的胸膛，小声地提醒着他。
“杰克·亚特兰”是帕特里克在第一次流落卡俄斯行星时面对救了他的伯克哈特一家人所用的假名。那时卡俄斯星球还是卡德莫夫男爵那群吃人不吐骨头的贵族们的天下，银发青年不得不小心提防周围的任何人。如今，局面也大不相同，势如破竹的起义军已然解放了整个卡俄斯行星，伯克哈特家也收回了他们的房子和自由，并分得了土地。
“你极少提起你的妈妈，瑞秋，你的弟弟大卫也是如此……”
橙发姑娘沉吟了一会儿回答道，“其实……对于阿妈的回忆，我是非常模糊的，大卫可能根本没有记忆。”
“噢？”帕特里克来了兴趣，侧过身来，支起左臂托着脑袋，示意瑞秋继续说下去。
“阿爸说阿妈不是卡俄斯本地人，她像你一样，随着一艘起了火的小飞船坠落在这颗星球上，正好被阿爸发现。阿妈生得好看，虽然对阿爸隐瞒了很多事情，但阿爸还是很喜欢她，为了保护她，阿爸故意向卡德莫夫男爵申请和阿妈结婚，然后阿妈就在卡俄斯星生活下来了，还做了一名教师，不仅教我们这样的农奴孩子，还教周围那些贫困的自由农的孩子们。当然，这些都是阿爸后来告诉我的，我对阿妈的印象是非常模糊的。只记得两岁那年，阿妈生下了弟弟大卫，然后就离开了。临走之时，给弟弟和我分别留下了一个挂坠盒，说是有一天或许能让未来的人们发掘出真相。”
“什么真相？”帕特里克问道。
“这个宇宙的真相。”
原来是这样啊。银发青年在心中暗暗记下。他虽然不明白先知为何会刻意暗示他了解伯克哈特姐弟的母亲的去向以及这对儿挂坠盒的来历，但还是按照先知的吩咐办了。当然，瑞秋所叙述的经历在银发青年看来不过是另一则有趣的故事罢了。
“你是不是就准备要出发前往大卫说的那个……那个‘灯塔’了？你们最近解放了不少星球，有好多事要做吧？”瑞秋体贴地问道。
“不急，”帕特里克温柔地回答，“我们还有一整个晚上的时间呢。”说着，他拥着怀里的可爱的橙发姑娘躺在了土坡上。璀璨的星辉洒在他们的身上，如同盖上了一层薄纱。
这一天是帝国历八八八年八月六日，卡俄斯行星被起义军解放的第二天。
随着潘杰西行星被“星辰之子”组织所解放，银河帝国在普勒奥梯星郡的统治已经土崩瓦解。一时之间，贵族流亡，市政当局垮台，年轻的起义者们迅速将银十字星红旗插上原普勒奥梯星郡辖境内一颗又一颗的人居行星，同时颁布命令，将原先由贵族和大地主所占有的土地按成年劳力的人头数平均分配给当地农民和新获得自由的农奴们，其他财富则按照“一半均分给当地平民，一半充作起义费用”的原则进行处置。尽管斯玛戈尔星区总督府想尽一切办法封锁消息，但起义如同野火蔓延，越来越多的人听说了“星辰之子”组织的壮举，奋不顾身地加入到了起义军的队伍中来。
帝国历八八八年七月三十日，“星辰之子”组织的起义大军进抵卡俄斯行星，市政官吏和警察部队很快败逃，卡德莫夫男爵在潘杰西星球殒命后当地贵族及其爪牙也早已作鸟兽散，起义军很快解放了这个原始落后的农业世界。
为了避免分散兵力，“星辰之子”组织并不会在新解放的世界上驻屯过多兵力，而是将这些行星交给同情起义军的当地人自治，起义军仅将大部分力量集中在少数战略地位重要、经济基础雄厚的星球上。
随着反抗形势的发展，“星辰之子”组织内部权力格局也发生了深刻的变化，组织的精神领袖依然是先知拉奥尔格，“星辰之子”组织长老会依然是组织名义上的最高权力机构，而帕特里克·布拉班特为首的七人组成的抵抗运动指导委员会则成为了整支起义军真正意义上的领导组织。随着武力反抗银河帝国的斗争开始，这七个充满理想、热情与勇气的年轻人越来越成为了“星辰之子”组织的核心力量。
人类有史以来规模最大的平民革命运动也由此拉开了序幕……
帝国历八八八年七月期间发生在普勒奥梯星郡的一连串暴力革命事件，被“星辰之子”组织及其领导下的起义军政权称之为“潘杰西起义”，但在帝国官方记录中却称为“普勒奥梯大叛乱”。既然是“叛乱”，以正统自居的帝国当局就必须进行围剿。
由于范德贝伦总督忌惮波谲云诡的朝堂局势而拒绝向驻屯附近的帝国正规军求助，因此平息“星辰之子”叛乱组织的任务就全然落在了地方武装的头上。拥有着七十余万官兵和五千多艘星舰的斯玛戈尔星区警备队在司令官马塞尔·科曼达少将分兵进剿普勒奥梯星郡境内各个行星世界。
