第十四章 从黑湖启航
黑湖边上，三个少年为即将到来的未知之旅摩拳擦掌。他们身边还有一个女孩，脸上挂着还没擦干的泪痕，吸着鼻子，缩头缩脑的。她的眼神里写满了恐慌，不知道等待她的会是什么。
“别怕。”乔治拍了拍她的肩，“我们会保护你的。”
“是的，如果我们没有鲨鱼吃掉的话。”弗雷德说。女孩开始轻轻地颤抖了起来。
“你吓到她了。”乔治说。实际上，吓到她的不只是弗雷德的玩笑话。因为湖水的波动已经开始越来越强烈了。
“他来了。”李笑着说。
湖水涌动着，波浪越摇越高，靠岸的水开始拍打在岸上，差几英寸就要溅湿他们的鞋子。就在波浪大到能掀翻几艘小船的时候，随着哗啦啦的波浪声，巨乌贼的身子从水中冒了出来，朝岸边游来。阿斯托利亚脸色惨白，看起来快要昏过去了。
“嘿，向你介绍一下，”李察觉到她的不安，贴心地为她解释说，“这是我们在湖里的好朋友，巨乌贼。”
从阿斯托利亚的神色来看，她一点都没有接受这个朋友。
几个人往后退了几步，把位置让给巨乌贼，因为他挪动着触手爬上了岸。当然了，呆若木鸡的阿斯托利亚是被另外三个男孩推到后面的。
巨乌贼抬起几根触手摇晃着。李看懂了他的意思，翻译道：“他让我们爬到他的背上。等等，他先转个身。”
很难分辨巨乌贼的正面和背面。不过从他不断蠕动的触手来看，他正在努力转身，以便背朝他们。几根又长又粗的触手在草地上蠕动，有一两根没有注意，打在了他们的脚脖子上，凉飕飕，滑溜溜的。过了一会儿，巨乌贼不动了，应该已经是背朝他们了。他又往前倾斜了一些，身子和湖面呈一个锐角，看起来就像半个浮在水上的巨大冲浪板。
“要怎么爬呢？”弗雷德问。
“我看看。”李说着，轻巧地踩在几根触手上，手脚并用地攀爬到了巨乌贼身上，跪坐上去。“来吧！”他朝另外三个伙伴喊道。弗雷德也依样画葫芦地爬了上去。
“走，我们也上去。”乔治对阿斯托利亚说，拉着她的手，也踩到了乌贼上。阿斯托利亚爬得很慢，一步一滑，好几次差点摔倒，最后也不敢坐起来，直接趴在了乌贼的背上。
“我们也最好趴下，”李提议道，“巨乌贼游得快，水流很急，说不定会把我们冲下去。”于是四个人并排趴在了巨乌贼的背上。施完泡头咒，他们有点儿像四根粘在巨乌贼背上的巨大的棒棒糖。“走吧！”巨乌贼晃动了一下，朝黑湖进发了。
入水的一刹那不太好受。由于还要上岸，他们都没有脱掉衣服，冰冷的湖水从领口、袖口和裤脚拼命灌入，使皮肤发出一阵战栗。但很快，他们就适应了水中的寒冷，变得自在起来。弗雷德用荧光闪烁点亮了魔杖，他们欣赏起黑湖里的风景。
巨乌贼游得很亲切。他没有一下子猛冲，以免把他们甩下去，而是慢慢地加速。一开始，他们还能看到小鱼在身边游，但没过多久，任何在巨乌贼身边经过的水生生物都变成一道道模糊的影子了。他们只能观赏远处一些奇形怪状的水生生物，勉强辨认出格林迪洛或者马形水怪。
不过，不管怎么说，巨乌贼都算不上合适的交通工具。阿斯托利亚就不太能抓住乌贼，她好几次不自觉地往后滑溜，乔治只能时不时地抓着她的袖子，把她拉上来。有一次她滑得太下面，踩着巨乌贼的一只触手，才勉强没被抛下。
最凶险的是，在一次转弯的时候，巨乌贼一不小心转得太凶，把阿斯托利亚整个人甩了出去，还好乔治反应快，及时伸出右手抓住了她。但是巨大的惯性把乔治也带了出去，他只好左手四处乱抓，好在揪住了弗雷德的脚脖子。而弗雷德眼疾手快，给自己的长袍施了个粘贴咒，才没有酿成翻车事故。结果两个人就跟巨乌贼的尾巴一样在后面荡了好一会儿。终于巨乌贼发现了他们的窘迫，他伸出一只触手，把阿斯托利亚的身子卷了起来，才解决了阿斯托利亚的难题。乔治也在李和弗雷德七手八脚的帮助下，回到了巨乌贼背上。
他们发现巨乌贼在水里还是非常有威信的。大多数水生生物看见他，都会远远地避开，所以一路上畅通无阻。只不过，这趟旅程的时间有些久。
