十七，聆家话初别父母身，入江湖未觉人心险
过了年，办完亲，及至初四，是惊雪、青竹要下山去的日子。
近日来，一家人倒过得舒心，也不见歹人再来；温锐教的她二人易容之术，或因时日短，故不曾学出个什么水平来。温锐只好自己动手为她二人制作了几副面具等易容用的东西；另这青竹也羡慕山下村子里的生活，总想跑去找江心吃酒。因此青竹便又动了还是不去送信的念头。温锐几人难免又劝说一番才罢了。
初四早早，温锐、琪儿、婉儿一道上去帮她姐妹二人收拾行李包袱。给她俩皆扮上女公子行妆。这一时看去，倒显游龙惊凤之态、梅闲竹动之趣来。
婉儿因端详着笑说：“虽不是什么绫罗锦缎，这样一扮，仍是扎眼。谁曾想，你们儿时，一个病怏怏面无血色；一个又脏兮兮灰头土脸。如今都出落成这般好模样了。”
琪儿也笑道：“下了山去更要低调着行事才好，毕竟不比在家里。”
温锐道：“正是这话了，江湖人心复杂，可不要随意听信人言。下山要先把面具戴上，夜宿时再卸下来。还有这银钱是最最要紧的，要随身带紧了，丢了可不是闹着玩的。老话总说‘没钱难倒英雄汉’，任你再怎么英雄，饿上几顿，也都蔫了。也是因此，多少英雄变了强盗。”
青竹听了，道：“当个乞丐也比当强盗好，娘就放心，要真丢了银钱，我当小乞丐去。”
温锐笑道：“你以为乞丐好当的？殊不知‘当强盗容易，当乞丐难’的道理。”青竹道：“这又是个什么道理呢，娘尽会说大话蒙人。”惊雪笑道：“我可以行医，怎么也不会当了乞丐，也不会到饿死的地步。”温锐点头笑道：“这才是正道。能如此想，就挺好。”青竹道：“我也可以摆摊与人对弈，怎么也可以挣些银两。”
温锐听了，斜了她一眉眼，笑道：“这与赌博何异？不是正道。你们要记住‘天外有天，人外有人’的道理——时时记着——不然输的人都没了，更别想着挣到钱。”说的姐妹几人都笑了。
琪儿、婉儿笑道：“婶婶就别太担心了，她俩聪明着呢。到不了那个境地。”青竹道：“就是，娘不要太紧张。老话也说：‘船到桥头自然直。’，怕他个什么呢。”
温锐笑了笑，叹了口气，说：“总之，你们要记得，遇事不要慌，多动动脑子，办法有的是。”两人答应着。青竹又堵着嘴玩笑问：“那要实在想不出办法，可怎么办？”温锐笑嗔道：“那你就当小乞丐去。走吧，下去吃了早饭，早些动身去。”
于是娘儿几人回到前头来，惊雪、青竹见家里多了个人，辨了半天才知是大海扮的。
大海摸着络腮胡须哈哈笑道：“怎么样？可还行？你俩怎么不扮上？”青竹道：“不急，我们有面具，方便。娘给你扮的？”大海道：“可不是？还挺好玩，就是照着镜子，我看着头晕晕的。”青竹笑道：“是不是在想：我怎么在一个丑八怪身体里？”大海惊笑道：“是的是的。”温锐道：“行了，快坐下吃早饭吧。”
一家人一起吃过早饭，梅落天方将书信交给惊雪，一一嘱咐着：“这一封是给你外祖父的，得便的话就顺道去你外祖家看看，也不知老人家安好，替爹娘磕头。这封是给须弥山的花灵师尊的，里头都交代清楚了事情的来龙去脉，花师尊一看便知。信都是你叔叔代笔写的。这本《梅花剑义》也一并给你外祖父或你舅舅家的人都行。这剑义虽不是什么高深的武学，终究是爹娘一起创的，里头的书画也都是你娘的亲笔，到底是一份念想。你悟性好，在路上也参详参详，得便也练一练。风鸣枪法也要时常练习。这是线路地图，若有些出入，或地标或名称，要记得请教过往来客，仔细了莫要行差踏错，误上了歧路。”