出乎帝国当局意料的是，尽管夺取了像潘杰西行星这样城镇化程度偏高的星球，“星辰之子”组织并没有独立建政，也没有将某颗具体行星确立为正式根据地。星区的边缘地带有过一些关于“星辰之子”秘密总部的传言，但当局的搜寻和侦察始终一无所获。于是星区警备队不得不向所有出现了银十字星旗帜的行星上派遣部队，搜剿隐匿在那些落后世界里的“叛乱分子”。此外，斯玛戈尔星区其他郡的达官显贵们恐惧于随时可能降临于他们头上的起义浪潮，无不要求总督府派遣更多军警到他们的领地上驻防，这在无形之中就又分散了斯玛戈尔星区警备队的兵力。
到帝国历八八八年八月九日时，星区警备队超过六成的兵力都被外调，留守在斯玛戈尔星区首府西维星的仅有二十五万官兵和一支由一千六百余艘星舰组成的防御舰队，而防御舰队中除了少数装备勉强算精良的轻型巡航舰、驱逐舰，只有数目多而不精的警用太空艇、巡逻艇等。西维星——这个斯玛戈尔星区的政治、军事和经济中心就像被剥去了硬壳的鲜美龙虾肉一般，强烈地吸引着充满战斗热情的“星辰之子”组织的领导者以及他们率领下的饥肠辘辘的数十万大军。
“向城镇化行星进军！向斯玛戈尔星区的精华地带进军！向西维行星进军！”
“灯塔”的中央议事堂里，激动不已的长老会发布了这样的命令，与起义之前畏首畏尾的表现相去甚远。但好在此时，同样的狂热与兴奋也在“星辰之子”组织年轻一代的领导者中蔓延，起义之初出奇的顺利已经让抵抗运动指导委员会的青年委员们完全沉醉在对速胜的憧憬中了。
为什么不能速胜呢？银河帝国朝政腐朽，弊端丛生，社会矛盾空前尖锐，早该灭亡了。
“照现在的进度，三周内就可以解放斯玛戈尔星区，三个月内就可以拿下斯文托维特星，三年内就可以取代银河帝国了！”庆功宴上醉了酒的木华黎放肆地嚷道。
但“星辰之子”组织中并非所有人都失去了谨慎，有两个人就对这种完全无视敌我力量悬殊的盲目乐观情绪升起了一丝隐忧。
其中一人是阮文明。这个热衷读书的“七使徒”中最年轻者给出了从大荷鲁斯王国灭亡到希拉克略王朝建立之间这段漫长历史时期所发生过数百起平民、奴隶起义的失败案例，试图唤起兄弟姐妹们的警觉，却被哥哥们一句“小弟弟的胆子还是有点小了”给搪塞过去了。
另一人却是在起义之前强硬表态武装反抗帝国统治的库尔特·冈特。他在“星辰之子”组织中的影响力自然不是小弟阮文明可以比拟的，但他还是受到了第一委员帕特里克·布拉班特的劝阻。
“如此众多的兄弟姐妹们都坚信我们的事业能够取得胜利，这种众志成城的时刻可不多见！此时不应该熄灭大家的热情。”
看着帕特里克脸上同样闪动着的坚毅信念，库尔特终究是张了张嘴而没有说出心里话。
而帕特里克虽然被同志们的热情感染，但他内心深处仍不时跳动着一丝隐忧，在提醒着他，眼下的军事规划似乎有些操之过急了。于是，他一如既往地选择向先知求教，并指望先知能够预测西维之战地胜败。但是，那位睿智的老人却拒绝了他的请求。
“预言未来的能力确实是天赐的礼物，孩子，但我们不能迷信和盲从预言的力量。未来是勇敢的人民自己创造的。相信自己的判断，去追寻历史的脚步吧……”
于是，起义军立刻进攻斯玛戈尔星区首府西维星的决策就这样确定下来了。
“星辰之子”组织一方面利用其在本地经营多年的地下网络加快策动西维附近星球的贫苦人民举行暴动，另一方面集中了除分散在各个孤立世界上的反抗力量以外的起义军所有机动兵力，共计七千余艘各式太空战船、四十余万将士，参加西维之战。起义军全军大致分为十个纵队，每个纵队设纵队长一名，指挥三百道五百艘武装太空船，下辖十个总队；每个总队设总队长一名，指挥约四十艘武装太空船，下辖十个分队；每个分队设分队长一名，由大概四艘武装太空船组成。
起义军从“灯塔”出发，兵分三路攻打西维行星。
第一路部队约有四千艘星舰，以帕特里克·布拉班特为主将，阮文明为副将，沿着卡俄斯-潘杰西一线的星际航路，向西维星的方向正面推进；第二路部队约有两千艘星舰，以库尔特·冈特为主将，亚西尔·萨利赫为副将，快速穿越斯玛戈尔星区与贝尔西斯科特星区交界处的几颗人居行星向西维迂回推进；第三路部队约有一千五百艘星舰，以木华黎为主将，马丁·恩里克为副将，快速穿越斯玛戈尔星区与贝洛星区交界处的几颗人居行星向西维迂回推进。