在水里的时候，时间概念也会变得模糊。不知道过了多久，总之当阿斯托利亚已经在触手卷成的窝里睡熟了，而弗雷德和乔治也玩够了比赛射魔咒的游戏，开始打瞌睡的时候，李兴奋地拍打着弗雷德的背，用口型说道：“快到了！”
方向陡然变了，一股力量把他们的上半身抬起来，巨乌贼看起来开始往上游了。渐渐地，他们能看到月光穿透湖面洒下来，越来越亮，越来越亮，直到他们浮出水面。巨乌贼开始一边减速，一边朝前游去。
出水和入水一样难受，湿哒哒的衣物紧贴在身上，他们开始止不住地瑟瑟发抖，牙齿不停地打颤，李在泡泡头里打了一个喷嚏，只有自己能听到。弗雷德咬紧牙关，用魔杖指着身上，试图施一个花样复杂的干燥咒。然而由于抖得太厉害，他画了三次才成功。干燥以后，他接着帮李和乔治也弄干，还消掉了泡头咒。
他们开始朝前看去。在月光和星光的照耀下，他们能看到前面要么是大陆，要么是一座很大的岛屿。正前方黑乎乎的，是一片高耸的悬崖，而悬崖下面，靠近水边，是一片平平的石滩。靠海的地方，似乎还零星散落着几块礁石。
不一会儿，水越来越浅了。巨乌贼在浅水滩上半游半走地挪动一会儿，终于在石滩上停了下来。三个男孩儿踩着触手，跳到了石滩上。巨乌贼伸出那只卷着阿斯托利亚的触手，把她轻轻放在了石滩上。她已经醒了，很可能是刚被冻醒的，正躺在地上瑟瑟发抖。弗雷德把她拉了起来，开始挥动魔杖。
巨乌贼扭动着，李和他交谈了起来。潮水规律地拍打着石滩，好像在给他们伴奏。远处传来噪音般的水声，和浪潮声呼应着，乔治怀疑在前面那座山崖后面，在他们看不到的地方可能悬挂着巨大的瀑布。有几个浪打在他们附近的礁石上，冲出白花花的泡沫。海风把腥咸的空气灌进了乔治的鼻子和嘴巴里。乔治四处看着。
这是一片无比荒凉的石滩，除了石头一无所有。他们面前正对着海的是陡峭的悬崖，几乎与水平面垂直。陡崖也不是一垂到底，大约20层楼和30层楼的高度上，分别有两圈往里凹的山腰，使得悬崖在夜色中看起来像一个巨大的，烤得黑糊糊的三层生日蛋糕。沿海岸线过去的另一边，似乎有一道缓坡能够爬上山。
“巨乌贼说人鱼公主就住在那边的山洞里。喂，听我说，你们俩。”李已经和巨乌贼交谈完了，指着那道缓坡，在海风中冲他们嚷嚷。弗雷德刚才讲了个笑话，把阿斯托利亚逗得咯咯直笑。大约是睡了一觉，而且终于回到岸上的缘故，她看起来没有那么害怕和疲惫。他们俩被李点名批评，于是收起了笑容，乖乖凑了过去。
“巨乌贼不过去了，他在水里等我们。”
“为什么？”
“他没法上岸太久。如果需要，我们喊他就行。”
一行四人沿海岸线走着，朝人鱼公主的山洞进发了。
“人鱼公主？人鱼还有公主？”阿斯托利亚好像是鼓起了勇气才终于发问。
李听到她的问题大为震惊，偷偷对乔治耳语：“你们没告诉她？那她怎么同意跟来的？”“当然是被我们的魅力吸引了。”李报以鄙视的目光。
“人鱼当然有公主。还有国王、王后、王子、摄政大臣呢。”弗雷德瞎扯。
“那你们找人鱼公主干什么？”
“借钱。”乔治直截了当。
“借钱？她为什么会借钱给你？”
“听说她特别善良，你一哭就给你发钱。”弗雷德说。
“我不会哭的。”令人惊讶的是，阿斯托利亚停下了脚步，一脸别扭，“我是说，虽然我经常哭，可是我不会随便哭的。”
其他三个人也只好停下来。李·乔丹的神情有些担忧——这也是令他一筹莫展的问题：阿斯托利亚如果不配合，这个计划根本就完不成。弗雷德和乔治对视了一眼。他们俩显然没有这个顾虑。让小孩子哭这件事情，他们最擅长了。不过，现在最好不要让她知道。
乔治走到阿斯托利亚面前，微微蹲下身子，平视着对她说：“你如果不想哭，笑也没事。但你忘了为什么跟我们过来吗？难道要半途而废吗？”说完，他没有等她回答，转身走了。弗雷德和李也跟了上去。
李一头雾水，她究竟为什么跟过来？不过，当他回头看的时候，阿斯托利亚虽然还扁着嘴，但已经迈开步子追上来，在后面不紧不慢地跟着了。
