第二百三十章袁老三下落不明 曹辅同马桥追凶
袁老三紧蹙眉头，半闭双眼，翘着二郎腿，仰坐在茶桌后的椅子上，把左臂横在胸前，右臂支撑在上边，手里握着他那只硕大的烟斗，在嘴边举着。袁老三出神的看着烟斗里冒出的袅袅青烟，仿佛想从这稀薄的烟雾里看到方菲的下落。
案几上茶盏里的浓茶已经渐渐冷却，夹杂着烟草气息的茉莉茶香也淡了很多，现在的袁老三没有心情品评玩味这些，他的大脑在缜密梳理众人提供的线索，希冀着能找到突破口。当男子的声音传到袁老三耳朵里的时候，他立刻睁大了双眼，从椅子上坐直身子。
袁老三打量男子一番，看他衣着朴素，相貌忠厚，听他和伍子说话不浮夸，不吹嘘，踏踏实实，心中已经对他信了几分，赶紧伸手招呼男子过来说话。
男子听到有人招呼，便抬头看去，见袁老三正示意他过去，他微笑着答应。伍子见状。让他过去说话，男子点点头往茶桌前走去。
男子来到面前，袁老三让他在茶桌前的椅子上落座，并为他满上一盏热茶，送到他面前。
男子看着热情的袁老三，多少有些拘谨，双手垂立，站在那里不敢落座，只是对袁老三说道：“掌柜的，您客气，我就不坐了。听说是您张贴告示，在悬赏寻找一名女子的下落，承诺若是能帮您找到人，您就奖励十万块钱边区票，不知是不是真有此事？”
袁老三笑笑说道：“这消息不假，寻人的告示是我贴的，你见过我要找的人吗？”
男子说道：“我来之前已经和那些在街头围着看告示的人打听过了，他们嘴里说的女子，和我见到的女子有九分相似，我琢磨着应该是您要找的人，我怕耽搁久了，误了您的事，便赶紧来报信。若碰巧是您要找的人，我不仅做了件积德行善的好事，还能挣些赏钱，也算一举两得。”男子虽然说得振振有词，但在提到钱时还是有些不好意思的笑了。
袁老三说道：“你若真能为我提供有价值的线索，我悬赏的钱便是你应得的，我会一分不少的给你。我的奖励规则是这样定下的，如果根据你提供的线索找到人，我就给你十万块钱。如果你光是见过，只和我说了个她出现的大概位置，我不能根据你提供的线索找到人，我就只能给你几百块钱的辛苦钱。另外你要是说谎骗钱，我不仅一分没有，还要追究你耽误我寻人的责任。”
男子连忙说道：“掌柜的，我没有金刚钻也不敢揽这瓷器活，您别担心，咱们买卖公平，现在不用您出一分钱的赏金。我亲自带着您去找人，等您见着人了，确定是您要找的人，那您就把承诺的赏金给我；若要不是，就算我白忙活一场，我连杯茶水钱都不和您要，咱们便各走各的。您要是觉得我说的公道，咱们就走一遭，您要是对我提供的消息没什么兴趣，那就算我白来。”
袁老三看此人面相老实，言语诚恳，和那些花言巧语来骗钱的人大不相同，当即来了兴趣，便和他询问起所见之人的衣着相貌来，男子一一描述，和走失的方菲一般无二。
袁老三又问他如何见到的方菲，方菲现在落脚何处，情况如何。
男子敦厚的脸上显出一丝狡黠的笑容，说道：“掌柜的，您也别尽套我的话了，我只能告诉您我是在进城的路上看到她的，具体她在那里干什么我就不清楚了。至于具体地址，我现在还不能告诉您，要是我说了，那我还能挣到您这十万块钱吗？您要是有心出这个钱，那我就带您去找，您要是舍不得钱，那就当我没来过。”
男子说完，眼睛紧盯着袁老三。
袁老三见他说的很笃定，不似那些急功近利前来骗钱者使出的伎俩，心里便打定了八九分主意，对他说道：“你别急啊，老兄，我之所以详细问你，不是想赖这十万块钱，我是在顾虑我要找之人的安危，她已经走失了一天一夜，你想我们心里能不着急吗？”
男子说道：“掌柜的，你的心情我也理解。我能告诉你的是那女子现在看起来状态不错，她所在的地方也安全，但你要是去的晚了，她还在不在那里，有没有危险我就不知道了。”
袁老三听完，顿时着急起来，他怕夜长梦多，担心方菲在外边久了会有危险。也顾不上去通知徐淑婉，决定先跟随此人前往，去看看对方所言是否为方菲。
袁老三站起身来，当下便要求男子带他前往城外寻找方菲的下落。
男子也不推辞，只是告诉袁老三自己是徒步而来，只怕跟不上袁老三的脚力。
袁老三吩咐工人去后院牵两匹马出来，并叮嘱郭子、伍子在店里照顾生意，告诉他们自己前去城外寻找方菲的下落，若是能找到便尽快返回。
袁老三安排完毕，让男子前边带路，二人打马出城，前去寻找方菲的下落。
伍子和郭子听说方菲有了下落，心里也高兴，二人谈论着方菲在外边可能遭遇的种种场景，翘首以盼袁老三和方菲顺利归来。
傍晚时分，袁老三还没见回来。锥子已经从徐世贤村赶了回来，锥子回到城里先去医院找了徐淑婉，曹旋有一个重要的口信让他告诉徐淑婉。