由于起义军所用舰船多为五花八门、缺乏军用设计思路的民间武装太空船，草率地安装了武器系统和引擎，仅有的几艘星舰还是通过走私渠道获得的帝国军裁汰的舰只，所拥有的战机更是多为斯巴达克斯型太空战机，作战部队也多为缺乏军事训练、临时征召入伍的平民和农奴，因此三路起义军在推进过程中，特别是在进行亚空间跳跃的过程中，难以避免地发生了相当规模的损失和减员，但绝大多数兵力还是先后抵达了指定战场。
帝国历八八八年八月十二日，三路起义军相继突破了西维方面派出的阻击舰队，以合围的姿态挺进了瑟希尔星系。
震惊银河系的西维星战役随即爆发！
最先进入瑟希尔星系外围的是木华黎所率领的队伍。在三路进攻西维的起义军部队中，木华黎所部兵力最薄弱，但行动却最为迅速，这与主将木华黎本人一贯大胆的用兵风格颇有关联。这位在古代传说中生活在起源世界的马背民族的后裔指挥手下舰队，避开沿途阻击的小股官军，多次进行亚空间跳跃，竟然比从正面向西维进军的帕特里克所部更早抵达瑟希尔星系。
在部署于瑟希尔恒星系第七行星（也是这个恒星系最外围的一颗行星）运行轨道上的一颗军事侦察卫星发现“叛乱军”的踪迹后，斯玛戈尔星区警备队司令官科曼达少将立即下令西维的防御舰队主动发起攻击。在科曼达的构想中，帝国军应该在瑟希尔恒星系的第四和第五颗行星之间拦截起义军，但木华黎行军的速度太快了。星区警备队的舰队才刚刚于西维行星外层空间完成集结，起义军就已经杀到这个恒星系的第三行星运行轨道上了。
匆忙前出到第三行星附近的帝国军遭到了义军先发制人的光束炮轰击，一时之间竟有些手足无措。但是，作为一名作战经验丰富的职业军官，科曼达少将很快就从最初的惊骇中镇定下来，从容不迫地调整星区警备队各旅舰队的布防，在进犯的起义军和斯玛戈尔政治中心西维星球之间树起了一道屏障。
从纸面数据上看，帝国军拥有星舰一千六百艘、官兵十六万人，起义军拥有各类武装太空船一千五百艘、将士十五万人，交战双方的战力应是不相上下的。但是相较于星区警备队那支由不少轻型巡航舰、驱逐舰以及大量警备飞艇、巡逻艇、炮艇等组成的防御舰队，木华黎所部起义军除了旗舰“铁木真”号是一艘走私所得的淘汰了的帝国巡航舰，其余舰船多为改装而来的民间武装太空船，火力和防御性能等各项指标均弱于帝国武装。此外，星区警备队的军事素质也绝非匆忙加入起义队伍、疏于正式训练的农奴和平民士兵可以相提并论的。
很快，官军就稳定住了战线，并将原先如同潮水般涌来的起义军舰队打得节节败退。
“所有纵队听我指挥！动作要快！把官军的那些大块头飞船一一分割、歼灭……别让他们挤在一块儿对我们泰山压顶！”
“铁木真”号的舰桥上，木华黎看着全息投影的实时战场形势图，愤怒地下达着一条又一条的命令。然而，帝国军在战场上释放的干扰信号严重侵蚀了起义军本就不稳定的内部通讯网络，对真正的战争缺乏概念的各艘太空船上的起义者们更是在接收到旗舰发来的命令手忙脚乱。起义军内部很快乱作一团。
科曼达自然不会错过这样一个机会，旋即下令全军出击，很快就重创了木华黎部起义军，并将其驱离到第五行星的轨道上。
就在木华黎一筹莫展之际，马丁·恩里克突然用手指着全息投影的战场舆图，欢欣鼓舞地叫道，“援军！帕特里克哥哥赶到了！”
全息投影中，帕特里克所部起义军旗舰——战列舰“普加乔夫”号巨大的身影倒映在了木华黎和马丁的眼眸中，也同样出现在了帝国军的侦察屏幕上。
三路进攻西维星的起义部队中，帕特里克所部的起义军兵力最强，几乎占了此次攻击西维的全部飞船的一半。曾有麾下的纵队长通过内部网络劝谏帕特里克先乘虚攻取西维行星，但很快遭到了拒绝。
“先不论以我们现有的这点儿兵力是否足够攻克西维星，我决不能坐视木华黎兄弟、马丁兄弟以及十多万同志暴露在万恶的官军的攻击范围之内！”
在帕特里克的坚持下，起义军并没有直接在西维展开登陆作战，而是迅速从瑟希尔恒星的另一侧杀入，穿过第一和第二行星的轨道，直攻向忙于包围木华黎部的帝国军舰队的后方。
此时，起义军在战船和兵员数量上已经超过了星区警备队的防御舰队了。帕特里克下令舰队打开所有光束炮炮门，猛烈轰击官军星舰。两路起义军渐渐有了汇合的趋势，而且他们的目标愈发明显了，那就是将帝国舰队彻底围而歼之。