惊雪一一接了，一一答应着收到挎兜里。陈是也取了一把匕首给雪儿，说：“风鸣枪带着不便，这匕首是风鸣将军赏我的军功奖励，倒好使，如今你留着防身。”惊雪也接了一并收在兜里，方对众人道：“爹爹这伤还要好好养段时间，不要急着练左手剑法。”梅落天道：“放心吧，爹爹心里有数，家里的事你们不必挂心。时候不早了，动身吧。”
一家人便又送到前院山门前。临走，温锐又嘱咐道：“雪儿，不到生死攸关，不要展露你的内功修为，那是一把双刃剑。”惊雪答应道：“是，婶娘放心，雪儿明白。”温锐又嘱咐起青竹道：“要听雪儿的话，不许太野了。”青竹笑道：“知道了娘，左不过两三个月就回来了。”说着再辞过众人，又哄了云儿几句，便随大海一道下山去。
温锐又忙喊：“下了山，记得把面具带上，扮仔细着点，别露了馅，叫人看清了。”
惊雪、青竹回头笑应着：“知道了！”
梅落天等站山门上见没了身影仍未回身。一时，陈是又不放心起来，说道：“我还是偷偷跟着去吧。”温锐立时就红了眼，半日才道：“不用。”
梅落天叹气道：“孩子们的路终究她们自己走，也不能看顾她们一辈子。若没有这事，也不过是迟一年半载走而已。”陈是听了，也长叹了口气。
温锐拭了拭泪，道：“趁这节骨眼，接下来该仔细筹划筹划章墨他们下山开店的事了。把孩子们都安顿好才是最要紧的。”又站了一会，方都回后院去。
且说那大海带着她姐妹下了山，到了江心家这，青竹早喊着跑进去了。里头是江河笑迎了出来。江河见了人，愣了愣，听大海招呼，方知是易容了，于是笑道：“是大海啊，我说呢，这是怎么回事？要出远门这是？”
大海笑回：“送两个妹妹出去一趟，算是探亲吧。扮一扮，方便。也不知江心告诉了你没有，等我日后跟你老细说。”江河笑道：“她哪说什么了。”
青竹、惊雪忙上前行礼拜年问好。江河笑呵呵道：“好好好。果然，到底与别家女孩儿不同。——到底是一表人才。——额，前几天江心也跟我说了，谢谢你们给爷爷带酒来。”
青竹笑道：“爷爷客气了。江心、江岸呢？”
江河笑道：“大清早两人扛着锄头，挑着簸箕，拿着砍刀出去了。说什么要开片荒来种地，也是够他们闹的。”大海笑道：“大过年的不歇着，怎么还忙起农事来了，她几时还会这些？”江河道：“谁知道呢，不过心血来潮，随他们去吧。来，屋里坐。”大海笑道：“不坐了，我用下船送她们出镇子去一下。”
江河道：“这就要走？那行，那爷爷就不招待你们了。路上要注意安全，回来了常到家里玩。”惊雪、青竹欢喜答应着。兄妹便辞过江河出来。
姐妹二人头回坐船，自是欣喜。一会站起来看两边往后轻掠过的山水景致；一会又蹲下去伸手划起水花；一会又问大海各种问题；船出远后，又起身看着渐离渐小的梅山。
船进了内城河码头，码头这里寂静无比。大海将船泊好，让她二人进船屋扮上面具。两人却只取了面巾系上，说：“谁还认得出？他们就见过一面，不会轻易就认出来的，你们太紧张了。”说着已蹦上岸去。大海只得忙也跟了上去，带她两人往镇子里走。
惊雪、青竹四处看了看，问：“大海哥，怎么感觉镇子也不是很热闹？不是说很热闹的嘛？”大海笑道：“都在家过年，出来的人自然少了些，过几天就热闹了，元宵会更热闹。”
虽不大热闹，也并不影响姐妹二人的兴致，在街上欢快游逛起来。看见这个用的也想买，看见那个吃的也想买，见了这个也问一问，那个也问一问。
半日，买了两串糖葫芦，取了五十两银给人家就走。大海忙叫住，拿回银锭，自己取了铜钱给人家。笑道：“能有多少钱够这样使？人还没有出镇子呢，钱就花光了。得问问人家东西多少钱，给多少，找多少。知道五十两能买多少这串糖葫芦吗？”
青竹道：“多少呢，挑快大的体面点嘛。”