就在今天上午的时候，县农委会的人来了，要面见徐世贤，和他探讨有关徐家土地的事。徐达出面接待时被告知，要求徐世贤在三日内上交全部地契，给他家留一百亩的口粮田，三百亩的草场，剩余数万亩良田和草场全部收归政府所有。土地上交后，县政府会另行分配，将全部土地都分发到周围的百姓手中。
徐达听完，早已吓得呆若木鸡，不知该如何答复。他再三恳求，如此大事，一时难以决定，需要徐家仔细商议后再行定夺。
农委会的干部们告诉他这是整个解放区的统一政策，边区政府已经下文，此事没有商量的余地，若是主动上缴地契，政府会在大会上表彰这些积极分子，若是对政府要求置若罔闻，消极应对，便直接没收，若有人组织串联，对抗闹事，一律严惩。
这一消息，对徐家来说无疑是一个晴天霹雳。徐家刚刚被小五点劫走全部积蓄，现在又被要求上缴全部土地，真是屋漏偏遭连夜雨，船破又遇顶头风，这让偌大的一个徐家大院日后如何过活？别说是给家中那几十号下人发工钱，就连他们的吃饭问题都难以解决，这是要把徐家往绝路上逼啊。
曹旋听完徐达的报告，心中也充满愤怒和不平。这是徐世贤努力奋斗半生，辛苦赚来的家业，政府有什么资格对私产随意处置，天理何在？公道何在？曹旋对此事义愤填膺，却又无可奈何，鉴于自己现在的身份，根本无法出面和对方理论，只能让锥子将此事告知徐淑婉，让她和父亲尽快定夺此事。
得到消息的徐淑婉，差点惊得一头栽倒在地，果真是祸不单行，福无双至。就在日前父亲还牵挂着家里的耕地，在询问播种情况，没想到今天政府便要没收自家的全部土地，不知父亲是不是预感到了什么。
眼看着自家已是如此境遇，没想到现在又雪上加霜，政府要罚没所有土地，那可是一家人的生存之本，没了这些土地，自家数十口人该如何过活？
徐淑婉觉得眼前一片黑暗，自家的前途再没有任何希望。此时千钧重担压在自己一人肩头，自己柔弱的肩膀根本承受不了如此重负，她想退缩，想逃避，可是作为顶门立户的长女，她没有逃避的资格，没有撒手不管的权力，唯一能做的就是死扛下这一切。
临了，锥子告诉徐淑婉，曹旋叮嘱她千万不要惊慌，一定要撑住，土地的事或许已经没有回旋的余地，只能硬着头皮接受。当下找人要紧，要不惜一切代价，全力寻找方菲的下落，曹旋也会在城外及时打探消息。
徐淑婉强打精神送走锥子，回到病房后，她一头栽倒在床上，无助、凄苦全部涌上心头，她用被子将自己严严实实的捂起来，暗自催泪。自家现在已是风雨飘摇，如何才能度过这一难关？自家已经到了面临生死存亡的关键时刻，该如何向父亲明说？只怕羸弱的父亲根本经受不住如此打击。
锥子回到茶行，将曹旋和徐淑婉两边的情况告诉郭子、伍子，然后便和他们忙活店里的生意，三人一起等待袁老三带回好消息。
眼看着日头西斜，袁老三仍旧没有回来，郭子命人把店门关了，开始张罗晚饭。几人心不在焉的吃着晚饭，不停瞅向窗外。却始终不见袁老三的影子。
看着天色已晚，三人心里有些不安起来，但谁都不愿说出来，只是互相乐观的猜测，定是袁老三已经找到方菲的下落，直接把她送到了徐淑婉那里，所以才迟迟不见归来，或许自己几人应该去医院看看。
三人拿定主意，走出院门，准备前往医院寻找袁老三，就在他们刚出门的时候，却发现马平急匆匆的赶来了。
三人立刻围拢上去，问他袁老三怎么没有和他一起回来，是不是在徐淑婉那里，让他来喊大家一起过去。
马平被问的一头雾水，说道：“三爷不在茶行吗？我们约好了傍晚在客栈里会面，却迟迟不见三爷过去，大小姐等的着急，让我过来请三爷过去议事。”
郭子三人大吃一惊，说道：“我大哥没有在医院吗？你们找到徐太太的下落了吗？”
马平说道：“三爷没去医院啊，我们也没有徐太太的消息。大小姐早已等的心急火燎，这才让我过来喊三爷。”
原来搜寻了整整一天的马平和方满堂等人，又是败兴而归，眼看着已经一天一夜过去，却始终不见方菲的下落，众人的心情都愈发沉重起来，虽然大家不愿说出来，可心里都明镜似的，方菲还活着的可能性越来越小了。
眼看着到了约定碰头的时间，强打精神的徐淑婉和众人聚集在马平租住的客栈里，焦急的等着袁老三的到来，期待袁老三那里会有好消息带来。
天色已经黑了下来，距离众人约定的时间已经过去了很久。徐淑婉几人望眼欲穿，不论有没有方菲的下落，袁老三也得来这里碰下头，就是有事耽搁，也得派人送信过来，可是茶行那边没一个过来。
徐淑婉知道这样等下去不是办法，便让马平前往恒裕泰茶行，看看袁老三在忙什么，他要是有事无法分身，就问问他那边进展如何，看看接下来该怎么办。