科曼达少将可不是什么平庸之辈。借着叛乱军的攻势，他再次改换了阵型，使得帝国军的星舰排列成了舰首指向外方的球形战阵，如同一只蜷缩起来的大刺猬。当星区警备队发动新一轮的反击时，其汹涌的能源波涛将黑色幕布般的宇宙撕裂成若干个小块，起义军的攻击在前者面前不值一提。接着，帝国星舰组成的“大球”开始慢慢“膨胀”开来，围在“大球”之外的起义军船队如同被利剑刺穿的薄纱一般，转瞬间就溃退了。尽管帝国军的火力和机动性更强，但经过这连番交战，科曼达手下的兵将也损失惨重。两军暂时出现短暂的僵持。
突然，战场双方的三维侦察显示仪上都出现了一支新的舰队。
一时之间，起义军所有飞船上的将士们都欢呼了起来。
“是库尔特·冈特哥哥的部队！帕特里克哥哥，我们有救了！”阮文明兴奋地拽住了银发青年的肩膀，急切地喊道。
帕特里克深吸了一口气。他也看到了刚才攻入瑟希尔星系的新队伍中赫然出现了一艘异常醒目的驱逐舰“格瓦拉”号，那是库尔特·冈特最喜欢的星舰，是“星辰之子”组织早年在一次突击行动中从军火贩子手中缴获过来的。后来库尔特每次单独率领队伍外出作战，都将这艘“格瓦拉”号作为自己的旗舰。
出乎所有人意料的是，库尔特·冈特所部义军并没有急于投入战斗，而是迅速占据了西维星与其唯一一颗卫星——西维之月之间的空间，做出了要在西维星上登陆的姿态。这可让科曼达少将吃了一惊。他没料想到叛乱军会分为三路，而且会分批次逐渐赶来。他无法确认是否还会有其他叛乱军陆续赶来，并乘着他率军与叛军交战之际袭取西维星。为防不测，科曼达下令向西维星撤退，试图清除西维附近外层空间的起义军势力。帕特里克、阮文明和木华黎、马丁·恩里克两部所遭受的军事压力一时之间减小了许多。
此时，帝国星区警备队的球形战阵已经转变维锥形战阵，“锥子”的尖端朝着西维星的方向全速推进。但库尔特·冈特所部起义军并不急于交战，而是整齐如一地在西维行星地外层空间划出了一段弧度。紧随其后的科曼达少将带领部队穷追不舍，不知不觉竟然已经位于西维行星和西维之月之间某个至关重要的位置上。
突然，原本一片荒凉的西维之月从地表方向发射出好几道耀眼夺目的光柱，瞬间撕开了挡在上空的帝国军队的阵形。更让人想不到的是，西维之月上骤然射出的一道能量之箭，直接洞穿了科曼达少将的旗舰，将全舰一百多名官兵和斯玛戈尔星区警备队司令官本人都送去了另一个宇宙。
原来，在攻入瑟希尔星系的同时，库尔特·冈特就已经下令部分地面作战部队抢先夺取西维之月，并在较短时间内于西维之月的地表建立了防御性能不容小觑的机动性防御炮塔，趁着帝国舰队背对着西维之月之际发动一次猛攻。
此时，已经失去了指挥中枢的帝国军兵败如山倒，在三路起义军的合力围剿下很快就被歼灭了大部，残存的星舰匆忙逃入了西维本星。瑟希尔星系的第四行星附近，“普加乔夫”号、“铁木真”号、“格瓦拉”号三艘插上了银十字星旗帜的星舰聚在了彼此距离不超过十光秒的位置，以太短波通讯已经开启。
“我们赢了，哥哥们！”阮文明兴奋得喊道。
“这一次你们俩来的可真及时！”木华黎擦了擦鼻子，用特殊材料制成得毛巾擦去了脸上的血污，看着全息投影中的库尔特·冈特和亚西尔·萨利赫，满脸倨傲。
“不管怎么说，我们还是赶上了，不是吗？”亚西尔转着眼睛，巧妙地回答道。这番回答令他身边的库尔特和通讯线路另一头的木华黎都露出了不屑的笑容。
“可惜了，这一战让我们折损了好些飞船，不过好歹击败了官军的行星防御舰队。库尔特哥哥，你果断出兵占领西维之月的决定真英明。”马丁·恩里克插嘴道。
“这没什么大不了的。”库尔特·冈特无所谓地耸了耸肩，接着他看向了方才一直沉默着的帕特里克，“我们这次的战斗才进行到一半都不到呢，帕特里克，所以接下来该怎么干？”
“你有什么建议吗？”银发青年问道。
“我？我的意见你是知道的，我并不赞成在现在这种时刻进攻西维星这样的大型都市圈集中的中枢式行星。我建议见好就收，现在就撤。”
正这样说着，突然一道超光速通讯信号接入了起义军时断时续的内部联络网。
“兄弟们，我们这儿收到了长老会的命令……”木华黎看着一块二维荧屏上的文字内容，有些焦虑地咽了口唾沫，“他们要我们务必夺下西维星，为建立独立于银河帝国的政治实体做准备。”
“我也看到了，看来我们不用再争执是否继续进攻西维——”帕特里克回答道，但却被全息投影中的库尔特给打断了。
“长老会的命令并不合理，帕特里克，我们的伤亡太重了。”库尔特潇洒地用手指撩拨了一下自己的头发，严肃地说道。