大海听了，轻轻挠了挠贴脸上的胡须，说道：“这话讲的。体面也不能这样体面。我给你算算，这大概能买——十五万一千零七串。”青竹皱了皱眉道：“不对，按你付的钱算，应该是，十五万一千零八串，四舍五入嘛。”大海笑道：“你倒猴精了起来。反正花钱要俭省着些。这么多糖葫芦能把你俩的屋子塞得满满当当的了。”
青竹笑道：“没事没事，一回生，二回就熟了，哪有比花钱更容易学的事情，现在不就会了？”
大海道：“就你聪明。走吧，咱们先去置办车马。学会了驭马再逛，为了安全起见，左右是在镇上住一晚，明早你们再出发。免得你们头天出远门就要在路上露宿。”
说着便往置办车马的行当处去。姐妹俩兴致勃勃的挑了一匹马，还取了个名就叫“糖葫芦”，小名叫它“小芦”。惹得人不觉好笑。
两人跟着伙计在院里学了几圈，倒也不觉得难。便又请教了些怎么照顾马匹的话，不一细述。
三人出来吃了午饭，大海便就在对面给她二人定了客栈落脚。惊雪见时候不早了，便让李大海先回去，说：“回去晚了，婶娘他们要挂心，估计揪心等你回复呢。我们住一晚，明早动身。”青竹也道：“还有一会儿买些糖葫芦、糕点带回去，一份给江心、江岸；一份带回家，就说我们买的。”
大海笑道：“数你最鬼，我一会便去买。另外，可别贪玩忘了正事，路上耽误不得。这也是大伯和叔要我万万嘱咐你们的话。”姐俩道：“自然的，生死大事岂能马虎，放心。”于是再送大海出来。
临别，难免再千叮咛万嘱咐了两人些话，两人都一一答应着。大海方才离开返程，不在话下。
惊雪、青竹架着马车，慢慢在街上游着。之后又置办了些东西，其中购了一袋豆料给糖葫芦；又买了两个葫芦——一个装水用，一个装酒用。另买了个大瓢，说给小芦喂水喂料时方便，店家只暗笑她二人心智痴傻。
二人又顺嘴打听了句：“不是许多江湖人到了此地嘛？怎么街上一个没碰着？”店家笑回：“年前早离开了。”姐妹俩听如此说，倒宽了些心。
到了次日大早，二人方动身北上。因第一回出远门，也不敢在路上多做流连，只午时在路边小店稍做休整便继续赶路，天黑前赶进了阆阊城。
这阆阊城远要比厚安镇热闹繁华得多，处处人声鼎沸，灯红酒绿，车水马龙。二人边观光边寻落脚客栈，找了一路，至花灯花火四起，仍没找着有空房的客栈。
又寻了半天，在一条大街尽头，见迎面的是一座五级宝楼，灯火之下金碧辉煌异常。
两人停了车，抬头一看，宝楼上书“九江客栈”，左右有匾联：四海潮来听潮音，九江客聚诉客情。
青竹感叹着：“和昨晚一比，咱们倒像住了一晚茅房。”惊雪笑道：“这么大的客栈总该有空房了吧，咱们问问去。”青竹又叹“不大吉利，怕就怕涨潮”。惊雪见她玩笑时认真模样，更觉好笑，附和道：“不会那么巧。”说着两人方下了马车。
眼尖的小厮已跑下来牵着缰绳招呼：“客官里面请。”惊雪问：“可还有空房？”小厮笑道：“可巧了，尚有一间雅间，怕是专门等二位姑娘来的，别个粗人也住不了的。”
二人听了欢喜，嘱咐道：“给马吃些粮草喝些水。”小厮高声答应着：“好咧！二位姑娘，这是对牌，收好，取车马时用。”惊雪接过放兜里，又从车里取下包袱。小厮方拉着马车往西侧门去。
又有另一小厮引着惊喜、青竹踏上厅堂。两人上下左右扫视了一周，里头明亮如昼，厅上正有二十来人正吃酒用膳，二楼、三楼也有客人。
众人见这么两个人进来，虽不见其貌，但都不由凝视过来。小厮引着她姐妹往柜台这边去，向掌柜笑道：“掌柜，两位客官，一匹马，住店。”那掌柜早打量了她姐妹一路，听小厮说了，挪开眼睛，粗略做了登记，取了一块钥匙牌给那小厮，又对她姐妹二人笑道：“四十两银。”
两人一听，异口同声惊叫起来：“这么贵？”青竹紧接着就嚷：“这可是能买满满的两屋子糖葫芦，够我家吃喝用度一年以上了。我们可不是有住过客店的，你别诓我们。”