马平匆匆来到恒裕泰茶行面见袁老三，没想到袁老三竟然不在家，马平赶紧向三人问起袁老三的情况。
郭子和伍子便把下午时店里来人的情况和马平详说了一遍，告诉他袁老三在两点多钟的时候跟着报信男子骑马出去，到现在还没有回来。时间已经过去了五六个小时，不知道他是不是在外边遇到了什么情况。
马平听完，也觉得甚为离奇，这边方菲的踪迹还没有消息，现在袁老三又下落不明，凭袁老三的身手就是遇上点什么意外也能轻松解决，怎么能离开之后便杳无音信了呢？
马平又向郭子询问袁老三是不是去的地方距离较远，一时半会儿回不来。
郭子告诉他男子当时说的清清楚楚，方菲就在城外的农村，不可能骑马五六个小时都跑不回来，肯定发生了什么意外情况。
几人都不能合理解释袁老三迟迟不归的原因，一时慌乱起来，不知该如何是好。
还是马平率先冷静下来，让郭子三人暂且不要惊慌，在家中耐心等待袁老三的消息，或许晚些时候便会回来。自己先去将这边的情况告诉徐淑婉，看看该如何处置，若是天亮时袁老三还回不来，那就得赶紧告知曹旋，让他拿主意。
徐淑婉听到马平带回的消息后，也深感意外，没想到袁老三打听到了方菲的踪迹，出去找人却不见回来。不过想那袁老三，武艺高强，为人机警，又浑身是胆，一般人连近身都难，想把他制服，绝非易事。
徐淑婉和马平计议良久，也想不出袁老三会去哪里，二人只能寄希望于袁老三因为其他事耽搁了，明日一早便会平安归来。
听说袁老三不见了踪迹，方满堂的弟子们心头也都压上了一块巨石，平添了一丝恐惧，担心徐家频繁出事，是另有原因。若是袁老三也受了牵连，只怕这样的灾难迟早会降临到自己头上，一时人人自危。
徐世贤和方菲状态转好，徐淑婉紧绷的心刚松弛下来一些，没想到便接二连三出现了人员失踪的事，这让她的心立刻又揪了起来，自家好像打开了潘多拉魔盒，各种灾难接踵而至，现在就连一些走的近的人也跟着遭殃。
曹旋不在身边，徐淑婉自己难以应对面前这些棘手的问题，看着屋里愁眉不展的众人，徐淑婉也拿不出什么好的主意，只能让大家暂且歇息，等天明后看看袁老三是否能够回来再说。
天还不亮，马平便跑到恒裕泰茶行去打探消息。袁老三依然没有回来，郭子、伍子、锥子三人眼巴巴等了一夜，没有一点动静。
马平看着神情沮丧的三人说道：“徐太太和三爷接连下落不明，只怕这事已不是走失这么简单，我觉得这事里有蹊跷，咱们不能在这里坐等了，必须及时去找曹二爷，商量个对策，要是拖的久了，只怕他们会遭遇什么不测。”
郭子和伍子早已六神无主，听马平这样一说到，当即表示事不迟疑，最好立刻动身。
诸多意外的出现，让马平心里多了一丝警惕，他担心住在医院里的徐世贤和徐淑婉父女二人的人身安全，虽然有方满堂和他的几个弟子在身边，可是他们都一心扑在寻找方菲的下落上，无暇照顾徐淑婉父女，便让锥子前去医院保护他们父女，并叮嘱他们尽量减少出门，等自己面见曹旋，商量好对策后，很快就会回来。
马平几人商定完毕，决定几人兵分两路，马平、郭子、伍子前往徐世贤村找曹旋商量对策，锥子去医院照应徐淑婉父女，立刻分头行动。
曹旋看着马平三人一大早便风风火火的来到徐家大院，情知有状况发生，赶紧迎了出来。
马平几人满脸焦虑，看曹旋出来都急匆匆围了上来。急躁的伍子，等不及进屋，边走边和曹旋说起了袁老三失踪的事。
曹旋一听袁老三从昨天下去出去竟然到现在都没有回来，不由大吃一惊，袁老三近日刚刚遇险，没想到现在又下落不明。
曹旋和郭子、伍子详细询问起了店里最近的情况，让二人仔细想想和别人有没有什么生意上的冲突，有没有在外边得罪了什么人。这些都得到了二人的否定回答。
虽然现在全县的治安在不断恶化，可是城里有军警把守，秩序还算井然，也没听说有什么人敢明目张胆的出来行凶作恶。
曹旋想起了那日夜里打退雪上飞后，押货返回时袁老三和他提到的心中疑惑。雪上飞派人上门设局，面对询问却辩称不知道是袁老三的买卖；双方交手后，雪上飞仅是开枪恫吓并没有对他下毒手。这对于杆子的行事风格，多少有些反常。
雪上飞当时是冲着袁老三去的还是冲着钱去的？冲着钱的话，他自己下了一百块大洋的本，就为了得到两车茶叶吗？茶叶对他一个杆子来说不是必需品，放着毫无用处，他们不可能去开店卖茶叶，自己喝的话，他们那十几个人一辈子也喝不完。
曹旋想到这些时，隐隐觉得袁老三的失踪没有那么简单，他和方菲的失踪有没有关系，现在还不好说。
眼下唯一能做的就是立刻调查上门给袁老三提供情报的人，袁老三是跟他走的，找到他便能问出袁老三的下落。想到这里，曹旋和郭子、伍子二人详细问起报信人的情况。