银发青年略一沉思，大手一挥，果断下令道，“不，我决定执行长老会的命令，全军继续战斗！下一阶段，展开登陆西维星作战！”
奥多尔·范德贝伦伯爵站在总督府的天台上，注视着如流星雨般划过长空匆匆坠向地表的燃烧着的星舰残骸。驻防西维星的星区警备队行星防御舰队寡不敌众，最终惨败，帝国当局已经失去了对瑟希尔星系大部分区域以及西维星外层空间的掌握。
范德贝伦伯爵皱起了眉头。现在他有些后悔急于求成地将大部分星区警备队力量分散到普勒奥梯星郡地各个行星去平息叛乱，匆忙之间想要重新集合远在异星的各支部队可不是一时半会儿就能完成的，更何况科曼达少将以及部分星区警备队高级军官已经在太空战中阵亡了，总督府的军事指挥机能丧失了一半。
但是叛乱军也在刚才的战斗中伤亡惨重，他们会停止进攻、见好就收吗？还是会继续丧心病狂地尝试登陆西维星？
骤然响起的凄厉的战斗警报和肉眼可见的冲破天际的大队制式不一的宇宙飞船给了这位斯玛戈尔星区总督最好的回答。
高级助理朗·考尔斯匆忙跑上天台，满脸的惊慌失措。
“总督大人，叛乱军的飞船编队已经穿过大气层，开始大规模轰炸我们的防空设施和重要城市了，请赶紧随我们去避难吧。”
“避难？整个西维星的外层空间都布满了叛乱军的飞船，我们还能避到哪里去？避到地底下去吗？”范德贝伦骤然暴怒，强悍的身体如同喷吐着无穷怒火的巨塔，“我哪里也不去！命令防空部队和地面部队做好战斗准备，叛军在哪里登陆，就把哪里变成这群乌合之众的坟墓！”
也许是总督的威严和气魄震给予了眼前怯懦的朗·考尔斯新的勇气。
“抱歉，总督大人，下官失态了。下官立刻前去传令。”
在高级主力离开后，空荡荡的天台上再度留下了范德贝伦一人。
若是西维落入这群流贼手中，恐怕我的生命和仕途都走到了尽头吧？范德贝伦默默地叹了口气。
这一回，普勒奥梯星郡大叛乱的事情恐怕再也瞒不住了吧……
起义军攻占西维之月之后，旋即在朝向西维行星的那部分地表上修建了临时机场，并停泊了上千架斯巴达克斯型太空战机以及其他各类战斗机和轰炸机。根据库尔特·冈特的命令，起义军的宇宙船队护送着大量太空作战用途的战斗机和轰炸机突入西维星大气层，随即针对西维星全球地表上的防空设施、宇宙港口、军用机场发起大规模攻击，护航的义军船队同时将西维星大气以外盘桓着的人造卫星（无论军用还是民用）逐一摧毁。
在对西维星地表的第一波空中打击顺利结束后不到四个小时，起义军发动了第二波空中打击。这次打击的目标对准了西维星地表上重要的军事基地以及城市的基础设施。尽管第二波空中打击也顺利完结，但帕特里克·布拉班特却并不高兴。
“库尔特，我们摧毁西维星地表上的军用设施即可，为何还要对民用设施进行攻击？”银发青年站在“普加乔夫”号的全息投影通讯仪前生气地质问通讯线路另一侧的红发年轻人，“我们攻打西维的目的是为了给当地人民带去希望和自由，而不是恐惧和死亡！”
“我下令攻击的民用目标中并没有那些关系到当地人日常民生的设施，譬如能源工厂、饮用水净化工厂、大型商场等，”库尔特的脸上似乎流露出一丝不屑一顾，“对那些真正的老百姓的生活并没有多少负面影响。”
“可是你下令炸毁了西维星多少大学、图书馆、博物馆和科学实验室？这些都是——”
“这些都是统治者用以荼毒人民心智的精神鸦片的出产地，帕特里克。”
银发青年一时竟被噎得说不出来话。
在同一个通讯频道上的其他几位抵抗运动指导委员会委员见状立刻在这两位最年长的哥哥中间做起了和事佬。
“大战还在进行中，库尔特哥哥，我不认为你现在当着大家的面挑战帕特里克哥哥的权威是件明智的事情。”亚西尔·萨利赫有些担忧地劝告红发青年。后者沉默了片刻，狠狠地点了点头。
“无论库尔特哥哥做错了什么，至少等我们解放了西维星之后再说吧，帕特里克哥哥。”阮文明近乎哀求地宽慰着银发青年。这个七使徒中年岁最小的男孩最见不得两个哥哥发生争吵。银发青年重重地长叹了口气，勉强嘀咕了一句“好吧”。
“但是接下来的战斗中，库尔特兄弟及其所部必须撤退到西维之月去，担任后卫工作。”帕特里克很快就补充道，“还是让木华黎和马丁指挥登陆作战吧。”
命令下达后，各部起义军均遵照命令进行了调整，无论他们各自所属的直接指挥官是否愿意。
起义军选定的登陆地点位于西维星北半球寒温带的一处代号为“634”的高原，地势平坦，海拔较高，大军团在此着陆后可顺势向着平原上主要城市的方向推进。
