廿八章：官痞勾结害良女 恃强凌弱民死伤
38
四月十三日一早，吉多冠怀揣12两银子去秋若红家。秋若红正在做早饭，当他出现在她面前，她惊喜道：“是你！这么早？”
“我有银子了，给！”他从胸襟里拿出一小布袋递给她。
她掏开尚存吉多冠体温的布袋，见到四颗崭新的银子，两颗大的是5两的，两颗小的是1两的。
秋若红感激得满眼噙泪，连声说“谢谢”。
为打消尴尬，他转脸一笑，问：“就你一个人做饭吗？”
“我妈很早就起来去给富贵人家洗衣、做饭、打扫卫生了。白天还要种菜、劈柴、挑水。尽管很卖力，五天才挣1两银子，以前和爸爸共同劳作只能勉强养活一家，但实在没有多余的银子交税。”
“你弟弟呢？”
“他还没有睡醒。等我做好饭再叫他起床。”
“现在衙门还没开门。你吃过早饭就去赎家人，今天好好照料他们。学堂那边，我替你请假。”
“好……如果你不嫌弃我家的粗茶淡饭，留下来吃饭吧！”
“哦，不，当然不会嫌弃。能吃到你亲手做的饭菜，我高兴还来不及。只是，我吃过早饭了。我想下次有机会的。”
告别秋若红，他匆匆往家里赶，他的肚子已经饿得咕咕叫。他不知道自己为什么要向她撒谎说吃过早饭了。也许那样像夫妻，不，像情侣共餐？她和他一定都难挡害羞。也许担心自己把她的下一顿饭给吃了？她事先一定不知道他会到来。也许？不，他是绝不会嫌弃她的简单饭菜。
……
上午，秋若红把哥哥爸爸爷爷接回了家。短短四日，他们身上已经伤痕累累，触目惊心。尤其是她的爷爷，年近古稀，骨瘦如柴，在关押中少吃多劳，第二天就病倒了，但衙役非但没请大夫，还抽他鞭子，强迫他继续干活。前天，他一步一颠地扛块大石头，腿一软趴倒在地，大石头就砸在他背上，他吐出一口血就昏死过去，被衙役单独关到牛棚里。任凭她哥哥和爸爸怎么哭求，衙役就是不请大夫，也不让他们进牛棚照看爷爷……
秋若红听完哥哥秋似橙讲述在关押中的非人生活，泪流满面。她泡了热水，给他们擦拭伤口。她爷爷已经奄奄一息，她告诉爸爸自己去请大夫，她爷爷听到了，连忙制止：“不要……不要去请……听我的。我大限……到了，请大夫……不值得了，不要为我欠债。谁敢……去请大夫，就是不孝……”
中午，吉多冠来看望秋若红的家人。三人躺在床上，他被三人的满头满脸满身伤痕惊呆了。吉多冠退出里屋，当听完秋若红的介绍，气得他咬牙切齿：“官府这帮没有人性的爪牙！迟早我会替你们讨还这笔血债！”
“我家是贫民，你我还是学生，怎么跟官府斗呢？！”秋若红问。
“只有这个比他硬才行！”吉多冠举起拳头说，“我已经练了很长时间了。”
“没看到你拜师学艺呀，你胡乱练的吧？势单力薄，哪行？”
“胡练总比不练的好。我有个朋友很有正义感，武功了得，我相信他会帮我们的。”
“是吗？”
“嗯！哎，你爷爷不让你请大夫，我去请吧？这么严重，不对症下药不行啊。”
“可是，以他的脾气，还是会怪我的。”
“没关系，怪我好了。只要他好起来。我去了……”
这时里屋传来秋若红爷爷的声音：“你们进来！”
他们走进去，秋若红问：“爷爷，您怎么样？没睡着吗？”
“你们的对话我都听到了，感谢这个小伙子心地这么好！但我真的用不着请大夫了……”他用微弱的声音说。
“爷爷，他就是吉多冠，恩正浩的大儿子，就是他借给我银子救您和哥哥爸爸的！”
这时，丙水深、秋似橙父子起床，走过来，感激地看着吉多冠。丙水深紧紧握住他的手说：“谢谢你救了我们，小兄弟，这银子我们一定会还！要不，以后我们父子去做你家的劳工，你向你父亲说一声，好不？”
“这……不用客气！几两银子不必还的。我和秋若红是同学、好朋友，互相帮助是应该的！”
秋若红第一次听到男生把她当好朋友的话，而且还是当着她家人的面说，感觉就像某种牢靠的誓言，一股暖流自她心底涌起，涌上她的脸，渗透出一些羞涩的淡红色泽。
“哦……”秋若红爷爷应了一声，微笑着拖长音。“恩正浩为人宽慈，心胸坦荡，生财有道，是我生前见过的唯一令我敬佩的富人。今天知悉你的言行、心志，让我感到你定然比你父亲出色！难得，难得啊！”
“谢谢您老夸奖，您别费力说话了，我去给您请大夫！”
“不，不要。我还，还有几句话，要说。你品行好，值得信赖，我把孙女红儿，托付给你，你好心就请接受我的请求，多多关照她……红儿，你要好好，报答他……水深，橙儿，你们父子，要铭记，人家的恩情……你们，快，快答应我！”
“嗯！”“知道了！”“我们答应您！”在场的吉多冠、秋若红、丙水深、秋似橙，纷纷应答。
老人听到答复，带着笑容离开了人间。大家失声痛哭。
买上等棺材要5两银子，吉多冠把5两银子塞到丙水深手里，对他说：“伯父，给若红爷爷好好安葬吧！您节哀，多保重！”
吉多冠黯然地离开秋若红家，在路上心里愤愤地想：非得捅一捅官府的马蜂窝不可！
……
第二天一早，街市的墙面上出现了几张告示，内容是“官府横行霸道，乱收苛捐杂税，榨取农民血汗，乱挖乱建，滥施刑罚，鞭打老弱，惨无人性，草菅人命，谋财害命……”字迹歪歪扭扭，落款是“敢于实话实说坚持正义的天外来客”。
街市的商人、过路人纷纷看稀奇、议论：“是谁敢这样写，不要命了！”“真大胆，不过说的确是实情啊！”“天外来客会是谁啊？是不是八百村的人？”“哎，你们听说没，丙水深的老父亲就是给官府迫害死的……”
在街市巡逻的衙役把告示撕了去，呈给师爷，师爷呈给村长。村长在喂挂在卧室窗台外的鸽子，看了那告示后大怒：“这……这……这，怎么回事？谁搞的？”
师爷战战兢兢答：“不，不知道。刚才衙役在街市发现的。”
“反了反了，给我查天外来客是谁，抓回来下监拷打！”
“是，老爷，我马上吩咐衙役去查。”
“慢着。不过，他怎么知道我们是乱收苛捐杂税？”
“老爷，依老朽之见，他只是猜疑。否则，他肯定会揭发真实的赋税标准。”
“有道理。快去查办！”
全体衙役出动，挨家挨户让每个人写自己的名字或按告示上的字写，比对字迹。排查到学堂，轮到吉多冠，他放松地写出一手好字。师爷一看，不对，就轮到下一个。吉多冠暗笑：告示上的字歪扭难看，是我用左手写的，你当然辨不出来！
可是查到下午，师爷指使衙役从农户中抓走了5个所谓的“嫌疑犯”，因为他们的字迹歪斜难看。5人在审问时都否认后，就遭受到严刑拷打。
吉多冠没想到，原本想“整”官府的，却害了无辜的人。于是，他在当晚继续贴告示，除了贴在街市还贴在衙门外。而第二天官府不但没有释放5个无辜者，还另抓了5个所谓的“同党”，照样施以严刑逼供。
39
八百甲田耕的妻子八百柳叶翠，年方25，体貌姣美，育有一对4岁的双胞胎儿子。因家贫交不上赋税，她的丈夫和公公被抓进官府劳作后，她便和孩子、婆婆相依为命。可是“巧妇难为无米之炊”，家庭主要两个劳力被抓走日子更难过了，她已经穷得揭不开锅，连续两日只吃野菜泡汤。