掌柜笑了笑说：“我们这与别地不一样，这是最后一间上房了，里头陈设排场是不一样的。另有专门小丫头服侍，体贴周到。这银钱是包含一日三餐，还有上等马匹的粮草，划算的很呢。”
惊雪疑问道：“我们就住一晚，天一亮就走。”
掌柜道：“一晚也是一样的，按一天算。要不你们往别处看看去？”
那边吃酒吃饭的人喊道：“掌柜的，你也不必为难人家小姑娘，便宜些许能把你吃亏本了不成？这钱要的也忒不像话了，我们是大老爷们方不与你计较这些个。”许多人附和起来。
那掌柜的高声笑回：“小的要是能做得了主，倒想白给她们住下呢。只是规矩定了，小的也不敢乱改不是？诸位也知道，现今天下的英雄都往咱这赶，住的地方自然是缺的。”
惊雪二人一听，有些疑惑，问道：“什么天下英雄都往这赶？”
掌柜道：“二位姑娘还不知道？外头贴着武林公告呢，难不成还没有看过？若要住下便交了钱，若不住，便请了。我们是开门做生意的，并不强买强卖。”
惊雪、青竹听了，往门外瞧了瞧，又瞧了瞧厅堂里吃酒的人。相视了一眼，心下便定了注意，道：“那就住一晚吧。”说着付了银钱。掌柜欢喜笑道：“二位姑娘请。”
青竹将酒葫芦递上道：“把酒打满了先。”掌柜笑道：“只能吃饭时上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花钱。如若不然，有多少酒够往外打？你说是不是这道理？”青竹笑道：“掌柜真是精明，那行吧，放了包袱我下来吃，非把你这鬼精鬼精的老头吃破产掉。”说的那边的人都笑起来。
掌柜也笑道：“多谢姑娘体谅。带两位姑娘上楼，叫小芝小艳体贴服侍着。”一旁的小厮应了声“是”，便引惊雪、青竹上四楼去。
想说点什么来着……忘了！
近日来，一家人倒过得舒心，也不见歹人再来；温锐教的她二人易容之术，或因时日短，故不曾学出个什么水平来。温锐只好自己动手为她二人制作了几副面具等易容用的东西；另这青竹也羡慕山下村子里的生活，总想跑去找江心吃酒。因此青竹便又动了还是不去送信的念头。温锐几人难免又劝说一番才罢了。
初四早早，温锐、琪儿、婉儿一道上去帮她姐妹二人收拾行李包袱。给她俩皆扮上女公子行妆。这一时看去，倒显游龙惊凤之态、梅闲竹动之趣来。
婉儿因端详着笑说：“虽不是什么绫罗锦缎，这样一扮，仍是扎眼。谁曾想，你们儿时，一个病怏怏面无血色；一个又脏兮兮灰头土脸。如今都出落成这般好模样了。”
琪儿也笑道：“下了山去更要低调着行事才好，毕竟不比在家里。”
温锐道：“正是这话了，江湖人心复杂，可不要随意听信人言。下山要先把面具戴上，夜宿时再卸下来。还有这银钱是最最要紧的，要随身带紧了，丢了可不是闹着玩的。老话总说‘没钱难倒英雄汉’，任你再怎么英雄，饿上几顿，也都蔫了。也是因此，多少英雄变了强盗。”
青竹听了，道：“当个乞丐也比当强盗好，娘就放心，要真丢了银钱，我当小乞丐去。”
温锐笑道：“你以为乞丐好当的？殊不知‘当强盗容易，当乞丐难’的道理。”青竹道：“这又是个什么道理呢，娘尽会说大话蒙人。”惊雪笑道：“我可以行医，怎么也不会当了乞丐，也不会到饿死的地步。”温锐点头笑道：“这才是正道。能如此想，就挺好。”青竹道：“我也可以摆摊与人对弈，怎么也可以挣些银两。”
温锐听了，斜了她一眉眼，笑道：“这与赌博何异？不是正道。你们要记住‘天外有天，人外有人’的道理——时时记着——不然输的人都没了，更别想着挣到钱。”说的姐妹几人都笑了。