“我能再问一个问题吗？”阿斯托利亚问。
“说。”
“你们会说人鱼语？”
“这年头，人们多少都会说一点英语。”阿斯托利亚哑口无言。
于是，三个人在前，一个人在后，又走了好一会儿。前面的三个男孩的嘴巴都很闲不住，像是为了弥补在海里没法聊天的时间一样，说个不停。
“这儿真荒凉，是不是？”李说。
“怪不得他们靠卖公主眼泪过活。”弗雷德煞有介事地说，“我要是住在这里，又不能吃鱼，三天就能饿死。”
“他们为什么不能吃鱼？”李问。
“鱼算是他们的同类吧？是不是？我想象不出马人吃马。”
“可是狼人和巨人肯定会吃人。”乔治说。很有道理，弗雷德一时想不出怎么反驳。还好，他没必要反驳了。
“嘘！听，什么声音？”
他们闭上嘴巴，竖起耳朵。是一阵有规律的，有间断的巨响。“咚咚咚咚——”，停顿一会儿，“咚咚咚咚——”，再停顿一会儿，循环往复。像急促的鼓声，偶尔夹杂几声尖锐的哨声，在温柔平缓的浪潮和海风声中，十分具有侵略性。
“是海边——看那儿！”李指着一块大礁石说。大礁石旁边还垒着两块长满苔藓的小礁石。李可能发现了什么，轻悄悄地走了过去。乔治和弗雷德对视一眼，他们没看出什么异样，但还是跟上去一探究竟。
一直走到距离礁石十几英尺的地方，乔治才看清楚。原来那不是两块小礁石，而是两个胖乎乎的人鱼，礁石上绿油油的，也不是什么苔藓，而是他们用水草编织的被子。人鱼盖着绿色的被子，只露出两个银色的脑袋，一头蓬乱长发和海藻差不多。这两个胖人鱼正睡得舒服，发出巨大的鼾声，就是他们听到的巨响。
“这是守卫吗？”
“他们可有点儿大意，是不是？”
“最好让他们多睡一会儿。”弗雷德说着，施了两个昏迷咒。不过人鱼本来就睡得很死，看不出来咒语究竟有没有奏效。
“别管他们了，我们走吧。”往岸上再走几十英尺处，就是一个山洞的洞口了。洞口不宽，大约十英尺，但是特别高。这大小很像霍格沃茨大礼堂的门。海风在洞里刮出尖锐的声音，就像厉鬼的嚎叫。
“天，这比珀西的歌声还吓人。”乔治吐槽道。
洞里黑漆漆的，弗雷德点亮了魔杖。他们往里看去，是一条甬道，而且前面不远处就拐弯了，看不出里面有什么。“走，进去看看。”阿斯托利亚不知何时已经紧紧贴在他们身后了，乔治看她怕得腿肚子打架，担心她走不动路，于是落在后面拉着她走。
四个人依次进入洞中，风声在他们身后呼啸，就像追逐而来的女鬼。沿着甬道拐过弯，依旧是曲折的甬道。他们在看不到尽头的甬道中七弯八拐，很快就领会到这种洞口的好处：弯弯曲曲的洞口把尖利的风声、寒冷潮湿的空气都隔绝在外，越往里走，就越温暖、干燥和宁静。
在甬道中又大约走了十分钟，眼前突然豁然开朗，他们来到了一个很大的岩洞中，宽敞、高挑，而且明亮。
是的，明亮，或者更准确地说是——璀璨，或者富丽堂皇。
这里的明亮温暖和大礼堂有的一拼，只不过，霍格沃茨大礼堂的明亮来自成千上百支漂浮的蜡烛，而这里却是因为遍地竖立着无数的水晶柱。
一丛丛水晶，像生长在岩洞里的灌木丛一样，这里一把，那里一簇。那水晶柱又好像一柄柄锋利的宝剑，穿过地表，冒出尖来。
但这些水晶也不是自由生长的，乔治猜测有专门的人鱼来“种植”水晶。这是因为，虽然这些水晶矿种齐全，色彩丰富，红、粉、黄、橙、蓝、绿、紫都有，可是，它们的排布却一点儿都不显得艳俗，各种颜色搭配着，互相映衬着，显得繁复又华美。
在一大片水晶中间，有一条小路通往前方。乔治有一种错觉，仿佛自己并不是置身岩洞，而是来到了一座花团锦簇的皇家花园，只不过这里争奇斗艳的不是各色鲜花，而是各色水晶。
他们被眼前的美景惊呆了，纷纷赞不绝口，啧啧称奇。这时，又听李惊呼道：“看上面！”其他三人抬头望去，看到了他们毕生难忘的绝美景象。
岩洞上方是半球状洞顶，而洞顶壁石上，镶嵌了无数颗发光的宝石，人鱼泪。这一定是人鱼泪，否则人们无法解释在黑暗的岩洞里，宝石为什么会发出明亮的、混着幽蓝的光芒。而且数量是如此的庞大，数不胜数。