在木华黎的指挥下，首批二百艘运输船很快就满载着数万名起义军的陆战士兵在634高原上着陆了。随着舱门打开的那一刹那，起义军将士们奋勇争先地冲了出来，大多都是头戴附有透明面罩的浅蓝色头盔、身穿蓝灰色紧身制服和军裤、脚穿皮革鞋子的轻装步兵，大概百余辆老式的装甲战车和数量更少的操纵着机甲的重装步兵混在前者的人潮中缓步走出运输船。马丁·恩里克待在首批登陆的船队中，一俟接触到地面，他就立刻指挥着地面部队开始在高原上建立防御坚固的登陆场，以便接应后面的大部队继续推进。
一切似乎都出奇得顺利，顺利到马丁·恩里克都有些不敢相信了。
然后，就在四个登陆场在634高原上初具雏形、大批满载义军战士的运输船正穿行在对流层和地表之间时，一发蓝色的信号弹划破了灰蒙蒙的天宇，埋伏在附近的帝国军开始了全面进攻。
地面上，在成群结队的形似八爪鱼和四条腿猛虎的多功能战车以及数量更多的反重力坦克的掩护下，操纵着更高、更大、火力更猛的机甲的帝国军重装步兵冲锋在前，而数量更为庞大的星区警备队的轻装步兵们则头戴佩有全功能扫描镜的黄绿色头盔、身穿深绿色军装、外披一件可部分反射光束的经过镜面处理的金属制背心、脚蹬装有可自动调节重力系数的军靴，紧随其后向高原方向推进。装备更精良、火力更凶猛、数量更为众多的帝国军兵将们从四面八方包围上来，毫不在意能源消耗般地操纵着各类大口径能量武器和光束武器，轰击着起义者们占据的高原阵地。
半空中，起义军的护航船队和大群军机编队还没来得及支援地面部队，就遭到了地表上帝国军流动防空部队的攻击。这些流动防空部队往往将便携的防空光束炮和地对空导弹等防空武器装载在地面飞艇、战车等能够快速移动的军事交通工具上，在行星地表固定的防空设施被摧毁后大显身手。此外，大片大片的帝国军大气圈作战飞机及残存的星区警备队防御舰队也在此时全线出击，狠狠地打击着困在半空中上下不得的起义军运输船。伴随着一个又一个染红了云际的火球，义军的运输船队如同被收割的一茬茬庄稼，无可奈何地坠向地面，化为官军的战果。不多时，起义军就再也难以承受住如此巨大的空中损失，被迫从西维星大气圈以内匆忙撤走了仅存的几艘运输船。
自此，起义军宇宙船队与地表上坚守登陆场的义军地面部队的联系也中断了。重新掌握了大气圈内制空权的帝国军更加紧了对据守在高原上的起义军的围攻。星区警备队的空中部队持续轰炸，地面部队则一面炮击一面全线推进，起义军在火力上完全受到压制，战斗减员速度快得惊人。
留守在地面上的义军部队也并非全无可圈可点之处。他们在几乎被包围的情况下顽强地战斗着，最具代表性的便是路易莎·柯尼希。她在潘杰西起义之后终于获准加入了“星辰之子”组织，此次更是作为第一批登陆突击部队的一员追随着马丁·恩里克率先踏上了西维星的土地，还被安排为操纵宝贵机甲的重型步兵。这个性格倔强的姑娘娴熟地控制着自己的机甲，坚定不移地守护在高原上仅存的一面银十字星旗帜旁，创造了摧毁官军十五个机甲重装步兵、九辆反重力坦克的战绩。
然而，义军毕竟陷入重围，明显寡不敌众了。
随着帝国军一波又一波立体式的进攻，634高原上的义军部队药品、武器和运载工具均将告罄，将士伤亡极其严重。在此期间，木华黎和帕特里克指挥着大批义军船队多次试图强行突击，以便将困在西维地表上的兄弟姐妹们救出来。但每一次的进攻都遭到了帝国军的顽强反击。或许西维守军也明白，脚下的这颗行星是他们最后的庇护之所了，除此之外，别无退路了。
就在帝国军已经冲上高原、踏破登陆场附近的防护设施、直扑向最后仅存的那几队义军时，几艘义军的小型登陆艇堪堪穿过官军的重重火力网，降落在了634高原上，勉强接走了义军中受伤较轻、还能自由活动的那批人。在返航的途中，他们又遭到了官军的空中袭击，被击落了不少登陆艇。但对帕特里克而言，至少他的好兄弟马丁·恩里克顺利地回到外层空间的义军飞船上了；而对驾驶着其中一艘登陆艇幸运返航的大卫·伯克哈特而言，至少那个和他关系相当密切的坚强的姑娘——路易莎·柯尼希平安脱险了。
这场登陆与反登陆的作战终以义军的全面失败而告终……
帝国历八八八年八月十二日至十四日发生在瑟希尔星系的这一连串战斗被后世史学家称为“西维行星之战”。此役中，“星辰之子”组织的起义军损失了超过六成的兵力和超过七成的各类宇宙船舰，但仍然未能攻克西维行星，成为“星辰之子”首义以来遭遇的最大败绩。