琪儿、婉儿笑道：“婶婶就别太担心了，她俩聪明着呢。到不了那个境地。”青竹道：“就是，娘不要太紧张。老话也说：‘船到桥头自然直。’，怕他个什么呢。”
温锐笑了笑，叹了口气，说：“总之，你们要记得，遇事不要慌，多动动脑子，办法有的是。”两人答应着。青竹又堵着嘴玩笑问：“那要实在想不出办法，可怎么办？”温锐笑嗔道：“那你就当小乞丐去。走吧，下去吃了早饭，早些动身去。”
于是娘儿几人回到前头来，惊雪、青竹见家里多了个人，辨了半天才知是大海扮的。
大海摸着络腮胡须哈哈笑道：“怎么样？可还行？你俩怎么不扮上？”青竹道：“不急，我们有面具，方便。娘给你扮的？”大海道：“可不是？还挺好玩，就是照着镜子，我看着头晕晕的。”青竹笑道：“是不是在想：我怎么在一个丑八怪身体里？”大海惊笑道：“是的是的。”温锐道：“行了，快坐下吃早饭吧。”
一家人一起吃过早饭，梅落天方将书信交给惊雪，一一嘱咐着：“这一封是给你外祖父的，得便的话就顺道去你外祖家看看，也不知老人家安好，替爹娘磕头。这封是给须弥山的花灵师尊的，里头都交代清楚了事情的来龙去脉，花师尊一看便知。信都是你叔叔代笔写的。这本《梅花剑义》也一并给你外祖父或你舅舅家的人都行。这剑义虽不是什么高深的武学，终究是爹娘一起创的，里头的书画也都是你娘的亲笔，到底是一份念想。你悟性好，在路上也参详参详，得便也练一练。风鸣枪法也要时常练习。这是线路地图，若有些出入，或地标或名称，要记得请教过往来客，仔细了莫要行差踏错，误上了歧路。”
惊雪一一接了，一一答应着收到挎兜里。陈是也取了一把匕首给雪儿，说：“风鸣枪带着不便，这匕首是风鸣将军赏我的军功奖励，倒好使，如今你留着防身。”惊雪也接了一并收在兜里，方对众人道：“爹爹这伤还要好好养段时间，不要急着练左手剑法。”梅落天道：“放心吧，爹爹心里有数，家里的事你们不必挂心。时候不早了，动身吧。”
一家人便又送到前院山门前。临走，温锐又嘱咐道：“雪儿，不到生死攸关，不要展露你的内功修为，那是一把双刃剑。”惊雪答应道：“是，婶娘放心，雪儿明白。”温锐又嘱咐起青竹道：“要听雪儿的话，不许太野了。”青竹笑道：“知道了娘，左不过两三个月就回来了。”说着再辞过众人，又哄了云儿几句，便随大海一道下山去。
温锐又忙喊：“下了山，记得把面具带上，扮仔细着点，别露了馅，叫人看清了。”
惊雪、青竹回头笑应着：“知道了！”
梅落天等站山门上见没了身影仍未回身。一时，陈是又不放心起来，说道：“我还是偷偷跟着去吧。”温锐立时就红了眼，半日才道：“不用。”
梅落天叹气道：“孩子们的路终究她们自己走，也不能看顾她们一辈子。若没有这事，也不过是迟一年半载走而已。”陈是听了，也长叹了口气。
温锐拭了拭泪，道：“趁这节骨眼，接下来该仔细筹划筹划章墨他们下山开店的事了。把孩子们都安顿好才是最要紧的。”又站了一会，方都回后院去。
且说那大海带着她姐妹下了山，到了江心家这，青竹早喊着跑进去了。里头是江河笑迎了出来。江河见了人，愣了愣，听大海招呼，方知是易容了，于是笑道：“是大海啊，我说呢，这是怎么回事？要出远门这是？”
大海笑回：“送两个妹妹出去一趟，算是探亲吧。扮一扮，方便。也不知江心告诉了你没有，等我日后跟你老细说。”江河笑道：“她哪说什么了。”
青竹、惊雪忙上前行礼拜年问好。江河笑呵呵道：“好好好。果然，到底与别家女孩儿不同。——到底是一表人才。——额，前几天江心也跟我说了，谢谢你们给爷爷带酒来。”
青竹笑道：“爷爷客气了。江心、江岸呢？”