“是星空！”阿斯托利亚激动地说。
是的，那道宽阔的银河在中央隔开，无数繁星闪烁。乔治认出了北极星、小熊座、大熊座、天龙座……如果没猜错的话，这星星的排布，竟刚好是当前这个季节的。恐怕这些人鱼泪不是镶嵌在岩洞上，而是漂浮着，随着真正的星空一起移动。
如此震撼人心的奇妙景象，哪怕得不到人鱼泪，能饱此眼福，也足以令他们感到不虚此行了。
就在他们为眼前的美景沉醉时，一声尖利的叫喊打断了他们的畅想。
“谁！谁在那儿！”
喊叫的人音调高得仿佛下一秒就要破音，乔治怀疑说话的人一定能在飙高音大赛中打败胖夫人赢得冠军。
一时间，他们紧张又期待，希望看见美丽的人鱼公主。但是，从水晶之间的小路中，颤颤巍巍地走来了一位矮矮的老妇人。她和洞外的人鱼守卫不同，没有鱼尾，而是用两条腿走路，手和脚都很长，显得身体比例极不协调。她的鼻子又大又弯，耳朵也是像妖精那样尖尖长长的，正是一位年迈的女妖精。
老妖精恐怕已经很老很老了，满脸是皱纹，头发花白。唯一和人鱼守卫类似的地方，就是她的满头白发也依旧蓬松混乱，像一团团被猫抓过的白色毛线盘踞在头顶。有点恐怖的是，老妇人的一只眼睛可能已经看不到了，眼珠是浑浊的白色，另一只则是明亮的蓝色。
老妇人一步三颤地走到他们跟前，问道：“你们是谁？怎敢擅闯宫殿？”尖锐的声音在岩洞里回响，带出阵阵回音。
弗雷德和乔治对望一眼，难掩内心的喜悦。看来他们走对了，这里正是人鱼宫殿所在。
“我们是巨乌贼的朋友，是巫师。听说人鱼公主的美貌，特地前来拜访。”弗雷德说起这套官话，也挺像模像样的。
老妖精用蓝色的那只好眼睛仔仔细细地打量了他们几个人好一会儿，似乎她是个宫廷画家，而国王正命令她把这一幕刻在脑子里以后才能画到纸上一样，半晌才终于说道：“跟我来吧。”几个年轻人心头一喜，快步跟上前去。
乔治一行人在两边布满水晶丛的小路中穿行，时不时为此处唯美的景象感叹一番。就连阿斯托利亚也无法将目光从两旁的水晶上移开。
水晶上的一只小虫吸引了阿斯托利亚的目光。那只小虫长得像只蜗牛，软软的身子背着一个圆圆的，带着螺纹的小壳。和蜗牛不同的是，小虫壳后面冒出一条尾巴，尾巴的形状很古怪，像是一条水晶珠子串起来的小串儿。
蜗牛小虫正在一块水晶上蠕动着，它身旁的水晶上有几个坑坑洼洼的小洞。它低下了头，令人大为震惊的是，它还张开了圆圆的嘴，朝水晶咬了下去——它似乎正在“吃”水晶。不管它咬的痕迹是多么不平整，每当它吃一口，它尾巴上的水晶小串儿都会多出一颗圆润的水晶珠子。
小虫就这么一边吃，一边长出水晶尾巴。吃一口，长一颗，吃一口，长一颗。这是一幅非常单调、乏味又机械式的画面，可是却给人治愈感，引人入胜。阿斯托利亚不觉看呆了，直到乔治拍了她一下，她才醒悟过来，发现别人都已走了好远。他们也急忙赶上。
小路很快走到了头，尽头是一片空地，和霍格沃茨的门厅差不多大。正对着小路的地方，有一个巨大的，敞开的扇贝形状的宝座，宝座的靠背上镶嵌着珍珠。而空地上其它地方，七零八落地放置着几张石桌、石椅。
“你们在这里等一下，我去请公主出啦。”老妖精说完，走进了扇贝宝座旁的一扇门里。
弗雷德、乔治和李随意地在石椅上坐下了。而阿斯托利亚拘谨地站在一旁，似乎不知道该不该坐下。
“怕什么，椅子造出来不就是给人坐的嘛。”弗雷德招招手，让她也坐下。
一旁，李正在打量着石椅，双手还在石桌上摸来摸去。乔治不解：“你干嘛呢？”
“我在想人鱼公主真小气，”李说，“你看她自己坐珍珠宝座，给客人坐石头椅子。”
“石头椅子怎么了？”乔治不以为意，“你还想坐在金子上？”
“就是，”弗雷德说，“大礼堂都是木头凳子，也没把你屁股坐坏呀。”
“我不是这个意思，”李说，“你们不觉得奇怪吗？这里明明水晶遍地，水晶座椅不是更方便吗？”
这有什么奇怪的。没等乔治发表意见，扇贝宝座旁传来脚步声，是老妖精带着一个女孩回来了。