看着两个幼小的孩子和体弱多病的婆婆忍饥挨饿，她心急如焚。这天晚餐，依旧是每人一小碗野菜汤，可是两个小儿子吃得津津有味，几口就吃完了，其中一个问：“妈妈，还有吗？”她把自己的一碗分给他们俩吃了。她和婆婆的眼圈都红了。
入夜，柳叶翠没睡着，昨夜癞皮狗对她说的话回荡在耳边：“你天天去采野菜也只能勉强养活一家老小。据我所知，附近山上的野菜快绝迹了。可是你怎么救你丈夫和公公呢？你的娘家、邻居都不是富人，你是凑不足12两赋税的。而富人是不会借钱给穷人的。即使你借到了钱还得限期归还。”
“难道你不知道他们在皮鞭下劳作、在牛棚监狱中睡觉吗？也难怪，穷人进不了劳作场地和监狱探视。但你应该想像得出遍体鳞伤是什么样吧？还有，丙水深的老父亲出狱后不久就死了，可见身体不结实是不经重度劳作、不经打的。你的丈夫和公公还能坚持多久呢？所以，要救他们你得赶紧找我，最好晚间找我……”
当天她到娘家只借到了5两银子，两家邻居各借给她1两，她把所有值钱的原嫁妆再拿去典当换得2两，还差3两。
忽然柳叶翠身边的一个儿子梦呓：“妈妈，还有吃的吗？肚子饿……”
她的眼泪再次夺眶而出。
她走出家门。夜风吹得她的长发飘舞着。白天盘起的头发晚上睡觉是散开的。
她想起第一次癞皮狗和她的对话——
“像你这么俊秀的少妇，跟了甲田耕，可惜了……他不在你身边，你不寂寞吗？哈哈。只要你陪我一夜，就给你2两银子，12两就是6夜……”
“你无耻！我死都不会答应的！”
“哦？你不要把话说绝了。我容你慢慢考虑。除了我，没有其他人能帮得了你。想通了随时找我！”
而昨夜癞皮狗的一番话，她已经无言以对。
而此时，她的双腿缓缓地向癞皮狗家移去。
……
癞皮狗原名八百全不赖，因为他的恶劣品行，他的父母在两年前双双气绝身亡。他今年已经34岁，平时没少寻花问柳，但没有女子肯嫁给他。自从上次抢白蛇被幸幸教训了一顿后，便招了四个臭味相投的手下，外号依次是：瘪一、瘪二、瘪三、瘪四。
癞皮狗欺行霸市累积了很多银两，银子都锁进保险箱，保险箱再锁进专门的库房里。“四瘪”日常就住在癞皮狗家，夜晚轮流看家护院。
当夜轮到瘪三值班，他在离院门很近的值班室睡觉，室外拴着一只狗，室内桌面上还点着套上挡风罩的蜡烛。
忽然几声轻轻的敲门声，引起狗吠。瘪三起身拿起蜡烛走出值班室，口中怨道：“这么晚了，谁打搅我的美梦啊，真是的！”
瘪三打开院门一看，吓了一跳：“啊，你披头散发的，是人是鬼？”
柳叶翠面无表情，声音低沉但清脆：“我找癞皮狗。”
“哟，你敢直呼我们赖哥的外号，什么来头？”
“我找他借钱。你叫他出来。”
“哦，赖哥好像说过等什么女人。你等着，我去叫他。”
瘪三在癞皮狗的房门敲了敲：“赖哥，赖哥！”
里面传来迷糊的怨声：“臭瘪三，不好好值班，烦我做什么？”
“不是烦您，是好消息，您等的女人上门来啦！”
癞皮狗一骨碌爬起来，穿着白色睡衣开门急忙问：“在哪里，在哪里？！”
“在院门口！”
癞皮狗跑到院门口，看到披头散发的柳叶翠，顿时也吓了一跳。
“你……终于来啦！”癞皮狗还是掩饰不住兴奋。
“我这个样子……你还是放弃吧！”她淡淡地说。
“不，仔细一看，你这样子更娇媚！”癞皮狗一副猥琐样。
“求求你，借我几两银子！”
“银子我是不会借的，只会给你，按上次我说的价，陪我一夜给你2两！”
“求求你，不要那样，你就借给我吧，除了那样，你叫我做什么都行！你帮了我，我会感恩戴德，我会用劳动来偿还你。求你了……”柳叶翠跪了下来，泪流满面。
黑暗中，有一张和柳叶翠一样泪流满面的脸。
癞皮狗不由分说，就将柳叶翠抱了进去，瘪三关了院门。
柳叶翠没有挣扎和哭喊，直接被抱到了癞皮狗的床上。也许，她傻了，失望至极，心冷却了，毫无意识。癞皮狗转身关了房门，饿狼一样地扑向柳叶翠。此时，她开始挣扎，哭喊着“不要，畜生”……也许，她看清了他的禽兽面目，恢复了保守贞洁的意识。而她哪里是他的对手，一切都晚了。
隔壁房间，瘪一、瘪二、瘪四已经醒来，正和瘪三一起躲在癞皮狗房间的窗口下偷听。房内传来的一切声响都令他们精神亢奋。
事毕，癞皮狗满足地说：“你是我这辈子真实碰触到的第一个女人，一个字：爽！今天赖爷我高兴，给你双倍价钱！记住，以后有困难随时来找我！”
癞皮狗扔给床上的柳叶翠4两银子。她裸露着双肩，胸部以下用被子盖着，目光呆滞，脸面泪迹未干。
癞皮狗走出门去，瘪一、瘪二、瘪三、瘪四赶紧逃散，但被癞皮狗看见了。
“站住！都过来！”癞皮狗怒道，“我做事，你们也敢偷听！”
不料几人围上来异口同声：“恭喜赖哥得偿所愿！”
柳叶翠胡乱穿上衣服，一手掩面一手护着胸衣冲出房门，冲到院子里打开院门，一路飞奔离去。
她的身后，五男子发出淫邪的笑声，夹杂着狗吠声。
……
第二天，柳叶翠赎出丈夫和公公后，借来邻居的米为他们做了一顿饭。
午后，柳叶翠独自走下村里最大的一条江。人们以为她捡拾螺蛳，没有在意，待她在江边越走越远，在水中越陷越深，人们喊她，她没有回应，继续向前走，人们赶过去，她已被淹没了。人们没有打捞到她的尸体。
她的丈夫甲田耕趴在江边痛哭流涕，他脸面的皮鞭伤痕未愈。他哭喊：“翠啊，是我该死，没有能力让一家人幸福，我不该打你骂你，你忍辱借钱都是为了我……翠啊，我的命是你赎出来的，你带回去吧！”他欲爬进江水里，他的父母拉住他。两个幼子在一旁惊恐地哭泣。
他50岁的父亲劝他：“早知如此，你又何必逼问她钱是哪里来的呢？身处困境，一分钱也会难倒英雄汉，大丈夫是能屈能伸的，你怎么能说‘穷死也不要那样肮脏的钱’，那现在你我不是靠这样的钱出狱自由了吗？你更不应该骂她‘不干净’、‘贱女人’，抡起巴掌打她。现在听到她投江了，你才醒悟过来，晚了！唉！”
他的母亲流泪道：“总之，耕儿，我是不会原谅你的！这么好的媳妇，你再到哪里去找？昨晚我跟踪她看得真切，为了救你们出来，她跪地哭求癞皮狗借钱，哪知那个流氓厚颜无耻硬要翠儿……翠儿这么柔弱，哪里敌得过他……翠儿是被迫的。你有本事，就去告癞皮狗，为她讨回清白和公道，在这哭哭啼啼，一点出息都没有！”
在场的村民、商人不满癞皮狗平日所为，都纷纷建议借机联名状告癞皮狗。
众人拟出了癞皮狗八大罪状：一、强奸良家妇女柳叶翠，导致其受辱投江自尽；二、多年欺行霸市，强买强卖，巧取豪夺；三、平日污言秽语，背弃礼教，伤风败俗；四、招买打手，制造多起打架斗殴事件；五、强收“保护费”、“过路过桥费”；六、勾结贿赂衙役，为非作歹；七、经常坑蒙拐骗，损害民众利益；八、经常猥亵戏弄女性，言行下流无耻。
下午，官府开审。对于癞皮狗被告的第一条罪状“强奸良家妇女柳叶翠”，村长司马厉对柳叶翠婆婆讲述的目击过程不予采信，理由是：受害者亲属作证无效。同时，癞皮狗的四名手下也为癞皮狗作无罪辩护。
至于癞皮狗被告的其他罪状，司马厉以各种借口对所有罪证都不予采信，或者以“过了诉讼时效”为由不予审理。并且对几个为首告状的人，反而诬陷其为“存心诬告”，各施以二十大板。