江河笑道：“大清早两人扛着锄头，挑着簸箕，拿着砍刀出去了。说什么要开片荒来种地，也是够他们闹的。”大海笑道：“大过年的不歇着，怎么还忙起农事来了，她几时还会这些？”江河道：“谁知道呢，不过心血来潮，随他们去吧。来，屋里坐。”大海笑道：“不坐了，我用下船送她们出镇子去一下。”
江河道：“这就要走？那行，那爷爷就不招待你们了。路上要注意安全，回来了常到家里玩。”惊雪、青竹欢喜答应着。兄妹便辞过江河出来。
姐妹二人头回坐船，自是欣喜。一会站起来看两边往后轻掠过的山水景致；一会又蹲下去伸手划起水花；一会又问大海各种问题；船出远后，又起身看着渐离渐小的梅山。
船进了内城河码头，码头这里寂静无比。大海将船泊好，让她二人进船屋扮上面具。两人却只取了面巾系上，说：“谁还认得出？他们就见过一面，不会轻易就认出来的，你们太紧张了。”说着已蹦上岸去。大海只得忙也跟了上去，带她两人往镇子里走。
惊雪、青竹四处看了看，问：“大海哥，怎么感觉镇子也不是很热闹？不是说很热闹的嘛？”大海笑道：“都在家过年，出来的人自然少了些，过几天就热闹了，元宵会更热闹。”
虽不大热闹，也并不影响姐妹二人的兴致，在街上欢快游逛起来。看见这个用的也想买，看见那个吃的也想买，见了这个也问一问，那个也问一问。
半日，买了两串糖葫芦，取了五十两银给人家就走。大海忙叫住，拿回银锭，自己取了铜钱给人家。笑道：“能有多少钱够这样使？人还没有出镇子呢，钱就花光了。得问问人家东西多少钱，给多少，找多少。知道五十两能买多少这串糖葫芦吗？”
青竹道：“多少呢，挑快大的体面点嘛。”
大海听了，轻轻挠了挠贴脸上的胡须，说道：“这话讲的。体面也不能这样体面。我给你算算，这大概能买——十五万一千零七串。”青竹皱了皱眉道：“不对，按你付的钱算，应该是，十五万一千零八串，四舍五入嘛。”大海笑道：“你倒猴精了起来。反正花钱要俭省着些。这么多糖葫芦能把你俩的屋子塞得满满当当的了。”
青竹笑道：“没事没事，一回生，二回就熟了，哪有比花钱更容易学的事情，现在不就会了？”
大海道：“就你聪明。走吧，咱们先去置办车马。学会了驭马再逛，为了安全起见，左右是在镇上住一晚，明早你们再出发。免得你们头天出远门就要在路上露宿。”
说着便往置办车马的行当处去。姐妹俩兴致勃勃的挑了一匹马，还取了个名就叫“糖葫芦”，小名叫它“小芦”。惹得人不觉好笑。
两人跟着伙计在院里学了几圈，倒也不觉得难。便又请教了些怎么照顾马匹的话，不一细述。
三人出来吃了午饭，大海便就在对面给她二人定了客栈落脚。惊雪见时候不早了，便让李大海先回去，说：“回去晚了，婶娘他们要挂心，估计揪心等你回复呢。我们住一晚，明早动身。”青竹也道：“还有一会儿买些糖葫芦、糕点带回去，一份给江心、江岸；一份带回家，就说我们买的。”
大海笑道：“数你最鬼，我一会便去买。另外，可别贪玩忘了正事，路上耽误不得。这也是大伯和叔要我万万嘱咐你们的话。”姐俩道：“自然的，生死大事岂能马虎，放心。”于是再送大海出来。
临别，难免再千叮咛万嘱咐了两人些话，两人都一一答应着。大海方才离开返程，不在话下。
惊雪、青竹架着马车，慢慢在街上游着。之后又置办了些东西，其中购了一袋豆料给糖葫芦；又买了两个葫芦——一个装水用，一个装酒用。另买了个大瓢，说给小芦喂水喂料时方便，店家只暗笑她二人心智痴傻。
二人又顺嘴打听了句：“不是许多江湖人到了此地嘛？怎么街上一个没碰着？”店家笑回：“年前早离开了。”姐妹俩听如此说，倒宽了些心。
到了次日大早，二人方动身北上。因第一回出远门，也不敢在路上多做流连，只午时在路边小店稍做休整便继续赶路，天黑前赶进了阆阊城。