郭子二人把男子的相貌详细描述了一番，站在一边的马平有些激动起来，张嘴问道：“那个小个子小眼睛男人右手是不是六指？”
郭子、伍子异口同声说道：“你怎么知道？”
马平一拍大腿说道：“哎，我糊涂啊，竟然忘了问问你们带三爷出门的人是什么相貌特征。”
曹旋说道：“这个人是不是就是在马桥上和你交手的六指？”
马平肯定的说道：“按伍爷刚才所言，是他确定无疑，这小子怎么找到了三爷的门上？”
曹旋说道：“他不是什么十方道的人吗？看来这个道门不简单啊，竟然胆敢在光天化日之下，打起了老三的主意，他们不会不知道老三的手段，这事他们必定有预谋。”
听曹旋和马平这样一说，郭子、伍子的心提了起来，带走袁老三的是江湖人，不知是想寻仇还是想谋财。胆战心惊的二人已不知如何是好。
曹旋在屋子里不停来回踱着步子，想着应对这突发情况的万全之策。
马平三人看曹旋眉头紧蹙，不停的在屋里走来走去，知道他是在思考寻找袁老三的方案，三人不敢说话，都小心翼翼的看着他，期待他能给大家带来希望。
曹旋停下脚步，对马平说道：“走！咱们现在就进城，去马桥上看看那个六指还在不在那里。”
马平三人见曹旋已经拿定主意，一下子都有了主心骨，沮丧的脸上显出些许安慰。
曹旋带着三人进入中都城后，没让伍子和郭子跟来，他们二人一个负伤，一个身带残疾，做事多有不便，让他们二人暂且回去等消息。
曹旋二人和郭子二人分开后，没有停留，径直往马桥赶去。
马桥上的人还没有散去，马平又去找那个熟识的牙纪，却不见他的身影，便向其他牙纪问起他的下落，其他牙纪告诉马平，自从马平那日为他出头打了六指和他的兄弟后，他怕遭到报复，再没敢来马桥上讨生活。
马平心中有些难过，自己本想着替他出头，好教日后再没人敢欺负他，他也能多挣些中介费，没想到反倒害了他，现在把他的饭碗也给砸了，不知道他日后该如何过活。
马平眼看着自己好心帮了倒忙，心中愤懑，在众人的指点下带着曹旋去寻找六指和大牙。大牙正在人群里收管理费，却不见六指的影子。
马平走上前去，拍了把大牙的肩头。大牙回头看去，顿时惊在当地，他没想到马平还敢来马桥，而且会主动来找自己。
大牙转过身来，对马平怒目而视，说道：“你胆子不小啊，竟然还敢找上门来，我正愁找不到你的下落呢，这下好了，你自己送上门来了。”
马平冷笑道：“不用你去找，爷现在就在你面前，你想怎么着吧？”
大牙吃过马平的亏，知道马平的手段，不敢擅动，看了眼马平身后的曹旋说道：“怎么？今天带了帮手来？找了个人给你壮胆是吧？”
马平轻蔑地说道：“和你练还用帮手？爷自己就够。”
大牙说道：“小子，别嚣张，在我面前咋呼不算什么好汉，敢不敢和我那两个兄弟练练？”
马平说道：“把你们的人都喊来，爷正好给你们一锅端了。”
大牙没想到马平这么爽快，以为马平还带了其他人手，往人群里四处看看，说道：“你别仗着人多逞能，有本事咱们就单挑。”
马平说道：“你不用怕，别乱瞅了，爷没带人来，就我们俩个。你给爷去把六指叫来，爷有几句话和他说。”
大牙说道：“男子汉大丈夫说话算数，别玩阴的。”
马平说道：“和你这样的小虾米玩，用不着考虑什么阴的阳的，你要是想报仇就赶紧喊他们出来，别耽误爷回家吃饭。”
大牙说道：“你敢跟我走吗？”
马平说道：“别废话了，前边带路。”
大牙看了眼马平身后的曹旋，只见此人中等身材，略显消瘦，不像是孔武有力之人，他放下心来，对马平说道：“有种就跟我来。”
大牙说着往前走去，将马平和曹旋带离人群，来到一处僻静的所在。不远处站着两个精壮汉子，正在远远观察着人群里的动静，大牙对着二人打出一声口哨，二人向这边张望过来。
大牙向二人招招手，二人匆匆走了过来。
待二人走至近前，大牙对他们说道：“他们就是那天来马桥上闹事，搅咱们买卖的人。我和六哥都吃了他的亏，正还在找他呢，没想到他自己送上门来了，你们兄弟俩今天给他点颜色看看，让他知道咱十方道的兄弟不是吃素的。”
曹旋听大牙说出十方道的名字，心里有底了，或许能从这些人手里打听出些什么消息来。
马平说道：“六指呢？怎么六指没来？找他出来，爷有点事想和他谈谈。”
过来的两个青皮小伙，双眼一瞪，露出一副凶神恶煞的模样，喝道：“少他妈废话，我今天要是不把你打残废了算你生的结实。”
不待马平张嘴，二人已经拉开架势，向马平冲了过来。马平没有躲，也没有要还手的样子，他只是安静的站在那里。
冲在前边的男子一个直拳，狠狠地砸向马平的面门，他想给马平来个满脸开花。他的拳头在距离马平的面门不足一分的地方，停了下来，双眼圆睁，脸上一副痛苦的神色，将举在半空中的拳头收了回去，低头往自己的肚子上看去。