至此，人们才彻底认清了这个官府的丑恶面目：官痞勾结，残酷邪恶，惟利是图。
……
当晚，师爷来到癞皮狗的家。
师爷严肃说道：“赖子，想不到你的罪责这么重大啊，今天要不是村长大人一一给你化解了，随便哪一条都会要了你的命！”
“是，是，是，多谢大人帮忙解围，也多谢师爷平日美言关照！”癞皮狗微笑着敬酒。干了一杯，又道：“今天我真是诚惶诚恐，请教师爷该如何报答大人啊？”
“赖子，说实话，你真是胆大妄为。你以为我们对告你强奸柳叶翠的事会不相信吗？只是不想拆你的台。可是，审理后大人对你这件事非常恼怒！你应该知道为什么。”
“为什么？请您明示。”
“你还明知故问！你曾经答应过大人什么？给他找姑娘啊！你当时说给你几天时间，现在十多天过去了，你自己倒是先找了一个做下苟且之事，大人的呢？不能再拖啦！”
“这……我从来没忘记对大人的承诺，一直在找合适人选……昨天终于找到了，正准备今晚深夜动手！”
“果真？今晚能到手吗？”
“是的。一定能成。麻烦您回去转告村长大人，午夜我带黄花闺女在官船上等他！”
癞皮狗从袖口掏出5两银子递给师爷：“这是我孝敬您的跑腿费！”
师爷喝了最后一杯酒，笑着起身告辞。
此时，癞皮狗的院门外有一黑影闪过。
师爷离去了。瘪一问癞皮狗：“赖哥，您真的昨天找到了目标，准备今晚深夜动手啊？”
“笨蛋！我不会哄他吗？不过，晚上真的要动手，不然不好交差。来，你们听着，晚上这样……”
40
八百乙山青和八百乙山秀兄弟及其父亲因交不上赋税，还在官府关押场所劳役。家里只剩两兄弟的妹妹和母亲。癞皮狗曾找过两兄弟的妹妹谈“交易”，没有奏效。
她叫八百乙山梅，17岁，亭亭玉立。当地这个年纪已可为人妻，说媒的踏破了她家的门槛，但她都谢绝了，理由是——家贫，她想对父母哥哥多孝敬几年。的确，家里家外的活她都是抢着干。
自从两个哥哥和父亲被抓去劳役后，她和母亲同居一室。她们整日盼望官府大发慈悲，释放家人，而凭她们给富人劳作换取的收入太少了。
夜深人静，四个黑衣蒙面人持刀闯入乙山梅家，门口另有一人把风。乙山梅和母亲惊醒，刚出声问：“你们是什么人？想干什么？”四人即用布条塞住乙山梅的嘴，蒙上她的眼睛，用绳子捆住她的手脚，用刀背打昏她的母亲。
乙山梅被装入麻袋，两人抬起麻袋，五人小跑而去。
官船有两个军士把守，一黑衣人摘下蒙面布与两军士耳语后，麻袋被抬上官船。
在船房里，他们将乙山梅从麻袋倒出，抬到床上。乙山梅拼命挣扎。
午夜，村长司马厉着便装带随从准时来到。上船，癞皮狗对司马厉耳语：“大人，绝对新鲜，芳龄十七，包您满意！”
司马厉低声道：“我进去看看再说。”司马厉进船房，看到被塞嘴、蒙眼、捆绑中挣扎的少女，皱着眉头问：“怎么这副样子，不是自愿的吗？”
癞皮狗继续对司马厉耳语：“哎哟喂，大人，我上次对您说过，八百村从来就没有过‘小姐’，谁会自愿？这样没人知道！”
“嗯。模样倒是清纯。可是绑着手脚……”
“大人，不绑着不行啊，小姑娘倔强得很，怕您制服不了！”
“笑话！落在我手上的女人就没有失手过！至少你给我把她的脚绳解了。”
癞皮狗上前解开乙山梅的脚绳，她的双腿踢蹬了一下癞皮狗，并且下了床站起来想跑，被癞皮狗抓住。“您瞧瞧，大人，够刁的，您得小心点。”
司马厉接过乙山梅，对癞皮狗说：“好了，你去门外守侯。”
癞皮狗退出去和“四瘪”一起把风。里面传出撕裂衣服的声音和“呜——呜——”的沉闷叫声。
黑暗中，有个人影握紧了拳头。
趁司马厉熟睡，她拿下嘴里的塞布，解开眼睛上的蒙布，慌忙穿好盖在她身上的撕破的衣服，才去看身边躺着的男人。
那个肥头大耳的男人真是她意料中的村长。
她真想拿桌面上的花瓶砸到他头上，但她又想这样不一定会砸死他，弄不好不但自己没命，而且还报不了仇。她确信门外守侯的、把她绑架到船上的一定是癞皮狗一帮人。“我要活着出去，我要揭露他们勾结为恶的行径。”她想，“他们若把我暗中处死怎么办呢？”
她看见桌面上有笔墨纸砚，立即含泪书写一张“遗书”，藏进自己的肚兜。而后，她把布团塞回自己的嘴里，将布条蒙住自己的眼睛，将绳套穿回自己背着的双手手腕上，侧身躺在地板上。
一会儿后，师爷急急跑来，问癞皮狗：“大人在房内吗？”
癞皮狗答：“在，正在安静享受呢，大人真有一套。什么事？”
师爷急切地敲门。司马厉惊醒，顾不得看乙山梅怎么样了，慌忙出门，惊问：“怎么了，怎么了？”
师爷小声说：“老爷，不好了，夫人醒来后到处找您呢！我说您可能在船上办公。您赶紧伪装一下，我估计她很快就过来了！”
司马厉一听慌了神，嘱咐在场的所有人保密：“若夫人到来问及，就说我在办公，否则要你们的命。”并给各人赏银1两。而后赶忙付给癞皮狗20两银子，说：“这是上次说好的酬劳。”想了想，他又付给癞皮狗10两银子，说：“这10两，请你马上送她回家，中途不得搞花样！她可是我的人了！”
癞皮狗答谢后，招呼手下进船房去将乙山梅重新装入麻袋抬走。
司马厉进船房，坐在桌前洋洋洒洒写了一通。
片刻，司马厉的妻子果真带着丫鬟赶到。她问把守军士：“你们说，村长在做什么？”
一军士毕恭毕敬又不免紧张地回答：“大人……一直在公办！”
另一军士赶紧纠正：“是办公！夫人，大人在办公！”
她再瞟了一眼军士，直进船房，看见师爷，问：“师爷，你赶来通风报信好让老爷作假糊弄我是吧？”
“哎哟，夫人，我哪敢！”师爷的尖嘴说起话来有些搞笑，但他自己皮笑肉不笑，“我不是替您来看看老爷在不在嘛，正想去告诉您，您就来了。”
司马厉假装有点惊讶：“哎，我的夫人，你深夜来这里有何贵干？我可是在正经办公、写诗，别误会呀！”
她走近司马厉，看他究竟写了些什么。只见一张纸上写着：结庐在人境，而无车马喧；问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山；山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。
另一张纸上写着：敬爱吾皇，微臣司马厉启奏，微臣虽为无品小吏，所管辖乃弹丸之地，但得皇上抬举，允臣设置府衙，犹如麻雀虽小而五脏俱全，臣感恩戴德，必励精图治，让小麻雀成长为大凤凰。进驻八百村半月来，臣依朝纲律例严明治理，官民同乐，政治安定，社会和谐，经济繁荣，民众无一不感激皇恩浩荡……
“哈哈哈哈……”她大笑起来，笑得有些阴冷吓人。
“你……你笑什么？”司马厉胆怯地问。
“司马厉，你别演戏了！一个晚上就写这么几个字？而且这么潦草，分明是慌乱下笔的！为什么慌乱？说，都做了什么？”她怒问。
司马厉毕竟久经这种盘问，干咳两声，装作镇定，说：“这是给皇帝的奏折啊，你以为是给你舅父的家书啊，一字一句当然要慢慢想出来，先打草稿再多抄几遍，看哪一遍字迹好再挑出来。还有，写诗作文多么不易呀，不像你们女人做饭炒菜那么简单的，这首诗，我想了半个时辰才成稿的！”