战后的经验教训总结中得出的原因无外乎如下几点：起义初期以来的顺利进军，使得“星辰之子”的战士们产生了轻敌的情绪，致使起义队伍在主观上处于松懈状态；起义军对西维行星周边空间的地理环境缺乏了解，也未提前作充分调查，致使在登陆战前的太空战中虚掷了许多战力；起义军没有单兵使用的重力系数调节设备，致使登陆部队在陌生的行星重力环境下战斗力大打折扣；起义军缺乏稳定的通讯网络、有效的侦察系统以及专业的登陆舰船，致使在西维星的战斗中频频出现联络中断的情况，也未能及时发现埋伏在登陆场附近的庞大帝国军团，更是因为采取了缺乏防护的运输船强行降落的方式进行登陆而白白损失了许多宝贵的兵力；起义军中的军阶制度尚不够明确，一遇正规战，指挥链条便出现了紊乱……诸如此类。简单归结就是，起义军缺乏经验和专业设施，帝国军远比原先估计得更为强大，而“星辰之子”组织现在谋求解放西维星的时机尚不成熟。
“不仅是解放西维星的时机尚不成熟，进攻其他高度工业化和城市化的行星我们也缺乏必胜的把握。”帕特里克坐在“普加乔夫”号战列舰会议室的圆桌前，看着身边的五个生死相随的兄弟。后者显然都已经汇集到“普加乔夫”号上当面，而不是以以太波通讯的方式，就起义军下一步的行动进行讨论。
圆桌上顿时一片沉寂。这场战役的损失太大了，舰船和军机被摧毁了还可以再建，那些阵亡的优秀战士却将永远埋骨异星。起义军想要培养一批新的经过良好训练、具有宝贵经验的战士又将投入大量时间和精力。
良久后，打破沉默的是来自舰桥的紧急联络。
“有来自长老会的紧急命令，总指挥官。”值班战士的全息投影出现在了圆桌上。
“谢谢你，兄弟，请把命令传输进来吧。”帕特里克回答道。
全息投影通讯仪上立刻出现了四位长老的身影，开口说话的却是辛·穆巴利特。
“正在西维星前线浴血奋战的六位委员及义军将士们，我代表‘星辰之子’组织长老会向你们致以崇高和敬意和由衷的谢意，那些被重重压迫的穷人们及他们的子孙后代会永远铭记你们为解放全宇宙而付出的巨大牺牲。我们已知悉你们在登陆战中遭遇了一些挫折，但请克服这些苦难，不惜一切代价攻占西维！让我们在解放了的西维星上重逢吧。通讯结束。”
圆桌上再度陷入沉默。
片刻之后，木华黎一拳砸在圆桌上。
“长老会都疯了吗？我们遭遇了如此惨重的损失，难道还指望我们带着十几万人的残兵败将去打下这么一个人口过亿的世界吗？”
“其他行星的义军弟兄们也传来了情报，原先分散在各孤立世界执行镇压任务的星区警备队舰队正在纷纷赶赴西维星，此外斯玛戈尔星区附近的帝国正规军舰队也在调动。我们极有可能被合围。”马丁·恩里克也补充道。
现在所有人的目光都集中在了帕特里克的身上。银发青年则紧紧盯着圆桌桌面，陷入了深深的沉思。
平心而论，他对长老会的命令同样不满，事实上他对首义以来长老会的一系列举措都不甚满意。自从解放了潘杰西行星之后，长老会绝口不提事前曾经反复阻止抵抗运动指导委员会发动武装起义的要求，反而利用灯塔内部的宣传媒体将自身包装成了一群高瞻远瞩、经验丰富的革命先驱，并且在起义军成立后重新以领导机构的口气对着起义指手画脚，攻打西维星的决策就是长老会为了取悦那些刚刚脱离桎梏的穷人们而做出的。七使徒曾经三番五次劝说长老会在潘杰西或是普勒奥梯星郡其他重要行星建立根据地，但都遭到了拒绝，后者依然龟缩在蛮荒宙域小行星带的安全的“灯塔”堡垒内发号施令，远远地避开真正的革命战场。
“既然我们才是领导西维星战役的人，那么长老会的这道视频命令就不具备凌驾于我们集体决定之上的效力。”银发青年冷静地说道。
“你的意思是公开拒绝长老会的命令吗，帕特里克哥哥？”阮文明显得有些担心。
“我不会公开通电抗命，但我会以沉默的实际行动表明我们的立场。”
“长老会没有能力领导接下来的革命战争，公开抗命也无妨。”库尔特颇不以为然地回答道，接着他转向了帕特里克，认真地询问道，“不过接下来我们要怎么干呢，帕特里克？这一点可得想清楚了。”
“提前声明一点，我不赞成我们带着义军主力返回‘灯塔’。”木华黎有些粗暴地插嘴道，“西维星战役的失败一定会给长老会那帮老顽固一个解除帕特里克哥哥军事指挥权的借口，我不能接受长老会派其他人来接手义军。”