案几上茶盏里的浓茶已经渐渐冷却，夹杂着烟草气息的茉莉茶香也淡了很多，现在的袁老三没有心情品评玩味这些，他的大脑在缜密梳理众人提供的线索，希冀着能找到突破口。当男子的声音传到袁老三耳朵里的时候，他立刻睁大了双眼，从椅子上坐直身子。
袁老三打量男子一番，看他衣着朴素，相貌忠厚，听他和伍子说话不浮夸，不吹嘘，踏踏实实，心中已经对他信了几分，赶紧伸手招呼男子过来说话。
男子听到有人招呼，便抬头看去，见袁老三正示意他过去，他微笑着答应。伍子见状。让他过去说话，男子点点头往茶桌前走去。
男子来到面前，袁老三让他在茶桌前的椅子上落座，并为他满上一盏热茶，送到他面前。
男子看着热情的袁老三，多少有些拘谨，双手垂立，站在那里不敢落座，只是对袁老三说道：“掌柜的，您客气，我就不坐了。听说是您张贴告示，在悬赏寻找一名女子的下落，承诺若是能帮您找到人，您就奖励十万块钱边区票，不知是不是真有此事？”
袁老三笑笑说道：“这消息不假，寻人的告示是我贴的，你见过我要找的人吗？”
男子说道：“我来之前已经和那些在街头围着看告示的人打听过了，他们嘴里说的女子，和我见到的女子有九分相似，我琢磨着应该是您要找的人，我怕耽搁久了，误了您的事，便赶紧来报信。若碰巧是您要找的人，我不仅做了件积德行善的好事，还能挣些赏钱，也算一举两得。”男子虽然说得振振有词，但在提到钱时还是有些不好意思的笑了。
袁老三说道：“你若真能为我提供有价值的线索，我悬赏的钱便是你应得的，我会一分不少的给你。我的奖励规则是这样定下的，如果根据你提供的线索找到人，我就给你十万块钱。如果你光是见过，只和我说了个她出现的大概位置，我不能根据你提供的线索找到人，我就只能给你几百块钱的辛苦钱。另外你要是说谎骗钱，我不仅一分没有，还要追究你耽误我寻人的责任。”
男子连忙说道：“掌柜的，我没有金刚钻也不敢揽这瓷器活，您别担心，咱们买卖公平，现在不用您出一分钱的赏金。我亲自带着您去找人，等您见着人了，确定是您要找的人，那您就把承诺的赏金给我；若要不是，就算我白忙活一场，我连杯茶水钱都不和您要，咱们便各走各的。您要是觉得我说的公道，咱们就走一遭，您要是对我提供的消息没什么兴趣，那就算我白来。”
袁老三看此人面相老实，言语诚恳，和那些花言巧语来骗钱的人大不相同，当即来了兴趣，便和他询问起所见之人的衣着相貌来，男子一一描述，和走失的方菲一般无二。
袁老三又问他如何见到的方菲，方菲现在落脚何处，情况如何。
男子敦厚的脸上显出一丝狡黠的笑容，说道：“掌柜的，您也别尽套我的话了，我只能告诉您我是在进城的路上看到她的，具体她在那里干什么我就不清楚了。至于具体地址，我现在还不能告诉您，要是我说了，那我还能挣到您这十万块钱吗？您要是有心出这个钱，那我就带您去找，您要是舍不得钱，那就当我没来过。”
男子说完，眼睛紧盯着袁老三。
袁老三见他说的很笃定，不似那些急功近利前来骗钱者使出的伎俩，心里便打定了八九分主意，对他说道：“你别急啊，老兄，我之所以详细问你，不是想赖这十万块钱，我是在顾虑我要找之人的安危，她已经走失了一天一夜，你想我们心里能不着急吗？”
男子说道：“掌柜的，你的心情我也理解。我能告诉你的是那女子现在看起来状态不错，她所在的地方也安全，但你要是去的晚了，她还在不在那里，有没有危险我就不知道了。”
袁老三听完，顿时着急起来，他怕夜长梦多，担心方菲在外边久了会有危险。也顾不上去通知徐淑婉，决定先跟随此人前往，去看看对方所言是否为方菲。
袁老三站起身来，当下便要求男子带他前往城外寻找方菲的下落。
男子也不推辞，只是告诉袁老三自己是徒步而来，只怕跟不上袁老三的脚力。
袁老三吩咐工人去后院牵两匹马出来，并叮嘱郭子、伍子在店里照顾生意，告诉他们自己前去城外寻找方菲的下落，若是能找到便尽快返回。
袁老三安排完毕，让男子前边带路，二人打马出城，前去寻找方菲的下落。
伍子和郭子听说方菲有了下落，心里也高兴，二人谈论着方菲在外边可能遭遇的种种场景，翘首以盼袁老三和方菲顺利归来。
傍晚时分，袁老三还没见回来。锥子已经从徐世贤村赶了回来，锥子回到城里先去医院找了徐淑婉，曹旋有一个重要的口信让他告诉徐淑婉。
就在今天上午的时候，县农委会的人来了，要面见徐世贤，和他探讨有关徐家土地的事。徐达出面接待时被告知，要求徐世贤在三日内上交全部地契，给他家留一百亩的口粮田，三百亩的草场，剩余数万亩良田和草场全部收归政府所有。土地上交后，县政府会另行分配，将全部土地都分发到周围的百姓手中。