“别怕。”乔治拍了拍她的肩，“我们会保护你的。”
“是的，如果我们没有鲨鱼吃掉的话。”弗雷德说。女孩开始轻轻地颤抖了起来。
“你吓到她了。”乔治说。实际上，吓到她的不只是弗雷德的玩笑话。因为湖水的波动已经开始越来越强烈了。
“他来了。”李笑着说。
湖水涌动着，波浪越摇越高，靠岸的水开始拍打在岸上，差几英寸就要溅湿他们的鞋子。就在波浪大到能掀翻几艘小船的时候，随着哗啦啦的波浪声，巨乌贼的身子从水中冒了出来，朝岸边游来。阿斯托利亚脸色惨白，看起来快要昏过去了。
“嘿，向你介绍一下，”李察觉到她的不安，贴心地为她解释说，“这是我们在湖里的好朋友，巨乌贼。”
从阿斯托利亚的神色来看，她一点都没有接受这个朋友。
几个人往后退了几步，把位置让给巨乌贼，因为他挪动着触手爬上了岸。当然了，呆若木鸡的阿斯托利亚是被另外三个男孩推到后面的。
巨乌贼抬起几根触手摇晃着。李看懂了他的意思，翻译道：“他让我们爬到他的背上。等等，他先转个身。”
很难分辨巨乌贼的正面和背面。不过从他不断蠕动的触手来看，他正在努力转身，以便背朝他们。几根又长又粗的触手在草地上蠕动，有一两根没有注意，打在了他们的脚脖子上，凉飕飕，滑溜溜的。过了一会儿，巨乌贼不动了，应该已经是背朝他们了。他又往前倾斜了一些，身子和湖面呈一个锐角，看起来就像半个浮在水上的巨大冲浪板。
“要怎么爬呢？”弗雷德问。
“我看看。”李说着，轻巧地踩在几根触手上，手脚并用地攀爬到了巨乌贼身上，跪坐上去。“来吧！”他朝另外三个伙伴喊道。弗雷德也依样画葫芦地爬了上去。
“走，我们也上去。”乔治对阿斯托利亚说，拉着她的手，也踩到了乌贼上。阿斯托利亚爬得很慢，一步一滑，好几次差点摔倒，最后也不敢坐起来，直接趴在了乌贼的背上。
“我们也最好趴下，”李提议道，“巨乌贼游得快，水流很急，说不定会把我们冲下去。”于是四个人并排趴在了巨乌贼的背上。施完泡头咒，他们有点儿像四根粘在巨乌贼背上的巨大的棒棒糖。“走吧！”巨乌贼晃动了一下，朝黑湖进发了。
入水的一刹那不太好受。由于还要上岸，他们都没有脱掉衣服，冰冷的湖水从领口、袖口和裤脚拼命灌入，使皮肤发出一阵战栗。但很快，他们就适应了水中的寒冷，变得自在起来。弗雷德用荧光闪烁点亮了魔杖，他们欣赏起黑湖里的风景。
巨乌贼游得很亲切。他没有一下子猛冲，以免把他们甩下去，而是慢慢地加速。一开始，他们还能看到小鱼在身边游，但没过多久，任何在巨乌贼身边经过的水生生物都变成一道道模糊的影子了。他们只能观赏远处一些奇形怪状的水生生物，勉强辨认出格林迪洛或者马形水怪。
不过，不管怎么说，巨乌贼都算不上合适的交通工具。阿斯托利亚就不太能抓住乌贼，她好几次不自觉地往后滑溜，乔治只能时不时地抓着她的袖子，把她拉上来。有一次她滑得太下面，踩着巨乌贼的一只触手，才勉强没被抛下。
最凶险的是，在一次转弯的时候，巨乌贼一不小心转得太凶，把阿斯托利亚整个人甩了出去，还好乔治反应快，及时伸出右手抓住了她。但是巨大的惯性把乔治也带了出去，他只好左手四处乱抓，好在揪住了弗雷德的脚脖子。而弗雷德眼疾手快，给自己的长袍施了个粘贴咒，才没有酿成翻车事故。结果两个人就跟巨乌贼的尾巴一样在后面荡了好一会儿。终于巨乌贼发现了他们的窘迫，他伸出一只触手，把阿斯托利亚的身子卷了起来，才解决了阿斯托利亚的难题。乔治也在李和弗雷德七手八脚的帮助下，回到了巨乌贼背上。
他们发现巨乌贼在水里还是非常有威信的。大多数水生生物看见他，都会远远地避开，所以一路上畅通无阻。只不过，这趟旅程的时间有些久。
在水里的时候，时间概念也会变得模糊。不知道过了多久，总之当阿斯托利亚已经在触手卷成的窝里睡熟了，而弗雷德和乔治也玩够了比赛射魔咒的游戏，开始打瞌睡的时候，李兴奋地拍打着弗雷德的背，用口型说道：“快到了！”