“司马厉！你敢说这首诗是你写的？！”
“是……是啊！难道……有假？”
“明明是去年流行于世的陶渊明作的《饮酒诗》，你骗谁！还有，这样的奏折，你好意思写？我非写信告诉舅父不可！”
“哎，哎，夫人息怒，我知错了！我怕你那个三品官舅父了行不！但你得听我解释，原诗确是陶渊明所作，但现在这张纸上的字是我写的，对吧！没想到夫人博学多才，也读了这首诗。至于这个奏折嘛，千真万确是我创作的，有不妥当的地方可以慢慢修改。”
“其他的我都可以睁一只眼闭一只眼，但如果你背着我玩女人，我不会饶你！你可是在我舅父面前保证过的，不纳妾不找情人不接触小姐。以前犯过几次已经饶你不死，别老跟我玩捉迷藏，再犯你死定了！别忘了，你这个官，还是我舅父帮你举荐争取的！”
说完，她无意间瞥见地板上的几滴血，手指着怒喝：“司马厉，这是什么？”
“这……这……我哪知道啊。”
“哼！”她一甩手，头也不回地走了。
……
癞皮狗回到家，分给“四瘪”每人2两银子，嘱咐：“今晚的事，谁也不许走漏半点风声，否则你们都要偿命！”“四瘪”收下银子，答应“誓死保密”。
瘪四说：“赖哥，我有点疑惑，不知当讲不当讲？”
“你说！”
“你们想想看，当时，我们都听见了村长下手撕破那女的衣服，可是，我们进去看到那女的衣裤穿得牢牢的，按理，村长不会主动给她穿好衣裤吧？”
瘪二说：“你的意思是说是那女的自己穿的衣裤？可是，她的双手明明被反绑着的。”
瘪三说：“也许，确是村长给她穿上的。”
瘪一说：“不可能。男人只会给女人脱衣服，哪会给女人穿衣服？尤其是那种事。”
癞皮狗说：“你们是不是觉得没看到她的身体感到可惜啊？竟想这些！”顿了顿，他又说：“那狗官不是说那女的是他的人了吗，既然这么露情，对她定然呵护有加，那给她穿上衣裤不让外人瞧见有什么不可理解的？”
“四瘪”互相看了看，点头称是。
乙山梅在麻袋里挣扎，麻袋被扔在了她家门口。一个黑影过来给麻袋解开了袋口。她出来后，才知道到了家门口。但她不知道谁帮她解开的袋口，环顾四周，无人。
她的母亲已经醒来，点着茶油灯，发呆。背上被敲击的伤痕，渗出血迹。
乙山梅的头发蓬乱，上衣破损，走进家里，母女相见，抱头痛哭。
“梅儿，你怎么啦？他们把你怎么啦？”
她从肚兜中拿出那张“遗书”，递给母亲。“妈，我……我被他们……我……我失身了！我无脸见您，无脸活下去了。妈，帮我伸冤雪耻，恕女儿不孝，我走了……”
乙山梅哭着跑出门外。背后是她母亲撕心裂肺的喊声：“梅儿，你去哪里，梅儿，回来，你不要妈了吗……”她母亲欲起身追赶，伤痛发作，又一次昏倒。
她一口气跑到滚滚奔流的江边，纵身跳下。她身后的黑影，伸手想抓住她，可是来不及了，他跟着也跳了江。
……
清晨，乙山梅的母亲苏醒过来，展开女儿的“遗书”，上面写着：“今晚我被绑架到船上，被村长强奸了。绑架我、打伤我母亲的黑衣蒙面人，是癞皮狗和他的手下。现在趁村长睡着，我用桌上的笔墨，留下这份遗书作证，自身恐遭不测，望见到遗书者怀抱正义感和同情心，勇于揭发村长和癞皮狗的罪行。若有人帮我洗雪了耻辱，今生我活着便以身相许，死了来世做牛马再报答。乙山梅含泪亲笔。”
女儿离去，凶多吉少。丈夫儿子被关押劳役，出狱无期。官痞为祸，状告无门。她将头往墙上撞，真想一头撞死，哭喊：“苍天啊，我们家有什么罪过，为什么大难临头，走的走，困的困，留我这把老骨头有什么用啊？”
后来她一步一挨走上街市，在一空白处跪下，将遗书铺在面前，不停地喊：“我女儿被人害了，我女儿被人害了……”
众人围观，指指点点，议论纷纷，虽义愤填膺，但尚无对策。
不料，瘪三、瘪四上街买早餐看见了这一幕，他们蹲身看完遗书正伸手想拿，却被另一只手先拿去了。他们抬头一看，暗暗惊叫，原来是村长的夫人，她的丫鬟捡起遗书交给了她！
瘪三、瘪四顾不上买早饭，赶紧跑回癞皮狗家通报。
“赖哥，太阳升得老高，阳光要晒屁股了，您还不起床啊！”瘪一在门外喊。
“别吵，早饭买来了吗？”
“还没呢！”瘪一说，此时看见瘪三、瘪四跑进来，又说，“哦，来了！”
瘪三、瘪四一边敲击癞皮狗房门，一边喊：“赖哥，大事不好了！”
癞皮狗打开房门，一听原委，大惊失色：“什么？我们的事情败露了？”
瘪四趁机说：“所以，事后我觉得村长不大可能给她穿好衣裤，现在可以肯定是她自己穿的了。”
“唉，现在还说这个有什么用！”癞皮狗气急败坏，“早知道应该狠狠心除掉她！”
瘪三说道：“好在她没有目击证人！而且，好像她也已经失踪了，估计是自杀了。死无对证，不能证明那遗书就是她写的，也不能排除她有编造的可能。”
癞皮狗说：“这倒也是。关键是村长如何过他夫人那一关！”
村长夫人拿走遗书，乙山梅母亲追讨：“你不能拿走它，它比我的命还重要！还给我！还给我！”众人指责村长夫人：“你怎么随便拿人家东西！”有人议论：“她可是村长夫人，肯定是想销毁证据，为村长掩盖罪行！”
不料村长夫人对乙山梅母亲说：“你跟我来，我帮你讨回公道！”于是众人跟着向衙门走去，看究竟怎么回事。
村长夫人让乙山梅母亲在公堂等候。众人在公堂外的院落里看热闹。
司马厉在房间里唱小曲，其妻怒气冲冲闯进来，把遗书丢到他面前：“司马厉，你还有什么话说？！”
司马厉边看边抖着双手，忽然一把撕碎遗书，声调打颤道：“这……这是……诬陷！”
“诬陷？为什么撕碎遗书？为什么说话哆嗦双手颤抖？为什么紧张得冒汗？你还想狡辩？快给我去公堂对质！”
此时门外师爷报告：“老爷，有紧急信函！”
司马厉赶紧跑出来，师爷递过信，对他耳语：“是赖子派人密送的。让您小心处事。”司马厉急忙从信封中掏出信：大人，为防昨晚之事败露，您必须采取严密措施。天下最毒妇人心，红颜祸水，大人应该知道堵住谁的嘴才可靠。
“司马厉，什么信？拿过来！”
司马厉赶紧连信封带信一起塞给师爷，低声说：“快藏好！”又大声说：“师爷，这个百姓小事不用我亲自处理，交给你去处理吧！”师爷应声离去。
“司马厉！刚才师爷明明说是紧急信函，怎么又是百姓小事了？你又骗我！”她冲过来质问。
“好啦，夫人，反正与你无关。你不是要我去公堂吗，走吧！”
来到公堂，司马厉刚一落座，随即命令衙役“把夫人带到书房休息，严加看管照顾，没有我的命令，不得让她踏出书房半步。违令者斩！”随后又命令衙役把乙山梅母亲关进牛棚监狱。众人抗议，却被衙役赶出衙门。
此后，人们再有什么事不会到官府告状了，村民被军士欺压了更不敢上衙门投诉，否则将引来又一场灾难。因为他们懂得民告不了官，官不会自己判自己，也不会判“自己人”受罚入狱。
……
这天，甲田耕为寻找投江而死的妻子的尸体，驾一叶小舟，沿江顺流而下。