徐达听完，早已吓得呆若木鸡，不知该如何答复。他再三恳求，如此大事，一时难以决定，需要徐家仔细商议后再行定夺。
农委会的干部们告诉他这是整个解放区的统一政策，边区政府已经下文，此事没有商量的余地，若是主动上缴地契，政府会在大会上表彰这些积极分子，若是对政府要求置若罔闻，消极应对，便直接没收，若有人组织串联，对抗闹事，一律严惩。
这一消息，对徐家来说无疑是一个晴天霹雳。徐家刚刚被小五点劫走全部积蓄，现在又被要求上缴全部土地，真是屋漏偏遭连夜雨，船破又遇顶头风，这让偌大的一个徐家大院日后如何过活？别说是给家中那几十号下人发工钱，就连他们的吃饭问题都难以解决，这是要把徐家往绝路上逼啊。
曹旋听完徐达的报告，心中也充满愤怒和不平。这是徐世贤努力奋斗半生，辛苦赚来的家业，政府有什么资格对私产随意处置，天理何在？公道何在？曹旋对此事义愤填膺，却又无可奈何，鉴于自己现在的身份，根本无法出面和对方理论，只能让锥子将此事告知徐淑婉，让她和父亲尽快定夺此事。
得到消息的徐淑婉，差点惊得一头栽倒在地，果真是祸不单行，福无双至。就在日前父亲还牵挂着家里的耕地，在询问播种情况，没想到今天政府便要没收自家的全部土地，不知父亲是不是预感到了什么。
眼看着自家已是如此境遇，没想到现在又雪上加霜，政府要罚没所有土地，那可是一家人的生存之本，没了这些土地，自家数十口人该如何过活？
徐淑婉觉得眼前一片黑暗，自家的前途再没有任何希望。此时千钧重担压在自己一人肩头，自己柔弱的肩膀根本承受不了如此重负，她想退缩，想逃避，可是作为顶门立户的长女，她没有逃避的资格，没有撒手不管的权力，唯一能做的就是死扛下这一切。
临了，锥子告诉徐淑婉，曹旋叮嘱她千万不要惊慌，一定要撑住，土地的事或许已经没有回旋的余地，只能硬着头皮接受。当下找人要紧，要不惜一切代价，全力寻找方菲的下落，曹旋也会在城外及时打探消息。
徐淑婉强打精神送走锥子，回到病房后，她一头栽倒在床上，无助、凄苦全部涌上心头，她用被子将自己严严实实的捂起来，暗自催泪。自家现在已是风雨飘摇，如何才能度过这一难关？自家已经到了面临生死存亡的关键时刻，该如何向父亲明说？只怕羸弱的父亲根本经受不住如此打击。
锥子回到茶行，将曹旋和徐淑婉两边的情况告诉郭子、伍子，然后便和他们忙活店里的生意，三人一起等待袁老三带回好消息。
眼看着日头西斜，袁老三仍旧没有回来，郭子命人把店门关了，开始张罗晚饭。几人心不在焉的吃着晚饭，不停瞅向窗外。却始终不见袁老三的影子。
看着天色已晚，三人心里有些不安起来，但谁都不愿说出来，只是互相乐观的猜测，定是袁老三已经找到方菲的下落，直接把她送到了徐淑婉那里，所以才迟迟不见归来，或许自己几人应该去医院看看。
三人拿定主意，走出院门，准备前往医院寻找袁老三，就在他们刚出门的时候，却发现马平急匆匆的赶来了。
三人立刻围拢上去，问他袁老三怎么没有和他一起回来，是不是在徐淑婉那里，让他来喊大家一起过去。
马平被问的一头雾水，说道：“三爷不在茶行吗？我们约好了傍晚在客栈里会面，却迟迟不见三爷过去，大小姐等的着急，让我过来请三爷过去议事。”
郭子三人大吃一惊，说道：“我大哥没有在医院吗？你们找到徐太太的下落了吗？”
马平说道：“三爷没去医院啊，我们也没有徐太太的消息。大小姐早已等的心急火燎，这才让我过来喊三爷。”
原来搜寻了整整一天的马平和方满堂等人，又是败兴而归，眼看着已经一天一夜过去，却始终不见方菲的下落，众人的心情都愈发沉重起来，虽然大家不愿说出来，可心里都明镜似的，方菲还活着的可能性越来越小了。
眼看着到了约定碰头的时间，强打精神的徐淑婉和众人聚集在马平租住的客栈里，焦急的等着袁老三的到来，期待袁老三那里会有好消息带来。
天色已经黑了下来，距离众人约定的时间已经过去了很久。徐淑婉几人望眼欲穿，不论有没有方菲的下落，袁老三也得来这里碰下头，就是有事耽搁，也得派人送信过来，可是茶行那边没一个过来。
徐淑婉知道这样等下去不是办法，便让马平前往恒裕泰茶行，看看袁老三在忙什么，他要是有事无法分身，就问问他那边进展如何，看看接下来该怎么办。
马平匆匆来到恒裕泰茶行面见袁老三，没想到袁老三竟然不在家，马平赶紧向三人问起袁老三的情况。
郭子和伍子便把下午时店里来人的情况和马平详说了一遍，告诉他袁老三在两点多钟的时候跟着报信男子骑马出去，到现在还没有回来。时间已经过去了五六个小时，不知道他是不是在外边遇到了什么情况。