方向陡然变了，一股力量把他们的上半身抬起来，巨乌贼看起来开始往上游了。渐渐地，他们能看到月光穿透湖面洒下来，越来越亮，越来越亮，直到他们浮出水面。巨乌贼开始一边减速，一边朝前游去。
出水和入水一样难受，湿哒哒的衣物紧贴在身上，他们开始止不住地瑟瑟发抖，牙齿不停地打颤，李在泡泡头里打了一个喷嚏，只有自己能听到。弗雷德咬紧牙关，用魔杖指着身上，试图施一个花样复杂的干燥咒。然而由于抖得太厉害，他画了三次才成功。干燥以后，他接着帮李和乔治也弄干，还消掉了泡头咒。
他们开始朝前看去。在月光和星光的照耀下，他们能看到前面要么是大陆，要么是一座很大的岛屿。正前方黑乎乎的，是一片高耸的悬崖，而悬崖下面，靠近水边，是一片平平的石滩。靠海的地方，似乎还零星散落着几块礁石。
不一会儿，水越来越浅了。巨乌贼在浅水滩上半游半走地挪动一会儿，终于在石滩上停了下来。三个男孩儿踩着触手，跳到了石滩上。巨乌贼伸出那只卷着阿斯托利亚的触手，把她轻轻放在了石滩上。她已经醒了，很可能是刚被冻醒的，正躺在地上瑟瑟发抖。弗雷德把她拉了起来，开始挥动魔杖。
巨乌贼扭动着，李和他交谈了起来。潮水规律地拍打着石滩，好像在给他们伴奏。远处传来噪音般的水声，和浪潮声呼应着，乔治怀疑在前面那座山崖后面，在他们看不到的地方可能悬挂着巨大的瀑布。有几个浪打在他们附近的礁石上，冲出白花花的泡沫。海风把腥咸的空气灌进了乔治的鼻子和嘴巴里。乔治四处看着。
这是一片无比荒凉的石滩，除了石头一无所有。他们面前正对着海的是陡峭的悬崖，几乎与水平面垂直。陡崖也不是一垂到底，大约20层楼和30层楼的高度上，分别有两圈往里凹的山腰，使得悬崖在夜色中看起来像一个巨大的，烤得黑糊糊的三层生日蛋糕。沿海岸线过去的另一边，似乎有一道缓坡能够爬上山。
“巨乌贼说人鱼公主就住在那边的山洞里。喂，听我说，你们俩。”李已经和巨乌贼交谈完了，指着那道缓坡，在海风中冲他们嚷嚷。弗雷德刚才讲了个笑话，把阿斯托利亚逗得咯咯直笑。大约是睡了一觉，而且终于回到岸上的缘故，她看起来没有那么害怕和疲惫。他们俩被李点名批评，于是收起了笑容，乖乖凑了过去。
“巨乌贼不过去了，他在水里等我们。”
“为什么？”
“他没法上岸太久。如果需要，我们喊他就行。”
一行四人沿海岸线走着，朝人鱼公主的山洞进发了。
“人鱼公主？人鱼还有公主？”阿斯托利亚好像是鼓起了勇气才终于发问。
李听到她的问题大为震惊，偷偷对乔治耳语：“你们没告诉她？那她怎么同意跟来的？”“当然是被我们的魅力吸引了。”李报以鄙视的目光。
“人鱼当然有公主。还有国王、王后、王子、摄政大臣呢。”弗雷德瞎扯。
“那你们找人鱼公主干什么？”
“借钱。”乔治直截了当。
“借钱？她为什么会借钱给你？”
“听说她特别善良，你一哭就给你发钱。”弗雷德说。
“我不会哭的。”令人惊讶的是，阿斯托利亚停下了脚步，一脸别扭，“我是说，虽然我经常哭，可是我不会随便哭的。”
其他三个人也只好停下来。李·乔丹的神情有些担忧——这也是令他一筹莫展的问题：阿斯托利亚如果不配合，这个计划根本就完不成。弗雷德和乔治对视了一眼。他们俩显然没有这个顾虑。让小孩子哭这件事情，他们最擅长了。不过，现在最好不要让她知道。
乔治走到阿斯托利亚面前，微微蹲下身子，平视着对她说：“你如果不想哭，笑也没事。但你忘了为什么跟我们过来吗？难道要半途而废吗？”说完，他没有等她回答，转身走了。弗雷德和李也跟了上去。
李一头雾水，她究竟为什么跟过来？不过，当他回头看的时候，阿斯托利亚虽然还扁着嘴，但已经迈开步子追上来，在后面不紧不慢地跟着了。
“我能再问一个问题吗？”阿斯托利亚问。
“说。”
“你们会说人鱼语？”
“这年头，人们多少都会说一点英语。”阿斯托利亚哑口无言。