四月十三日一早，吉多冠怀揣12两银子去秋若红家。秋若红正在做早饭，当他出现在她面前，她惊喜道：“是你！这么早？”
“我有银子了，给！”他从胸襟里拿出一小布袋递给她。
她掏开尚存吉多冠体温的布袋，见到四颗崭新的银子，两颗大的是5两的，两颗小的是1两的。
秋若红感激得满眼噙泪，连声说“谢谢”。
为打消尴尬，他转脸一笑，问：“就你一个人做饭吗？”
“我妈很早就起来去给富贵人家洗衣、做饭、打扫卫生了。白天还要种菜、劈柴、挑水。尽管很卖力，五天才挣1两银子，以前和爸爸共同劳作只能勉强养活一家，但实在没有多余的银子交税。”
“你弟弟呢？”
“他还没有睡醒。等我做好饭再叫他起床。”
“现在衙门还没开门。你吃过早饭就去赎家人，今天好好照料他们。学堂那边，我替你请假。”
“好……如果你不嫌弃我家的粗茶淡饭，留下来吃饭吧！”
“哦，不，当然不会嫌弃。能吃到你亲手做的饭菜，我高兴还来不及。只是，我吃过早饭了。我想下次有机会的。”
告别秋若红，他匆匆往家里赶，他的肚子已经饿得咕咕叫。他不知道自己为什么要向她撒谎说吃过早饭了。也许那样像夫妻，不，像情侣共餐？她和他一定都难挡害羞。也许担心自己把她的下一顿饭给吃了？她事先一定不知道他会到来。也许？不，他是绝不会嫌弃她的简单饭菜。
……
上午，秋若红把哥哥爸爸爷爷接回了家。短短四日，他们身上已经伤痕累累，触目惊心。尤其是她的爷爷，年近古稀，骨瘦如柴，在关押中少吃多劳，第二天就病倒了，但衙役非但没请大夫，还抽他鞭子，强迫他继续干活。前天，他一步一颠地扛块大石头，腿一软趴倒在地，大石头就砸在他背上，他吐出一口血就昏死过去，被衙役单独关到牛棚里。任凭她哥哥和爸爸怎么哭求，衙役就是不请大夫，也不让他们进牛棚照看爷爷……
秋若红听完哥哥秋似橙讲述在关押中的非人生活，泪流满面。她泡了热水，给他们擦拭伤口。她爷爷已经奄奄一息，她告诉爸爸自己去请大夫，她爷爷听到了，连忙制止：“不要……不要去请……听我的。我大限……到了，请大夫……不值得了，不要为我欠债。谁敢……去请大夫，就是不孝……”
中午，吉多冠来看望秋若红的家人。三人躺在床上，他被三人的满头满脸满身伤痕惊呆了。吉多冠退出里屋，当听完秋若红的介绍，气得他咬牙切齿：“官府这帮没有人性的爪牙！迟早我会替你们讨还这笔血债！”
“我家是贫民，你我还是学生，怎么跟官府斗呢？！”秋若红问。
“只有这个比他硬才行！”吉多冠举起拳头说，“我已经练了很长时间了。”
“没看到你拜师学艺呀，你胡乱练的吧？势单力薄，哪行？”
“胡练总比不练的好。我有个朋友很有正义感，武功了得，我相信他会帮我们的。”
“是吗？”
“嗯！哎，你爷爷不让你请大夫，我去请吧？这么严重，不对症下药不行啊。”
“可是，以他的脾气，还是会怪我的。”
“没关系，怪我好了。只要他好起来。我去了……”
这时里屋传来秋若红爷爷的声音：“你们进来！”
他们走进去，秋若红问：“爷爷，您怎么样？没睡着吗？”
“你们的对话我都听到了，感谢这个小伙子心地这么好！但我真的用不着请大夫了……”他用微弱的声音说。
“爷爷，他就是吉多冠，恩正浩的大儿子，就是他借给我银子救您和哥哥爸爸的！”
这时，丙水深、秋似橙父子起床，走过来，感激地看着吉多冠。丙水深紧紧握住他的手说：“谢谢你救了我们，小兄弟，这银子我们一定会还！要不，以后我们父子去做你家的劳工，你向你父亲说一声，好不？”
“这……不用客气！几两银子不必还的。我和秋若红是同学、好朋友，互相帮助是应该的！”
秋若红第一次听到男生把她当好朋友的话，而且还是当着她家人的面说，感觉就像某种牢靠的誓言，一股暖流自她心底涌起，涌上她的脸，渗透出一些羞涩的淡红色泽。
“哦……”秋若红爷爷应了一声，微笑着拖长音。“恩正浩为人宽慈，心胸坦荡，生财有道，是我生前见过的唯一令我敬佩的富人。今天知悉你的言行、心志，让我感到你定然比你父亲出色！难得，难得啊！”
“谢谢您老夸奖，您别费力说话了，我去给您请大夫！”
“不，不要。我还，还有几句话，要说。你品行好，值得信赖，我把孙女红儿，托付给你，你好心就请接受我的请求，多多关照她……红儿，你要好好，报答他……水深，橙儿，你们父子，要铭记，人家的恩情……你们，快，快答应我！”
“嗯！”“知道了！”“我们答应您！”在场的吉多冠、秋若红、丙水深、秋似橙，纷纷应答。
老人听到答复，带着笑容离开了人间。大家失声痛哭。
买上等棺材要5两银子，吉多冠把5两银子塞到丙水深手里，对他说：“伯父，给若红爷爷好好安葬吧！您节哀，多保重！”
吉多冠黯然地离开秋若红家，在路上心里愤愤地想：非得捅一捅官府的马蜂窝不可！
……
第二天一早，街市的墙面上出现了几张告示，内容是“官府横行霸道，乱收苛捐杂税，榨取农民血汗，乱挖乱建，滥施刑罚，鞭打老弱，惨无人性，草菅人命，谋财害命……”字迹歪歪扭扭，落款是“敢于实话实说坚持正义的天外来客”。
街市的商人、过路人纷纷看稀奇、议论：“是谁敢这样写，不要命了！”“真大胆，不过说的确是实情啊！”“天外来客会是谁啊？是不是八百村的人？”“哎，你们听说没，丙水深的老父亲就是给官府迫害死的……”
在街市巡逻的衙役把告示撕了去，呈给师爷，师爷呈给村长。村长在喂挂在卧室窗台外的鸽子，看了那告示后大怒：“这……这……这，怎么回事？谁搞的？”
师爷战战兢兢答：“不，不知道。刚才衙役在街市发现的。”
“反了反了，给我查天外来客是谁，抓回来下监拷打！”
“是，老爷，我马上吩咐衙役去查。”
“慢着。不过，他怎么知道我们是乱收苛捐杂税？”
“老爷，依老朽之见，他只是猜疑。否则，他肯定会揭发真实的赋税标准。”
“有道理。快去查办！”
全体衙役出动，挨家挨户让每个人写自己的名字或按告示上的字写，比对字迹。排查到学堂，轮到吉多冠，他放松地写出一手好字。师爷一看，不对，就轮到下一个。吉多冠暗笑：告示上的字歪扭难看，是我用左手写的，你当然辨不出来！
可是查到下午，师爷指使衙役从农户中抓走了5个所谓的“嫌疑犯”，因为他们的字迹歪斜难看。5人在审问时都否认后，就遭受到严刑拷打。
吉多冠没想到，原本想“整”官府的，却害了无辜的人。于是，他在当晚继续贴告示，除了贴在街市还贴在衙门外。而第二天官府不但没有释放5个无辜者，还另抓了5个所谓的“同党”，照样施以严刑逼供。
39
八百甲田耕的妻子八百柳叶翠，年方25，体貌姣美，育有一对4岁的双胞胎儿子。因家贫交不上赋税，她的丈夫和公公被抓进官府劳作后，她便和孩子、婆婆相依为命。可是“巧妇难为无米之炊”，家庭主要两个劳力被抓走日子更难过了，她已经穷得揭不开锅，连续两日只吃野菜泡汤。
看着两个幼小的孩子和体弱多病的婆婆忍饥挨饿，她心急如焚。这天晚餐，依旧是每人一小碗野菜汤，可是两个小儿子吃得津津有味，几口就吃完了，其中一个问：“妈妈，还有吗？”她把自己的一碗分给他们俩吃了。她和婆婆的眼圈都红了。