马平听完，也觉得甚为离奇，这边方菲的踪迹还没有消息，现在袁老三又下落不明，凭袁老三的身手就是遇上点什么意外也能轻松解决，怎么能离开之后便杳无音信了呢？
马平又向郭子询问袁老三是不是去的地方距离较远，一时半会儿回不来。
郭子告诉他男子当时说的清清楚楚，方菲就在城外的农村，不可能骑马五六个小时都跑不回来，肯定发生了什么意外情况。
几人都不能合理解释袁老三迟迟不归的原因，一时慌乱起来，不知该如何是好。
还是马平率先冷静下来，让郭子三人暂且不要惊慌，在家中耐心等待袁老三的消息，或许晚些时候便会回来。自己先去将这边的情况告诉徐淑婉，看看该如何处置，若是天亮时袁老三还回不来，那就得赶紧告知曹旋，让他拿主意。
徐淑婉听到马平带回的消息后，也深感意外，没想到袁老三打听到了方菲的踪迹，出去找人却不见回来。不过想那袁老三，武艺高强，为人机警，又浑身是胆，一般人连近身都难，想把他制服，绝非易事。
徐淑婉和马平计议良久，也想不出袁老三会去哪里，二人只能寄希望于袁老三因为其他事耽搁了，明日一早便会平安归来。
听说袁老三不见了踪迹，方满堂的弟子们心头也都压上了一块巨石，平添了一丝恐惧，担心徐家频繁出事，是另有原因。若是袁老三也受了牵连，只怕这样的灾难迟早会降临到自己头上，一时人人自危。
徐世贤和方菲状态转好，徐淑婉紧绷的心刚松弛下来一些，没想到便接二连三出现了人员失踪的事，这让她的心立刻又揪了起来，自家好像打开了潘多拉魔盒，各种灾难接踵而至，现在就连一些走的近的人也跟着遭殃。
曹旋不在身边，徐淑婉自己难以应对面前这些棘手的问题，看着屋里愁眉不展的众人，徐淑婉也拿不出什么好的主意，只能让大家暂且歇息，等天明后看看袁老三是否能够回来再说。
天还不亮，马平便跑到恒裕泰茶行去打探消息。袁老三依然没有回来，郭子、伍子、锥子三人眼巴巴等了一夜，没有一点动静。
马平看着神情沮丧的三人说道：“徐太太和三爷接连下落不明，只怕这事已不是走失这么简单，我觉得这事里有蹊跷，咱们不能在这里坐等了，必须及时去找曹二爷，商量个对策，要是拖的久了，只怕他们会遭遇什么不测。”
郭子和伍子早已六神无主，听马平这样一说到，当即表示事不迟疑，最好立刻动身。
诸多意外的出现，让马平心里多了一丝警惕，他担心住在医院里的徐世贤和徐淑婉父女二人的人身安全，虽然有方满堂和他的几个弟子在身边，可是他们都一心扑在寻找方菲的下落上，无暇照顾徐淑婉父女，便让锥子前去医院保护他们父女，并叮嘱他们尽量减少出门，等自己面见曹旋，商量好对策后，很快就会回来。
马平几人商定完毕，决定几人兵分两路，马平、郭子、伍子前往徐世贤村找曹旋商量对策，锥子去医院照应徐淑婉父女，立刻分头行动。
曹旋看着马平三人一大早便风风火火的来到徐家大院，情知有状况发生，赶紧迎了出来。
马平几人满脸焦虑，看曹旋出来都急匆匆围了上来。急躁的伍子，等不及进屋，边走边和曹旋说起了袁老三失踪的事。
曹旋一听袁老三从昨天下去出去竟然到现在都没有回来，不由大吃一惊，袁老三近日刚刚遇险，没想到现在又下落不明。
曹旋和郭子、伍子详细询问起了店里最近的情况，让二人仔细想想和别人有没有什么生意上的冲突，有没有在外边得罪了什么人。这些都得到了二人的否定回答。
虽然现在全县的治安在不断恶化，可是城里有军警把守，秩序还算井然，也没听说有什么人敢明目张胆的出来行凶作恶。
曹旋想起了那日夜里打退雪上飞后，押货返回时袁老三和他提到的心中疑惑。雪上飞派人上门设局，面对询问却辩称不知道是袁老三的买卖；双方交手后，雪上飞仅是开枪恫吓并没有对他下毒手。这对于杆子的行事风格，多少有些反常。
雪上飞当时是冲着袁老三去的还是冲着钱去的？冲着钱的话，他自己下了一百块大洋的本，就为了得到两车茶叶吗？茶叶对他一个杆子来说不是必需品，放着毫无用处，他们不可能去开店卖茶叶，自己喝的话，他们那十几个人一辈子也喝不完。
曹旋想到这些时，隐隐觉得袁老三的失踪没有那么简单，他和方菲的失踪有没有关系，现在还不好说。
眼下唯一能做的就是立刻调查上门给袁老三提供情报的人，袁老三是跟他走的，找到他便能问出袁老三的下落。想到这里，曹旋和郭子、伍子二人详细问起报信人的情况。
郭子二人把男子的相貌详细描述了一番，站在一边的马平有些激动起来，张嘴问道：“那个小个子小眼睛男人右手是不是六指？”
郭子、伍子异口同声说道：“你怎么知道？”