于是，三个人在前，一个人在后，又走了好一会儿。前面的三个男孩的嘴巴都很闲不住，像是为了弥补在海里没法聊天的时间一样，说个不停。
“这儿真荒凉，是不是？”李说。
“怪不得他们靠卖公主眼泪过活。”弗雷德煞有介事地说，“我要是住在这里，又不能吃鱼，三天就能饿死。”
“他们为什么不能吃鱼？”李问。
“鱼算是他们的同类吧？是不是？我想象不出马人吃马。”
“可是狼人和巨人肯定会吃人。”乔治说。很有道理，弗雷德一时想不出怎么反驳。还好，他没必要反驳了。
“嘘！听，什么声音？”
他们闭上嘴巴，竖起耳朵。是一阵有规律的，有间断的巨响。“咚咚咚咚——”，停顿一会儿，“咚咚咚咚——”，再停顿一会儿，循环往复。像急促的鼓声，偶尔夹杂几声尖锐的哨声，在温柔平缓的浪潮和海风声中，十分具有侵略性。
“是海边——看那儿！”李指着一块大礁石说。大礁石旁边还垒着两块长满苔藓的小礁石。李可能发现了什么，轻悄悄地走了过去。乔治和弗雷德对视一眼，他们没看出什么异样，但还是跟上去一探究竟。
一直走到距离礁石十几英尺的地方，乔治才看清楚。原来那不是两块小礁石，而是两个胖乎乎的人鱼，礁石上绿油油的，也不是什么苔藓，而是他们用水草编织的被子。人鱼盖着绿色的被子，只露出两个银色的脑袋，一头蓬乱长发和海藻差不多。这两个胖人鱼正睡得舒服，发出巨大的鼾声，就是他们听到的巨响。
“这是守卫吗？”
“他们可有点儿大意，是不是？”
“最好让他们多睡一会儿。”弗雷德说着，施了两个昏迷咒。不过人鱼本来就睡得很死，看不出来咒语究竟有没有奏效。
“别管他们了，我们走吧。”往岸上再走几十英尺处，就是一个山洞的洞口了。洞口不宽，大约十英尺，但是特别高。这大小很像霍格沃茨大礼堂的门。海风在洞里刮出尖锐的声音，就像厉鬼的嚎叫。
“天，这比珀西的歌声还吓人。”乔治吐槽道。
洞里黑漆漆的，弗雷德点亮了魔杖。他们往里看去，是一条甬道，而且前面不远处就拐弯了，看不出里面有什么。“走，进去看看。”阿斯托利亚不知何时已经紧紧贴在他们身后了，乔治看她怕得腿肚子打架，担心她走不动路，于是落在后面拉着她走。
四个人依次进入洞中，风声在他们身后呼啸，就像追逐而来的女鬼。沿着甬道拐过弯，依旧是曲折的甬道。他们在看不到尽头的甬道中七弯八拐，很快就领会到这种洞口的好处：弯弯曲曲的洞口把尖利的风声、寒冷潮湿的空气都隔绝在外，越往里走，就越温暖、干燥和宁静。
在甬道中又大约走了十分钟，眼前突然豁然开朗，他们来到了一个很大的岩洞中，宽敞、高挑，而且明亮。
是的，明亮，或者更准确地说是——璀璨，或者富丽堂皇。
这里的明亮温暖和大礼堂有的一拼，只不过，霍格沃茨大礼堂的明亮来自成千上百支漂浮的蜡烛，而这里却是因为遍地竖立着无数的水晶柱。
一丛丛水晶，像生长在岩洞里的灌木丛一样，这里一把，那里一簇。那水晶柱又好像一柄柄锋利的宝剑，穿过地表，冒出尖来。
但这些水晶也不是自由生长的，乔治猜测有专门的人鱼来“种植”水晶。这是因为，虽然这些水晶矿种齐全，色彩丰富，红、粉、黄、橙、蓝、绿、紫都有，可是，它们的排布却一点儿都不显得艳俗，各种颜色搭配着，互相映衬着，显得繁复又华美。
在一大片水晶中间，有一条小路通往前方。乔治有一种错觉，仿佛自己并不是置身岩洞，而是来到了一座花团锦簇的皇家花园，只不过这里争奇斗艳的不是各色鲜花，而是各色水晶。
他们被眼前的美景惊呆了，纷纷赞不绝口，啧啧称奇。这时，又听李惊呼道：“看上面！”其他三人抬头望去，看到了他们毕生难忘的绝美景象。
岩洞上方是半球状洞顶，而洞顶壁石上，镶嵌了无数颗发光的宝石，人鱼泪。这一定是人鱼泪，否则人们无法解释在黑暗的岩洞里，宝石为什么会发出明亮的、混着幽蓝的光芒。而且数量是如此的庞大，数不胜数。
“是星空！”阿斯托利亚激动地说。