入夜，柳叶翠没睡着，昨夜癞皮狗对她说的话回荡在耳边：“你天天去采野菜也只能勉强养活一家老小。据我所知，附近山上的野菜快绝迹了。可是你怎么救你丈夫和公公呢？你的娘家、邻居都不是富人，你是凑不足12两赋税的。而富人是不会借钱给穷人的。即使你借到了钱还得限期归还。”
“难道你不知道他们在皮鞭下劳作、在牛棚监狱中睡觉吗？也难怪，穷人进不了劳作场地和监狱探视。但你应该想像得出遍体鳞伤是什么样吧？还有，丙水深的老父亲出狱后不久就死了，可见身体不结实是不经重度劳作、不经打的。你的丈夫和公公还能坚持多久呢？所以，要救他们你得赶紧找我，最好晚间找我……”
当天她到娘家只借到了5两银子，两家邻居各借给她1两，她把所有值钱的原嫁妆再拿去典当换得2两，还差3两。
忽然柳叶翠身边的一个儿子梦呓：“妈妈，还有吃的吗？肚子饿……”
她的眼泪再次夺眶而出。
她走出家门。夜风吹得她的长发飘舞着。白天盘起的头发晚上睡觉是散开的。
她想起第一次癞皮狗和她的对话——
“像你这么俊秀的少妇，跟了甲田耕，可惜了……他不在你身边，你不寂寞吗？哈哈。只要你陪我一夜，就给你2两银子，12两就是6夜……”
“你无耻！我死都不会答应的！”
“哦？你不要把话说绝了。我容你慢慢考虑。除了我，没有其他人能帮得了你。想通了随时找我！”
而昨夜癞皮狗的一番话，她已经无言以对。
而此时，她的双腿缓缓地向癞皮狗家移去。
……
癞皮狗原名八百全不赖，因为他的恶劣品行，他的父母在两年前双双气绝身亡。他今年已经34岁，平时没少寻花问柳，但没有女子肯嫁给他。自从上次抢白蛇被幸幸教训了一顿后，便招了四个臭味相投的手下，外号依次是：瘪一、瘪二、瘪三、瘪四。
癞皮狗欺行霸市累积了很多银两，银子都锁进保险箱，保险箱再锁进专门的库房里。“四瘪”日常就住在癞皮狗家，夜晚轮流看家护院。
当夜轮到瘪三值班，他在离院门很近的值班室睡觉，室外拴着一只狗，室内桌面上还点着套上挡风罩的蜡烛。
忽然几声轻轻的敲门声，引起狗吠。瘪三起身拿起蜡烛走出值班室，口中怨道：“这么晚了，谁打搅我的美梦啊，真是的！”
瘪三打开院门一看，吓了一跳：“啊，你披头散发的，是人是鬼？”
柳叶翠面无表情，声音低沉但清脆：“我找癞皮狗。”
“哟，你敢直呼我们赖哥的外号，什么来头？”
“我找他借钱。你叫他出来。”
“哦，赖哥好像说过等什么女人。你等着，我去叫他。”
瘪三在癞皮狗的房门敲了敲：“赖哥，赖哥！”
里面传来迷糊的怨声：“臭瘪三，不好好值班，烦我做什么？”
“不是烦您，是好消息，您等的女人上门来啦！”
癞皮狗一骨碌爬起来，穿着白色睡衣开门急忙问：“在哪里，在哪里？！”
“在院门口！”
癞皮狗跑到院门口，看到披头散发的柳叶翠，顿时也吓了一跳。
“你……终于来啦！”癞皮狗还是掩饰不住兴奋。
“我这个样子……你还是放弃吧！”她淡淡地说。
“不，仔细一看，你这样子更娇媚！”癞皮狗一副猥琐样。
“求求你，借我几两银子！”
“银子我是不会借的，只会给你，按上次我说的价，陪我一夜给你2两！”
“求求你，不要那样，你就借给我吧，除了那样，你叫我做什么都行！你帮了我，我会感恩戴德，我会用劳动来偿还你。求你了……”柳叶翠跪了下来，泪流满面。
黑暗中，有一张和柳叶翠一样泪流满面的脸。
癞皮狗不由分说，就将柳叶翠抱了进去，瘪三关了院门。
柳叶翠没有挣扎和哭喊，直接被抱到了癞皮狗的床上。也许，她傻了，失望至极，心冷却了，毫无意识。癞皮狗转身关了房门，饿狼一样地扑向柳叶翠。此时，她开始挣扎，哭喊着“不要，畜生”……也许，她看清了他的禽兽面目，恢复了保守贞洁的意识。而她哪里是他的对手，一切都晚了。
隔壁房间，瘪一、瘪二、瘪四已经醒来，正和瘪三一起躲在癞皮狗房间的窗口下偷听。房内传来的一切声响都令他们精神亢奋。
事毕，癞皮狗满足地说：“你是我这辈子真实碰触到的第一个女人，一个字：爽！今天赖爷我高兴，给你双倍价钱！记住，以后有困难随时来找我！”
癞皮狗扔给床上的柳叶翠4两银子。她裸露着双肩，胸部以下用被子盖着，目光呆滞，脸面泪迹未干。
癞皮狗走出门去，瘪一、瘪二、瘪三、瘪四赶紧逃散，但被癞皮狗看见了。
“站住！都过来！”癞皮狗怒道，“我做事，你们也敢偷听！”
不料几人围上来异口同声：“恭喜赖哥得偿所愿！”
柳叶翠胡乱穿上衣服，一手掩面一手护着胸衣冲出房门，冲到院子里打开院门，一路飞奔离去。
她的身后，五男子发出淫邪的笑声，夹杂着狗吠声。
……
第二天，柳叶翠赎出丈夫和公公后，借来邻居的米为他们做了一顿饭。
午后，柳叶翠独自走下村里最大的一条江。人们以为她捡拾螺蛳，没有在意，待她在江边越走越远，在水中越陷越深，人们喊她，她没有回应，继续向前走，人们赶过去，她已被淹没了。人们没有打捞到她的尸体。
她的丈夫甲田耕趴在江边痛哭流涕，他脸面的皮鞭伤痕未愈。他哭喊：“翠啊，是我该死，没有能力让一家人幸福，我不该打你骂你，你忍辱借钱都是为了我……翠啊，我的命是你赎出来的，你带回去吧！”他欲爬进江水里，他的父母拉住他。两个幼子在一旁惊恐地哭泣。
他50岁的父亲劝他：“早知如此，你又何必逼问她钱是哪里来的呢？身处困境，一分钱也会难倒英雄汉，大丈夫是能屈能伸的，你怎么能说‘穷死也不要那样肮脏的钱’，那现在你我不是靠这样的钱出狱自由了吗？你更不应该骂她‘不干净’、‘贱女人’，抡起巴掌打她。现在听到她投江了，你才醒悟过来，晚了！唉！”
他的母亲流泪道：“总之，耕儿，我是不会原谅你的！这么好的媳妇，你再到哪里去找？昨晚我跟踪她看得真切，为了救你们出来，她跪地哭求癞皮狗借钱，哪知那个流氓厚颜无耻硬要翠儿……翠儿这么柔弱，哪里敌得过他……翠儿是被迫的。你有本事，就去告癞皮狗，为她讨回清白和公道，在这哭哭啼啼，一点出息都没有！”
在场的村民、商人不满癞皮狗平日所为，都纷纷建议借机联名状告癞皮狗。
众人拟出了癞皮狗八大罪状：一、强奸良家妇女柳叶翠，导致其受辱投江自尽；二、多年欺行霸市，强买强卖，巧取豪夺；三、平日污言秽语，背弃礼教，伤风败俗；四、招买打手，制造多起打架斗殴事件；五、强收“保护费”、“过路过桥费”；六、勾结贿赂衙役，为非作歹；七、经常坑蒙拐骗，损害民众利益；八、经常猥亵戏弄女性，言行下流无耻。
下午，官府开审。对于癞皮狗被告的第一条罪状“强奸良家妇女柳叶翠”，村长司马厉对柳叶翠婆婆讲述的目击过程不予采信，理由是：受害者亲属作证无效。同时，癞皮狗的四名手下也为癞皮狗作无罪辩护。
至于癞皮狗被告的其他罪状，司马厉以各种借口对所有罪证都不予采信，或者以“过了诉讼时效”为由不予审理。并且对几个为首告状的人，反而诬陷其为“存心诬告”，各施以二十大板。