马平一拍大腿说道：“哎，我糊涂啊，竟然忘了问问你们带三爷出门的人是什么相貌特征。”
曹旋说道：“这个人是不是就是在马桥上和你交手的六指？”
马平肯定的说道：“按伍爷刚才所言，是他确定无疑，这小子怎么找到了三爷的门上？”
曹旋说道：“他不是什么十方道的人吗？看来这个道门不简单啊，竟然胆敢在光天化日之下，打起了老三的主意，他们不会不知道老三的手段，这事他们必定有预谋。”
听曹旋和马平这样一说，郭子、伍子的心提了起来，带走袁老三的是江湖人，不知是想寻仇还是想谋财。胆战心惊的二人已不知如何是好。
曹旋在屋子里不停来回踱着步子，想着应对这突发情况的万全之策。
马平三人看曹旋眉头紧蹙，不停的在屋里走来走去，知道他是在思考寻找袁老三的方案，三人不敢说话，都小心翼翼的看着他，期待他能给大家带来希望。
曹旋停下脚步，对马平说道：“走！咱们现在就进城，去马桥上看看那个六指还在不在那里。”
马平三人见曹旋已经拿定主意，一下子都有了主心骨，沮丧的脸上显出些许安慰。
曹旋带着三人进入中都城后，没让伍子和郭子跟来，他们二人一个负伤，一个身带残疾，做事多有不便，让他们二人暂且回去等消息。
曹旋二人和郭子二人分开后，没有停留，径直往马桥赶去。
马桥上的人还没有散去，马平又去找那个熟识的牙纪，却不见他的身影，便向其他牙纪问起他的下落，其他牙纪告诉马平，自从马平那日为他出头打了六指和他的兄弟后，他怕遭到报复，再没敢来马桥上讨生活。
马平心中有些难过，自己本想着替他出头，好教日后再没人敢欺负他，他也能多挣些中介费，没想到反倒害了他，现在把他的饭碗也给砸了，不知道他日后该如何过活。
马平眼看着自己好心帮了倒忙，心中愤懑，在众人的指点下带着曹旋去寻找六指和大牙。大牙正在人群里收管理费，却不见六指的影子。
马平走上前去，拍了把大牙的肩头。大牙回头看去，顿时惊在当地，他没想到马平还敢来马桥，而且会主动来找自己。
大牙转过身来，对马平怒目而视，说道：“你胆子不小啊，竟然还敢找上门来，我正愁找不到你的下落呢，这下好了，你自己送上门来了。”
马平冷笑道：“不用你去找，爷现在就在你面前，你想怎么着吧？”
大牙吃过马平的亏，知道马平的手段，不敢擅动，看了眼马平身后的曹旋说道：“怎么？今天带了帮手来？找了个人给你壮胆是吧？”
马平轻蔑地说道：“和你练还用帮手？爷自己就够。”
大牙说道：“小子，别嚣张，在我面前咋呼不算什么好汉，敢不敢和我那两个兄弟练练？”
马平说道：“把你们的人都喊来，爷正好给你们一锅端了。”
大牙没想到马平这么爽快，以为马平还带了其他人手，往人群里四处看看，说道：“你别仗着人多逞能，有本事咱们就单挑。”
马平说道：“你不用怕，别乱瞅了，爷没带人来，就我们俩个。你给爷去把六指叫来，爷有几句话和他说。”
大牙说道：“男子汉大丈夫说话算数，别玩阴的。”
马平说道：“和你这样的小虾米玩，用不着考虑什么阴的阳的，你要是想报仇就赶紧喊他们出来，别耽误爷回家吃饭。”
大牙说道：“你敢跟我走吗？”
马平说道：“别废话了，前边带路。”
大牙看了眼马平身后的曹旋，只见此人中等身材，略显消瘦，不像是孔武有力之人，他放下心来，对马平说道：“有种就跟我来。”
大牙说着往前走去，将马平和曹旋带离人群，来到一处僻静的所在。不远处站着两个精壮汉子，正在远远观察着人群里的动静，大牙对着二人打出一声口哨，二人向这边张望过来。
大牙向二人招招手，二人匆匆走了过来。
待二人走至近前，大牙对他们说道：“他们就是那天来马桥上闹事，搅咱们买卖的人。我和六哥都吃了他的亏，正还在找他呢，没想到他自己送上门来了，你们兄弟俩今天给他点颜色看看，让他知道咱十方道的兄弟不是吃素的。”
曹旋听大牙说出十方道的名字，心里有底了，或许能从这些人手里打听出些什么消息来。
马平说道：“六指呢？怎么六指没来？找他出来，爷有点事想和他谈谈。”
过来的两个青皮小伙，双眼一瞪，露出一副凶神恶煞的模样，喝道：“少他妈废话，我今天要是不把你打残废了算你生的结实。”
不待马平张嘴，二人已经拉开架势，向马平冲了过来。马平没有躲，也没有要还手的样子，他只是安静的站在那里。
冲在前边的男子一个直拳，狠狠地砸向马平的面门，他想给马平来个满脸开花。他的拳头在距离马平的面门不足一分的地方，停了下来，双眼圆睁，脸上一副痛苦的神色，将举在半空中的拳头收了回去，低头往自己的肚子上看去。
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