是的，那道宽阔的银河在中央隔开，无数繁星闪烁。乔治认出了北极星、小熊座、大熊座、天龙座……如果没猜错的话，这星星的排布，竟刚好是当前这个季节的。恐怕这些人鱼泪不是镶嵌在岩洞上，而是漂浮着，随着真正的星空一起移动。
如此震撼人心的奇妙景象，哪怕得不到人鱼泪，能饱此眼福，也足以令他们感到不虚此行了。
就在他们为眼前的美景沉醉时，一声尖利的叫喊打断了他们的畅想。
“谁！谁在那儿！”
喊叫的人音调高得仿佛下一秒就要破音，乔治怀疑说话的人一定能在飙高音大赛中打败胖夫人赢得冠军。
一时间，他们紧张又期待，希望看见美丽的人鱼公主。但是，从水晶之间的小路中，颤颤巍巍地走来了一位矮矮的老妇人。她和洞外的人鱼守卫不同，没有鱼尾，而是用两条腿走路，手和脚都很长，显得身体比例极不协调。她的鼻子又大又弯，耳朵也是像妖精那样尖尖长长的，正是一位年迈的女妖精。
老妖精恐怕已经很老很老了，满脸是皱纹，头发花白。唯一和人鱼守卫类似的地方，就是她的满头白发也依旧蓬松混乱，像一团团被猫抓过的白色毛线盘踞在头顶。有点恐怖的是，老妇人的一只眼睛可能已经看不到了，眼珠是浑浊的白色，另一只则是明亮的蓝色。
老妇人一步三颤地走到他们跟前，问道：“你们是谁？怎敢擅闯宫殿？”尖锐的声音在岩洞里回响，带出阵阵回音。
弗雷德和乔治对望一眼，难掩内心的喜悦。看来他们走对了，这里正是人鱼宫殿所在。
“我们是巨乌贼的朋友，是巫师。听说人鱼公主的美貌，特地前来拜访。”弗雷德说起这套官话，也挺像模像样的。
老妖精用蓝色的那只好眼睛仔仔细细地打量了他们几个人好一会儿，似乎她是个宫廷画家，而国王正命令她把这一幕刻在脑子里以后才能画到纸上一样，半晌才终于说道：“跟我来吧。”几个年轻人心头一喜，快步跟上前去。
乔治一行人在两边布满水晶丛的小路中穿行，时不时为此处唯美的景象感叹一番。就连阿斯托利亚也无法将目光从两旁的水晶上移开。
水晶上的一只小虫吸引了阿斯托利亚的目光。那只小虫长得像只蜗牛，软软的身子背着一个圆圆的，带着螺纹的小壳。和蜗牛不同的是，小虫壳后面冒出一条尾巴，尾巴的形状很古怪，像是一条水晶珠子串起来的小串儿。
蜗牛小虫正在一块水晶上蠕动着，它身旁的水晶上有几个坑坑洼洼的小洞。它低下了头，令人大为震惊的是，它还张开了圆圆的嘴，朝水晶咬了下去——它似乎正在“吃”水晶。不管它咬的痕迹是多么不平整，每当它吃一口，它尾巴上的水晶小串儿都会多出一颗圆润的水晶珠子。
小虫就这么一边吃，一边长出水晶尾巴。吃一口，长一颗，吃一口，长一颗。这是一幅非常单调、乏味又机械式的画面，可是却给人治愈感，引人入胜。阿斯托利亚不觉看呆了，直到乔治拍了她一下，她才醒悟过来，发现别人都已走了好远。他们也急忙赶上。
小路很快走到了头，尽头是一片空地，和霍格沃茨的门厅差不多大。正对着小路的地方，有一个巨大的，敞开的扇贝形状的宝座，宝座的靠背上镶嵌着珍珠。而空地上其它地方，七零八落地放置着几张石桌、石椅。
“你们在这里等一下，我去请公主出啦。”老妖精说完，走进了扇贝宝座旁的一扇门里。
弗雷德、乔治和李随意地在石椅上坐下了。而阿斯托利亚拘谨地站在一旁，似乎不知道该不该坐下。
“怕什么，椅子造出来不就是给人坐的嘛。”弗雷德招招手，让她也坐下。
一旁，李正在打量着石椅，双手还在石桌上摸来摸去。乔治不解：“你干嘛呢？”
“我在想人鱼公主真小气，”李说，“你看她自己坐珍珠宝座，给客人坐石头椅子。”
“石头椅子怎么了？”乔治不以为意，“你还想坐在金子上？”
“就是，”弗雷德说，“大礼堂都是木头凳子，也没把你屁股坐坏呀。”
“我不是这个意思，”李说，“你们不觉得奇怪吗？这里明明水晶遍地，水晶座椅不是更方便吗？”
这有什么奇怪的。没等乔治发表意见，扇贝宝座旁传来脚步声，是老妖精带着一个女孩回来了。
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