至此，人们才彻底认清了这个官府的丑恶面目：官痞勾结，残酷邪恶，惟利是图。
……
当晚，师爷来到癞皮狗的家。
师爷严肃说道：“赖子，想不到你的罪责这么重大啊，今天要不是村长大人一一给你化解了，随便哪一条都会要了你的命！”
“是，是，是，多谢大人帮忙解围，也多谢师爷平日美言关照！”癞皮狗微笑着敬酒。干了一杯，又道：“今天我真是诚惶诚恐，请教师爷该如何报答大人啊？”
“赖子，说实话，你真是胆大妄为。你以为我们对告你强奸柳叶翠的事会不相信吗？只是不想拆你的台。可是，审理后大人对你这件事非常恼怒！你应该知道为什么。”
“为什么？请您明示。”
“你还明知故问！你曾经答应过大人什么？给他找姑娘啊！你当时说给你几天时间，现在十多天过去了，你自己倒是先找了一个做下苟且之事，大人的呢？不能再拖啦！”
“这……我从来没忘记对大人的承诺，一直在找合适人选……昨天终于找到了，正准备今晚深夜动手！”
“果真？今晚能到手吗？”
“是的。一定能成。麻烦您回去转告村长大人，午夜我带黄花闺女在官船上等他！”
癞皮狗从袖口掏出5两银子递给师爷：“这是我孝敬您的跑腿费！”
师爷喝了最后一杯酒，笑着起身告辞。
此时，癞皮狗的院门外有一黑影闪过。
师爷离去了。瘪一问癞皮狗：“赖哥，您真的昨天找到了目标，准备今晚深夜动手啊？”
“笨蛋！我不会哄他吗？不过，晚上真的要动手，不然不好交差。来，你们听着，晚上这样……”
40
八百乙山青和八百乙山秀兄弟及其父亲因交不上赋税，还在官府关押场所劳役。家里只剩两兄弟的妹妹和母亲。癞皮狗曾找过两兄弟的妹妹谈“交易”，没有奏效。
她叫八百乙山梅，17岁，亭亭玉立。当地这个年纪已可为人妻，说媒的踏破了她家的门槛，但她都谢绝了，理由是——家贫，她想对父母哥哥多孝敬几年。的确，家里家外的活她都是抢着干。
自从两个哥哥和父亲被抓去劳役后，她和母亲同居一室。她们整日盼望官府大发慈悲，释放家人，而凭她们给富人劳作换取的收入太少了。
夜深人静，四个黑衣蒙面人持刀闯入乙山梅家，门口另有一人把风。乙山梅和母亲惊醒，刚出声问：“你们是什么人？想干什么？”四人即用布条塞住乙山梅的嘴，蒙上她的眼睛，用绳子捆住她的手脚，用刀背打昏她的母亲。
乙山梅被装入麻袋，两人抬起麻袋，五人小跑而去。
官船有两个军士把守，一黑衣人摘下蒙面布与两军士耳语后，麻袋被抬上官船。
在船房里，他们将乙山梅从麻袋倒出，抬到床上。乙山梅拼命挣扎。
午夜，村长司马厉着便装带随从准时来到。上船，癞皮狗对司马厉耳语：“大人，绝对新鲜，芳龄十七，包您满意！”
司马厉低声道：“我进去看看再说。”司马厉进船房，看到被塞嘴、蒙眼、捆绑中挣扎的少女，皱着眉头问：“怎么这副样子，不是自愿的吗？”
癞皮狗继续对司马厉耳语：“哎哟喂，大人，我上次对您说过，八百村从来就没有过‘小姐’，谁会自愿？这样没人知道！”
“嗯。模样倒是清纯。可是绑着手脚……”
“大人，不绑着不行啊，小姑娘倔强得很，怕您制服不了！”
“笑话！落在我手上的女人就没有失手过！至少你给我把她的脚绳解了。”
癞皮狗上前解开乙山梅的脚绳，她的双腿踢蹬了一下癞皮狗，并且下了床站起来想跑，被癞皮狗抓住。“您瞧瞧，大人，够刁的，您得小心点。”
司马厉接过乙山梅，对癞皮狗说：“好了，你去门外守侯。”
癞皮狗退出去和“四瘪”一起把风。里面传出撕裂衣服的声音和“呜——呜——”的沉闷叫声。
黑暗中，有个人影握紧了拳头。
趁司马厉熟睡，她拿下嘴里的塞布，解开眼睛上的蒙布，慌忙穿好盖在她身上的撕破的衣服，才去看身边躺着的男人。
那个肥头大耳的男人真是她意料中的村长。
她真想拿桌面上的花瓶砸到他头上，但她又想这样不一定会砸死他，弄不好不但自己没命，而且还报不了仇。她确信门外守侯的、把她绑架到船上的一定是癞皮狗一帮人。“我要活着出去，我要揭露他们勾结为恶的行径。”她想，“他们若把我暗中处死怎么办呢？”
她看见桌面上有笔墨纸砚，立即含泪书写一张“遗书”，藏进自己的肚兜。而后，她把布团塞回自己的嘴里，将布条蒙住自己的眼睛，将绳套穿回自己背着的双手手腕上，侧身躺在地板上。
一会儿后，师爷急急跑来，问癞皮狗：“大人在房内吗？”
癞皮狗答：“在，正在安静享受呢，大人真有一套。什么事？”
师爷急切地敲门。司马厉惊醒，顾不得看乙山梅怎么样了，慌忙出门，惊问：“怎么了，怎么了？”
师爷小声说：“老爷，不好了，夫人醒来后到处找您呢！我说您可能在船上办公。您赶紧伪装一下，我估计她很快就过来了！”
司马厉一听慌了神，嘱咐在场的所有人保密：“若夫人到来问及，就说我在办公，否则要你们的命。”并给各人赏银1两。而后赶忙付给癞皮狗20两银子，说：“这是上次说好的酬劳。”想了想，他又付给癞皮狗10两银子，说：“这10两，请你马上送她回家，中途不得搞花样！她可是我的人了！”
癞皮狗答谢后，招呼手下进船房去将乙山梅重新装入麻袋抬走。
司马厉进船房，坐在桌前洋洋洒洒写了一通。
片刻，司马厉的妻子果真带着丫鬟赶到。她问把守军士：“你们说，村长在做什么？”
一军士毕恭毕敬又不免紧张地回答：“大人……一直在公办！”
另一军士赶紧纠正：“是办公！夫人，大人在办公！”
她再瞟了一眼军士，直进船房，看见师爷，问：“师爷，你赶来通风报信好让老爷作假糊弄我是吧？”
“哎哟，夫人，我哪敢！”师爷的尖嘴说起话来有些搞笑，但他自己皮笑肉不笑，“我不是替您来看看老爷在不在嘛，正想去告诉您，您就来了。”
司马厉假装有点惊讶：“哎，我的夫人，你深夜来这里有何贵干？我可是在正经办公、写诗，别误会呀！”
她走近司马厉，看他究竟写了些什么。只见一张纸上写着：结庐在人境，而无车马喧；问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山；山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。
另一张纸上写着：敬爱吾皇，微臣司马厉启奏，微臣虽为无品小吏，所管辖乃弹丸之地，但得皇上抬举，允臣设置府衙，犹如麻雀虽小而五脏俱全，臣感恩戴德，必励精图治，让小麻雀成长为大凤凰。进驻八百村半月来，臣依朝纲律例严明治理，官民同乐，政治安定，社会和谐，经济繁荣，民众无一不感激皇恩浩荡……
“哈哈哈哈……”她大笑起来，笑得有些阴冷吓人。
“你……你笑什么？”司马厉胆怯地问。
“司马厉，你别演戏了！一个晚上就写这么几个字？而且这么潦草，分明是慌乱下笔的！为什么慌乱？说，都做了什么？”她怒问。
司马厉毕竟久经这种盘问，干咳两声，装作镇定，说：“这是给皇帝的奏折啊，你以为是给你舅父的家书啊，一字一句当然要慢慢想出来，先打草稿再多抄几遍，看哪一遍字迹好再挑出来。还有，写诗作文多么不易呀，不像你们女人做饭炒菜那么简单的，这首诗，我想了半个时辰才成稿的！”