这阆阊城远要比厚安镇热闹繁华得多，处处人声鼎沸，灯红酒绿，车水马龙。二人边观光边寻落脚客栈，找了一路，至花灯花火四起，仍没找着有空房的客栈。
又寻了半天，在一条大街尽头，见迎面的是一座五级宝楼，灯火之下金碧辉煌异常。
两人停了车，抬头一看，宝楼上书“九江客栈”，左右有匾联：四海潮来听潮音，九江客聚诉客情。
青竹感叹着：“和昨晚一比，咱们倒像住了一晚茅房。”惊雪笑道：“这么大的客栈总该有空房了吧，咱们问问去。”青竹又叹“不大吉利，怕就怕涨潮”。惊雪见她玩笑时认真模样，更觉好笑，附和道：“不会那么巧。”说着两人方下了马车。
眼尖的小厮已跑下来牵着缰绳招呼：“客官里面请。”惊雪问：“可还有空房？”小厮笑道：“可巧了，尚有一间雅间，怕是专门等二位姑娘来的，别个粗人也住不了的。”
二人听了欢喜，嘱咐道：“给马吃些粮草喝些水。”小厮高声答应着：“好咧！二位姑娘，这是对牌，收好，取车马时用。”惊雪接过放兜里，又从车里取下包袱。小厮方拉着马车往西侧门去。
又有另一小厮引着惊喜、青竹踏上厅堂。两人上下左右扫视了一周，里头明亮如昼，厅上正有二十来人正吃酒用膳，二楼、三楼也有客人。
众人见这么两个人进来，虽不见其貌，但都不由凝视过来。小厮引着她姐妹往柜台这边去，向掌柜笑道：“掌柜，两位客官，一匹马，住店。”那掌柜早打量了她姐妹一路，听小厮说了，挪开眼睛，粗略做了登记，取了一块钥匙牌给那小厮，又对她姐妹二人笑道：“四十两银。”
两人一听，异口同声惊叫起来：“这么贵？”青竹紧接着就嚷：“这可是能买满满的两屋子糖葫芦，够我家吃喝用度一年以上了。我们可不是有住过客店的，你别诓我们。”
掌柜笑了笑说：“我们这与别地不一样，这是最后一间上房了，里头陈设排场是不一样的。另有专门小丫头服侍，体贴周到。这银钱是包含一日三餐，还有上等马匹的粮草，划算的很呢。”
惊雪疑问道：“我们就住一晚，天一亮就走。”
掌柜道：“一晚也是一样的，按一天算。要不你们往别处看看去？”
那边吃酒吃饭的人喊道：“掌柜的，你也不必为难人家小姑娘，便宜些许能把你吃亏本了不成？这钱要的也忒不像话了，我们是大老爷们方不与你计较这些个。”许多人附和起来。
那掌柜的高声笑回：“小的要是能做得了主，倒想白给她们住下呢。只是规矩定了，小的也不敢乱改不是？诸位也知道，现今天下的英雄都往咱这赶，住的地方自然是缺的。”
惊雪二人一听，有些疑惑，问道：“什么天下英雄都往这赶？”
掌柜道：“二位姑娘还不知道？外头贴着武林公告呢，难不成还没有看过？若要住下便交了钱，若不住，便请了。我们是开门做生意的，并不强买强卖。”
惊雪、青竹听了，往门外瞧了瞧，又瞧了瞧厅堂里吃酒的人。相视了一眼，心下便定了注意，道：“那就住一晚吧。”说着付了银钱。掌柜欢喜笑道：“二位姑娘请。”
青竹将酒葫芦递上道：“把酒打满了先。”掌柜笑道：“只能吃饭时上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花钱。如若不然，有多少酒够往外打？你说是不是这道理？”青竹笑道：“掌柜真是精明，那行吧，放了包袱我下来吃，非把你这鬼精鬼精的老头吃破产掉。”说的那边的人都笑起来。
掌柜也笑道：“多谢姑娘体谅。带两位姑娘上楼，叫小芝小艳体贴服侍着。”一旁的小厮应了声“是”，便引惊雪、青竹上四楼去。
想说点什么来着……忘了！
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