“你是想建议帕特里克哥哥带着队伍脱离‘星辰之子’去单干吗？如果是这样，先知怎么办呢？莫妮卡和‘灯塔’上的其他兄弟姐妹们该怎么办呢？”马丁·恩里克立刻问道。
“不，我们会继续高举银十字星旗帜去战斗，我们仍会是‘星辰之子’组织的一部分，但我们也不会回到‘灯塔’上去。”银发青年摁下手旁的一个电钮，一副全息投影的立体星图就出现在了众人的视野里。随着被选定区域的不断放大，一个形状似张开双翼的巨大蝙蝠的暗色星云逐渐占满了整幅星图。
“我们把队伍带去这里，黑蝙蝠星云。”银发青年冷静地说道。
“黑蝙蝠星云位于斯玛戈尔星区、贝洛星区和贝尔西斯科特星区三者交汇之处，属于真正的‘三不管’地带，并且地理环境十分复杂，是个易守难攻的好去处。”木华黎赞许地点评道。
“但是星云内部的恒星暗弱无光，少数勉强适宜人居的行星也大都土地贫瘠、资源匮乏，供养起义军民会有困难吧？”马丁谨慎地提出了异议，“而且黑蝙蝠星云内部已经有其他反抗力量占据了。”
“富尔亨西奥·格劳·马查多与何塞·拉雷多·戈麦斯率领的黑蝙蝠游击队，我知道。”帕特里克点了点头。
“这两个精于算计且心胸狭隘的家伙恐怕不会轻易就把地盘分给我们一部分。”库尔特揉了揉自己的红色秀发，饶有兴味地看着蝠状星云，似乎在等待着帕特里克的进一步解释。
“马查多和戈麦斯能够在黑蝙蝠星云建立起独立武装，最初就是靠着我们‘星辰之子’组织的武器、资金甚至人员的支持，他们曾经也一度打着银十字星旗帜战斗——”
“然后很快就打出了他们自己的独立旗帜。”库尔特恶作剧般打断了帕特里克的话，但后者的心情似乎并没有受到影响，而是自顾自地继续说了下去。
“他们的游击队中有许多人员同我们的战士一直保持着联系，更何况，马查多和戈麦斯总是宣称只要是反抗帝国、为穷人解放而战的队伍，他们都表示欢迎。所以我想目前在四面八方都有官军追兵的情况下，我们也只能往黑蝙蝠星云去了。”
帕特里克说完了，圆桌上一片安静。
“我支持你。”库尔特淡然地表态道。其他人也纷纷附和道。
“就是不知道莫妮卡姐姐的想法。”阮文明小声地叹了口气。
帕特里克点了点头，说道，“没能听到莫妮卡的意见确实是有些欠妥的，但事急只能从权，而且我相信莫妮卡今天在这里也会赞成我们的决定的。”顿了顿，银发青年又继续说道，“就是不知道先知会不会持反对意见，唉。”
“临行前先知不是说了吗？让你‘相信自己的判断，去追寻历史的脚步’嘛。按照过去的经验，先知一定会尊重我们几个人共同做出的决定。”库尔特评论道，“所以我们赶快动身吧？官军正朝这儿全速赶来，我们必须在被合围前冲出去。”
其实帕特里克在内心深处有些想念先知那位慈爱而充满智慧的老人了。但此类话语他终究还是没有说出口。他知道他现在是这些年轻革命者的领头人，他必须具备并坚持自己的独立判断，而不能总是依赖那个睿智的老人。
转进蝠状星云的决策就这样做出了。
帝国历八八八年八月十七日，困于西维星铜墙铁壁外的“星辰之子”起义大军全部撤离瑟希尔星系，朝着更为偏远的天地驶去。
站在舰桥上、看着荧屏中的西维星渐行渐远，帕特里克不由得发出了一声轻轻的长叹。
“怎么了？”
不知何时，库尔特·冈特已经站在了他的身边。
“我该听你的，库尔特。”帕特里克低下了头，“初期的胜利使我麻痹大意，却忘记了我们的力量有多弱小，而我们面对的敌人有多么强大。我们还远没有积累起足以攻打西维星这样规模巨大的人居世界的实力。”
“西维战前很多人都有了轻敌的情绪，又不止你一个。”库尔特又开始拨弄他那头桀骜不驯的红发，“不过就冲你肯主动认错的姿态，我就相信跟着你走准没错。”
“库尔特？”
“我们七个人是一体的，还记得我说过的话吗，兄弟？”库尔特几乎一字一顿地说道，“先知是我们的导师和精神领袖，但你才是真正能带领我们的人。无论未来如何，我，我们，都会追随你，不是长老会，不是其他的什么首领，而是你。”
帕特里克的喉结微微动了动，他没有继续看着身边的红发兄弟，而是望向了前方。
二维荧屏中，西维星已经变成了一个小得不能再小的点了。此刻呈现在银发和红发青年面前的是浩瀚无垠的星辰之海。
“同舟共济，兄弟。”
“同舟共济。”
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