“司马厉！你敢说这首诗是你写的？！”
“是……是啊！难道……有假？”
“明明是去年流行于世的陶渊明作的《饮酒诗》，你骗谁！还有，这样的奏折，你好意思写？我非写信告诉舅父不可！”
“哎，哎，夫人息怒，我知错了！我怕你那个三品官舅父了行不！但你得听我解释，原诗确是陶渊明所作，但现在这张纸上的字是我写的，对吧！没想到夫人博学多才，也读了这首诗。至于这个奏折嘛，千真万确是我创作的，有不妥当的地方可以慢慢修改。”
“其他的我都可以睁一只眼闭一只眼，但如果你背着我玩女人，我不会饶你！你可是在我舅父面前保证过的，不纳妾不找情人不接触小姐。以前犯过几次已经饶你不死，别老跟我玩捉迷藏，再犯你死定了！别忘了，你这个官，还是我舅父帮你举荐争取的！”
说完，她无意间瞥见地板上的几滴血，手指着怒喝：“司马厉，这是什么？”
“这……这……我哪知道啊。”
“哼！”她一甩手，头也不回地走了。
……
癞皮狗回到家，分给“四瘪”每人2两银子，嘱咐：“今晚的事，谁也不许走漏半点风声，否则你们都要偿命！”“四瘪”收下银子，答应“誓死保密”。
瘪四说：“赖哥，我有点疑惑，不知当讲不当讲？”
“你说！”
“你们想想看，当时，我们都听见了村长下手撕破那女的衣服，可是，我们进去看到那女的衣裤穿得牢牢的，按理，村长不会主动给她穿好衣裤吧？”
瘪二说：“你的意思是说是那女的自己穿的衣裤？可是，她的双手明明被反绑着的。”
瘪三说：“也许，确是村长给她穿上的。”
瘪一说：“不可能。男人只会给女人脱衣服，哪会给女人穿衣服？尤其是那种事。”
癞皮狗说：“你们是不是觉得没看到她的身体感到可惜啊？竟想这些！”顿了顿，他又说：“那狗官不是说那女的是他的人了吗，既然这么露情，对她定然呵护有加，那给她穿上衣裤不让外人瞧见有什么不可理解的？”
“四瘪”互相看了看，点头称是。
乙山梅在麻袋里挣扎，麻袋被扔在了她家门口。一个黑影过来给麻袋解开了袋口。她出来后，才知道到了家门口。但她不知道谁帮她解开的袋口，环顾四周，无人。
她的母亲已经醒来，点着茶油灯，发呆。背上被敲击的伤痕，渗出血迹。
乙山梅的头发蓬乱，上衣破损，走进家里，母女相见，抱头痛哭。
“梅儿，你怎么啦？他们把你怎么啦？”
她从肚兜中拿出那张“遗书”，递给母亲。“妈，我……我被他们……我……我失身了！我无脸见您，无脸活下去了。妈，帮我伸冤雪耻，恕女儿不孝，我走了……”
乙山梅哭着跑出门外。背后是她母亲撕心裂肺的喊声：“梅儿，你去哪里，梅儿，回来，你不要妈了吗……”她母亲欲起身追赶，伤痛发作，又一次昏倒。
她一口气跑到滚滚奔流的江边，纵身跳下。她身后的黑影，伸手想抓住她，可是来不及了，他跟着也跳了江。
……
清晨，乙山梅的母亲苏醒过来，展开女儿的“遗书”，上面写着：“今晚我被绑架到船上，被村长强奸了。绑架我、打伤我母亲的黑衣蒙面人，是癞皮狗和他的手下。现在趁村长睡着，我用桌上的笔墨，留下这份遗书作证，自身恐遭不测，望见到遗书者怀抱正义感和同情心，勇于揭发村长和癞皮狗的罪行。若有人帮我洗雪了耻辱，今生我活着便以身相许，死了来世做牛马再报答。乙山梅含泪亲笔。”
女儿离去，凶多吉少。丈夫儿子被关押劳役，出狱无期。官痞为祸，状告无门。她将头往墙上撞，真想一头撞死，哭喊：“苍天啊，我们家有什么罪过，为什么大难临头，走的走，困的困，留我这把老骨头有什么用啊？”
后来她一步一挨走上街市，在一空白处跪下，将遗书铺在面前，不停地喊：“我女儿被人害了，我女儿被人害了……”
众人围观，指指点点，议论纷纷，虽义愤填膺，但尚无对策。
不料，瘪三、瘪四上街买早餐看见了这一幕，他们蹲身看完遗书正伸手想拿，却被另一只手先拿去了。他们抬头一看，暗暗惊叫，原来是村长的夫人，她的丫鬟捡起遗书交给了她！
瘪三、瘪四顾不上买早饭，赶紧跑回癞皮狗家通报。
“赖哥，太阳升得老高，阳光要晒屁股了，您还不起床啊！”瘪一在门外喊。
“别吵，早饭买来了吗？”
“还没呢！”瘪一说，此时看见瘪三、瘪四跑进来，又说，“哦，来了！”
瘪三、瘪四一边敲击癞皮狗房门，一边喊：“赖哥，大事不好了！”
癞皮狗打开房门，一听原委，大惊失色：“什么？我们的事情败露了？”
瘪四趁机说：“所以，事后我觉得村长不大可能给她穿好衣裤，现在可以肯定是她自己穿的了。”
“唉，现在还说这个有什么用！”癞皮狗气急败坏，“早知道应该狠狠心除掉她！”
瘪三说道：“好在她没有目击证人！而且，好像她也已经失踪了，估计是自杀了。死无对证，不能证明那遗书就是她写的，也不能排除她有编造的可能。”
癞皮狗说：“这倒也是。关键是村长如何过他夫人那一关！”
村长夫人拿走遗书，乙山梅母亲追讨：“你不能拿走它，它比我的命还重要！还给我！还给我！”众人指责村长夫人：“你怎么随便拿人家东西！”有人议论：“她可是村长夫人，肯定是想销毁证据，为村长掩盖罪行！”
不料村长夫人对乙山梅母亲说：“你跟我来，我帮你讨回公道！”于是众人跟着向衙门走去，看究竟怎么回事。
村长夫人让乙山梅母亲在公堂等候。众人在公堂外的院落里看热闹。
司马厉在房间里唱小曲，其妻怒气冲冲闯进来，把遗书丢到他面前：“司马厉，你还有什么话说？！”
司马厉边看边抖着双手，忽然一把撕碎遗书，声调打颤道：“这……这是……诬陷！”
“诬陷？为什么撕碎遗书？为什么说话哆嗦双手颤抖？为什么紧张得冒汗？你还想狡辩？快给我去公堂对质！”
此时门外师爷报告：“老爷，有紧急信函！”
司马厉赶紧跑出来，师爷递过信，对他耳语：“是赖子派人密送的。让您小心处事。”司马厉急忙从信封中掏出信：大人，为防昨晚之事败露，您必须采取严密措施。天下最毒妇人心，红颜祸水，大人应该知道堵住谁的嘴才可靠。
“司马厉，什么信？拿过来！”
司马厉赶紧连信封带信一起塞给师爷，低声说：“快藏好！”又大声说：“师爷，这个百姓小事不用我亲自处理，交给你去处理吧！”师爷应声离去。
“司马厉！刚才师爷明明说是紧急信函，怎么又是百姓小事了？你又骗我！”她冲过来质问。
“好啦，夫人，反正与你无关。你不是要我去公堂吗，走吧！”
来到公堂，司马厉刚一落座，随即命令衙役“把夫人带到书房休息，严加看管照顾，没有我的命令，不得让她踏出书房半步。违令者斩！”随后又命令衙役把乙山梅母亲关进牛棚监狱。众人抗议，却被衙役赶出衙门。
此后，人们再有什么事不会到官府告状了，村民被军士欺压了更不敢上衙门投诉，否则将引来又一场灾难。因为他们懂得民告不了官，官不会自己判自己，也不会判“自己人”受罚入狱。
……
这天，甲田耕为寻找投江而死的妻子的尸体，驾一叶小舟，沿江顺流而下。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版